Capítulo 27: Duas escolhas, este rapaz certamente não é alguém que ficará confinado num lago.

Levantando-se da espreguiçadeira, Liu Ye abriu o portão do pátio.

"Ora, é o senhor Chen, por favor, entre."

Liu Ye fingiu surpresa e apressou-se a receber Chen Mo.

"Como estão os seus ferimentos, meu jovem?"

Chen Mo perguntou enquanto entrava no pátio, mas logo parou, com uma expressão atônita.

Isso é... aroma de vinho?

Chen Mo mal podia acreditar. Ele se considerava um apreciador, tendo provado quase uma centena de tipos diferentes, mas jamais sentira um perfume tão encorpado. Aquele aroma, só de inalar, era capaz de elevar o espírito; que prazer indescritível seria provar uma gota?

"Agradeço a preocupação, senhor. Meus ferimentos já não me incomodam." Liu Ye respondeu com um sorriso, percebendo que Chen Mo permanecia estático, com as narinas dilatadas.

[Parece que o efeito deste meu vinho é bastante potente.] Liu Ye pensou consigo mesmo.

"Você comprou vinho, meu jovem?" Chen Mo recobrou os sentidos, olhando fixamente para Liu Ye.

"O senhor entendeu mal. Durante o meu repouso, sem ter muito o que fazer, acabei destilando algumas bebidas por conta própria. Quando o lote estiver pronto, trarei um pouco para o senhor provar."

"Haha, entendo! Não sabia que você tinha tal talento. Sendo assim, aceitarei com prazer." Chen Mo soltou uma gargalhada. Um vinho daqueles, se ele não provasse, morreria arrependido. "Ah, quase esqueci o motivo da minha vinda. Vamos, venha comigo, o Comandante Zhang quer vê-lo!"

Chen Mo deu um tapa na própria testa e puxou Liu Ye em direção à saída.

"Espere um instante. Se vou me apresentar ao Comandante, não posso ir em trajes informais. Peço que aguarde um momento enquanto me troco."

Liu Ye soltou-se discretamente do braço de Chen Mo e, após pedir licença, entrou na casa. Em poucos instantes, surgiu vestindo sua armadura. A rapidez foi tamanha que deixou Chen Mo boquiaberto.

"Senhor, podemos ir."

"Ah, sim, claro."

...

Na mansão de Zhang Liao, na sala de recepção.

"Liu Ye apresenta-se ao Comandante."

Na sala, estavam apenas os dois. Chen Mo e Zhao Hong haviam sido deixados do lado de fora para fazer a guarda. Liu Ye não esperava que Zhang Liao o recebesse em sua residência particular; isso indicava que o comandante realmente o considerava um aliado.

"Não precisa de formalidades. Chamei-o hoje para cumprir minha promessa." Zhang Liao não perdeu tempo com amenidades. "Após dois dias de investigação, confirmamos que Lin Guang está morto e, em sua mansão, encontramos diversas cartas secretas que comprovavam conluios com tribos bárbaras. Com essas provas, temos como prestar contas ao governo da prefeitura. Você foi fundamental para expor o traidor, e o cargo de centurião que lhe prometi será honrado."

Zhang Liao fez uma pausa e continuou: "No entanto, embora eu possa promovê-lo diretamente, não quero privar outros soldados de competirem pelo posto. Por isso, você tem duas opções."

"Primeiro: tornar-se o comandante da minha guarda pessoal. Como é uma força privada, não ocupará uma das vagas oficiais de centurião no exército."

"Segundo: eu lhe dou a qualificação de candidato a centurião, mas precisará competir com os outros para conquistar o posto."

"Faça a sua escolha."

Zhang Liao silenciou-se, deixando o ambiente em suspenso. Liu Ye compreendia perfeitamente a diferença. A primeira opção significava tornar-se um subordinado direto de Zhang Liao, ganhando o apoio de sua família, mas também assumindo o peso das rivalidades com o clã Wang. Para quem almejava a hegemonia sobre o mundo, como Liu Ye, aceitar isso seria colocar um grilhão no próprio pescoço. Naquela época, jurar lealdade a um senhor era um passo definitivo.

Quanto à segunda opção, era o caminho tradicional e legítimo, sem manipulações. O único risco era a incerteza da disputa. Mas Liu Ye não temia a concorrência; com sua força atual, ele se sentia capaz de disputar até mesmo um posto de milurião. Tudo o que precisava era de uma plataforma para mostrar seu valor, e Zhang Liao acabara de oferecê-la.

"Senhor, escolho a segunda opção."

"Tem certeza?" Zhang Liao manteve a expressão impassível.

"Tenho certeza!"

"Muito bem. Amanhã, no campo de treinamento, haverá uma avaliação para centuriões. Todos os soldados elegíveis podem participar. Aqui está a sua ficha." Zhang Liao jogou uma placa de madeira. Liu Ye a pegou prontamente; nela estava gravado "Exame" na frente e o número "Um" no verso.

"Obrigado, Comandante."

"Volte e prepare-se."

"Comandante, despeço-me."

Liu Ye guardou a ficha, fez uma reverência e retirou-se. Pouco depois, Zhao Hong entrou.

"Comandante, qual foi o resultado?"

"Ele escolheu a segunda opção."

"Como pode?" Zhao Hong estava surpreso. Ele não conseguia entender por que alguém recusaria tal oportunidade de ascensão meteórica.

"Você está surpreso?" Zhang Liao o observou.

"Sim, confesso que estou."

"Este jovem tem grandes ambições; ele não é um peixe que se limita a um lago pequeno!" Zhang Liao olhou para a porta, com um leve brilho nos olhos.

...

Liu Ye, sem saber que Zhang Liao havia vislumbrado suas intenções, voltou ao pátio e começou a praticar com sua alabarda de dragão negro.

"Até o leão usa toda a sua força para caçar um coelho." Para garantir que a avaliação de amanhã fosse um sucesso, ele pretendia elevar sua técnica de alabarda ao nível de perfeição. Nos últimos dois dias, ele memorizara os movimentos da "Alabarda dos Treze Espíritos Demoníacos". Era de fato uma técnica profunda, digna de um grande guerreiro, e mesmo com seu nível avançado, ainda havia nuances difíceis de compreender.

"Ainda bem que tenho as Pedras da Iluminação!"

Com cem pedras em mãos e a técnica completa como base, romper o limite do nível de perfeição era quase uma certeza.

"Vou começar com dez para testar."

Liu Ye parou e retirou dez pedras. Ele descobrira que os efeitos da iluminação podiam ser acumulados. Embora isso encurtasse o tempo de meditação, a eficiência era superior.

*Zumbido.*

Com as dez pedras ativadas, Liu Ye entrou em um estado profundo de iluminação. Em sua mente, os movimentos da técnica começaram a se decompor, transformando-se em sua própria compreensão.