Capítulo Onze: O Sapo (Capítulo extra dedicado ao líder da aliança das Pedras sem Macacos)

No salão principal, o ambiente mergulhou em silêncio. A efusividade do reencontro entre irmãos dissipara-se, dando lugar a uma tristeza carregada de solenidade e morte.

— Por que você se tornou assim?

Shipo Miji balançou a cabeça.

— Também não sei por que fiquei assim, Mizao. Às vezes, nem eu mesmo consigo suportar quem me tornei.

— Deve ser por causa do pai? Na verdade, há cinco anos, ele ouviu falar do espadachim lendário, Estrela do Gume, e acreditou que fosse você. Saiu muitas vezes para procurá-lo. Ele queria muito que você herdasse o título de senhor feudal. Acreditava que só você poderia conduzir o Reino das Montanhas à grandeza. Por mais que eu me esforçasse, por mais que tentasse, nunca era suficiente para agradá-lo. Quatro anos atrás, ele me passou o título apenas para ter mais tempo livre e poder encontrá-lo. Se o encontrasse, o título seria seu.

— Eu nunca voltei, justamente porque nunca desejei ser senhor feudal.

— E isso é o que mais me enfurece! — Shipo Miji respondeu com voz grave. — Você realmente não quer?!

Estrela do Gume permaneceu em silêncio.

Do lado de fora do salão, uma dúzia de guerreiros armados invadiu repentinamente, espadas em punho, apontando para Estrela do Gume. Ele não reconheceu nenhum deles e virou-se para perguntar:

— De onde eles vieram?

— São samurais do Reino do Anel. A notícia de que o primogênito do senhor feudal do Reino do Anel vai se casar com Flor Escarlate é verdadeira.

— Até mesmo minha irmã foi vendida?

Shipo Miji hesitou antes de responder:

— Mais cedo ou mais tarde ela teria de se casar.

Estrela do Gume balançou a cabeça, confuso. Ao invadir, ainda se lembrava claramente do zelo do irmão para consigo; como alguém poderia mudar tanto em apenas seis anos?

Havia algo errado.

À frente, o samurai que liderava o grupo falou:

— O mais jovem dos espadachins lendários, Estrela do Gume, seguidor da Deusa. Ouvi muito sobre você. Infelizmente, por ordem do senhor feudal, hoje não poderemos duelar de igual para igual.

— Quem é você?

— Sou Maeda Mai, espadachim do Reino do Anel.

— Nunca ouvi falar.

— Naturalmente, meu nome não é tão famoso quanto o seu. E se lutássemos em condições justas, provavelmente eu não seria páreo para você. Mas... — empunhou a espada com ambas as mãos, apontou para Estrela do Gume e sinalizou o ataque —, confesso que estou um pouco decepcionado. Um verdadeiro espadachim jamais deixaria sua lâmina escapar do controle tão facilmente.

Shipo Miji fechou os olhos.

Estrela do Gume assentiu levemente.

— Tem razão. Sem espada, terei de lutar de mãos nuas. Isso, de fato... é perigosíssimo.

Um vento forte varreu o salão. Maeda Mai piscou, ligeiramente atordoado; só conseguiu vislumbrar um vulto quando sentiu uma mão enorme agarrar-lhe o rosto.

O que era aquilo?!

Com um estrondo, seu corpo tombou de costas, a nuca abriu um profundo buraco no chão, o cérebro se espalhou, e a expressão perplexa congelou-se em seu rosto para sempre.

— O que... o que foi isso?

— Maeda... Maeda, o espadachim?!

— Em um instante...

— Só se mata com uma espada nas mãos? Desde quando uma lâmina é algo tão inconveniente? — Estrela do Gume ergueu-se. Apesar do tom irônico, o chakra que circulava velozmente em seu corpo refletia a fúria de seu dono. Uma aura intensa irrompeu dele, fazendo os samurais empalidecerem de medo.

— Que tipo de monstro é esse?!

— Ataquem juntos!

Nunca tinham visto nada igual. Gritando, os samurais avançaram contra Estrela do Gume, mas, a cada ruído surdo, voaram como bonecos, pregados nas paredes.

O sangue tingiu de vermelho o salão.

Shipo Miji já havia aberto os olhos. Observava, absorto, Estrela do Gume dançar no centro do salão, um sorriso amargo se desenhando lentamente em seu rosto.

Sacou a espada e a posicionou contra o pescoço.

Mas, ao tentar golpear, uma mão segurou-lhe o braço.

Seus olhos encontraram os de Estrela do Gume. Quando olhou adiante, todos os samurais estavam mortos.

— Por que me impediu? Não precisa carregar a culpa de matar o próprio irmão por alguém como eu.

Estrela do Gume fitou-o por alguns instantes e, de repente, virou-se:

— Deusa, senhora, está aí?

Ao lado, abriu-se um corredor escuro e Kaguya flutuou para fora. Shipo Miji arregalou os olhos, atônito diante da figura sagrada.

— É... é realmente uma deusa?! Agora entendo...

Estrela do Gume continuou:

— Senhora Deusa, poderia verificar meu irmão? Ver se ele está sob alguma influência?

Influência? Kaguya lançou-lhe um olhar compassivo. Seria possível que um mero mortal estivesse sendo manipulado por forças ocultas? Mas não recusou; seus olhos albinos ondularam, ativando o poder, e fitaram Shipo Miji.

Penetraram o cérebro de Shipo Miji.

“Estranho... O que é isto?” Kaguya murmurou, surpresa.

— Ele está realmente sob influência externa. Parece que a energia de algo que vocês chamam de divindade neste planeta amplificou sentimentos negativos nele.

Com um toque de chakra no cérebro de Shipo Miji, a expressão dele suavizou. Olhando para Estrela do Gume, murmurou:

— Mizao, eu...

Estrela do Gume suspirou aliviado. Era exatamente o que suspeitava.

Divindades...

Então perguntou a Shipo Miji:

— Nestes anos, você teve contato com algo estranho? Onde estão pai, Flor Escarlate e Miko?

— O que... o que foi que eu fiz? — Shipo Miji respondeu, tomado de vergonha. — Coisas estranhas... não me recordo. Meu pai realmente está lá fora te procurando. Flor Escarlate e Miko se opuseram ao casamento com o Reino do Anel e... eu as mantive em prisão domiciliar.

Cobriu o rosto, aflito. Estrela do Gume então voltou-se para Kaguya:

— Senhora Deusa, poderia observar toda a mansão do senhor feudal? Veja como estão minha irmã e minha cunhada. Veja se também estão sob influência dessa energia.

Kaguya girou o olhar pelo salão. Com o poder de sua visão, abrangeu toda a mansão num instante.

Quando ia responder, hesitou por dois segundos, fitou Estrela do Gume por mais dois antes de responder:

— Não há mais ninguém.

— Poderia, então, tentar localizar a origem da força que afetou meu irmão? Eu suspeito que haja algo tramando contra mim. Se tramam contra meus servos, tramam contra a senhora também.

Kaguya parou por três segundos, fechou os olhos e expandiu sua percepção. Instantes depois, abriu-os e disse:

— Não consigo encontrar.

— Você dispersou a energia que estava na mente do meu irmão. Será que isso alertou o inimigo? Será que o assustou?

— Talvez.

— Entendo... — Estrela do Gume franziu o cenho, pensativo.

Ao mesmo tempo, no Monte Myoboku, um pequeno sapo com sinos sentou-se num trono colossal, resmungando:

— Por pouco... Por pouco... Esse humano, aos olhos de Kaguya, parece ainda mais importante do que eu imaginava.

A intenção era apenas afastá-lo de Kaguya, mas agora... talvez possa usá-lo para semear discórdia entre mãe e filho, quem sabe expulsar ou até selar Kaguya?

Desde que a Árvore Divina desceu neste planeta, sua energia foi drenada quase por completo. A antiga civilização dos onmyoji desapareceu, as divindades adormeceram. Restam apenas os três grandes santuários, pois pertencem parcialmente a outra dimensão. Mas, se Kaguya plantar outra árvore, se ela der outro fruto...

Este mundo estará arruinado.

O que fazer?

...

Seria aquele sapo? Ele não sabia, mas a suspeita começava a crescer no coração de Estrela do Gume. O sapo fora peça-chave no selamento de Kaguya por Hagoromo e Hamura. Apesar de seus métodos pouco honrados, fazia tudo para proteger o próprio lar. O chakra que Estrela do Gume absorvera de Kaguya ainda era insuficiente para o Modo Sábio, então não pensava em enfrentá-lo por ora.

Não imaginava que o sapo tomaria a iniciativa.

Estrela do Gume pensou e disse:

— Senhora Deusa, será que poderia procurar meu pai, Shipo Kanetaka? Ele não deve ter ido longe. Posso lhe dar um retrato... cof, cof...

— Não é necessário. Eu mesma mandarei alguém procurá-lo — apressou-se a corrigir, ao perceber o olhar impassível de Kaguya.

Kaguya era eficiente demais; dava vontade de mandar cada vez mais. Um aviso mudo do Oitenta Deuses do Vazio.

Poucos minutos depois, Kaguya emergiu novamente do corredor escuro, arrastando um homem barbudo com expressão perplexa e, sem emoção, disse a Estrela do Gume:

— Resolva logo seus assuntos.

Estrela do Gume respondeu com gratidão e seriedade:

— Sim, senhora Deusa!