Capítulo 1: Arque com as consequências

Na escuridão, o iate recebeu uma pancada violenta; ela escorregou pelo convés e, em desespero, agarrou com força a balaustrada, com o corpo esguio balançando no ar, enquanto as águas geladas do mar revolviam-se com fúria.

Tomada pelo pânico, ela só sentia desespero.

Então alguém veio e lhe estendeu a mão.

No instante em que pensou estar salva, o rosto daquela pessoa mudou de súbito, e a voz saiu cruel, cheia de maldade:

— Morra!

Logo depois, ele soltou sua mão. Ela perdeu o equilíbrio e caiu na água fria; em um segundo, as ondas a engoliram.

…

Qiao Yuwei despertou sobressaltada, coberta de suor frio. Era apenas um sonho. Ainda assim, a sensação de sufocamento ao cair no mar fora tão real que, em sua respiração, parecia restar o gosto da água salgada.

Depois de tantos anos, ela ainda não conseguira esquecer aquela cena. Parecia que, afinal, sua maturidade emocional ainda era insuficiente; ela não conseguia alcançar a verdadeira serenidade.

O vento noturno entrou pela janela, agitando a cortina com um frio cortante. Na escuridão, Qiao Yuwei abraçou as próprias pernas, encolhendo-se em uma bola, como se assim pudesse se proteger.

Um som de notificação soou, e a tela do celular se acendeu de repente. Ela o pegou e viu que era uma notícia em destaque.

A estrela em ascensão Guan Jiaxin celebra aniversário; misterioso acompanhante ao seu lado, suspeito de ser o herdeiro mais velho da família Ye, Ye Qiming.

A foto tirada às escondidas pelos paparazzi estava desfocada, mas ela o reconheceu de relance. Homem bonito, mulher deslumbrante; realmente eram um casal perfeito.

Ela já ia desligar o celular quando recebeu uma mensagem:

Entregue imediatamente essa caixa ao quarto 8618 do Hotel Quatro Estações.

Quem enviara a mensagem era justamente Ye Qiming, o protagonista daquela notícia em destaque.

Aquela caixa? Devia ser a mesma que ele mandara entregar em sua casa naquele dia. Se era algo de que ele precisava, por que antes mandara que levassem até ela? E agora, com tanta pressa, voltava a exigir? Que desperdício de tempo, esforço e mão de obra — o mau gosto dos ricos era mesmo peculiar.

Talvez por ter tido um pesadelo, seu humor estava abatido; ela resistiu um pouco e respondeu:

Já fui dormir.

Logo recebeu a réplica:

Agora. Imediatamente. Caso contrário, assuma as consequências.

Por que sempre era assim?

Além de a humilhar e atormentá-la, só sabia ameaçar!

Irritada, mas sem alternativa, ela se levantou às pressas. Na penumbra da noite, a chuva fina vinha misturada a pequenos flocos de neve; o vento gelado soprou e ela estremeceu.

O Audi branco rasgou as ruas frias em alta velocidade. Do condomínio Beira d’Água ao Hotel Quatro Estações, uma viagem que normalmente levava meia hora, naquela noite lhe tomou apenas vinte minutos.

Qiao Yuwei entrou apressada no hotel. Ao passar pela porta giratória, sem perceber, esbarrou em alguém; a caixa que carregava caiu de suas mãos, e o conteúdo se espalhou pelo chão.

Sob as luzes brilhantes do saguão, produtos íntimos de formatos variados ficaram expostos sem pudor sobre o piso, numa cena de vulgar luxúria.

Maldito Ye Qiming, mandara que ela trouxesse aquilo!

Qiao Yuwei sentiu o couro cabeludo formigar e ficou mortificada. Era madrugada, havia poucas pessoas no saguão, mas ainda assim aquilo a fazia sentir-se humilhada… Sem coragem de pensar demais, só lhe restou agachar-se às pressas para recolher tudo.

Quando, atrapalhada, enfiou os objetos de volta na caixa e se ergueu, algo mais caiu de lá e rolou até parar ao lado de um par de sapatos masculinos polidos.

Ela estava constrangida demais. Ao se abaixar para pegá-lo, a pessoa foi mais rápida e o recolheu antes, entregando-lho.

Quando levantou os olhos para agradecer, o rosto atraente do homem entrou em seu campo de visão. No encontro dos olhares, seu coração vacilou sem motivo, falhando uma batida. Aqueles olhos pareciam familiares, mas, por mais que pensasse, ela não conseguia lembrar onde os tinha visto. Talvez homens bonitos tivessem todos um par de olhos escuros e profundos.

— É seu. — A voz dele era grave e suave; o olhar com que a encarava era alheio, calmo, distante.

O que ele tinha nas mãos era a Caixa X 003.

Ao perceber que o olhar dele se fixava na caixa que ela abraçava contra o peito, o rosto de Qiao Yuwei começou a queimar. Envergonhada, ela a recebeu, mas, antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele já se virara e caminhava em direção à recepção.

Ela viu apenas a figura alta e esguia parada diante do balcão, dizendo algo à atendente. Sem coragem de continuar olhando, Qiao Yuwei apertou a caixa contra o peito e entrou no elevador.