Capítulo 22 — A Decepção do Imperador

Mu Jiaojiao sentia-se incomodada ao pensar que a velha Ama Xia não a considerava verdadeiramente a sua senhora. Decidiu, então, que não precisava de uma serva que não a respeitasse e planeava ir ao mercado de escravos noutro dia para comprar duas criadas que soubessem lutar para a proteger.

— Condessa, ouvi dizer que a Segunda Senhorita não regressou. Devemos espalhar a notícia de que ela não voltou à mansão amanhã? — perguntou Qiao'er, a criada principal de Mu Jiaojiao, ao notar que a sua senhora estava pensativa. Pensando que ela meditava sobre o desaparecimento de Mu Qingxue, apressou-se a sugerir o que costumava fazer.

Ela sabia que, se conseguisse manchar a reputação de Mu Qingxue, Mu Jiaojiao ficaria satisfeita e recompensaria generosamente os criados.

Mu Jiaojiao lançou-lhe um olhar fulminante:
— Sua tonta, sem cérebro! Será que desta vez é igual? Se a reputação dessa rameira, por passar a noite fora, for arruinada, isso não afetará toda a Mansão do Príncipe Mu? Não me afetará a mim, a Condessa? Como é que o Quinto Príncipe viria pedir-me em casamento depois disso?

Desta vez, Mu Jiaojiao mostrou alguma perspicácia, compreendendo que a honra da mansão estava ligada à dela. Se se soubesse que Mu Qingxue passara a noite fora, a sua má conduta comprometeria não só a si própria, mas também a reputação de toda a linhagem do Príncipe Mu.

Antigamente, era fácil difamar Mu Qingxue como uma camponesa ignorante, analfabeta e arrogante que frequentemente insultava a falsa Condessa. Assim, as pessoas da capital apenas desprezariam Mu Qingxue e sentiriam pena daquela que parecia ser uma dama frágil e talentosa. Mas se a reputação da casa fosse destruída, ela não ganharia nada. A família imperial jamais aceitaria uma nora de má fama. Isso era um sonho impossível.

— Sim, sim, a serva está errada. A Condessa é que é inteligente — apressou-se Qiao'er a adular.

Mu Jiaojiao ergueu o queixo:
— Hum, pelo menos tens a virtude de reconhecer os erros. Não sejas estúpida desta forma novamente.

— Sim, sim, esta serva recordará os ensinamentos da Condessa e nunca mais cometerá tais erros — respondeu Qiao'er, aliviada por não ter sido punida desta vez.

— Vai buscar água. Quero banhar-me e dormir.

Mu Jiaojiao estava obcecada pelas promessas do Quinto Príncipe. Esperara o dia inteiro sem notícias e sabia que não haveria mais encontros naquela noite. Embora estivesse inquieta, era demasiado tarde para procurá-lo e, como não podia ficar acordada até ao amanhecer, precisava de um sono reparador para se apresentar diante dele na sua melhor forma.

Ela sabia manipular os corações; não recorria a cenas de choro ou escândalos, pois isso apenas causava repulsa. Era preciso ser meiga e sensata para despertar compaixão. Era assim que vivia na mansão: todos a amavam e faziam tudo por ela. Com os pensamentos alinhados, o seu humor melhorou e ela foi preparar-se para dormir.

Enquanto isso, no palácio imperial, o Quinto Príncipe, que deveria ter saído há muito, permanecia ajoelhado no escritório do Imperador.

O Imperador olhava para o filho que tanto estimava, sentindo a raiva subir:
— Já pensaste bem? Tens a certeza de que a queres como concubina lateral?

— Pai, já decidi. Posso casar-me com a mulher que amo como concubina lateral e com outra que não amo como esposa principal — respondeu o Quinto Príncipe com firmeza.

O Imperador, aos quarenta e cinco anos, envolto nas vestes imperiais e com uma aura imponente, sentiu a sua expressão austera vacilar. Desde tempos imemoriais, os homens da família real eram impiedosos, mas o seu quinto filho revelava-se um tolo apaixonado. Pois bem, se era isso que ele queria, ele concederia. O Imperador pensava em preparar o Quinto Príncipe para o trono, mas se o filho só tinha olhos para mulheres, que se perdesse nos seus romances. O Quinto Príncipe não sabia que, por causa de Mu Jiaojiao, perdera o favor imperial.

— Levanta-te. Eu concordo, mas lembra-te: esta é a tua escolha e não te deves arrepender no futuro.

— Obrigado, Pai! O filho compreende. Mesmo que me arrependa, não culparei ninguém.

O Quinto Príncipe estava radiante e, sem perceber o aviso oculto nas palavras do Imperador, agradeceu e prostrou-se com convicção.

— Assim espero.

O Imperador escreveu o decreto, selou-o com o selo imperial e atirou-o ao filho.
— Já não podes sair do palácio hoje. Fica no palácio ao lado. Estou exausto.

O Imperador esperava que o filho refletisse durante a noite. Ele tinha oito príncipes e três princesas. O mais velho era medíocre; o segundo era filho de uma princesa de Xijiang e não podia ascender ao trono; o terceiro, o seu preferido, morrera aos vinte anos, uma dor insuperável; o quarto era deficiente; o sexto amava apenas ouro. O quinto parecia-se com ele na juventude, mas a sua obsessão por mulheres causava-lhe um profundo desapontamento.

— Sim, despeço-me de Vossa Majestade.

O Imperador lançou-lhe um último olhar e saiu. Em vez de se dirigir aos aposentos da Concubina Xiao, como planeado, mudou o seu destino para os aposentos da Imperatriz.

— Quinto Príncipe, o Imperador partiu. Deixe que este servo o leve — disse o eunuco Xiao Shunzi, ajudando-o a levantar-se.

— Está bem, ajuda-me.

Ele estivera ajoelhado a tarde e metade da noite; as suas pernas estavam dormentes. Com a ajuda de um outro eunuco, conseguiram levá-lo ao palácio vizinho. O Quinto Príncipe segurava o decreto imperial, sentindo-se vitorioso, com a mente preenchida pelas lembranças de Mu Jiaojiao, o que o levou a adormecer profundamente.

Na Mansão do Príncipe Herdeiro, os guardas enviados por Nangong Yun tinham regressado. Eram, na verdade, os seus guardas secretos. Eles eram eficientes e entregaram as informações recolhidas. Nangong Yun leu o relatório rapidamente.

— Patife! — exclamou, batendo na mesa. — Bela Mu Qingxue, atreveu-se a enganar-me! Muito bem, espera só para ver.

Nangong Yun rangia os dentes. Aquela "criatura" era, afinal, uma camponesa trazida do campo pela Mansão do Príncipe Mu. Com razão, o seu estilo era tão vulgar! Uma camponesa seria sempre uma camponesa.

Já sabendo quem ela era, não seria mais tolerante.
— Xuanwu, enviem homens para encontrar essa camponesa. Tragam-na até mim, mas não a firam.

— Sim, Príncipe Herdeiro, os subordinados cumprirão a ordem — respondeu Xuanwu.