Capítulo 12: Shenhe carregou Jiang Ning e partiu.

Após isso, Shenhe, seguindo as instruções da Adepta Retentora de Nuvens, mergulhou duas flores de Luli de cem anos em um jarro de água.

Era algo fascinante: no momento em que as flores tocaram a água, a superfície, antes cristalina, tornou-se de um branco leitoso a uma velocidade visível a olho nu. Parecia um caldo feito com ossos. Ao mesmo tempo, um aroma doce e delicioso impregnou o ar. Apenas um suspiro daquele perfume era capaz de revigorar a mente e acalmar o espírito.

A Adepta Retentora de Nuvens bateu levemente as asas e, com uma força invisível, controlou a água, fazendo-a voar diretamente para as xícaras de chá.

Jiang Ning achou aquilo impressionante e virou-se para Shenhe, ao seu lado:
— Irmã marcial, você consegue fazer esse truque da mestra de manipular a água à distância?

— Meu cultivo e minha força de vontade ainda não são suficientes para tal proeza — respondeu Shenhe, balançando a cabeça suavemente.

Para uma pessoa comum, manipular objetos à distância é uma fantasia inalcançável. Mesmo entre os discípulos dos adeptos, é necessário um treino incansável, dia após dia, para que tal feito seja possível. No entanto, para os adeptos de Liyue, esse é o fundamento mais básico. A constituição humana e a constituição dos adeptos são, afinal, separadas por um abismo difícil de transpor.

— Se seguirem o ritmo normal de cultivo humano, levará de três a cinco anos para que tenham algum sucesso em manipular objetos à distância — avaliou a Adepta Retentora de Nuvens com sobriedade.

Ela fez uma pausa e mudou o tom:
— Contudo, agora que possuem o destino dos Luli de cem anos, o progresso de vocês será acelerado.

Ao ouvirem isso, Shenhe e Jiang Ning trocaram olhares e, simultaneamente, beberam o conteúdo de suas xícaras. A água, tendo sido infundida com as flores centenárias, tinha um sabor único. Além da doçura do orvalho matinal, havia notas de leite de coco e o aroma encorpado do vinho de dente-de-leão.

De repente, Jiang Ning sentiu a cabeça girar e sua visão começou a dobrar. Embora estivesse parado, sentia o mundo rodopiar, perdendo a noção de direção. Ele pensou que a nutrição fora forte demais, deixando-o como se estivesse embriagado. *Não suporto tamanha energia imortal...* No segundo seguinte, ele encostou-se na parede de pedra e perdeu os sentidos.

— Excelente. Jiang Ning reagiu rápido; após beber a água imortal, imediatamente fechou os olhos para meditar e compreender as artes dos adeptos — disse a Adepta Retentora de Nuvens, acenando com a cabeça, com o olhar cheio de aprovação.

Apenas Shenhe, sentindo que algo não estava certo, aproximou-se cautelosamente de Jiang Ning.

— Mestra, Jiang Ning desmaiou.

— Como pode ser?

A Adepta Retentora de Nuvens aproximou-se rapidamente para verificar a situação.
— Não se preocupe, ele apenas adormeceu, seu corpo não corre perigo.

Shenhe soltou um suspiro e perguntou, curiosa:
— Como a mestra sabe que ele está bem?

A Adepta olhou para Jiang Ning:
— Se ele estivesse realmente mal, não estaria rangendo os dentes enquanto dorme. É que seu físico ainda é muito frágil e não consegue absorver tanta energia de uma vez. Vá com calma e leve-o para o quarto para descansar.

— Entendido, mestra — respondeu Shenhe, inclinando a cabeça.

Ela pegou Jiang Ning com um braço só, carregando-o sob a cintura, e caminhou silenciosamente em direção à residência dos adeptos.

— Shenhe, uma moça deve ser elegante. Como pode carregar alguém assim? Tente de outra forma — ouviu-se a voz da Adepta Retentora de Nuvens ao fundo.

*Uma moça deve ser elegante?* Shenhe logo compreendeu o que a mestra queria dizer e acenou levemente:
— Compreendo, mestra.

No segundo seguinte, ela colocou Jiang Ning sobre os ombros. Nesse intervalo, ela não esqueceu de olhar para trás, com uma expressão que parecia dizer: "Assim é elegante o suficiente, não é?"

A Adepta Retentora de Nuvens soltou uma risada contida:
— Ainda é uma criança, de espírito simples e puro.

...

Jiang Ning, deitado na cama, não sabia da conversa entre as duas. Em meio ao torpor, sentia o corpo arder, como se uma chama estivesse queimando em seu interior. Ele sabia que era a energia imortal percorrendo seu corpo e fortalecendo sua constituição. Felizmente, esse estado não durou muito e logo desapareceu. Jiang Ning adormeceu profundamente.

Quando acordou, encontrou Shenhe sentada ao lado, meditando. Ao perceber a mudança na respiração de Jiang Ning, ela abriu os olhos.

— Jiang Ning, como se sente agora? — perguntou ela.

Como ele havia desmaiado logo após beber a água, ela estava preocupada se o corpo dele suportaria a energia.

— Irmã, estou bem. Depois de dormir, sinto-me muito melhor — disse ele, afastando a preocupação dela. — Quanto tempo eu dormi?

— Meia hora.

*Meia hora?* Agora, Jiang Ning sentia-se extraordinariamente revigorado, como se tivesse descansado por três dias e três noites. Ele achava que tinha dormido por horas. Parecia que o efeito da água imortal era realmente notável para restaurar o espírito.

— Espere, por que estou de vestido de novo?

Ao tentar sair da cama e afastar o cobertor, Jiang Ning ficou paralisado. O familiar vestidinho branco aparecera mais uma vez. De fato, para roupas femininas, só existe a primeira vez e as infinitas vezes seguintes.

— Como você gemia de calor enquanto dormia e tentava tirar as roupas e chutar o cobertor — explicou Shenhe calmamente — verifiquei sua testa e, não encontrando anormalidades, chamei a mestra. Ela trocou suas roupas e me pediu para vigiá-lo.

*Pijama...* Que tipo de homem usa um vestido como pijama? Jiang Ning tinha uma expressão complexa; parecia que aquele passado vergonhoso não seria esquecido. Ele já conseguia imaginar, anos depois, a Adepta Retentora de Nuvens contando aos outros: "Deixe-me contar como era o pequeno Jiang Ning quando criança..."

Só de pensar, ele sentia vontade de morrer de vergonha. Ele precisava dizer à mestra que não precisava de pijama, ou pelo menos, que não fosse um vestido. Vestir-se como mulher era impossível, impossível nesta vida! Mesmo que morresse ou se jogasse da montanha, ele jamais aceitaria aquilo!