Capítulo 15: Poupe suas energias

Ele aproximou-se e segurou a mão dela. Ao perceber que ela tentava se soltar, aproveitou o movimento para envolver-lhe o braço, puxando-a levemente para perto. Vendo a expressão rígida da jovem, ele manteve um sorriso no rosto, inclinou-se e sussurrou em seu ouvido com um tom repreensivo: "Qiao Yuwei, por que tanto drama?" Para quem observava de fora, parecia que ele a mimava com doçura.

Ela virou o rosto e murmurou com convicção: "Eu não quero subir!"

Ao ouvir isso, Ye Qiming apertou o braço dela com mais firmeza. Sem desfazer o sorriso, retrucou: "O que está fingindo agora? Não era exatamente por este dia que você tanto esperava?" Percebendo os olhares curiosos ao redor, ele sorriu de forma gentil e acrescentou: "Peço desculpas, Yuwei está um pouco tímida."

Sob os olhares invejosos dos convidados, Ye Qiming a conduziu ao palco. Ambos pararam ao lado do patriarca da família Ye.

Ali, lado a lado, formavam um par elegante: o terno preto dele e o vestido branco dela compunham um visual que parecia planejado para um casal apaixonado.

O velho Sr. Ye olhou para eles e disse com um sorriso radiante: "Hoje, gostaria de apresentar formalmente a todos: esta é Qiao Yuwei, a noiva de Qiming."

Aplausos entusiasmados ecoaram pelo salão. O patriarca continuou, radiante: "O casamento será realizado em maio do próximo ano. Conto com a presença de todos."

Em meio aos aplausos rituais, conhecidos e desconhecidos sorriam para o casal, embora o murmúrio nos bastidores fosse inevitável. Afinal, a filha mais velha da outrora próspera empresa Pinsheng carregava um histórico de escândalos que, por muito tempo, fora assunto favorito nas rodas de conversa em Yucheng. Todos estavam surpresos que a decadente Pinsheng e uma mulher tão marcada por boatos tivessem tanta astúcia para conquistar o favor da família Ye e garantir uma entrada na alta sociedade.

Nesse banquete luxuoso, não faltaram olhares gélidos por parte dos membros da família Ye. O sorriso da Sra. Ye não chegava aos olhos, o tio de Qiming mantinha uma expressão indiferente, e a tia exibia um riso desdenhoso. Provavelmente, o único ali genuinamente feliz com aquele casamento era o patriarca.

Ye Qiming beliscou a cintura de Qiao Yuwei e ordenou em voz baixa: "Sorria."

Yuwei comprimiu os lábios levemente, aceitando os aplausos com um sorriso contido. No entanto, seus olhos cruzaram com o olhar de Huo Siyao, o que lhe causou uma agitação repentina. Ela desviou o olhar imediatamente.

O banquete começou. Qiao Yuwei estava sentada à mesa principal, ao lado de Ye Qiming. Embora os membros da família Ye vivessem em constante disputa interna, todos mantinham as aparências, exibindo sorrisos cordiais.

Mal o jantar começara, os convidados vinham oferecer brindes. Após parabenizarem o velho Sr. Ye, era inevitável cumprimentar o jovem casal. Diante de cada taça erguida — seja por votos sinceros ou falsidade social —, Yuwei era obrigada a beber um pouco e responder com um sorriso e um "obrigada".

Quando a celebração já passava da metade, o salão continuava fervilhando. Diante de sucessivas ondas de cumprimentos, Qiao Yuwei sentia-se exausta e sem oportunidade de comer. Embora não tivesse bebido muito, o estômago vazio a deixava tonta e com uma sensação de aperto no peito.

Ela inventou uma desculpa para sair e tomar um pouco de ar.

Ao atravessar a multidão, alguém pisou na barra de seu vestido. Ela olhou de lado e viu o rosto florido de Qiao Yinyin. Yuwei a encarou friamente, fazendo com que a outra recolhesse o pé lentamente. Na barra branca do vestido, restava uma marca de sola de sapato.

"Irmã, parabéns. Finalmente conseguiu o que queria e vai se casar com o irmão Qiming." A expressão de Qiao Yinyin era de uma inocência absoluta.

Yuwei, sentindo-se irritada, ignorou-a e seguiu em frente.

"Irmã!" Qiao Yinyin a segurou pelo braço com intimidade.

Antes que Yuwei pudesse reagir, Qiao Xingcheng aproximou-se com uma taça na mão. Seu rosto denunciava uma euforia mal contida — parecia ter bebido bastante — e suas palavras carregavam uma ponta de queixa: "Yuwei, por que não me avisou antes que a data do casamento já estava marcada?"

Como poderia avisá-lo? Até aquela noite, nem ela mesma sabia!

Talvez devido ao aquecimento excessivo do salão, a tontura e o aperto no peito se intensificaram, deixando-a confusa e inexplicavelmente agitada.

"Yuwei, não está se sentindo bem?" Tan Huizhi notou algo estranho. "Vi que passou a noite inteira bebendo sem comer nada. É melhor tomar um pouco de água quente." Ela olhou para Qiao Yinyin: "Vá rápido, pegue um copo de água para sua irmã."

Após beber a água, Qiao Yuwei usou mais uma desculpa e finalmente conseguiu se retirar.

Lá fora, na noite de neve, um vento gelado cortava o corredor. Ela estremeceu e olhou para o céu escuro, tentando se acalmar. Contudo, logo percebeu que algo estava errado: a opressão no peito piorou e a tontura aumentou. Gradualmente, sentiu como se um fogo corresse por suas veias, queimando-a com uma mistura de calor e uma comichão insuportável.