Capítulo 18: O Fantasma de Vida Curta

Naturalmente, com a visão que possuía, Mu Qingxue não conseguia enxergar nada, nem ver com clareza; tudo lhe era relatado por Qianchen.

— Hahaha... — Qianchen ria de forma escandalosa. — Nem se deu ao trabalho de lavar, que falta de modos, e ainda se diz príncipe.

Mu Qingxue pensou: "Você não disse que precisava ingerir logo após colher? Por que lavar?"

— Argh! — A risada de Qianchen engasgou instantaneamente.

— Que você se engasgue. — Mu Qingxue lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Puf!

Ali perto, pouco depois de engolir a Erva-Barba-de-Dragão, Nangong Yun vomitou subitamente uma grande quantidade de sangue escuro.

— Vossa Alteza, como se sente? — Os guardas, assustados, perguntaram prontamente. Se algo acontecesse ao príncipe ali, dez gerações de suas famílias não seriam suficientes para pagar pelo erro.

Nangong Yun fez um gesto com a mão: — Não é nada. Após expelir esse sangue, sinto-me muito melhor. Organizem as coisas, vou descansar um pouco antes de descermos a montanha.

Dito isso, Nangong Yun limpou a boca e fechou os olhos para meditar.

— Mestra, aquele homem é o príncipe? Você o conhece? — Qianchen perguntou apressadamente a Mu Qingxue.

— O príncipe? Aquele homem é o príncipe? — Mu Qingxue ficou surpresa. Ela apenas ouvira falar do príncipe, mas nunca o vira, portanto, não o reconhecia. Em suas vidas, passada e presente, ela pouco saíra da Mansão do Príncipe Mu e nunca participara de banquetes, pois sua presença apenas traria vergonha à família. Rumores diziam que o príncipe era frágil e doente desde a infância, e ninguém na capital o vira aparecer em público.

Quem diria que, na verdade, ele não era doente, mas sim envenenado. De fato, para alguém nascido em um lugar como o palácio imperial, a própria existência já custava metade da vida. Ao perceber que se tratava do príncipe, Mu Qingxue não quis mais continuar observando e disse prontamente: — É o príncipe? Então precisamos ir embora imediatamente.

O fato de o príncipe estar envenenado não era de conhecimento público; dizia-se apenas que ele era frágil. Possivelmente, a família real ocultava a verdade por algum motivo inconfessável. Tendo descoberto esse segredo por acaso, ela sabia que não poderia lidar com as consequências. Se fosse flagrada espionando, poderiam matá-la para silenciá-la.

Mu Qingxue preparou-se para sair.

— Ué? Mestra, há um verme dentro do corpo daquele príncipe. — Qianchen, sendo uma besta divina Fênix de Fogo, reconhecia naturalmente criaturas como vermes Gu.

— Verme? Que tipo de verme?

— É um verme Gu. Esse príncipe é realmente azarado; além de estar envenenado, alguém o infectou com esse tipo de parasita insidioso. Se o Gu não for removido, mesmo que o veneno seja curado, ele não viverá muito tempo, não passará deste ano. Tsc, tsc, tsc... que pena. — Qianchen balançou a cabeça com pesar. — É uma lástima, o príncipe tem uma aparência tão bela, mas é um desenganado. Que desperdício.

Mu Qingxue revirou os olhos para Qianchen. A criatura era uma fútil por beleza. Ela perguntou: — Você sabe o que é esse Gu?

Qianchen respondeu com arrogância: — Ora, eu sou uma besta divina, como não reconheceria um simples verme Gu?

— Então vamos embora logo.

— Por que tem medo se é ele quem está doente? — Qianchen não compreendia.

— É o segredo dele! Nós descobrimos, imagine o que farão conosco se nos pegarem.

— Entendi. Então vamos embora rápido.

Mu Qingxue assentiu e virou-se para sair, mas, naquele momento, seu pé pisou em um galho seco.

— Crack!

"Acabou", lamentou Mu Qingxue em seu íntimo. Com o semblante desolado, ela olhou para baixo, para o galho. Como fora tão descuidada? "Ai, ai, ai... minha vida acabou."

— Quem está aí! — Os guardas de Nangong Yun, ao ouvirem o ruído, gritaram com severidade e avançaram na direção de Mu Qingxue. Num piscar de olhos, já estavam diante dela, agarraram-na — paralisada como estava — e a jogaram no chão.

Na verdade, já a haviam detectado há algum tempo. Vendo seu comportamento furtivo, só não a capturaram antes porque Nangong Yun dera ordens expressas. Agora que ela se revelara, não poderiam culpá-los.

— Quem é você? Por que está aqui bisbilhotando? — Um dos guardas sacou sua espada longa, apontando-a para o pescoço de Mu Qingxue, e perguntou com voz ríspida.

Mu Qingxue sentiu o aço frio da lâmina contra a pele, e seu coração disparou de pavor. Ela estava pálida, sentindo que seu destino estava selado. "A curiosidade mata", pensou, jurando a si mesma que nunca mais faria algo assim.

Ela abriu a boca, hesitante: — Este bom senhor, sou apenas uma jovem que veio colher ervas e cheguei aqui por acaso. Não tive a intenção de espiar, e, como estou tão longe, não ouvi nada.

Ela dizia a verdade; de fato, não ouvira nada, pois tudo fora relatado por Qianchen. Ela também se certificou de não mencionar a identidade do príncipe; se o fizesse, sua vida estaria ainda mais em risco.

Nesse momento, Nangong Yun abriu os olhos. Ele observou Mu Qingxue friamente. Nos olhos da jovem, que parecia em pânico, ele não viu medo real. As belas sobrancelhas de Nangong Yun se contraíram, e seus lábios finos se apertaram. Aquela jovem não parecia uma coletora de ervas, mas ela não emanava qualquer vestígio de força interior. Aqueles que queriam sua vida não seriam estúpidos a ponto de enviar uma garota tão simples para segui-lo. Ele queria ver qual era o objetivo dela.

Mu Qingxue sentiu o olhar gélido de Nangong Yun e, ao encontrar o rosto dele, ficou atônita. Que rosto era aquele? Era verdadeiramente divino. Ela engoliu em seco; não era de se admirar que Qianchen lamentasse. Era um rosto que desafiava qualquer adjetivo de beleza masculina.

"Ahhh... que pena, tão bonito, mas é um desenganado", gritou Mu Qingxue em seu pensamento.

Nangong Yun franziu o cenho. O que ela quis dizer com "desenganado"? Ele quase caiu de sua liteira, segurando-se firmemente nos apoios para não demonstrar fraqueza. Ele olhava para os lábios de Mu Qingxue, que permaneciam imóveis, enquanto a voz dela ecoava em sua mente. "Que tipo de criatura é essa?"

Nangong Yun apertou os lábios, olhando para os guardas. Eles mantinham a expressão serena, como se não tivessem ouvido nada. Ele ficou intrigado: seria o único capaz de ouvi-la?

De repente, lembrou-se das palavras do Mestre Imperial: "O destino do príncipe está traçado; está destinado a falecer aos vinte anos, mas há uma chance de mudança. Ele encontrará a pessoa destinada a ele, e tudo dependerá se ele será capaz de agarrar essa oportunidade."

Uma "pessoa destinada", sem qualquer pista ou característica. Como ele poderia encontrá-la? Ele completava vinte anos este ano. Seria possível que essa estranha, que parecia uma camponesa, fosse sua pessoa destinada?

— Insolente... — Um guarda, vendo Mu Qingxue encarar Nangong Yun com tamanha fixação, gritou, considerando aquilo uma afronta. No entanto, antes que pudesse continuar, Nangong Yun levantou a mão, impedindo-o.

Independentemente de ela ser ou não a pessoa mencionada pelo Mestre Imperial, ele queria saber como ela sabia que ele era um "desenganado". Ele raramente aparecia em público; pouquíssimas pessoas na capital sabiam quem ele era. Onde aquela camponesa poderia ter ouvido tal coisa sobre ele?