Capítulo 13: Morax, o Arconte Geo de Liyue

"Estranho, por que sinto que estas roupas estão tão pesadas?"

Jiang Ning trocou de volta para suas próprias vestes e não pôde deixar de resmungar consigo mesmo. Ele sentia como se estivesse usando um casaco de algodão em pleno verão, suando em bicas de tanto calor. Jiang Ning tirou o casaco casualmente, mas, para sua surpresa, a sensação de abafamento não diminuiu. Sem escolha, tirou também o suéter, o que trouxe um leve alívio.

Ainda assim, não era o suficiente; Jiang Ning precisava se refrescar. Ele saiu do quarto e caminhou direto para fora da Morada dos Adeptos, pretendendo aproveitar o ar condicionado natural da montanha. Para sua surpresa, mesmo caminhando entre o gelo e a neve vestindo apenas uma camisa, não sentiu o menor sinal de frio. Provavelmente, essa mudança estava ligada à água dos adeptos que havia bebido anteriormente. Ele agora possuía a mesma constituição física de Shenhe, capaz de suportar o inverno com roupas leves.

Além disso, Jiang Ning notou que sua força havia aumentado. Ele sabia bem que o portão da morada da Adepta Retentora de Nuvens era extremamente pesado. Antigamente, quando tentava empurrá-lo para sair, fazia um esforço descomunal e o portão nem sequer se movia. Agora, com um simples movimento, ele conseguia abrir a pesada porta de pedra com facilidade, uma força tão grande que o próprio Jiang Ning demorou a processar. Se tivesse esse vigor quando chegou a este mundo, não teria sido perseguido por três Hilichurls ruivos.

Seria essa a sensação de ter o poder dos adeptos fluindo pelo corpo? É fantástico! Como a Retentora de Nuvens dissera, beber a água infundida com Flores de Seda centenárias trazia apenas benefícios. Jiang Ning finalmente compreendia o significado daquelas palavras. Com o tempo, talvez ele até conseguisse carregar as Pedras Flutuantes.

— Jiang Ning, venha almoçar. — A voz suave de Shenhe o chamou. O almoço consistia, como sempre, em plantas como Flores de Seda e Corações de Lótus. Embora o sabor não fosse agradável, fazia parte do cultivo.

"Vou aguentar mais um pouco. Quando chegar o Festival das Lanternas, levarei Shenhe para a cidade para provar iguarias de verdade", planejou Jiang Ning silenciosamente. Ele já havia perguntado a ela em que época estavam, mas Shenhe vivia na montanha há tanto tempo que tinha uma noção vaga da vida humana. Ela não soube responder, apenas confirmou que era inverno e que o festival ainda não ocorrera no Porto de Liyue. Ao saber disso, Jiang Ning passou a contar os dias, esperando que o momento chegasse para que pudessem descer a montanha sob o pretexto de "vivenciar o mundo humano". A Retentora de Nuvens certamente não recusaria o pedido, já que ela mesma incentivava Shenhe a se aproximar mais das pessoas.

Após o almoço, Shenhe guiou Jiang Ning para o período de meditação.

— Você deve acalmar seu coração e sentir a presença do Qi. Todas as coisas entre o céu e a terra possuem Qi; a diferença reside apenas na intensidade.

Shenhe guiava Jiang Ning pacientemente. O Qi era um conceito etéreo e vasto; podia ser uma aura, um aroma ou até mesmo a própria respiração. Jiang Ning fechou os olhos, buscando uma conexão com o mundo. O ser humano possui cinco sentidos: visão, audição, olfato, paladar e tato. Quando um deles é suprimido, o corpo naturalmente aguça os outros quatro. Com os olhos fechados, ele ouvia a respiração ritmada de Shenhe, o som do vento frio roçando o portão de pedra e, lá fora, o farfalhar suave de passos na neve.

Jiang Ning abriu os olhos e viu que Shenhe, sentada à sua frente, também havia percebido. Os dois trocaram olhares e disseram em uníssono:

— Alguém se aproxima.

Eles se levantaram rapidamente e correram para fora. Estavam no Monte Aozang, a morada da Retentora de Nuvens, uma área que os mortais temiam e evitavam. Com as montanhas bloqueadas pela neve intensa, era difícil imaginar quem subiria até ali. Ao chegarem do lado de fora, avistaram uma figura caminhando em direção à morada.

Era um homem jovem, mas, ao observar com atenção, notava-se que seus olhos eram profundos como um poço antigo. Embora tivesse a aparência de um rapaz, sua aura lembrava a de um ancião que já vira o mundo mudar. Jiang Ning o reconheceu instantaneamente: era o Arconte Geo de Liyue, Morax, vivendo no mundo humano sob a identidade de Zhongli. Ele caminhava com passos tranquilos, sem pressa, carregando uma jarra de vinho e algumas taças vazias.

— Jiang Ning, aquele senhor é amigo da minha mestra, não é um invasor — sussurrou Shenhe. — A mestra disse que, se o virmos bebendo no banco de pedra fora da morada, não devemos incomodá-lo; deixe-o ficar em paz. Vamos voltar.

Antes que Zhongli chegasse, Shenhe puxou Jiang Ning de volta para dentro. Com a chegada dele, a paz de espírito de Jiang Ning foi interrompida. Ele não sabia por que Zhongli estava ali, e Shenhe também demonstrava curiosidade, embora respeitasse o silêncio do visitante.

Lá fora, a neve fina começou a cair. Zhongli sentou-se no banco de pedra, indiferente à neve que pousava sobre ele. Organizou as taças, serviu o vinho e, após um momento de contemplação diante da tempestade inesperada, bebeu tudo de uma vez. Em seguida, levantou-se e partiu de mãos vazias, caminhando com a mesma elegância lenta de antes.

Ele seguia sozinho pela vastidão nevada, uma silhueta solitária e melancólica. Em pouco tempo, desapareceu na nevasca, restando apenas a garrafa de vinho sobre a mesa de pedra como prova de sua presença.

— Irmã mais velha, esse senhor costuma vir muito aqui? — perguntou Jiang Ning.

Shenhe pensou por um momento e negou levemente com a cabeça:

— Não. Em todo o ano, só o vi uma vez. Hoje foi a segunda. Talvez ele tenha passado por algo desagradável e quisesse um lugar tranquilo para beber e esquecer as mágoas.

Jiang Ning pensou consigo mesmo que eram poucas as coisas que podiam incomodar Zhongli. A vida dele era bastante confortável, dividida entre passear com pássaros e ouvir histórias na casa de chá. Provavelmente, ele estava ali para homenagear velhos amigos que já haviam partido; afinal, o senhor Zhongli vivera por milhares de anos, e resistir à erosão do tempo não era tarefa fácil.

— Irmã, o que você faz quando algo não vai bem? — perguntou Jiang Ning, curioso.

Shenhe refletiu e respondeu:

— Não sei. Acho que sentar no topo da montanha e deixar o vento soprar.

Jiang Ning lembrou-se da noite em que a conheceu, quando a encontrou sentada sozinha no cume, perdida em pensamentos. Ela não parecia ter tido uma vida tão feliz. Talvez fosse porque ainda não conseguira deixar para trás as memórias dolorosas.

— Jiang Ning, e você? O que faz quando está triste? — indagou Shenhe.

— Eu? Eu transformo a frustração em apetite e preparo vários pratos para me recompensar.

— Com razão sua culinária é tão boa — observou Shenhe, compreendendo. — É porque você costuma ficar triste com frequência?

Jiang Ning ficou em silêncio por um momento antes de responder:

— Irmã, falar assim faz com que as pessoas percam a vontade de serem suas amigas.

Shenhe percebeu o deslize e apressou-se a dizer:

— Desculpe, não me expressei bem. O que eu queria dizer é que, se algo acontecer no futuro, você pode me contar. Espero que isso possa deixá-lo um pouco mais feliz.

Vendo a seriedade no rosto de Shenhe, Jiang Ning pensou que, embora ela fosse direta demais às vezes, suas intenções eram boas. Aquela jovem tinha um coração puro e ingênuo, o que a tornava adorável.

— Precisamos ser felizes todos os dias — disse Jiang Ning. — Se você enfrentar algo difícil no futuro, pode me contar. Nunca guarde tudo para si mesma.

— Está bem. Eu prometo. — Shenhe assentiu.