Capítulo 20: Onde você foi ontem à noite?

Quando Joana Vieira chegou à Loja de Departamentos Prosperidade, já estava mais de uma hora atrasada. A assistente, Rita, veio ao seu encontro com os documentos nos braços.

— O gerente Luís Vidal teve um imprevisto e precisou sair mais cedo. Pediu que eu deixasse a proposta. Disse que ela será avaliada em conjunto e que devemos voltar para casa e aguardar notícias.

A chamada avaliação não passava de uma desculpa oficial.

“Aguardar notícias” tornava a rejeição ainda mais evidente. Pela situação, a empresa Prosperidade estava definitivamente fora da disputa.

Joana trabalhara horas extras durante uma semana inteira para preparar aquela proposta. Fizera pesquisas de mercado, levantamentos e todos os preparativos necessários. Estava determinada a conquistar o contrato, mas não imaginara que, por Cíntia Vieira não ter transmitido o recado a tempo, nem sequer teria a oportunidade de apresentar pessoalmente a proposta ao gerente Luís. Fora eliminada antes mesmo de começar, e não conseguia se conformar.

Não. Depois de tanto esforço, precisava, de qualquer maneira, conseguir encontrar-se com o gerente Luís. Após muitas indagações, finalmente descobriu que ele ofereceria um jantar naquela noite no restaurante Porta da Fortuna.

Joana já o vira uma vez. Por isso, quando os dois se “encontraram por acaso” no corredor do restaurante, ela tomou a iniciativa de cumprimentá-lo. Ao perceber que o gerente Luís estava ligeiramente embriagado e começava a demonstrar impaciência, foi direto ao assunto, esperando que ele lhe desse uma oportunidade de explicar detalhadamente a proposta.

— Senhora Joana — disse Luís Vidal, o gerente, um homem de pouco mais de quarenta anos, ligeiramente gordo e de óculos. No dia a dia, parecia bastante ponderado, mas, depois de beber, tinha o rosto avermelhado. Ao olhar para Joana, seus olhos revelaram surpresa e admiração, embora ele deliberadamente se fizesse de difícil. — Fora do horário de trabalho, não trato de assuntos profissionais.

— Não vou tomar muito do seu tempo — respondeu Joana. — Meia hora. Basta me conceder meia hora.

Luís começou a esquivar-se:

— Quanto ao trabalho, podemos conversar em outra ocasião.

Seus olhos se estreitaram.

— Senhora Joana, você ainda não jantou, não é? Por coincidência, estou recebendo alguns amigos. Por que não se junta a nós?

Havia uma intenção evidente em seu olhar. Como Joana não perceberia? Sabia que, se recusasse diretamente, perderia qualquer possibilidade de sucesso.

Na sala privativa havia vários homens, a maioria da idade de Luís Vidal. Todos estavam com o rosto e o pescoço vermelhos de tanto beber. Ao verem Joana, seus olhos se iluminaram. Depois de breves cumprimentos, um deles se mostrou extremamente solícito e ergueu a taça para brindar com ela.

Luís chamou o garçom para trazer mais talheres e, acariciando a enorme barriga, disse com uma risada:

— Senhora Joana, já que se sentou conosco, não beber alguns copos seria uma falta de consideração, não acha?

Já que estava ali, o melhor era aceitar. Recusar tudo insistidamente realmente pareceria afetado. Assim, Joana bebeu com naturalidade.

Mas aquele copo foi apenas o começo. Os outros convidados passaram a lhe oferecer brindes um após o outro. Se aceitara o brinde de um, não havia motivo para recusar o do seguinte.

Joana trabalhava havia alguns anos e não eram poucas as ocasiões em que precisara participar de jantares profissionais. Antes de sair naquela noite, tomara precauções: comera pão e bebera leite para forrar o estômago, além de tomar antecipadamente um remédio contra a embriaguez. Ainda assim, não conseguiu resistir à sucessão de brindes. Como na noite anterior bebera apenas um copo de água e acabara sofrendo um grande dissabor, naquela noite permaneceu especialmente cautelosa. Assim que terminou a primeira rodada, usou como desculpa a necessidade de ir ao banheiro.

Vomitou todo o álcool que havia ingerido, depois levou água à boca para enxaguá-la e retocou levemente a maquiagem. Sabia que, se conseguisse conversar de maneira agradável com o gerente Luís naquela noite, seria muito mais fácil tratar dos detalhes da proposta depois.

No entanto, assim que saiu do banheiro, encontrou, por infelicidade, alguém conhecido.

Eduardo Almeida lançou-lhe um olhar e sentiu vagamente o cheiro de álcool em seu corpo. Franziu a testa, contrariado, e perguntou:

— O que você está fazendo aqui?

Joana sabia que não podia esconder a verdade dele e respondeu francamente:

— Jantando com um cliente.

Dito isso, passou por ele. Inesperadamente, Eduardo segurou-a pelo braço. Observou-a com desagrado, sentindo uma irritação indefinida, e perguntou:

— Onde você esteve ontem à noite? Também não atendeu às minhas ligações.

No telefone dela não havia nenhuma chamada perdida dele. Além disso, os acontecimentos da noite anterior tinham sido confusos e, considerando que a relação entre os dois sempre fora distante, Joana respondeu de maneira displicente:

— Eu não estava me sentindo bem, então fui embora.

— Você não voltou para casa ontem à noite.

Eduardo fixou os olhos no rosto dela e, de propósito, tentou sondá-la:

— Verifiquei as imagens das câmeras. Você só saiu do hotel esta manhã.