Capítulo 22 Despedaçando o Carneiro ao Amanhecer, A Filha de Liu Lan

O padrão do banquete real era elevado; não havia uma mesa redonda oriental, mas sim uma longa mesa que lembrava uma sala de reuniões, com nove assentos de cada lado, mais o rei e o grão-duque, totalizando vinte pessoas. Após todos se acomodarem, os criados entraram simultaneamente para servir os pratos. Atrás de cada convidado, quatro serventes desembalavam e dispunham as iguarias, e todos os talheres eram de prata tradicional.

O serviço e a apresentação seguiam normas rígidas, elevando os antigos rituais ao seu máximo esplendor. Xu Xiaosheng não apreciava muito essa culinária ocidental e sentia-se intrigado por não ter recebido uma posse territorial; talvez o sistema não tivesse previsto isso. Depois do banquete, ele parou alguém para perguntar e descobriu que havia renunciado voluntariamente à posse, possivelmente uma disposição do sistema, afinal, para aquele país, ele era um estrangeiro.

Assim que os convidados deixaram o Palácio de Buckingham, viu o sistema iniciar a contagem regressiva. Ele pensava em ir às ruas de Londres, mas teve que retornar imediatamente. Num lampejo de luz, voltou ao escritório da siderúrgica.

Xu Xiaosheng observou o terno que vestia e as três medalhas no peito. Tirou as medalhas — duas em forma de cruz, uma com leão e outra com a efígie de Jorge III, e a terceira com a combinação de uma estrela de seis pontas e cruz —, achando que não tinham muita utilidade. Guardou os emblemas, tirou o terno e vestiu o uniforme militar.

O relógio indicava quase a hora do almoço, ele não estava com fome após o banquete real de dez anos atrás, então retirou o cobertor para continuar dormindo.

Dormiu até as três e meia da tarde, guardou o que usara para dormir, lavou o rosto e saiu de bicicleta da siderúrgica, indo até a casa de Liu Lan. Ao chegar ao portão do pátio coletivo onde ela morava, notou que a porta estava destrancada, empurrou-a e entrou. A entrada era uma área para cozinhar e comer, com um cantinho isolado para uma cama pequena.

A casa estava vazia, ele olhou para a porta que dava para o cômodo interno, empurrou-a também — não havia trinco — e viu Liu Lan dormindo profundamente, enrolada no cobertor.

Xu Xiaosheng se aproximou e a tocou levemente. Liu Lan abriu os olhos, olhou para ele e os fechou novamente.

— Por que você veio? — perguntou ela.

— Você está em casa dormindo e nem trancou a porta?

— Acabei de voltar. Minha filha vai sair da escola daqui a pouco, por isso deixei a porta aberta para ela. Mas por que você veio?

— Li Huaide me mandou. Ele ficou assustado e quer acabar com você. Este é o dinheiro da separação, para que você não o procure mais.

Enquanto falava, Xu Xiaosheng tirou da bolsa cinquenta yuans e entregou a Liu Lan, que olhou, pegou e colocou o dinheiro debaixo do travesseiro.

— E o que Zhu Dachang disse a respeito? Não vai aparecer algum parente querendo pegar sua casa ou seu emprego?

— Pode ficar tranquila! Nada disso. Zhu Dachang morreu. Meu salário é suficiente para sustentar nós duas. Não se preocupe que eu vá te importunar. Eu, Liu Lan, posso ser descarada, mas não a ponto de correr atrás dos homens.

— Não quis dizer isso. Tudo bem, você pode continuar dormindo. Eu vou indo.

— Vai sim. Não esqueça de trancar a porta.

Xu Xiaosheng voltou para a entrada do pátio. Ele havia completado a tarefa diária e ganhado como recompensa mil duzentos e oitenta quilos de carne de cordeiro com osso. Olhou no anel de armazenamento e viu dezesseis cordeiros brancos, cada um pesando cerca de oitenta quilos.

Entrou no pátio, que estava vazio, e viu as cortinas fechadas nas duas casas, provavelmente ainda dormindo. Foi até a cozinha, pegou um cordeiro branco e quis começar o corte, mas a cozinha era pequena e sem espaço adequado, então decidiu usar a mesa grande da sala principal.

Colocou o cordeiro sobre a mesa e, então, Yu Li saiu do quarto vestindo roupas.

— Uau! Um cordeiro tão grande! Como vamos comer isso?

— Pretendo tirar a carne, pendurar no pátio para congelar e comer aos poucos. Os ossos vou usar para fazer uma sopa à noite.

— Ah, vou pegar uma cesta para ajudar.

Yu Li foi até a cozinha buscar a cesta, enquanto Lou Xiaoer saiu do quarto bocejando.

— Xiaosheng, que horas você voltou ontem?

— Quase à meia-noite. Aconteceram muitas coisas ontem, é difícil explicar.

Lou Xiaoer perguntava por que ele não havia ido procurá-la na noite anterior.

— Será que ouviram os tiros ontem?

— Sim, foi uma operação da seção de segurança.

— Ah, entendi.

Xu Xiaosheng pegou uma faca afiada e começou a cortar a carne. Yu Li colocava os pedaços de carne na cesta, cerca de cinquenta quilos, enquanto os ossos eram cortados e colocados na panela para cozinhar.

— Xiaosheng, o que faremos com os quatro pés do cordeiro?

— Como ainda têm pele, não vou colocar na panela. Se quiser, pode levar para a família do velho Yan.

— Melhor deixar para depois, ainda não terminamos aqueles peixes.

— Como quiser.

Do outro lado, Zhu Xin, filha de Liu Lan, voltava da escola. Sua mãe não havia voltado para casa a noite toda pela primeira vez, algo inédito. Após o Ano Novo, ela completaria treze anos. As meninas às vezes amadurecem antes dos meninos e ela sabia das dificuldades da mãe.

Sua mãe só voltou pela manhã e trouxe pãezinhos para o café. Ao meio-dia, trouxe três pães recheados com carne. Ela não era uma criança que não entendia nada; fingiu dormir quando a mãe chegou. A primeira coisa que a mãe fez foi tomar banho, e ela sabia que aqueles pães eram pagos com o corpo da mãe.

Ela não queria comer os pães, mas naquela manhã sua mãe estava muito feliz e até pediu uma vizinha para lhe conseguir um dia de folga, dizendo que trazia boas notícias.

Zhu Xin entrou em casa e viu sobre a mesa uma travessa com uma carne amarelada, não sabia que tipo de carne era, mas parecia cozida; ao lado, uma cesta com cerca de vinte ovos e um enorme pato, maior do que ela já vira. Era essa a boa notícia que a mãe anunciara?

Ela ficou furiosa e foi até o quarto da mãe, que ainda dormia. Será que a folga era só para descansar? A tal boa notícia era que a mãe havia trocado o corpo por comida.

— Mãe, acorde!

— Xin Xin, você voltou! Vou levantar para te preparar algo. Ontem à noite trouxe um pedaço de carne de porco para você.

Liu Lan levantou-se e começou a se vestir, mas ao ver a filha chorando desconsoladamente, seu coração se partiu. Abraçou a menina e as duas choraram juntas.

Depois de alguns minutos, Liu Lan parou e tentou consolar a filha.

— Xin Xin, eu sei o que você está pensando. Você acha que eu troquei meu corpo por essas coisas, não é?

— Não é? No pátio, as pessoas falam que você está com aquele vice-diretor. E me olham torto por sua causa. Você sabe como é isso para mim?

(Agradecimentos ao grande ‘Usuário29867409’ pela inspiração e a todos que apoiam com carinho.)