Capítulo 25: Jiang Yan, eu realmente considerei este assunto com seriedade.

— Senhorita, por que está chorando? — Du Yu apressou-se em tirar um lenço delicado da manga e enxugar as lágrimas no canto dos olhos de Du Xi.

— Não é nada, continue contando. Acabei de me lembrar de meu pai e minha mãe — respondeu Du Xi suavemente.

Du Yu, de espírito despreocupado, não deu muita atenção e logo voltou a tagarelar. Pouco depois, Jiang Yan entrou no quarto trazendo uma sopa de fungo branco, que colocou sobre a mesa.

Du Yu levantou-se lentamente e disse:
— Deixarei a senhorita e o jovem mestre conversando, eu já vou.

Sem se importar com o olhar intrigado de Du Xi, Du Yu caminhou em direção à porta. Antes de sair, lançou um olhar travesso a Jiang Yan e sussurrou:
— Jovem mestre, esforce-se!

Ao ouvir aquilo, Jiang Yan sorriu, resignado. Ele aproximou-se da cama, olhou para Du Xi e perguntou com voz terna:
— Du Xi, gostaria de tomar um pouco da sopa?

— Sim — respondeu ela, desviando o olhar, como se evitasse o contato visual com ele.

Jiang Yan ajudou-a a sentar-se e começou a alimentá-la.
— Pode estar um pouco quente, vou soprar para você. — Ele afastou a colher, soprou suavemente algumas vezes e levou-a aos lábios de Du Xi.

Ela comeu em silêncio, mantendo o olhar fixo em Jiang Yan, que estava a poucos centímetros de distância.

— Jiang Yan, seus ferimentos de antes já melhoraram? — perguntou ela subitamente, assim que ele se preparava para colocar a tigela sobre a mesa.

— Já estou muito melhor. Não precisa se preocupar, tenho pele dura e cicatrizo rápido — respondeu ele, virando-se com um sorriso.

— Foi a princesa Pingyang quem a instigou a participar daquele debate, não foi? — indagou Du Xi, mantendo o tom lento.

— O duque já havia mencionado. A princesa Pingyang fez queixas contra mim ao Imperador, e fui nomeado o único representante para o debate. — Só de lembrar, Jiang Yan sentia um incômodo profundo. Quando conheceu a princesa, ele não a havia provocado; apenas impediu que ela visitasse Du Xi. Será que o coração daquela mulher era tão estreito? Por causa daquela ida ao debate, ele perdeu um bocado de energia e voltou coberto de ferimentos.

Mas como Du Xi sabia disso? Jiang Yan nem precisou pensar muito; certamente fora Du Yu. A pequena, embora parecesse recatada, não conseguia guardar nada para si agora que sua senhorita voltara a falar.

— Jiang Yan, você sabe quem me deixou naquele estado? — Du Xi olhou nos olhos dele e perguntou de repente.

A pergunta pegou Jiang Yan de surpresa. Com as pistas que possuía, era difícil apontar um culpado, mas se tivesse de escolher alguém, seria a princesa Pingyang. Ele ponderou: por que ela o perseguiria tanto? O fato de tê-la impedido de visitar Du Xi e sido rude era um motivo, mas talvez houvesse algo mais oculto. Com a pergunta de Du Xi, muitas peças se encaixaram.

— Foi a princesa Pingyang? — perguntou ele, incerto.

— Foi ela. — Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Du Xi; ela não esperava que ele adivinhasse. — Como você soube?

— Eu não tinha inimizades com ela. Apenas a impedi de visitá-la na porta da mansão, sem faltar com o respeito. Depois, ela atiçou o Imperador para que me escolhesse para o debate. Parecia algo fora do comum — explicou ele.

— Jiang Yan, a culpa é minha por ter te arrastado para isso — disse ela, baixando o olhar, com a voz embargada.

— Du Xi, não pode dizer isso. — Ao ver a tristeza dela, Jiang Yan não hesitou; abraçou-a, sentindo a delicadeza de seu corpo, e segurou suas mãos frias, consolando-a com suavidade.

Du Xi sentiu o movimento de Jiang Yan e, ao mesmo tempo, uma corrente de calor suave percorreu seu corpo. Ela percebeu que aquela energia, que a ajudava a se recuperar, surgia sempre que tinham contato físico. Sem saber se ele tinha consciência disso, decidiu guardar o segredo para si; não queria que uma terceira pessoa soubesse. Pretendia falar com ele apenas quando estivesse completamente curada.

Ela temia que ele a evitasse por causa do que aconteceu, mas ele continuava a cuidar dela com a mesma paciência de sempre.

— Desde que me tornei seu marido por causa do ritual de sorte, aceitei carregar o peso desse papel. Que a princesa Pingyang me importunasse é algo dentro do esperado. Além do mais, veja, não estou aqui, cheio de vida? E não diga que fui arrastado para isso. Somos marido e mulher, e é natural que um cuide do outro, não é? — Jiang Yan sorriu enquanto falava, observando a reação dela. Se Du Xi demonstrasse qualquer hesitação ou repulsa, ele partiria assim que ela se recuperasse; não era do seu feitio insistir onde não era bem-vindo.

— Jiang Yan, você acha que somos realmente marido e mulher? — perguntou ela, com a voz trêmula.

— Temos o título, mas não a consumação. Nesse sentido, sim, somos casados — respondeu ele calmamente.

Ao ouvir isso, as orelhas de Du Xi, límpidas como jade, tingiram-se de um vermelho intenso. Nervosa, ela não conseguiu responder.

— Se você não deseja casar tão cedo, ou se tem alguma resistência a este matrimônio arranjado, pode explicar ao Duque assim que estiver recuperada. Eu partirei por conta própria — declarou Jiang Yan com seriedade. Ele havia pensado muito sobre isso. Não poderia exigir que ela o amasse só porque ele cuidou dela por um tempo. O amor exige reciprocidade, não o sacrifício de um lado e a indiferença do outro. Mas ele precisava garantir que ela se recuperasse; não suportaria deixar uma jovem talentosa condenada a uma vida de paralisia se tivesse o poder de ajudá-la. Mesmo que o final não fosse como ele esperava, bastava saber que havia se esforçado.

— Jiang Yan, como pode pensar assim?

— Eu realmente considerei isso com cuidado...

— Jiang Yan, eu não tenho resistência alguma ao nosso casamento! — exclamou ela, apressada, ao ouvir a seriedade dele.

— Du Xi, não diga as coisas de forma tão definitiva — disse ele, sorrindo gentilmente. — Talvez agora você ainda não consiga distinguir o que é gratidão do que é afeição.