Prólogo Eles estão quase chegando

Em algum lugar remoto, ergue-se uma fábrica abandonada no centro de um terreno vazio. Chaminés, tanques de armazenamento e transformadores destacam-se contra o céu nublado como monstros de garras afiadas, provocando arrepios. As árvores ao redor, agitadas de vez em quando pelo vento, produzem ruídos esparsos que acentuam a atmosfera de mau augúrio. Um velho sedan preto avança pela estrada coberta de musgo e ervas daninhas até parar diante da fábrica. No banco do motorista, um homem de meia-idade, cabelos desalinhados, barba por fazer e olheiras pesadas, observa o edifício com olhar penetrante apesar do cansaço visível. Ele desliga o motor e volta-se para a mulher adormecida no banco do passageiro. “Chegamos”, murmura com voz grave e rouca. Ela abre devagar os grandes olhos, boceja e examina o exterior pela janela. Tem cerca de trinta anos, cabelos castanhos tingidos presos em rabo de cavalo, veste um terno casual porém impecável que realça seu rosto delicado em forma de amêndoa. “Este é o covil deles? Que sinistro.” Abre o espelho do quebra-sol e arruma a franja. O homem não responde à observação: “Que horas são?” “Duas e quarenta. Podemos esperar mais um pouco.” Ela abre o celular de tampa decorado com um chaveiro de cachorrinho. “Mas Xiao Bo e Fu Yong já estão posicionados. Disseram que as precauções foram removidas. O que acha? Vamos agora?” Desceram do carro. O homem, alto e magro, ligeiramente curvado, usa um longo sobretudo preto que, visto de longe, o faz parecer a própria morte. Retira do bolso interno um papel dobrado com cuidado e sussurra seu conteúdo. A mulher alonga o corpo, olhando de vez em quando para a fábrica em ruínas. “Eles escolheram se esconder aqui, de fato difícil de encontrar, mas uma vez expostos, para onde poderiam fugir?” pergunta ela. “Cinco servos, o que acha, velhote, meia hora?” Nesse instante o homem já guardou o papel e seu corpo inteiro aparece envolto por um campo de força azul-claro. “Vinte minutos.” “Ótimo, ainda quero voltar para ler. A Aula Particular do Presidente Arrogante acabou de lançar o volume final.” Avançam rumo à fábrica quando uma forte rajada de vento sopra contra eles, como se alguma força misteriosa tentasse impedir a ação. A porta enferrujada está trancada com um cadeado novo e brilhante; as brechas da cerca de arame farpado foram preenchidas com tábuas. O homem se curva, coloca o indicador sob o grampo do cadeado e recita: “Vox Domini dividens flammas ignis.” Ao terminar o encantamento, um brilho alaranjado cintila e um minúsculo olho surge na ponta de seu dedo. Uma pequena chama acende-se acima do olho, tornando o grampo vermelho quente. Em instantes o aço inoxidável derrete. Ele puxa com força e o cadeado cai em suas mãos. Apaga a chama, o olho desaparece, como se carregasse um isqueiro invencível. Ao abrir a porta, emite um ruído estridente. O chão está coberto de lixo, a maior parte oculto sob poeira, exceto embalagens de alimentos e garrafas plásticas no topo. Um edifício quadrado de três andares encontra-se mais próximo, parecendo o único habitável. As vidraças da porta principal sumiram; eles atravessam o que resta do batente e entram. “Vamos inspecionar primeiro o corredor do térreo”, sussurra o homem. “Vamos nos separar, esses servos deveriam…” O tilintar de uma lata interrompe a mulher; uma lata de refrigerante rola escada abaixo. “Preparem-se para o combate”, assume posição. Dos corredores laterais rolam dois objetos esféricos que liberam fumaça branca, obscurecendo grande parte da visão. “Que diabos, ainda usam bombas caseiras?” A mulher fecha o olho esquerdo e recita um encantamento semelhante ao dele. Um brilho amarelo surge em seu rosto e um olho com pupila amarela aparece sob a pálpebra, girando sem parar para examinar o ambiente enevoado. “Dez horas!” grita ela. O homem vira a cabeça no instante em que uma adaga emerge da fumaça. Desvia com leveza e desfere um soco poderoso na altura do peito, ouvindo um grito de dor enquanto um corpo cai a seus pés. O agressor veste um macacão azul de operário; a adaga em sua mão exala uma aura cinzenta escura. A mulher também é atacada. Enquanto recita o encantamento e desvia dos golpes do homem robusto à sua frente, aguarda o fim das palavras. Então parte para o contra-ataque, esquiva-se de um gancho, desfere vários socos rápidos no torso do adversário, cada um envolto em luz vermelha. O homem cambaleia para trás. Ela não dá trégua, continua o ataque cerrado. O adversário ergue os braços em defesa, sua aura cinzenta colide com a luz vermelha produzindo faíscas e estalos que abafam os gritos. Após alguns instantes a aura se dissipa, ele baixa a guarda e, após alguns golpes no rosto, cai. “Não há mais ninguém no térreo”, diz a mulher, massageando o pulso onde outro olho amarelo surgiu no dorso da mão. “Deixar que esses dois lacaios nos surpreendessem sem que o chefe viesse ajudar.” Amarram os servos com braçadeiras plásticas. A ventilação logo dispersa a fumaça. Deixam os inimigos ali e sobem ao primeiro andar. A mulher ativa novamente o olho amarelo. “Dois no primeiro andar, segundo quarto à esquerda.” Confirmando a ausência de armadilhas, o homem caminha direto até o alvo. A porta está trancada por dentro; ele a arromba com um chute, fazendo-a ceder junto com o batente em um estrondo. O cômodo parece um escritório. O sofá foi arrastado para o centro. Atrás dele, um jovem de cabelos amarelos despenteados, usando camisa de beisebol, ergue os punhos envoltos em aura azul. Atrás dele, uma garota de cabelos desgrenhados aperta uma faca de frutas, soluçando sem parar. Ambos parecem ter pouco mais de dezesseis anos. O jovem xinga, gesticula: “Se tiverem coragem, venham! Vou matá-los!” Mas não consegue esconder o tremor no corpo e na voz. “Rendam-se, rendam-se e peçam clemência”, entra a mulher. “Menos tempo no inferno, reencarnem logo como gente.” “Que bobagem! Eu sei o que vocês fazem, vi com meus próprios olhos!” O jovem recua, pernas tremendo. “Ora, você só ouviu falar. Um servo de baixo escalão como você, se tivesse nos visto, estaria morto para contar vantagem.” A mulher pega uma braçadeira. “Menina, ao assinar o pacto com o demônio, não há mais volta nesta vida. Melhor recomeçar, ser boa pessoa na próxima encarnação.” A garota chora mais forte, tenta falar, mas a pressão a deixa incoerente; o rosto fica vermelho, tosse alto. “Não ouça eles, Yao Mei! Vamos sair vivos, confie em mim.” A mulher balança a cabeça, resignada. O homem salta o sofá, agarra o braço do jovem, contorna-o e prende seu pescoço. O movimento é rápido como um relâmpago; o jovem não reage a tempo, debate-se com todas as forças, sua aura colide com o campo de força do homem, porém este permanece inabalável. A garota desmorona emocionalmente, senta-se contra a parede, larga a faca, olhar vazio, choro cessado. Cada choque contra o campo causa dor intensa ao jovem; ele logo desiste, recolhe a aura. “Tudo bem, tudo bem! Eu me rendo, está bem?” “Sente-se, não se mexa.” O homem indica à mulher que se aproxime. O jovem senta-se no chão, olha para a garota aturdida. “Vejam o que fizeram com ela. Vocês não são emissários da justiça? É assim que tratam uma garota?” O homem ignora a queixa. “Vocês têm outro companheiro. Onde está?” “Não sei! Já me rendi, o que mais querem?” “Confessar também reduz a culpa. Fale, ninguém vai se vingar.” A mulher já está ao lado da garota, enxuga suas lágrimas. “Você sabe onde ele está?” “Assinei o pacto, sei o que fiz e assumo, mas não serei dedo-duro! Que diferença faz ficar mais alguns anos ou séculos no inferno?” O jovem ainda resiste. “No submundo o que vale é a lealdade!” “Chega!” O grito da garota assusta todos. “Na chaminé com a inscrição vermelha, embaixo há uma sala de controle. O chefe disse que iria para lá. Eu disse que não caem bolinhos do céu. Assinar com demônio, todo o dinheiro ganho, nada era limpo. E as coisas que vocês fizeram, eu não durmo mais. Queria que isso fosse um sonho, acordar e voltar à vida de antes.” “Obrigada.” A mulher penteia os cabelos desalinhados da garota com os dedos. “Vou absolvê-la agora. Diga o que quiser confessar, assim o castigo lá embaixo será mais leve.” “Irmã, não há mesmo outro jeito? Quero recomeçar, devolver todo o dinheiro, trabalhar para pagar o que gastei, faço qualquer coisa. Eu sei que errei.” Ela chora novamente. “Recomeçar só na próxima vida. Com o pacto assinado, não há volta nesta.” A garota assente, acalma-se um pouco. “Lamento ter assinado com o demônio. Não devia ter cobiçado dinheiro. Sem dinheiro, devia ter ganhado honestamente, não prejudicando os outros. Se pudesse voltar, seria uma boa pessoa, útil à sociedade. E”, olha para o jovem, “o Jian não é mau por natureza. Queria apenas destacar-se, ser um grande chefe, não ser desprezado, por isso seguiu o caminho errado. Espero que possam perdoá-lo, não levem a sério o que ele disse.” “Yao Mei…” Jian suspira e diz ao homem: “Velho, também vou confessar. Meu perdão não importa, quero que ela reencarne logo.” “Creio em suas palavras, mas o tempo urge. Precisamos capturar todos os servos. Vocês forneceram informações úteis, prova suficiente de arrependimento.” A mulher coloca o polegar na testa da garota. “Feche os olhos, logo acaba. Foi um prazer conhecê-la.” “Viae eius viae pulchrae et omnes semite illius pacificae.” Uma luz branca envolve a cabeça da garota; ela sorri, como se realmente recebesse redenção. Momentos depois a luz se dissipa, seu corpo perde a cor, dos membros ao tronco e à cabeça, transforma-se gradualmente em cinzas. O vento da janela as dispersa, misturando-as ao escritório desarrumado. Algumas cinzas caem na mão de Jian; sua absolvição também chega ao fim. Ele também vira pó, seguindo com a garota levado pelo vento. Segundo as regras, a absolvição só deve ocorrer após o combate, mas Jian e Yao Mei eram tão jovens ao trilhar o caminho errado que se quis ajudá-los logo a se libertarem. Sem tempo para os dois servos do térreo, certificam-se de que não escaparão e seguem apressados para o local indicado por Yao Mei. Sob a chaminé há de fato uma pequena construção de tijolos. Se não se viesse especificamente até ali, seria difícil descobrir o lugar; era um esconderijo perfeito. As janelas estão escuras, deliberadamente cobertas. A mulher ativa novamente o olho amarelo. “Ele não está dentro, mas…” O homem compreende e avança. A porta não está trancada. Ao abri-la, uma onda de choque enorme irrompe, acompanhada de luzes coloridas, a mais brilhante uma faixa verde sinuosa. Os cabelos e roupas do homem agitam-se, porém a onda não o fere. Apenas quando a faixa de luz chega ele ergue as mãos; o campo a anula, gerando uma segunda onda de choque. Ao mesmo tempo a mulher pigarreia e solta um grito agudo. Sob a cobertura da fumaça, ambos se escondem dentro da construção; ela deixa o casaco na entrada. Minutos depois uma cabeça espreita pela porta. A mulher já está preparada e recita: “Vox tonitrui tui in rota!” A onda sonora lança o homem vários metros atrás; ele cai sentado. O homem avança rápido, imobiliza-o e amarra mãos e pés. “Maldição! Achei que tinha conseguido!” O recém-chegado é um homem baixo de meia-idade, cabelo penteado para trás, bigodinho, terno azul-escuro; mesmo escondido no local abandonado, mantém a aparência de homem respeitável. “Com esses truquinhos não se pega nem um rato.” A mulher recolhe o casaco. “Você é Wang De, seus subordinados acabaram.” “Eu sabia que não podia confiar nesses idiotas grandes e nessas crianças. Não vencem a briga e ainda abrem a boca!” O rosto de Wang De está arranhado pelo chão áspero, sangue escorre, mas ele mantém um sorriso louco. “Esta vida valeu a pena! Matem, esfolem, façam o que quiserem!” O homem agarra a gola de Wang De e o joga contra a parede como um saco de lixo. “Quem é seu superior?” “Não sei! Eu só estava enriquecendo com os irmãos, vivendo do meu trabalho!” O homem segura o rosto de Wang De com a mão esquerda, recita o encantamento; surge luz vermelha e Wang De solta um grito dilacerante, contorcendo-se, batendo a cabeça contra o tijolo. “Eu realmente não sei! O demônio me ordenou recrutar gente ociosa, fazer o maior barulho possível, lutar e fugir! Continue me torturando, só posso dizer a verdade. Ou prefere que eu invente uma história para você ganhar recompensa?” O homem dá de ombros, solta Wang De e acende um cigarro. “O número de servos de baixo escalão aumentou muito ultimamente. Foi obra sua?” pergunta a mulher. Wang De ofega, ainda sofrendo. “Recrutei apenas uma dúzia, você acha que tenho tanto poder? Amigo, me dá um cigarro também, conto tudo o que sei.” O homem acende o cigarro para Wang De, que continua: “Meu demônio disse que agora, em todo o país, no mundo inteiro, estão recrutando muitos novos pactuários. Não exigem capacidade, só quantidade. Qualquer um com um pouco de cérebro pode liderar, comandar um grupo para causar confusão. Eu sou um deles; quanto mais gente, maior a recompensa do demônio. Para onde ir, o que fazer, tudo obedece ao demônio.” “E depois?” O homem não fica satisfeito. “Sou só um empregado, obedeço ordens, não sei mais nada. Ah, sim, o demônio disse que este é apenas o primeiro passo. Quando o grupo crescer, surgirão verdadeiros poderosos, capazes de se igualar aos demônios, controlar forças que os mortais não imaginam. Força suficiente para eliminar vocês com facilidade, até enfrentar seus senhores.” “O resto não me diz respeito. Considerem um aviso amigável.” Wang De joga a bituca. “Os dias em que os clérigos abusavam do poder e nos tratavam como gado estão acabando. Quando ‘eles’ chegarem, vocês serão as presas. Cuidado com as costas, fechem portas e janelas; uma vez capturados, não terão como escapar.”