Capítulo 23: A máscara caiu

Xuanwu é um dos quatro guardas das sombras de Nangong Yun, ao lado de Qinglong, Baihu e Zhuque. Os quatro comandam um grupo de guardas secretos, todos dotados de habilidades extraordinárias. Eles foram selecionados pessoalmente por Nangong Yun dentro do acampamento de guardas imperiais.

Príncipes e princesas não têm permissão para treinar seus próprios guardas; todos os que os cercam devem vir desse acampamento oficial. Essa medida visa impedir que os membros da família real tramem conspirações, pois, ao primeiro sinal de deslealdade, esses guardas informariam imediatamente o Imperador. Contudo, isso não é absoluto; poucos príncipes são ingênuos ou conformistas, e a maioria dos guardas acaba sendo subornada.

Mu Qingxue não sabia que sua identidade já havia sido descoberta. Nesse momento, Qianchen estava no Reino Espiritual assando uma galinha selvagem.

— Tsc, tsc, tsc... Mestra, seus dotes culinários são excepcionais! Quando sairmos da Mansão do Príncipe Mu, a senhora poderia abrir uma churrascaria.

Mu Qingxue deu uma mordida generosa na carne de frango. Fazia muito tempo que não saboreava aquele gosto nostálgico. Com a boca cheia, ela respondeu:

— Ora, veja só com quem você está falando. Quanto a abrir uma loja, esqueça. Assar carne não exige técnica nenhuma, qualquer um aprende rápido.

— Ah, qual é, eu sei muito bem quem a senhora é.

Mu Qingxue olhou de soslaio para Qianchen:

— Então me diga, quem eu sou?

Os olhos de Qianchen brilharam por um instante:

— A senhora é uma bucha de canhão.

Mu Qingxue fez uma careta:

— Falar desse jeito vai te deixar sem amigos.

Ela já sabia que era uma bucha de canhão, mas ouvir aquilo de forma tão direta, sem qualquer consideração por seus sentimentos, era outra história.

— Hehe... Mestra, nós não somos amigos. Você é a mestra de Qianchen.

Qianchen saltou para o ombro de Mu Qingxue, esfregando-se nela de forma bajuladora. Mu Qingxue contraiu os lábios:

— Descobri que você não é um pássaro, mas sim um cachorro.

— Mestra, dizer isso também vai deixá-la sem amigos. Eu sou uma besta divina, como posso ser comparado a esses cães comuns?

— Pfft!

Mu Qingxue não conseguiu se conter e riu. Aquele passarinho até devolvia as provocações. Era divertido ter com quem discutir nos momentos de tédio. Ela rasgou uma das coxas de frango assado e deu a Qianchen para acalmar seu orgulho ferido, já que ele detestava ser comparado a animais comuns.

— Humf, vou te perdoar desta vez.

Qianchen viu a coxa de frango e seus olhos brilharam, fingindo arrogância. Mu Qingxue deu um peteleco na cabecinha dele; não era difícil lidar com aquela criatura.

***

Após a refeição, Qianchen foi dormir, enquanto Mu Qingxue trocava as ervas, vegetais e cogumelos que coletara por pontos no sistema. Ouvindo o som contínuo de notificações na roleta, ela sentiu-se muito satisfeita. Meia hora depois, com tudo trocado, seu saldo atingiu seis mil duzentos e vinte pontos.

Mu Qingxue sorriu radiante. Aquele era apenas o resultado de um dia de trabalho, sem contar os cogumelos Lingzhi. Se os trocasse também, passaria de dez mil pontos, o suficiente para adquirir um pedaço de solo sagrado. Mas ela não tinha pressa; esperaria para colher mais no dia seguinte.

O Reino Espiritual estava vazio, sem lugar para sentar ou dormir. Então, ela trocou pontos por uma cama, roupas de cama, mesa, cadeiras, utensílios de cozinha e, claro, mantimentos básicos como arroz, óleo, sal e temperos. Ela pretendia transformar aquele espaço em seu lar e precisava de tudo à mão. O gasto reduziu seus pontos pela metade, mas, ao ver o ambiente equipado, ela sentiu que valeu a pena. De agora em diante, onde quer que fosse, teria seu lar. Mesmo longe da Mansão do Príncipe Mu, ela saberia viver muito bem.

No dia seguinte, o Príncipe Herdeiro, que raramente aparecia no palácio, surgiu inesperadamente para uma audiência com o Imperador. O monarca ficou surpreso e olhou para o filho com ternura, sentindo uma pontada de tristeza ao lembrar que a vida dele estava chegando ao fim.

— Como está sua saúde? Por que veio ao palácio? Bastava enviar um servo para me avisar — disse o Imperador, mais como um pai carinhoso do que como um soberano.

— Pai, vim pessoalmente porque preciso pedir um favor.

Nangong Yun, cuja saúde era sempre frágil, movia-se em uma cadeira de rodas. Ao tentar descer para se ajoelhar, o Imperador o amparou imediatamente.

— Com sua saúde assim, diga o que deseja. Eu certamente não negarei.

Nangong Yun mordeu os lábios:

— Desejo desposar uma Princesa Herdeira.

— O quê? Diga novamente.

O Imperador achou ter ouvido mal. Nangong Yun continuou, firme:

— Sim, Pai, quero me casar.

O Imperador suspirou:

— Alguma jovem em particular ou quer que eu escolha uma para você?

O Imperador hesitou. O filho estava prestes a partir; forçar um casamento não seria condenar uma jovem a uma vida de viuvez? Embora tivesse o poder de decretar qualquer união, ele sentia remorso em sacrificar o destino de uma moça. Ainda assim, ele não suportava ver seu filho favorito decepcionado em seus últimos dias.

— Já escolhi a pessoa — disse Nangong Yun.

O Imperador ficou surpreso; seu filho raramente saía de casa, onde teria conhecido alguém?

— De qual família ela é? Emitirei o decreto imediatamente.

Nangong Yun lembrou-se daquela criatura audaciosa e respondeu prontamente:

— É Mu Qingxue, a segunda senhorita da Mansão do Príncipe Mu.

— A garota da Mansão Mu? Yun, tem certeza?

Como Imperador, ele conhecia bem a situação das famílias nobres. Ele sabia que Mu Qingxue era a filha verdadeira que fora criada no campo, mas também sabia que ela era considerada rude e desastrada. Como ela poderia ser a Princesa Herdeira?

— Tenho certeza absoluta — insistiu o príncipe.

O Imperador perguntou então:

— Sabe que o quinto príncipe também veio pedir um casamento ontem?

Nangong Yun perguntou, tenso:

— Não foi Mu Qingxue, foi?

O Imperador riu ao notar a ansiedade do filho, algo que nunca presenciara antes.

— Claro que não. Ele pediu a mão de Mu Jiaojiao como sua concubina. Não sabia que as filhas da Mansão Mu se tornaram tão disputadas a ponto de meus dois filhos as desejarem.

O Imperador começou a se interessar pelas duas jovens. Seriam elas tão fascinantes assim? Nangong Yun relaxou ao saber que não se tratava de sua "monstrinha".

— Pai, o senhor conhece minha condição. Provavelmente não passarei deste ano. Este é meu único desejo.

— E se a senhorita Mu se recusar? Ela é conhecida por ser imprevisível. Você tem certeza?

Nangong Yun assentiu. Ele sabia que ela faria um escândalo, por isso viera ao amanhecer pedir o decreto imperial: para pegá-la de surpresa.