Capítulo 1: A verdadeira princesa

Mu Qingxue abriu os olhos e viu-se deitada numa cama familiar e, ao mesmo tempo, estranha, sentindo no ar um forte cheiro de remédio, tão amargo que parecia já doer só de cheirá-lo.

Lembrou-se de que, depois da decapitação, fora lançada a uma vala comum, onde o corpo fora devorado por feras, enquanto sua alma vagava por muitos anos, testemunhando inúmeras coisas que jamais vira em vida.

Ainda perdida nessas lembranças, ouviu do lado de fora batidas apressadas na porta e uma voz conhecida.

“Mu Qingxue, hoje é a cerimônia de maioridade de Jiaojiao. É um dia tão importante que tive de vir eu mesmo chamar você para que saísse deste pátio. Você faz questão de deixar Jiaojiao triste? Se eu soubesse que você era tão mesquinha, não teria mandado chamá-la de volta.”

A voz vinha carregada de impaciência e desprezo. O coração de Mu Qingxue afundou. Hoje era a cerimônia de maioridade de Mu Jiaojiao; não deveria ser, na verdade, a sua própria cerimônia?

Para aquela família, olhos e coração só existiam para Mu Jiaojiao. Que lugar teria ela, a verdadeira senhora do Palácio Mu?

Mu Qingxue puxou a coberta e cobriu a cabeça, sem querer ouvir o irmão mais velho, tão desprovido de juízo, continuar a tagarelar. Só de escutá-lo, sentia irritação e um frio na alma.

Na verdade, ela era uma universitária comum da Terra Azul, do país de Hua, no século XXII. Quando fazia trabalho voluntário num orfanato, ninguém soube por quê o lugar começou a pegar fogo; ela tentou salvar as crianças e morreu no incêndio. Depois da morte, renasceu em um livro, A Caminhada de Ascensão da Falsa Senhorita, tornando-se a filha mais nova do príncipe Mu, a verdadeira senhorita de Qinghe, Mu Qingxue.

Mas fora raptada por traficantes de pessoas ainda criança e só foi reencontrada aos doze anos.

Ao voltar, descobriu que no Palácio Mu já havia uma senhorita de Qinghe. Depois que ela desaparecera, a princesa Mu, com grande saudade da filha caçula, adotara de outra família uma menina para substituí-la.

Até o nome e a data de nascimento que pertenciam a ela tinham sido dados àquela menina.

Ela pensou que, ao retornar, tudo lhe seria devolvido. Mas a princesa Mu já tratava Mu Jiaojiao como se fosse a verdadeira Mu Jiaojiao. Assim, anunciou ao mundo que ela era filha de uma concubina do palácio; após a morte dessa concubina, passou a criá-la sob o próprio nome, tornando-a a segunda senhora do Palácio Mu, com o nome de Mu Qingxue, curiosamente igual ao que ela tinha na Terra Azul.

Mu Qingxue sentiu o sangue ferver. Depois de ser sequestrada, fora criada por um casal sem filhos, mas aqueles dois não a tratavam bem; dia após dia, havia trabalho rural sem fim, fome e frio, o que era sua rotina habitual.

Pensando em quanto sofrera lá fora, enquanto aquela falsa senhorita, que tomara o seu lugar, vivia cercada de afeto e luxo, ela não conseguiu aceitar.

E assim começou a se opor a Mu Jiaojiao em tudo.

Isso fez com que o príncipe e a princesa Mu, que ainda nutriam um certo remorso por ela, assim como os quatro irmãos, passassem a detestá-la profundamente e a ignorá-la por completo.

Mu Qingxue ficou ainda mais abatida; por fim, desistiu de lutar. Pensou que, no Palácio Mu, ao menos teria comida suficiente e não precisaria trabalhar. Então fosse assim.

O príncipe Mu era um senhor feudal de sangue não imperial; seus antepassados haviam sido grandes méritos fundadores do reino e, por isso, receberam o título de Príncipe Mu, transmitido de geração em geração. Já se passara a quarta sucessão hereditária.

Mas o Palácio Mu vinha declinando dia após dia, e os filhos do príncipe também eram pouco promissores. Por isso, decidiram buscar outro caminho para restaurar a glória da família.

O príncipe Mu então voltou suas esperanças sobre a filha adotiva, Mu Jiaojiao.

Criada no Palácio Mu como a joia mais preciosa de todos, Mu Jiaojiao fora educada desde cedo em música, caligrafia, xadrez e pintura, até conquistar o título de uma das quatro grandes beldades talentosas da capital.

Além disso, o quinto príncipe mostrava grande apreço por ela. Por isso, o príncipe Mu decidiu ajudá-lo a disputar o trono.

O quinto príncipe era filho da Consorte Xiao, não da imperatriz legítima; para obter sucesso na disputa pela sucessão, certamente precisaria de apoio. A fidelidade do Palácio Mu foi aceita de bom grado.

Assim, toda a residência Mu mobilizou suas forças para apoiar o quinto príncipe.

Tudo o que o quinto príncipe não podia fazer era entregue ao Palácio Mu; e o Palácio Mu, por sua vez, para ajudá-lo, não media esforços, não hesitava em tirar vidas, praticando todo tipo de maldade.

Três anos depois, o imperador morreu repentinamente numa única noite, e o quinto príncipe saiu vitorioso na disputa pelo trono.

Ao ascender ao trono, ele nomeou Mu Jiaojiao imperatriz. O príncipe Mu acreditou que, enfim, o Palácio Mu poderia subir aos céus junto com ele, alcançar glória e prosperidade, e ele próprio enobreceria o nome da família.

Mas o que veio foi uma ordem de confisco dos bens e execução de toda a família, sob a acusação de que o príncipe Mu tramava rebelião.

A acusação forjada caiu como um trovão sobre todos no Palácio Mu. A princesa Mu exigiu ver a imperatriz, certa de que sua Jiaojiao conhecia bem o Palácio Mu; como poderiam eles pensar em rebelião?

Eles conseguiram vê-la, mas Mu Jiaojiao os fitou de cima, com arrogância, e disse: “Vocês fizeram tanta coisa vergonhosa em nome do imperador. Achavam mesmo que ele os deixaria vivos para sempre poder controlá-los? Só os mortos não representam ameaça.”

A princesa Mu não podia acreditar no que ouvia. Agarrou a barra do vestido de Mu Jiaojiao e disse: “Tudo o que fizemos no Palácio Mu foi por você. Nós a criamos, nós a transformamos no que é hoje. É assim que você nos recompensa?”

Mu Jiaojiao a chutou com desprezo, afastando-a, e zombou: “Como se eu tivesse pedido isso. Fui vocês que correram atrás. E Mu Qingxue é sua filha de sangue; se vocês foram capazes de abandoná-la como se fosse trapo, quanto mais eu, que sou apenas uma filha adotiva. Se um dia vocês se desagradassem de mim, e usassem essas coisas para me chantagear, o que eu e o imperador faríamos então?”

As palavras de Mu Jiaojiao deixaram a princesa Mu sem chão, com o rosto ora pálido, ora verde de vergonha.

Ao partir, Mu Jiaojiao ainda ergueu o queixo de Mu Qingxue com dedos afiados e disse, com um sorriso que não era sorriso: “Você é mesmo uma coitada. Se não tivesse voltado, ao menos teria sobrevivido. Voltar foi só servir de tijolo para o meu edifício. Tsc, tsc... que pena.”

Lançou um olhar para todos os membros do Palácio Mu na prisão e acrescentou com doçura cruel: “Devo mesmo agradecer a vocês. Na próxima vida, quando nascerem de novo como pessoas, abram bem os olhos, está bem? Hahaha...”

E, depois disso, Mu Jiaojiao saiu com toda a arrogância.

Toda a família Mu abaixou a cabeça, envergonhada. Pela primeira vez na vida, sentiram culpa por Mu Qingxue, mas já era tarde demais.

Depois, o Palácio Mu foi executado inteiro sob a acusação de traição; nem cão nem galinha foram poupados.

De fato, até as galinhas criadas na cozinha tiveram o pescoço cortado, e em toda a residência não ficou sequer um ser vivo. Estava tudo limpo, limpo demais.

Depois de ser decapitada, o cadáver de Mu Qingxue foi jogado sozinho numa vala comum. Em seguida, sua alma estranhamente desprendeu-se do corpo e flutuou de volta à capital, pairando sobre o Palácio Mu, já saqueado e vazio. O esplendor de antes desaparecera por completo; restara apenas uma casa morta.

Então ela flutuou até o palácio imperial e viu Mu Jiaojiao, descobrindo, por acaso, seu segredo...

Ao pensar em tudo aquilo, Mu Qingxue sentia que a vida de figurante miserável que tivera não valera absolutamente nada.

Felizmente, ao renascer desta vez, recuperara as memórias de antes. Nesta vida, ajudar Mu Jiaojiao? Só se o mundo enlouquecesse.

Se eles queriam abrir caminho para o quinto príncipe e para aquela falsa filha adotiva, que o fizessem. Quanto a ela, nesta vida, decidiria simplesmente largar tudo.

Do lado de fora, Mu Qingyun viu que Mu Qingxue não lhe dava atenção e pensou consigo mesmo que, desde quando aquela camponesa se tornara tão atrevida? Antes, bastava-lhe um único olhar para que ela corresse até ele, implorando por um pouco mais de atenção.

Ele avançou e chutou a porta, entrando a passos largos até a cama de Mu Qingxue. Ao vê-la coberta até a cabeça, irritou-se ainda mais e repreendeu em voz dura: “Mu Qingxue, que encenação é essa? Levante-se já. A cerimônia lá fora está prestes a começar. Jiaojiao está esperando por você.”

Mu Qingxue revirou os olhos para ele e pensou consigo mesma: [Esperando por mim? Esperando que eu vá passar vergonha? Ou para servir de contraste e fazer aquela impostora parecer ainda mais favorecida do que eu, a verdadeira senhorita? Eles ao menos sabem que hoje é a minha cerimônia de maioridade?]