Capítulo Dezesseis: Ji Xing contra a Serpente Gigante!
No dia seguinte, ao meio-dia.
Kishin girava entre os dedos um balão cheio de água, franzindo a testa ao encarar alguns samurais ajoelhados à sua frente, em estado um tanto quanto deplorável.
— Vocês encontraram uma serpente negra gigante?
— Sim, senhor Kishin!
O samurai relatou: — Quando nos preparávamos para atrair um javali, a serpente nos atacou de repente, devorando o animal inteiro com uma só bocada. Ainda arremessou Higashi e Sagara com o rabo. Por sorte, ficou lenta após engolir o javali, precisando digeri-lo, e assim conseguimos fugir com eles.
— Eles estão bem?
— Sim, apenas algumas fraturas. Após o tratamento do curandeiro, logo estarão recuperados. — O samurai hesitou. — Mas aquela serpente... deve ter quase vinte metros de comprimento, é enorme, e não sabemos de onde veio para a serra dos fundos. Senhor Kishin, seria prudente organizar logo uma equipe de caçadores para capturá-la, ou então que o senhor mesmo...
O monte que sustenta o País das Montanhas é vasto, repleto de animais selvagens, sendo fonte fundamental de alimento para o povo. Agora, uma serpente gigante perturba as caçadas, ameaçando a subsistência do reino e a própria alimentação do senhor feudal. Sem falar no risco de ela descer até as plantações e destruí-las.
Eliminá-la quanto antes era o mais sensato. Sempre que surgia uma fera perigosa, Ishibashi Gankuro procedia assim.
— Uma cobra dessas, com quase vinte metros... — Kishin ponderou. — Apareceu mesmo no caminho que costumamos usar, não é? Muito bem, irei pessoalmente. Se tudo correr bem, teremos sopa de cobra no jantar.
— Sim! Por favor, tenha cuidado, senhor Kishin! — Os samurais confiavam plenamente em Kishin, famoso por derrotar reinos sozinho.
Naturalmente, eu terei cuidado.
No mundo dos ninjas, por conta da energia natural dispersa no ar, de vez em quando surgem animais de porte descomunal. Kishin, em suas andanças desafiando mestres da espada, já topou com um urso de cinco metros, mais forte que muitos espadachins de renome.
E a carne era saborosíssima.
Mas agora era uma serpente...
Concentrando uma grande quantidade de chakra, Kishin fez explodir o balão em sua mão, refletindo por um instante, tomando as devidas precauções. Meia hora depois, recusou-se a aceitar a companhia dos filhos de Hagoromo, prendeu a katana à cintura e partiu sozinho rumo à montanha.
Não havia trilha, mas o uso recorrente dos caçadores abrira passagem. Kishin, munido de chakra e memórias de Ishibashi Gankuro acompanhando caçadas, movia-se com extrema destreza entre as árvores, saltando e correndo até encontrar o local do ataque da serpente.
Árvores partidas por força descomunal.
Marcas de rastejo com mais de um metro de largura.
E manchas de sangue aqui e ali.
Não precisava examinar com atenção: o rastro da serpente era óbvio, como se quisesse ser encontrada.
Seria falta de astúcia animal?
Kishin semicerrava os olhos, abrandando o passo, seguindo o trilho até passar por um outeiro, alcançando uma parte remota da montanha, raramente visitada pelos caçadores.
O rastro cessava diante de uma caverna profunda. Kishin olhou em volta, aproximando-se devagar, quando sentiu uma rajada violenta vindo de lado!
Girando depressa, viu a imensa cabeça negra da serpente avançando para mordê-lo, a boca escancarada exalando um fedor sufocante, a ameaça palpável.
CLANG—
Kishin ergueu a katana, travando-a entre as presas afiadas, e o embate soou como choque de aço. Uma força brutal o lançou de lado, arrastando seus pés pelo solo e abrindo sulcos profundos, até que, com um estrondo, colidiu de costas contra uma árvore robusta.
Respirando com dificuldade devido ao hálito venenoso da besta, o rosto de Kishin escureceu ligeiramente. Chakra fluía pelos braços que sustentavam a lâmina, medindo forças com a serpente por três segundos, sem vantagem clara.
Veneno... quem aguentaria isso?
Recolheu a espada, rolou para o lado e escapou.
Dois saltos e já estava sobre um galho alto, afastando-se da serpente.
A fera, seguindo o ímpeto, arrebentou a árvore em que Kishin se apoiara, partindo-a ao meio com um estrondo.
Atordoada pela colisão, a serpente demorou a se recompor, e Kishin aproveitou para observá-la por inteiro.
Mais de vinte metros de comprimento, mais de dois de largura, escamas negras refletindo um brilho estranho ao sol; seu corpo, ondulando, sulcava a terra com facilidade, pesando talvez mais de dez toneladas, com a cabeça monstruosa erguida a oito metros do chão, capaz de eclipsar o próprio sol.
Dizer que era das Mil Serpentes seria exagero, mas chamá-la de Segunda Mil Serpentes não seria erro: nenhum animal comum atinge tal porte!
Vendo a cabeça se lançar novamente para mordê-lo, Kishin esquivou-se num salto.
Guardou a katana.
Após a serpente quebrar mais duas árvores, girou de repente e, com um sorriso satisfeito, abraçou o tronco de uma árvore próxima.
Perfeito, encaixa bem!
BUM—
O tronco arremessado encontrou a cabeça da serpente com um estrondo; a copa se partiu, mas o impacto desviou o ataque da fera!
Com o tronco limpo de galhos, assemelhava-se a um poste. Kishin saltou com toda a força, golpeando a serpente de cima para baixo!
BAM— BAM— BAM!!
...
Ao longe, Gama Maru observava às escondidas.
Optara pelo plano mais simples: uma serpente gigante atacaria os caçadores, obrigando o senhor feudal e maior guerreiro do país, Ishibashi Kishin, a subir a montanha. Assim, afastaria Kishin de Kaguya por algum tempo.
No momento de perigo, ele, Gama Maru, surgiria para salvá-lo, deixando uma boa impressão inicial.
Depois, bastaria um contato casual para sondar a lealdade de Kishin a Kaguya.
Se não fosse absoluta, poderia aos poucos semear dúvidas, até que Kaguya percebesse a traição e matasse Kishin.
Daí, bastaria provocar a ruptura entre Kaguya e seu filho, resolvendo passo a passo a crise do mundo.
Simples, mas eficaz. Bastava usar sua arte sábia para influenciar sutilmente o pensamento de Kishin, impedindo que revelasse sua existência para Kaguya, e tudo sairia perfeito!
O primeiro passo correra bem: Kishin havia sido atraído. O segundo seria sua aparição heroica.
Contudo, o que via ultrapassava suas expectativas.
Kishin não era um samurai? Por que não usava a katana? Desde quando se enfrenta uma fera dessas no braço?
Aquilo não era uma luta entre homem e besta, mas entre duas feras colossais!
Além disso, a força de Kishin era superior à prevista: Kaguya lhe concedera mais chakra do que imaginava!
E o modo como manejava os troncos, embora parecesse bruto, tinha uma lógica que Gama Maru não conseguia decifrar; era hermético, impenetrável, e a serpente negra enviada por Hime estava completamente atordoada, sem conseguir se aproximar, sendo esmagada repetidas vezes até se debilitar.
Cada árvore tombada na luta virava uma arma nas mãos de Kishin!
Aquela serpente negra, considerada de porte médio entre os monstros do Covil dos Dragões, não era páreo para Kishin, sendo gradualmente esmagada, os movimentos tornando-se lentos, a derrota iminente.
‘Ainda bem que fui cauteloso e me preparei,’ pensou Gama Maru.
Quando a serpente negra estava quase sucumbindo, presa ao solo pelo tronco de Kishin e debatendo-se em desespero, de repente, uma serpente verde surgiu pela lateral!
Também com mais de quinze metros de comprimento, estivera escondida entre os arbustos, silenciosa e invisível!
Atacou de surpresa, escolhendo o momento crucial da luta, pronta para desferir um golpe fatal.
Vendo Kishin surpreso e a serpente negra colaborando para limitá-lo, tudo parecia sob controle para Gama Maru.
Finalmente, chegara a hora do sapo agir.
Preparou-se para saltar.
Porém, naquele exato instante, viu o espanto sumir do rosto de Kishin; no momento em que a serpente verde iria atingi-lo, ele desapareceu, restando apenas um toco de madeira voando no ar!
O que era aquilo?!
Gama Maru ficou atônito, paralisado no ar.
No instante seguinte, Kishin reapareceu sobre a cabeça da serpente verde, katana desembainhada, cravando-a direto no olho da fera!
Um uivo ensurdecedor ecoou, e antes que a serpente verde pudesse se debater, Kishin desferiu um soco no cabo da espada, enterrando-a quase até a empunhadura e destruindo o cérebro do monstro.
Aproveitando o embalo, girou o corpo, usou o tronco para pregar de vez a serpente negra no chão, arrancando outro berro de dor.
Só então Gama Maru aterrissou com um baque.
Duas serpentes gigantes, ambas à beira da morte!