Capítulo 25: Uma mão estendida no momento de necessidade

Porto de Liyue, Vila Mingyun.

Esta pequena vila situa-se na fronteira de Liyue, vizinha às montanhas nevadas de Mondstadt. A Vila Mingyun é um lugar extremamente pobre, onde os habitantes lutam apenas para conseguir o sustento básico, sem qualquer esperança de algo mais. Famílias em condições tão precárias quanto a de Ningguang somam dezenas na vila.

O Festival das Lanternas chegava mais uma vez. Todos os anos, nesta época, enquanto as crianças se divertem contagiadas pelo espírito festivo, os adultos começam a se preocupar com as dificuldades financeiras. Afinal, decorar a casa e visitar parentes exige gastos que eles mal podem arcar.

— Esposa, este ano não voltarei para o Festival das Lanternas — disse um homem de meia-idade à sua companheira, dentro da velha cabana de palha. — Há um trabalho como carregador no porto e, como precisam de ajuda nestes dois dias, pretendo ir lá tentar.

Sua esposa demonstrou preocupação:
— Sua saúde não está boa, você tem tossido muito ultimamente. Se fizer um trabalho pesado desses, temo pelo seu bem-estar...

— Fique tranquila — o homem forçou um sorriso. — Estou bem, não se preocupe. Quando a Ningguang chegar, diga a ela para parar de vender peixe grelhado por uns dias e descansar em casa.

A esposa hesitou:
— E se a menina perguntar onde você foi?

— Diga que fui ao banquete de um conterrâneo, comer e beber do bom e do melhor — respondeu o marido, soltando uma risada amarga. Ele criava desculpas esfarrapadas apenas para evitar que sua família se preocupasse. — Assim que eu ganhar o dinheiro no porto e voltar, celebraremos o Festival das Lanternas juntos, como se deve.

A garganta da esposa apertou e as lágrimas brotaram em seus olhos. Ela queria insistir, mas foi interrompida pelo barulho vindo de fora:
— A faixa um pouco mais para a esquerda, só um pouco! Não mova mais, perfeito! Agora, vamos pendurar as lanternas...

Era o vizinho, decorando sua casa com esmero para o festival. Entre dísticos de primavera e lanternas vermelhas, o ambiente parecia vibrante. Em contraste, a casa de Ningguang permanecia fria e melancólica.

O pai de Ningguang observou a cena em silêncio e disse à esposa:
— Já faz muitos anos que não compramos dísticos ou lanternas para nossa casa. Quando eu voltar com o dinheiro, vamos arrumar tudo e ainda comprarei roupas novas e quentes para vocês duas.

Se possível, trarei também bons ingredientes para melhorarmos nossas refeições. O pai de Ningguang sorria, cheio de esperança pelo futuro. Trabalhar como carregador no porto seria exaustivo, mas garantiria o sustento para que sua esposa e filha pudessem celebrar o festival.

A mãe de Ningguang não respondeu, apenas secou as lágrimas silenciosamente. Ela sentia a dor do marido, que, mesmo doente, forçava-se a aceitar um trabalho tão pesado. Mas não podia impedi-lo; a despensa estava vazia e, sem o dinheiro daquele trabalho, nem a sobrevivência diária seria possível. Assim é a vida dos pobres: lutar com todas as forças apenas para continuar existindo.

— Papai, mamãe, cheguei!

A voz de Ningguang rompeu a atmosfera tensa. O casal trocou olhares e, instantaneamente, substituiu a melancolia por sorrisos leves. Não queriam que ela sofresse; a menina já tinha passado por privações demais.

— Ningguang chegou! Entre logo, está frio lá fora — disse a mãe com ternura.
— Você trabalhou muito hoje, sente-se e descanse — completou o pai.

Eles correram para a porta, mas, ao abri-la, ficaram estupefatos. Ningguang trazia consigo uma infinidade de coisas: dísticos, lanternas, uma refeição farta e até ervas medicinais para a tosse do pai.

— Mamãe, esta roupa é para você — disse Ningguang, colocando as sacolas sobre a mesa e retirando as vestes novas que recebera de Jiang Ning e Shenhe. A roupa, um pouco grande para ela, servia perfeitamente na mãe. Sempre sensata, ela priorizava a família antes de si mesma.

— Filha, de onde veio tudo isso? — perguntaram os pais, incrédulos.

— Vendi todos os peixes grelhados e usei o dinheiro para comprar estas coisas. As roupas novas não foram compradas, foram um presente de uns amigos.

— Vendeu todos os peixes? Presente de amigos? — os pais se entreolharam, confusos. Sabiam que as vendas andavam difíceis e que, muitas vezes, passavam dias sem vender um único peixe. Como tudo aquilo fora possível?

Ningguang contou-lhes o que ocorrera naquele dia.

— Ou seja, para agradecer pela sua ajuda, Shenhe e Jiang Ning compraram todo o seu estoque e ainda lhe deram roupas novas? — concluiu o pai, após um breve silêncio.

— Sim — respondeu ela, acenando positivamente.

— Que pessoas bondosas — suspirou a mãe. — Isso foi como enviar carvão em meio à nevasca. Devemos ser muito gratos.

O pai concordou:
— Sem dúvida. Como diz o ditado, uma gota de bondade merece ser retribuída com uma nascente. Quando nossa vida melhorar, levaremos presentes para agradecer pessoalmente... A propósito, você sabe onde eles moram?

— Eu... esqueci de perguntar.

Só então Ningguang percebeu. Até aquele momento, só sabia os nomes de Jiang Ning e Shenhe; nada mais. O que faziam em Liyue? Por que, sendo tão jovens, tinham tanto dinheiro? Naquele instante, a imagem que ela tinha da dupla mudou. Aqueles dois pareciam tão etéreos quanto a névoa das montanhas, envoltos em um véu de mistério.

— Não faz mal, haverá uma próxima vez e poderemos agradecer então — disse o pai. — Agora, vou pendurar os dísticos e as lanternas. Ningguang, ajude-me a segurar a escada.

— E eu vou preparar a comida, hoje vou mostrar do que sou capaz — disse a mãe.

A casa, antes lúgubre, voltou a transbordar vida. Para Ningguang, aquele foi o Festival das Lanternas mais feliz de sua vida, pois o sorriso de seus pais não era fingido, mas vindo do fundo do coração. E tudo aquilo, graças à ajuda de Jiang Ning e Shenhe.