Capítulo 14: Esperarei você adormecer para partir

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A vida de cultivo nas montanhas era, na maior parte do tempo, monótona e entediante: ou se meditava em silêncio, ou se estudavam os pergaminhos das artes imortais.

Mas havia algo que não se podia negar: os dias eram extraordinariamente preenchidos.

Sem que Jiang Ning percebesse, o dia chegou ao fim.

Ao voltar para o quarto, Jiang Ning deitou-se na cama e, depois de apenas se virar, adormeceu.

Não havia o que fazer: estava exausto, a ponto de cair no sono assim que encostou a cabeça no travesseiro.

Em seu sonho, Jiang Ning se viu em uma escadaria sombria.

Queria sair dali, mas, assim que deu um passo, o vazio surgiu sob seus pés. Em seguida, perdeu o equilíbrio e despencou pesadamente em direção ao chão.

A intensa sensação de queda fez Jiang Ning despertar de repente, sentando-se na cama.

Os mais velhos de sua família já haviam dito que sonhar com o pé escorregando numa escada era sinal de que se cresceria.

Provavelmente, a água imortal que bebera antes ainda estava fazendo efeito, estimulando o crescimento de seus ossos.

Jiang Ning ajustou lentamente a respiração. Depois de se certificar de que havia recuperado a calma, tornou a se deitar.

Quando estava prestes a adormecer novamente, ouviu de repente um ruído sutil vindo do quarto ao lado.

Será que Shenhe também tivera um pesadelo?

Esse foi o primeiro pensamento de Jiang Ning.

Ele vestiu-se depressa, saiu do quarto e bateu suavemente à porta de Shenhe.

— Irmã mais velha, está tudo bem? — perguntou Jiang Ning.

Assim que suas palavras cessaram, uma luz se acendeu dentro do quarto, e a voz de Shenhe veio lentamente:

— A porta está destrancada. Pode entrar.

Somente depois de obter a permissão de Shenhe Jiang Ning abriu a porta e entrou.

Naquele momento, Shenhe, vestida com um pequeno vestido branco, estava sentada à beira da cama. Seu rosto, normalmente sereno e indiferente, agora parecia frágil e pálido.

— Irmã mais velha, você também teve um pesadelo agora há pouco? — perguntou Jiang Ning.

— Então você também? — Shenhe pareceu surpresa.

Jiang Ning assentiu de leve.

— Sonhei que meu pé escorregava numa escada e eu caía de um lugar muito alto. E você?

Shenhe baixou a cabeça e ficou olhando silenciosamente para as próprias mãos.

— Eu sonhei com coisas do passado.

— Naquela época, eu ainda não havia conhecido meu mestre. Era apenas uma criança de um ramo secundário de uma família especializada em expulsar espíritos malignos.

— Meu pai disse que havia preparado uma surpresa para mim e me levou até uma caverna... Mas, na verdade, pretendia me oferecer como sacrifício a um demônio maligno.

— Eu não queria terminar a vida daquele jeito, então travei uma luta desesperada contra ele.

A voz de Shenhe era baixa e suave, serena como se estivesse contando a história de outra pessoa.

No entanto, mantinha os olhos baixos, pois não queria que Jiang Ning percebesse a tristeza e o desespero escondidos em seu olhar.

Shenhe pensara que, depois de tantos anos, já deveria ter deixado tudo para trás.

Mas o pesadelo daquela noite a fez perceber subitamente que não havia conseguido.

Mesmo depois de tanto tempo, Shenhe continuava presa às sombras daquele passado, incapaz de sair delas.

— Irmã mais velha...

O quarto mergulhou no silêncio, e a atmosfera tornou-se opressiva.

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Jiang Ning sentiu uma profunda compaixão por Shenhe.

Sentiu compaixão por seu passado, por todo o sofrimento que suportara em silêncio dentro do coração.

Ela não havia feito nada de errado...

Shenhe ingressara na seita imortal para aprender técnicas místicas. Não queria tornar-se uma heroína venerada por todos, nem jamais pensara em buscar uma vida grandiosa e eterna.

Tudo o que desejava era possuir os meios para proteger a si mesma quando encontrasse algum perigo.

Apenas isso.

— Irmã mais velha — disse Jiang Ning, olhando para Shenhe. — Nada parecido voltará a acontecer. Eu permanecerei ao seu lado para protegê-la.

Ele pronunciou cada palavra com solenidade, como se estivesse fazendo um juramento.

Sabia que o passado já acontecera e não podia ser mudado.

A única coisa que podia fazer era olhar para a frente, oferecer a Shenhe uma sensação suficiente de segurança e guiá-la pouco a pouco para fora daquela sombra.

Ao ouvir aquelas palavras, Shenhe ficou imóvel por um instante. Depois, uma onda de calor brotou em seu coração.

— Jiang Ning, obrigada — disse ela suavemente.

— Não precisa agradecer. É o que devo fazer.

— Porque sei que, se fosse você a encontrar-se em perigo, também me protegeria sem hesitar.

Embora Jiang Ning e Shenhe não convivessem havia tanto tempo, ele sabia que ela já o considerava um amigo.

Shenhe não era boa com palavras, mas dava grande valor aos sentimentos.

Por isso, colocando-se em seu lugar, Jiang Ning também estava disposto a cuidar dela.

— Está bem, já está ficando tarde. Vá descansar logo; amanhã teremos de acordar cedo.

Jiang Ning levantou-se, preparando-se para voltar ao próprio quarto.

Contudo, Shenhe o chamou por trás.

— Jiang Ning.

— O que foi, irmã mais velha? — perguntou ele, sem entender.

Shenhe falou em voz baixa:

— Eu... estou com um pouco de medo de dormir.

— Você poderia ficar aqui e conversar comigo por um tempo?

Sempre que fechava os olhos, Shenhe via em sua mente o espírito imortal negro, de aparência feroz e aterradora, além da expressão fria do pai.

Mesmo sabendo que estava completamente segura dentro da residência imortal, não conseguia afastar as sombras do passado.

Aquela noite estava destinada a ser longa e sem sono.

Shenhe esperava que Jiang Ning pudesse permanecer mais um pouco. Mesmo que os dois ficassem em silêncio, ainda seria melhor do que permanecer sozinha no quarto.

Porque ela tinha medo da solidão.

— Está bem. Partirei depois que você adormecer — respondeu Jiang Ning, assentindo.

Quando uma garota deseja que você permaneça ao lado dela, é porque realmente precisa de você.

Shenhe voltou a se deitar na cama, enquanto Jiang Ning se sentou ao lado. Os dois conversaram casualmente, trocando palavras de vez em quando.

O assunto não passava, em sua maior parte, do cotidiano de Shenhe nas montanhas e florestas depois que conhecera o Verdadeiro Senhor Liuyun.

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A atmosfera originalmente opressiva foi aos poucos se tornando mais leve.

Gradualmente, a expressão tensa de Shenhe relaxou, até que ela adormeceu sem perceber.

...

Quando abriu os olhos novamente, já era a manhã do dia seguinte.

Shenhe virou a cabeça e percebeu Jiang Ning ao seu lado.

Naquele momento, ele dormia profundamente, debruçado à beira da cama.

Depois que Shenhe adormecera, Jiang Ning não voltara para o próprio quarto. Permanecera ali a noite inteira.

Assim, mesmo que ela despertasse assustada durante a madrugada, não ficaria angustiada ao descobrir que havia alguém ao seu lado.

Shenhe sentiu-se comovida, mas o que predominava era a culpa.

Por causa de seu capricho, Jiang Ning não conseguira voltar ao quarto para descansar na noite anterior.

Vou levá-lo de volta para que descanse adequadamente. Hoje de manhã, não vou chamá-lo para coletar o orvalho da madrugada.

Shenhe tomou essa decisão em silêncio e saiu da cama com todo o cuidado.

No entanto, assim que se moveu, Jiang Ning, que estava debruçado à beira do leito, despertou imediatamente.

— Bom dia, irmã mais velha.

Jiang Ning esfregou os olhos, parecendo ainda sonolento.

Ele sempre dormia muito levemente; qualquer sopro de vento ou ruído insignificante era suficiente para despertá-lo.

— Bom dia — respondeu Shenhe.

Ela fez uma pausa e acrescentou:

— Ainda está muito cedo. Você pode voltar ao quarto e dormir mais um pouco.

— Melhor não. Meu hábito é que, depois que acordo, tenho dificuldade para voltar a dormir.

Jiang Ning balançou a cabeça suavemente.

Depois de refletir por um momento, Shenhe disse:

— Se precisar, posso deixá-lo inconsciente.

Jiang Ning: ???

Seria aquele o lendário método físico de induzir o sono?

Primeira regra do princípio de Shenhe de que força bruta faz milagres: se não consegue dormir, basta deixá-lo inconsciente.

— Não é preciso chegar a tanto. Já estou me levantando.

Jiang Ning manteve certa distância de Shenhe, temendo que ela lhe desferisse um golpe na nuca dali a pouco. Se não controlasse bem a força, ele poderia acabar morrendo na hora.

— Irmã mais velha, você está se preparando para sair? — perguntou Jiang Ning ao notar que Shenhe já havia trocado de roupa e carregava dois cantis.

— Vou coletar o orvalho da madrugada — respondeu Shenhe, assentindo de leve. Ela não sabia mentir; sempre dizia exatamente o que pensava.

— Se eu não tivesse acordado, você pretendia ir sozinha coletar o orvalho?

Shenhe assentiu.

— Sim. Como você não dormiu bem ontem, pensei que deveria descansar um pouco mais hoje.

— Já descansei o suficiente. Vamos, vamos! Vou acompanhá-la para coletar o orvalho.

Antes que Shenhe pudesse responder, Jiang Ning já a puxava consigo para fora da residência imortal.

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