Capítulo 12: O Quinto Príncipe

Na mansão Chunfenglou, no momento em que a porta da sala privativa se abriu, Mu Jiaojiao, ao avistar a figura imponente e radiante que surgiu na entrada, sentiu seu coração disparar — aquele era o príncipe quinto que ela admirava.

O príncipe quinto possuía uma estatura elegante e uma aparência majestosa, trajando um robe verde-azulado de padrão de píton, que destacava sua nobreza incomparável.

Ele era filho da concubina Xiao. Entre os vários príncipes, seu poder era mediano para alto, mas, comparado ao terceiro príncipe, que desde pequeno era frágil e doente — também o herdeiro do trono —, sua posição e o poder da família materna ficavam aquém.

Ainda assim, ele era mais forte que os demais irmãos.

Sua força não se limitava ao status; ele próprio era talentoso, sagaz e cheio de estratégias, conquistando o favor do imperador aos dezessete anos.

O motivo pelo qual todos depositavam grandes esperanças nele era justamente o delicado estado de saúde do terceiro príncipe.

Embora nomeado herdeiro desde pequeno, este sempre foi frágil, parecendo à beira da morte. Quanto tempo poderia viver um herdeiro assim?

Além disso, o mestre espiritual real profetizou que ele não viveria além dos vinte anos — idade que ele completaria justamente este ano.

Assim, os demais príncipes aguardavam ansiosamente a morte do herdeiro.

Quando o herdeiro falecesse, seu posto seria disputado entre os príncipes, e o quinto príncipe era o mais provável a sobressair.

— Venho saudar o príncipe quinto — disseram imediatamente o Lorde Mu e o Senhor Zhu, ajoelhando-se em deferência.

Porém, Mu Jiaojiao ainda não se ajoelhara.

O Lorde Mu, ao notar isso, assustou-se e rapidamente a puxou para baixo.

— Ah, eu saúdo o príncipe quinto — disse Mu Jiaojiao, recobrando a compostura, o rosto ruborizado de vergonha, ajoelhando-se apressadamente.

Inicialmente, o príncipe quinto não tinha uma impressão profunda de Mu Jiaojiao, e ao vê-la agir como uma típica jovem nobre encantada, ele a considerou superficial, igual às outras donzelas apaixonadas.

Por isso, acenou com a mão, com indiferença:

— Levantem-se, por favor.

— Obrigado, príncipe quinto — responderam os três, levantando-se.

O Senhor Zhu imediatamente convidou o príncipe para ocupar o assento principal:

— Príncipe quinto, por favor, sente-se.

— Hum — respondeu o príncipe, assentindo, sentando-se e convidando-os a fazerem o mesmo.

— Sim, obrigado, príncipe quinto.

O Lorde Mu e Mu Jiaojiao sentaram-se com o Senhor Zhu, cautelosos, evitando ficar muito perto do príncipe, mantendo alguma distância entre eles.

O Senhor Zhu fez um gesto para o Lorde Mu, que compreendeu e saiu da sala, ordenando aos criados que servissem comidas e bebidas.

Os criados, que já aguardavam, rapidamente trouxeram os pratos e vinhos.

Assim que o serviço foi feito, o Senhor Zhu fez outro sinal para Mu Jiaojiao, que se levantou e se aproximou do príncipe para servir-lhe vinho.

O Senhor Zhu e o Lorde Mu também serviram a si mesmos.

Nesse momento, ambos se levantaram, erguendo suas taças. O Senhor Zhu foi o primeiro a falar:

— Príncipe quinto, hoje convidamo-lo aqui para pedir desculpas pelo ocorrido na mansão do Lorde Mu. Esta noite é dedicada a reparar essa injustiça.

O Lorde Mu também falou prontamente:

— Hoje houve um incidente em minha residência que causou aborrecimentos ao príncipe. Peço que não se ofenda.

O príncipe estendeu a mão, negando com desprezo:

— Que motivo teria para me ofender? De qualquer forma, por consideração ao Senhor Zhu, concederei alguma tolerância.

Isso significava que a mansão do Lorde Mu não tinha importância para ele; ele valorizava apenas o Senhor Zhu.

— Sim, sim, muito obrigado pela magnanimidade, príncipe. Então, brindemos.

O Lorde Mu sorriu satisfeito e esvaziou a taça de um gole.

— Também agradeço, príncipe. Brindarei.

O Senhor Zhu, visivelmente honrado, também bebeu de uma só vez.

— Vocês dois já beberam. Se eu não beber, o Senhor Zhu dirá que não os perdoo — brincou o príncipe, também esvaziando a taça de uma vez.

Ele fazia isso inteiramente para agradar o Senhor Zhu, que era um oficial crucial no Ministério da Guerra, braço direito do ministro.

Embora fosse apenas um oficial de terceira patente, seu poder era enorme: ele decidia a distribuição de tropas, recrutamento e recursos, participando inclusive das estratégias de batalha — um apoio inestimável para o príncipe quinto.

Nenhum príncipe desprezava o poder militar; o controle das forças armadas era essencial para disputar o trono. Quem dominasse as tropas dominaria metade do reino.

Mas essa autoridade estava nas mãos do imperador, do ministro da guerra e dos generais.

Por exemplo, o general Yun, da família materna da princesa consorte Mu, já controlava 200 mil soldados; porém, com a troca de poder, ele entregou voluntariamente seu comando.

Caso contrário, a mansão Mu também teria se beneficiado e não teria caído em desgraça.

Além disso, o Lorde Mu não teria enviado Mu Jiaojiao para a residência do príncipe quinto, tornando-a um alvo das investidas dos outros príncipes.

Mas essas pessoas eram as mais confiáveis pelo imperador; seria impossível para os príncipes usá-las, por isso tinham que agir por outros meios.

O Senhor Zhu tornou-se assim um objeto de cobiça, um "prêmio" para os príncipes conquistarem.

Apesar de sua juventude, o príncipe quinto já havia conquistado o apoio do Senhor Zhu.

Mu Jiaojiao, vendo as taças vazias, imediatamente as encheu novamente para o príncipe, determinada a fazê-lo beber até se divertir; afinal, ela estava ali para animar a festa.

Ela também levantou sua taça, fez uma reverência delicada e falou suavemente:

— Agradeço ao príncipe quinto por comparecer à minha cerimônia de maioridade. Sinto-me profundamente honrada e grata. Brindo ao príncipe.

O príncipe lançou-lhe um olhar, e sua silhueta graciosa imediatamente capturou sua atenção.

Ele sorriu maliciosamente, levantou a taça e, virando-se para Mu Jiaojiao, brindou:

— A princesa de Qinghe é realmente uma mulher talentosa, não apenas domina as artes e os jogos, como também tem uma resistência ao álcool que não fica atrás de nenhum homem.

Mu Jiaojiao sorriu timidamente:

— Príncipe quinto, está a me provocar. Estou apenas acompanhando um cavalheiro corajosamente. Também brindo.

Ela fechou os olhos e bebeu tudo de uma só vez.

O fogo ardente do vinho quase a engasgou, mas ela não podia perder a compostura diante do príncipe, então suportou firmemente, enquanto seu rosto se tingia de um vermelho intenso.

Mu Jiaojiao era naturalmente bela; com o rubor, sua face parecia uma flor em plena floração, delicada e vibrante, despertando no príncipe a vontade de colhê-la.

— Tal pai, tal filha! A princesa de Qinghe tem uma resistência admirável. Príncipe, beba mais um com a princesa — incentivou o Senhor Zhu, percebendo que a festa estava animando, mas podia ficar ainda melhor.

O príncipe lançou um olhar divertido ao Senhor Zhu, ergueu a taça que ele acabara de encher e, de bom humor, respondeu:

— Certo, a princesa de Qinghe realmente não deixa nada a desejar. Aceito seu desafio.

E em um gole, esvaziou mais uma taça.

— O príncipe quinto tem uma excelente resistência — elogiou o Lorde Mu, percebendo o interesse do príncipe por Mu Jiaojiao. Levantou-se, serviu mais vinho ao príncipe e o enalteceu.

— Todos nós temos boa resistência. Hoje estou de bom humor. Vamos brindar mais uma vez.

O príncipe semicerrava os olhos, levantou a taça e bebeu tudo de uma vez, olhando intensamente para os três.

— Muito bem, saúde — disse.

O Senhor Zhu e o Lorde Mu também beberam com entusiasmo.