Se você me entregar a criança, eu acabo com ela até matar!

Quando as palavras de Jiang Zhinning ecoaram, os vizinhos que assistiam à cena começaram a cochichar entre si.

— O que você disse? — A mulher demorou um instante para assimilar.

Vendo que todos os olhares recaíam sobre ela, Jiang Zhinning disse com serenidade:

— Não ouviu direito? Eu disse que, se você quer as crianças, nós as entregaremos a você.

A mulher finalmente compreendeu que não estava ouvindo coisas e falou em tom estridente:

— Quem você pensa que é? Se as crianças ficam ou vão, quem decide é Yuzhou.

Ouvindo isso, Jiang Zhinning olhou para Song Yuzhou.

Os olhares de ambos se cruzaram.

— Yuzhou, diga alguma coisa. — A mulher estava convicta. Conhecendo-o há tantos anos, sabia perfeitamente qual era a índole de Song Yuzhou e tinha certeza de que ele não abandonaria as crianças.

Song Yuzhou desviou o olhar e fitou Jiang Zhinning:

— Na nossa casa, quem manda é a minha esposa.

Assim que ele terminou de falar, os vizinhos ao redor ficaram chocados, e um deles apressou-se em dizer:

— Yuzhou, meu filho, você não pode deixar essa mulher levar aquelas três crianças. Ela vai espancá-las até a morte.

— É verdade, você não viu o quanto aquelas crianças sofriam antes.

Ouvindo a tagarelice incessante dos vizinhos, Jiang Zhinning aproximou-se de Song Yuzhou e segurou a mão dele.

Olhando ao redor, ela sorriu levemente para o vizinho que acabara de falar:

— Já que todos aqui são tão bondosos e têm tanta pena das crianças, por que não fazem a caridade completa e pagam o dinheiro que ela está exigindo?

Ouvindo aquilo, uma mulher idosa gritou imediatamente:

— O que nós temos a ver com isso? Por que iríamos dar dinheiro?

— Se não têm nada a ver com isso, então mantenham a boca fechada — retrucou Jiang Zhinning sem cerimônia.

Ela não estava disposta a atentar aos caprichos daquelas pessoas que adoravam usar chantagem moral.

Usando o tom mais gentil para expressar as palavras mais gélidas, Jiang Zhinning fez com que os vizinhos que não queriam pagar calassem a boca em silêncio.

Os olhos da mulher se arregalaram de fúria e ela começou a praguejar contra Jiang Zhinning:

— Sua desgraçada maldosa, como consegue ter o coração tão negro!

— Você é a mãe biológica delas. Como mãe, tendo o desejo de levar os filhos para cuidar, é claro que devo ajudar a realizar esse belo desejo — disse Jiang Zhinning com um sorriso perfeitamente inocente.

A mulher ficou com o rosto ruborizado de raiva. Ela estava ali para extorquir dinheiro, e não para assumir aqueles fardos.

— Song Yuzhou, eles são seus sobrinhos de sangue! Seu irmão não pediu para você cuidar deles? É assim que você cuida?! — A mulher mudou o alvo de sua ira para Song Yuzhou.

Sentindo o calor da mão dele, Song Yuzhou ergueu o tronco e disse com firmeza:

— Eu sou tio das crianças, e você é a mãe delas. Se você realmente quer as crianças, não me resta alternativa a não ser concordar.

A mulher explodiu em xingamentos:

— Song Yuzhou, seu ingrato sem coração! É um desaforo com tudo o que seu irmão fez por você em vida...

***

Diante da histeria dela, Jiang Zhinning comentou com calma:

— Nós já íssamos entregar as crianças a você, mas você continua aí gritando pelos cotovelos. Parece que não quer os filhos de verdade, afinal.

Vendo-se sem saída, a mulher adotou uma postura de quem não tem mais nada a perder e disse com uma expressão macabra:

— É isso mesmo! É claro que eu não quero essas crianças, eu quero é dinheiro! Song Yuzhou, ouça bem: se você me entregar as crianças, eu acabo com a raça delas!

Song Yuzhou arregalou os olhos, com as pupilas injetadas de sangue, e a encarou com profundo rancor:

— Eles são seus próprios filhos de sangue.

— É mesmo, quase me esqueci. Song Ye já havia mencionado que você tentou envenená-los — lembrou-se Jiang Zhinning de repente.

Vendo que a determinação de Song Yuzhou vacilava, a mulher apressou-se em confirmar:

— Sim! Naquela época eu queria mesmo era envenená-los para que não fossem um peso para mim. Song Yuzhou, você tem de me dar o dinheiro! Caso contrário, vou torturá-las e dar veneno agrícola para elas comerem.

— Chen Meifeng, você enlouqueceu?! — berrou Song Yuzhou, tomado pela fúria.

— Eu não estou louca! Eu quero dinheiro! Se você não me pagar hoje, não vai ter paz comigo. Quanto àqueles pirralhos, vou fazê-los sofrer horrores, quero ver como você vai prestar contas ao seu irmão quando morrer! — ameaçou a mulher com crueldade.

Ela queria mostrar a Jiang Zhinning do que era capaz, queria transformar aquelas três crianças em sua fonte de renda e obrigar Song Yuzhou a sustentar o resto de sua vida.

Ela não acreditava que Song Yuzhou não fosse ceder.

Jiang Zhinning olhou para não muito longe e sorriu:

— Senhor policial, o senhor ouviu tudo claramente?

O quê? Policial?

A mulher virou-se rapidamente na direção indicada por Jiang Zhinning e sentiu o sangue gelar, ficando com o rosto pálido como papel: desde quando a polícia estava ali?

Um policial se aproximou vindo de fora do pátio e parou ao lado da mulher:

— Recebemos uma denúncia de que você tentou envenenar seus próprios filhos. Agora temos provas irrefutáveis. Venha conosco para a delegacia.

Dizendo isso, o policial deu um passo à frente para detê-la.

Aterrorizada, a mulher debateu-se em pânico:

— Eu não fiz isso! Senhor policial, tudo o que eu disse agora há pouco foi mentira, eu só inventei aquilo porque queria dinheiro.

Jiang Zhinning interveio calmamente:

— Naquela época, quando você tentou envenenar as três crianças, você mesma confessou, e todos os presentes aqui sabem disso. Não é verdade, tia Song?

— É verdade, senhor policial! Naquela época, Chen Meifeng quis envenenar as três crianças para poder se casar de novo. Se Yuzhou não tivesse voltado a tempo, aquelas três criaturas já estariam mortas. Todo mundo na vila sabe disso.

— Senhor policial, todos na nossa aldeia sabem dessa história. Yuzhou só não chamou as autoridades na época por consideração ao fato de ela ser a mãe das crianças. Quem diria que ela ainda teria a cara de pau de vir chantageá-lo.

Ao ver aquilo, a mulher desabou em lágrimas:

— Senhor policial, isso já passou há muito tempo, e o próprio Song Yuzhou não quis prestar queixa. O senhor não pode me prender.

— Agora eu quero prestar queixa — declarou Song Yuzhou com seriedade.

— O ex-marido dela era militar. Ela tentou envenenar os próprios filhos, que são órfãos de um mártir das forças armadas. Senhor policial, por favor, lidem com este caso com todo o rigor da lei, para não desanimar o coração de todos os nossos soldados — lembrou Jiang Zhinning com benevolência.

O policial assentiu com a cabeça:

— Cumpriremos a lei com todo o rigor. Vocês, como testemunhas, também nos acompanharão até a delegacia.

***

— Certo.

Assim, a mulher foi conduzida à força pelos policiais, enquanto Song Yuzhou e os vizinhos a acompanharam como testemunhas.

A tentativa de extorsão chegava ao fim.

Quando o sol começou a se pôr, tingindo o horizonte, Song Yuzhou retornou da rua.

Jiang Zhinning estava sentada com tranquilidade no pátio, contemplando o crepúsculo.

— Conseguiu resolver tudo? — perguntou ela, erguendo as pálpebras com languidez.

Song Yuzhou aproximou-se dela e agachou-se sobre um joelho:

— Sim. Chen Meifeng foi detida e será condenada.

— Crime de homicídio doloso, com circunstâncias extremamente graves. Provavelmente será prisão perpétua ou pena de morte — comentou Jiang Zhinning com indiferença.

— O policial disse que a chance maior é de prisão perpétua. Naquela época, eu não chamei a polícia por consideração aos velhos tempos, mas nunca imaginei que ela voltaria a atentar contra as crianças — disse Song Yuzhou, com o cenho franzido.

Jiang Zhinning sorriu levemente:

— Ela está vivendo na miséria agora, por isso voltou a cobiçar as crianças. Se você tivesse cedido hoje, nunca mais se livraria dela pelo resto da vida.

Song Yuzhou segurou a mão dela:

— Você é muito mais resoluta do que eu.

— Você é muito apegado aos sentimentos, e ela era sua ex-cunhada, além de vocês se conhecerem há tantos anos. É natural que seja mais clemente do que eu. Mas por que a polícia apareceu tão rápido?

— No caminho de volta, vi alguns policiais a poucos passos de casa, então pedi à tia Song que fosse chamá-los correndo — explicou Jiang Zhinning.

Foi uma feliz coincidência: agentes da segurança pública estavam na região rural fazendo palestras educativas, o que deu a Jiang Zhinning a oportunidade perfeita para induzir Chen Meifeng a confessar o crime e garantir sua prisão de acordo com a lei.

Song Yuzhou beliscou de leve a bochecha dela:

— Minha esposa é simplesmente incrível.

— Na hora em que eu disse que devolveríamos as crianças a ela, você não teve nem um pingo de medo de que eu estivesse falando sério? — perguntou Jiang Zhinning de repente.

Olhando para ela, Song Yuzhou respondeu:

— Entre marido e mulher, deve haver confiança.