Capítulo Nove: O Perfume das Flores na Esquina

Chegou o sábado e Xing Qingjun finalmente pôde ficar em casa, mas ainda havia muita coisa a fazer; não era hora de relaxar.

Logo cedo, fez um treino de baixa intensidade e ativou duas vezes o Olho Celestial. Na última semana, realizou algumas missões, todas menores que a primeira, mas que lhe renderam experiência suficiente para lidar com os servos com mais destreza. Os documentos coletados no depósito pareciam protegidos por uma criptografia muito específica, e decifrá-los levaria tempo; por ora, só podiam esperar.

Em seguida, sentou-se diante do computador para adiantar sua tese de graduação. À medida que seu corpo se adaptava à nova vida, não sentia mais o cansaço de antes. Em apenas duas horas, concluiu o que antes levaria um dia inteiro.

Xing Qingjun dançou um pouco, interpretou um trecho de Hamlet diante do espelho e completou seu exercício diário de performance artística. De repente, sentiu vontade de tomar café, mas o último pacote estava vazio. Planejou sair para comprar, treinar algumas horas na academia de artes marciais ao voltar e, à noite, dedicar-se aos jogos.

O supermercado onde costumava comprar café ficava em uma distância incômoda: poucos minutos de carro, mas meia hora a pé. Ele decidiu ir caminhando, como um aquecimento.

Fazia tempo que não percorria aquele caminho. As árvores verdes e as flores vermelhas pelo trajeto estimulavam sua visão. O paisagismo da rua ainda era apenas um brilho esparso, mas, na esquina, a floricultura exibia um carnaval de cores vibrantes. À porta, além de buquês organizados, havia coroas e cestas de flores de diversos estilos.

Ele não era estranho àquela loja, chamada "Flor de Encanto". Pensou que, já que não passava por ali com frequência, valeria a pena entrar. Antes mesmo de cruzar a porta, foi envolvido por um perfume intenso.

O interior da loja era decorado em tons de branco. Nas paredes e no centro, estavam dispostas, com ordem, plantas de mesa e flores delicadas que não podiam ficar expostas ao sol; sem os produtos, o local pareceria uma confeitaria.

Uma mulher alta estava curvada, cuidando das flores. Usava uma blusa de lã em tom vinho, um avental verde-musgo e um lenço marrom-escuro na cabeça. Mesmo vista de lado, era evidente que possuía uma silhueta elegante e harmoniosa.

A mulher levantou-se para atender e, ao ver que era Xing Qingjun, abriu um sorriso encantador.

— Estudante Xing! Faz tempo que não te vejo. Como tem passado? A faculdade está muito corrida?

— Tudo bem, tudo bem. Irmã Tao, passei por aqui por acaso e quis visitá-la. As flores deste ano estão lindas.

A Irmã Tao lançou-lhe um olhar sedutor e fingiu irritação:
— Só vem me ver quando passa por acaso? Sua casa não é longe, não poderia vir quando tivesse um tempo?

— É que não queria te atrapalhar, eu mesmo não compro flores, vir aqui seria só para ocupar seu espaço. Se não se importar, que tal eu vir aqui te dar um "oi" toda semana?

— Esquece, esquece. Sei que você é muito ocupado. Se consegue visitar minha pequena loja em meio a tantas tarefas, como posso reclamar? — A mulher tirou as luvas, revelando mãos cheias de curativos. — Recentemente aluguei um jardim nos subúrbios, por isso a oferta aumentou. Hehe, tudo graças ao apoio da sua universidade.

O nome completo da Irmã Tao era Zhong Taoqiu. Ela abriu a floricultura no primeiro ano da faculdade de Xing Qingjun. Ele só a conhecia de passar por ali; não tinham proximidade. Certa vez, o curso dele organizou um evento e sua turma ficou responsável pela decoração floral. Ele mencionou a loja e acabou encarregado da negociação. O evento foi um sucesso e todos elogiaram as flores, o que espalhou a fama da loja entre os departamentos.

Tao inclinou a cabeça, observando-o:
— É impressão minha ou você emagreceu muito?

— Ah, é? — Embora treinasse com frequência, como seu apetite era bom, Xing Qingjun mantinha um porte médio, em torno de setenta quilos. Talvez o trabalho e o treinamento como oficial divino estivessem queimando energia extra.

— Pobre criança, você não está comendo direito? Ou está de dieta? Mas você nem é gordo. — Ela puxou a manga de Xing. — Isso não pode acontecer. Um amigo acabou de me enviar umas caixas de chocolate, vou te dar todas. — Dito isso, puxou-o para a oficina nos fundos. Ele não recusou; sabia que a Irmã Tao era do tipo que não aceitaria um "não" quando decidia ser gentil.

A oficina era onde montavam as cestas. Sobre a mesa, havia cestas inacabadas e grandes armários. Tao tirou uma sacola de papel azul com o logotipo de uma marca famosa de chocolates.

— Obrigado, Irmã Tao.

— Você precisa comer, não importa o que digam. Aos meus olhos, você sempre será um rapazinho bonito. Ai, minha memória! Você disse que só passou por acaso, estou desperdiçando seu tempo. Vá logo.

— Não tem problema, não é nada urgente. Só ia ao mercado comprar uma coisa.

Os olhos de Tao brilharam subitamente.
— Sério que não é urgente?

Xing Qingjun hesitou um pouco.
— Sério.

— E depois? Depois de comprar o que precisa?

— Hum, também não tenho pressa.

— Então, poderia me fazer um favor? Recebi três pedidos hoje cedo, todos para entregar à tarde. Normalmente eu mesma entregaria, mas Xiaolu pediu folga estes dias e estou sozinha. — Xiaolu era a recepcionista da loja.

— Com razão não a vi. E o velho Li? Ele não faz as entregas de carro?

— Ele acabou de ir fazer uma entrega grande em Chaohu e não voltará tão cedo. Sei que você tem carro. Os três lugares não são longe, eu pago suas horas extras, por favor, por favor. — Tao juntou as mãos, olhando para ele de forma suplicante.

— Tudo bem. — Xing Qingjun não tinha motivos para recusar. Entregar flores seria uma experiência nova; ele só esperava que nenhuma missão como oficial divino surgisse no caminho. — Mas preciso voltar para buscar o carro.

— Qualquer coisa serve, você é meu salvador! Venha! — Tao quis abraçá-lo, mas ao olhar para o avental sujo, apenas passou os braços ao redor de seu pescoço. — Assim que você trouxer o carro, te entrego as flores.

Com trabalho a fazer, Xing Qingjun apressou o passo. Quase chegando em casa, alguém o chamou.

Era um homem magro, de pele escura, roupas gastas e rosto marcado por rugas e marcas do tempo. O cabelo, cortado de forma irregular, parecia ter sido aparado por conta própria. Havia pelos esparsos em seus lábios e queixo.

— Mestre Dugu!

O homem era um sem-teto, ou melhor, costumava ser. Dois anos atrás, chegou ao bairro de Xing Qingjun. Ao contrário dos outros desabrigados, tinha roupas limpas e uma mala grande, parecendo preparado. Montou uma banca de adivinhação na calçada, nunca gritando para atrair clientes; apenas quando alguém se aproximava, perguntava em voz baixa: "Quer saber a sorte?".

O homem não revelou seu nome, apresentando-se como Dugu Buyun. No início, ninguém ligava para aquele intruso, até que alguém, por curiosidade, pediu uma leitura. Dugu falava bem, era culto, dominava diversos métodos de adivinhação ocidentais e orientais e falava inglês fluentemente. Segundo ele, estudou nos Estados Unidos e, após retornar, escolheu abandonar sua vida anterior por certos motivos. Com a fama crescendo, mais pessoas começaram a procurá-lo para consultas. Dugu não cobrava muito; deixava que pagassem o que quisessem e aceitava comida.

— Jovem mestre Xing! — Dugu fez uma reverência com as mãos. — Faz tempo. Finalmente teve tempo de sair para passear?

— Não, tenho alguns assuntos para tratar. — Xing Qingjun resumiu brevemente o que faria.

— Posso ir com você? Faz tempo que não dou uma volta. Não se preocupe, tomei banho ontem e minhas roupas estão limpas. Além disso, tive uma crise ontem à noite, hoje certamente não terei outra.

Dugu era extremamente limpo, quase ao ponto de ter TOC. Sempre que ganhava algum dinheiro, ir ao banho público era mais importante do que comer. O dono do banho tinha um filho com notas ruins, e Dugu, dando aulas de inglês e matemática, ajudou o rapaz a entrar em um bom colégio. Em gratidão, o dono permitia que Dugu dormisse no local e tomasse banho de graça. Não se sabia que tipo de evento levara aquele homem limpo às ruas, mas parte da razão era sua estranha doença. A cada poucos dias, Dugu sofria alucinações e crises de pânico. Ele não fazia escândalo, apenas se encolhia em um canto, suportando a dor por uma ou duas horas. Segundo ele, era como estar em uma montanha-russa com febre alta enquanto assistia a um filme de terror.

Xing Qingjun aceitou o pedido. Dugu sabia muitas coisas; conversar com ele sempre trazia conhecimento. Como a viagem levaria pelo menos uma hora, ter companhia seria bom.

Caminhando, conversavam.

— Não vai adivinhar a sorte hoje?

— As pessoas que precisavam saber já consultaram nesta área, não sobrou muito. Só vou à zona comercial à noite, ver se algum casal quer saber sobre seu destino.

— Já comeu?

— Haha, o jovem mestre me pergunta o que já sabe.

— Então, depois que entregarmos as flores, vamos comer algo. Eu pago.

— Isso não é possível. Se comermos, dividimos a conta, mas só posso pagar coisas baratas.

— Não tem problema. Ajudei um parente com um trabalho e ele me deu um pouco de dinheiro. Não sou de gastar à toa, comida é o que importa, ainda mais na companhia de um mestre. — Xing inventou uma desculpa. — Se insistir, outro dia você faz uma leitura para mim.

— Então agradeço. Farei um pacote completo de luxo para você.

Xing Qingjun chegou ao carro na porta da floricultura.

— "Flor de Encanto"... Conheço aqui, a patroa é muito bonita.

— Você gosta da Irmã Tao?

— Aquele é o nome dela? Não brinque, mesmo no passado, eu não seria digno de uma mulher assim.

Xing Qingjun pegou três grandes buquês, cada um com um envelope. Tao dissera que, mesmo que o cliente não pedisse, ela colocava mensagens de carinho, pois havia bênçãos suficientes para todos, mas poucas pessoas para ouvi-las.

Havia dois buquês coloridos e um apenas de rosas azuis.

— Caramba, tantas rosas azuis? Quão caras são? — Dugu reconheceu a mercadoria de luxo.

— Não sei, mas a Irmã Tao pediu especialmente que eu cuidasse delas.

— Então dirija devagar. Não sei como vendem aqui, mas nos Estados Unidos, dessas puras e profundas, uma dúzia por cem dólares não é caro. Deve haver umas cinquenta aí.

Seguiram para o primeiro endereço.

Dugu perguntou de repente:
— Você não vai se formar? Como está o progresso?

— Conforme o planejado. A tese está quase pronta.

— Lembro que sua tese é sobre genes de codificação ribossômica e a relação entre câncer e longevidade. Se essa tecnologia puder ser aplicada em humanos, você ficará famoso para sempre.

— Fiz experimentos apenas em microrganismos. Na verdade, prolongar a vida deles ou de outras formas simples de vida não é difícil, há muitos métodos. Mas aplicar isso em humanos envolve muitos obstáculos, tanto técnicos quanto éticos.

— Ouvi dizer que comer pouco também traz longevidade. Haha, parece que viverei cem anos.

— Isso é apenas uma correlação, não uma causalidade. Comer pouco demais e você vai direto para o céu.

— Falando em tese, vi um artigo em uma revista que você vai adorar. — Além de tomar banho, a maior paixão de Dugu era ler.

— Conte-me.

— Cientistas estrangeiros propuseram um método viável para detectar neutrinos estéreis. Se funcionar, não só provará a existência desses neutrinos, como saberemos se são partículas de Majorana.

— Majorana...

— Você não disse que ele era seu físico favorito?

— Sim.

Majorana era o aluno mais brilhante de Enrico Fermi, um gênio absoluto. Publicou poucos artigos, mas todos foram revolucionários; suas equações ainda são fundamentais na física de partículas. Aos 32 anos, sacou todas as suas economias, embarcou em um navio e desapareceu do mundo. Seu destino é alvo de especulações, sendo a teoria mais aceita a de que viveu recluso na Venezuela até passar dos cinquenta anos.

— Qual é o método que eles propuseram?

— Usar isolantes topológicos e supercondutores para detectar partículas na forma de anyons.

— Ah, ouvi falar disso! — Xing Qingjun já ouvira colegas de física mencionarem o conceito.

— Eu disse! Sabia que você gostaria. Deixe-me continuar... enfim, nessas condições, as partículas de Majorana apareceriam na forma de estados ligados...

Dugu começou a falar fluentemente, descrevendo tudo com entusiasmo, vez ou outra lançando cálculos e termos difíceis até para Xing Qingjun. Ele ouvia, entendendo apenas metade, sem coragem de interrompê-lo.

— ...Se o neutrino estéril for realmente descoberto por esse método, teremos uma base realista para construir computadores quânticos topológicos, mais precisos e estáveis que os comuns. — Dugu estava em transe. — O mais importante é que, sendo o neutrino estéril uma partícula de Majorana teórica, sua antipartícula é ele mesmo! Portanto, é um candidato perfeito à matéria escura! Se ele existir, estaremos muito perto de entender a natureza da matéria escura...

Matéria escura... não seria essa a fonte de poder dos servos? Xing Qingjun pensou. Saber algo que poucos conheciam era mais prazeroso do que imaginava. Ele precisava perguntar a Carlton que tipo de partícula era a matéria escura, mas, infelizmente, Dugu não teria chance de saber.

A primeira e a segunda entregas foram feitas com sucesso. Restava apenas a última, a das valiosas rosas azuis.

O endereço ficava em um condomínio de alto padrão, onde, através da janela do saguão, via-se todo o luxo do ambiente. Apertaram o botão de chamada informando a entrega. Não houve resposta por voz, apenas a porta se abriu.

Até o elevador era amplo e luxuoso. Subiram até o vigésimo andar.

Ao tocarem a campainha, a porta se abriu apenas uma fresta. Ouviu-se uma voz fraca:

— Não quero as flores. Já paguei, façam o que quiserem com elas.