Capítulo 24: Sua bondade merece ser recompensada

O mundo conhece Ningguang, a Tianquan, como uma das figuras mais ricas de Liyue, mas poucos sabem que, antes de construir seu império, ela viveu em condições de extrema precariedade.

Ainda muito jovem, deixou sua casa para tentar a sorte no comércio. Descalça, percorria o caminho desde o Banco de Yaoguang até o cais sul, apregoando seus produtos por onde passava. Partia com o orvalho da manhã e retornava apenas sob o manto das estrelas. Essa rotina repetia-se dia após dia, ano após ano. Era um ofício não apenas monótono e exaustivo, mas que a obrigava a enfrentar as intempéries, um fardo difícil de suportar até mesmo para um adulto. Contudo, a pequena Ningguang persistia. Seus pensamentos eram simples: queria ganhar dinheiro para melhorar as condições de sua família, nada mais.

Com a aproximação do Festival das Lanternas, as pessoas abandonavam seus afazeres para retornar aos lares e reencontrar entes queridos. A pequena Ningguang, porém, continuava a caminhar pelas ruas e becos, oferecendo seu peixe grelhado a cada transeunte.

— Peixe grelhado fresco, crocante por fora e macio por dentro, com um sabor suave e suculento. Gostaria de um?

Liyue estava mergulhada no auge do inverno. O vento cortante, afiado como uma lâmina, feria o rosto. Mesmo sob camadas de roupas de algodão, era impossível escapar da friagem gélida que parecia penetrar nos ossos. Os passantes, de cabeças baixas e passos apressados, apenas desejavam chegar em casa; não tinham qualquer interesse em comer peixe. Além disso, com o Festival das Lanternas iminente, uma infinidade de iguarias surgia em cada esquina, tornando o seu humilde peixe pouco atraente.

Ao ver os clientes partirem sem sequer olhar para trás, Ningguang retornava silenciosamente à sua banca. Suas roupas, finas e desbotadas pelo uso, não eram suficientes para protegê-la, e ela tremia de frio, soprando ar quente nas palmas das mãos na esperança de encontrar um pouco de calor.

"Parece que hoje não venderei um peixe sequer", pensou, tomada pelo desânimo. Faltavam apenas dois dias para o festival, e seu plano era usar o lucro das vendas para comprar remédios para o pai, que sofria de uma tosse persistente. Se sobrasse algo, talvez pudesse adquirir algum enfeite para celebrar a data. Mas, agora, esse sonho parecia inalcançável.

Foi nesse momento de desolação que Jiang Ning e Shenhe surgiram diante de sua banca.

— Quantos peixes você tem aí? Eu quero todos — disse Jiang Ning.

— Você... quer comprar todos os peixes?

Ningguang hesitou, perguntando-se se teria ouvido corretamente. Em todos os dias que passara vendendo pelas ruas, era a primeira vez que encontrava alguém disposto a levar todo o seu estoque.

— Sim, todos. Algum problema? — retrucou Jiang Ning.

— N-não, nenhum.

Apenas quando viu a bolsa de Mora pesada nas mãos de Jiang Ning é que Ningguang despertou de seu transe e balançou a cabeça freneticamente. Com mãos ágeis, ela embalou todo o peixe e entregou-o a Jiang Ning. A transação foi concluída com a troca imediata de mercadoria e pagamento.

Ningguang olhou para a bolsa de moedas em suas mãos, sentindo-se atordoada, como se vivesse um sonho. Mal podia acreditar que, após temer não vender nada, dois grandes clientes haviam comprado tudo de uma só vez. A alegria em seu peito fez com que, por um breve momento, esquecesse o frio. Com aquela quantia, sua família finalmente teria um Festival das Lanternas digno.

— Diga-me... posso fazer uma pergunta? — Ningguang olhou para Jiang Ning.

— Sim?

— Por que vocês compraram todos os peixes?

Jiang Ning não respondeu diretamente, perguntando em vez disso:

— Já não se lembra de nós?

De fato, Ningguang não os reconhecia. Ao percorrer tantas ruas todos os dias, ela encontrava centenas de pessoas; encontros casuais eram rapidamente esquecidos. Porém, sob o olhar atento de Jiang Ning, ela observou os dois com cuidado e, de repente, compreendeu:

— Ah, são vocês! Aqueles dois valentões não lhes fizeram mal, fizeram?

Jiang Ning balançou a cabeça.

— Não, a Milileth os prendeu. Agradeço por ter nos passado aquela informação; sua bondade merece ser retribuída. — Ele fez uma pausa e entregou-lhe uma sacola. — Um presente para você. Feliz Festival das Lanternas.

Jiang Ning notara que as roupas de Ningguang eram finas demais para o inverno. Após discutir com Shenhe, decidiram presenteá-la com um conjunto mais quente. O tamanho talvez ficasse um pouco largo, mas, considerando que ela ainda estava em fase de crescimento, a peça lhe serviria por mais tempo.

— O fato de terem comprado meus peixes já é motivo de gratidão. Não posso aceitar as roupas, são valiosas demais.

Ningguang recusava, gesticulando com as mãos. A qualidade do tecido revelava que o presente era caro, e ela sentia que não fizera nada além de um simples aviso casual. Aceitar algo tão custoso por tão pouco lhe parecia injusto. Apesar da pobreza, ela possuía princípios firmes: acreditava que o esforço deveria ser proporcional à recompensa, e que não se deve receber o que não se conquistou.

— Aceite. Minha mestra não veste este tamanho no momento — insistiu Jiang Ning. — Além disso, já foi comprado, não há como devolver.

Shenhe, ao lado, mantinha-se em silêncio, mas seu olhar demonstrava o desejo de que a menina aceitasse o presente. Sem conseguir resistir à insistência de Jiang Ning, Ningguang acabou cedendo.

— Quais são seus nomes? — perguntou ela.

— Eu sou Jiang Ning, e esta é minha mestra, Shenhe.

Jiang Ning... Shenhe... Ningguang guardou os nomes em sua memória.

— Eu sou Ningguang, moro perto do Banco de Yaoguang. — Ela olhou para a bolsa de Mora e para as roupas novas. — Considerarei isso um empréstimo. Assim que eu tiver dinheiro, pagarei a vocês cem, mil vezes mais.

Sua voz carregava uma determinação inabalável, uma firmeza que desafiava qualquer obstáculo.

— Combinado. Estarei esperando por boas notícias — disse Jiang Ning, assentindo suavemente.

Ele tinha plena confiança nela; afinal, sendo a futura magnata de Liyue, o sucesso era apenas uma questão de tempo. Após esse encontro, Ningguang seguiu com seu carrinho. Agora que tinha o dinheiro, era hora de comprar o necessário para sua família.