Capítulo 29: O início da avaliação, um talento que surpreende a todos

— Ora, o velho Chen está dando uma atenção especial aos seus subordinados?

Um homem corpulento e careca entrou a passos largos no campo de treinamento, seguido por dois jovens de físico imponente, que pareciam ter vindo participar da avaliação para centurião. Ao notar a presença deles, Chen Mo fechou o semblante:

— Gordo Li, o que faz aqui?

Como examinador, ele sabia muito bem que o nome de Gordo Li não constava na lista de avaliadores.

— Ora, não posso vir aqui para assistir ao espetáculo? — Gordo Li soltou uma risada desdenhosa. Ao passar por Liu Ye, ele parou por um instante e disse: — Garoto, é melhor rezar para ser eliminado nas duas primeiras etapas. Se chegar à avaliação de combate real, meus dois irmãos aqui não costumam medir forças. Não vá reclamar depois se acabar com braços ou pernas quebrados.

Os dois rapazes robustos atrás dele inclinaram a cabeça em sincronia, estalando os pulsos com um sorriso sinistro. Liu Ye sequer os olhou. Só quando o careca se distanciou é que ele perguntou:

— Irmão Chen, vocês têm alguma rixa?

— Aquele sujeito é um cão raivoso. Por ser sobrinho de um milinário, vive intimidando os outros aqui no Passo Yanmen. Eu o denunciei uma vez por não aguentar seus abusos, mas, infelizmente, o caso foi abafado. Desde então, ele vive na minha cola, arrumando problemas sempre que pode.

Dito isso, Chen Mo olhou para Liu Ye com pesar:

— Desculpe, irmão, você acabou sendo arrastado para isso por minha causa. Aqueles dois são seus subalternos, ambos no ápice do Reino de Refinamento da Carne; a força deles não é brincadeira. Na avaliação de combate, tenha cuidado. Se não der, apenas desista.

Embora Chen Mo soubesse que Liu Ye matara Lin Guang, ele desconhecia a verdadeira força de ambos. Lin Guang sempre agira com cautela, nunca exibindo seu poder real, sendo visto pelos outros apenas como um oficial que alcançara o posto por nepotismo.

— Não se preocupe, irmão Chen, eu sei o que faço.

Liu Ye sorriu levemente, já imaginando como daria uma lição naqueles dois. Ele não era um santo; se tentavam ameaçá-lo, deveriam estar preparados para o troco. Quanto ao careca, bastaria uma noite escura e um saco para resolver o problema.

— Tudo bem, então deixe-me explicar os detalhes...

...

O tempo passou e a avaliação para centurião começou oficialmente. A primeira etapa era a verificação do nível de cultivo, algo simples que se resolvia com um olhar. Felizmente, Liu Ye usara uma pílula de temperamento corporal no passado, o que, embora superficial, deixara marcas visíveis de refino da pele. Caso contrário, seria difícil explicar como ele atingira o nível de refinamento ósseo antes do cutâneo, o que certamente o faria ser expulso a pauladas.

Na segunda etapa, a de especialidades, Liu Ye escolheu o arco em vez da alabarda. Sua técnica com a alabarda já ultrapassara o estágio das formas, entrando em um nível onde a ausência de técnica era a própria técnica. Seus movimentos, embora parecessem simples, continham mudanças infinitas, algo que examinadores de nível comum jamais compreenderiam — aos olhos deles, ele provavelmente pareceria estar apenas balançando o arma feito um louco. Portanto, o arco era a opção mais segura.

— Venha comigo.

Um examinador levantou-se e o conduziu ao campo de tiro.

— Aqui estão cem flechas. A cem passos de distância, você deve atingir o alvo ao menos oitenta vezes.

O examinador entregou-lhe um arco de três pedras e explicou as regras.

— Entendido.

Liu Ye pegou o arco e começou a disparar. Sem qualquer hesitação, em menos de um minuto, as cem flechas haviam voado. O alvo parecia um ouriço. Como ele controlara o espaçamento propositalmente, as flechas estavam alinhadas com perfeição, sem sobreposições.

— Senhor examinador, fui aprovado?

Liu Ye virou-se e viu o examinador de meia-idade com o olhar vidrado, como se tivesse visto um fantasma.

— Senhor examinador?

Diante do silêncio, Liu Ye teve de chamá-lo novamente.

— Ah, sim, aprovado, aprovado!

O homem recuperou a compostura e, com as mãos trêmulas, anotou "Grau A" no registro — a nota máxima. Como examinador de arquearia, ele possuía vasta experiência e, embora não fosse um arqueiro lendário, sabia reconhecer um talento nato. Aos seus olhos, aquele rapaz era, sem dúvida, um prodígio.

Quando voltaram ao campo, a avaliação dos outros ainda não terminara. Liu Ye sentou-se e observou; o desempenho dos demais era mediano, sem nenhum talento excepcional à vista. Isso era normal; gênios eram raros, e gênios com recursos e linhagem, mais ainda. Muitos possuíam aptidão, mas perdiam o período áureo de cultivo por falta de métodos.

Após meia hora, a segunda etapa encerrou-se, com apenas dez finalistas para o combate real, incluindo os dois brutamontes. Eles notaram Liu Ye e fizeram um gesto de degola. Liu Ye, por sua vez, sentiu vontade de rir.

— Parabéns por chegarem à etapa final. Começaremos as lutas por grupos.

Um milinário, o examinador-chefe, levantou-se para anunciar.

— Número 1 e número 16, subam ao palco.

Liu Ye caminhou até o centro. Seu oponente era um homem magro e tenso, com uma longa cicatriz no rosto que lhe conferia uma aura feroz.

— Cadê sua arma? — perguntou o homem da cicatriz, franzindo a testa ao ver Liu Ye de mãos vazias.

— Não preciso de armas.

Não era arrogância; contra artistas marciais de nível básico, usar a Alabarda do Dragão Negro seria covardia, além de ser difícil carregá-la.

— Espero que consiga dizer o mesmo daqui a pouco.

O homem bufou e avançou. Com um impulso, lançou-se como um tigre, mirando o pescoço de Liu Ye com seu sabadão. No exército, buscava-se a morte súbita; não havia espaço para cortesia. Como todos eram praticantes de refinamento corporal, ferimentos graves eram raros, a menos que alguém quisesse causar danos propositais.

Diante do golpe feroz, Liu Ye permaneceu imóvel. Os outros examinadores, embora cochichassem, prepararam-se para intervir. Não podiam permitir mortes.

No entanto, no segundo seguinte, todos ficaram boquiabertos. Liu Ye apenas levantou a mão direita e deu um peteleco.

*Clang!*

Um som metálico ecoou. A lâmina do sabre entortou instantaneamente, e o impacto foi tão violento que o homem da cicatriz mudou de cor. O sabre escapou de suas mãos, girando no ar antes de fincar-se no chão a dez metros de distância.

— Isso...

O homem ficou paralisado, com a mão direita tremendo incontrolavelmente. Se não tivesse soltado a arma a tempo, teria tido os ossos quebrados.

— Vai continuar? — perguntou Liu Ye, com uma expressão gentil, como se não tivesse acabado de desarmar um homem com um único dedo.

— Não... desisto. — O homem da cicatriz cedeu imediatamente. Não havia como lutar contra aquilo.

O feito de Liu Ye deixou a todos atônitos. Os oponentes seguintes, percebendo a disparidade, desistiram sem lutar. No entanto, sempre havia os teimosos, como os dois brutamontes.

— Garoto, você pode assustar os outros, mas não a mim! Niu Dali não teme ninguém quando se trata de força!

— Ah é?

Liu Ye sentiu um súbito interesse. Ele precisava de alguém para testar sua técnica e ali estava a oportunidade perfeita.

— Receba meu soco!

Niu Dali avançou, desferindo um golpe direto no rosto de Liu Ye. Liu Ye respondeu com um soco próprio.

*Bum!*

Os punhos colidiram.