Capítulo Vinte

Jiang Wangjin não se deu ao trabalho de decifrar o significado oculto por trás daquele sentimento; ele apenas começou, inconscientemente, a procurar pela figura de Jiang Nanxiao, com a intuição de que seu irmão mais velho estava por perto.

Como esperado, assim que se virou, Jiang Wangjin avistou um grupo de homens trajando roupas de combate do outro lado da rua, tendo Jiang Nanxiao à frente.

Seu irmão mais velho.

Jiang Nanxiao também olhava na direção dele.

Os olhares de ambos se cruzaram inesperadamente no ar.

Wei Heng, que pretendia levar o grupo para dentro, percebeu de repente que a pessoa ao seu lado havia parado. Ele virou a cabeça e seguiu o olhar do outro. Ao distinguir Jiang Nanxiao, seu corpo enrijeceu bruscamente, e a mão que antes repousava sobre o ombro de Jiang Wangjin desceu sem que ele percebesse.

Alguém ao lado de Jiang Nanxiao exclamou em voz alta: "Ora, aquele não é o irmão mais novo do Comandante Jiang?"

Alguém próximo, familiarizado com a situação, comentou: "O irmão do Comandante? Wu An, você está falando daquele... jovem lorde Jiang?"

Wu An sorriu com desdém, num tom debochado: "Exatamente. Comandante Jiang, não vamos lá cumprimentá-lo?"

Ao ouvir isso, Jiang Nanxiao lançou-lhe um olhar gélido.

O sorriso de Wu An desapareceu instantaneamente, mas, para não parecer tão antinatural, ele manteve a expressão forçada, sentindo o rosto quase endurecer.

Após dizer isso, Jiang Nanxiao caminhou na direção deles.

Wu An pensou consigo mesmo: "Ele não queria vê-lo? Eu não disse nada de errado."

Ao ver Jiang Nanxiao vindo em sua direção, os lábios de Jiang Wangjin se curvaram involuntariamente.

"O que faz aqui?", perguntou Jiang Nanxiao suavemente ao chegar perto, levantando a mão para ajeitar o cabelo no ombro esquerdo de Jiang Wangjin, onde a mão de Wei Heng havia repousado momentos antes.

"Vim dar uma volta", respondeu Jiang Wangjin.

Wei Heng o encarava fixamente, temendo que Jiang Wangjin dissesse que tinha vindo "beber". Ao ouvir a resposta, a corda que mantinha seu interior tenso finalmente relaxou.

Jiang Nanxiao lançou um olhar para Wei Heng.

Esse olhar foi o suficiente para que Wei Heng perdesse o fôlego novamente: "Gran... cof, cof, Jovem Mestre Jiang." Por pouco não o chamou de irmão mais velho.

Jiang Nanxiao assentiu levemente e voltou a perguntar a Jiang Wangjin: "Quanto tempo mais?"

Os olhos de Jiang Wangjin brilharam: "Logo estarei de volta."

Jiang Nanxiao respondeu: "Mais tarde, pedirei a Du Jian que o busque e o leve para casa."

Embora soubesse que seu irmão mais velho tinha deveres a cumprir, Jiang Wangjin não pôde evitar sentir uma ponta de decepção: "Irmão, hoje voltará muito tarde novamente?"

Jiang Nanxiao o observou por alguns segundos: "Sim."

Nesse momento, um homem se aproximou e disse em voz alta: "Comandante Jiang, precisamos ir."

Jiang Wangjin e Jiang Nanxiao olharam simultaneamente.

Wu An cumprimentou Jiang Wangjin: "Lorde Jiang, já ouvi falar muito do senhor. Sou Wu An, da Mansão do Marquês Pingyuan."

Jiang Wangjin observou o recém-chegado.

Wu An. Ele tinha alguma lembrança desse homem, apenas porque, em sua vida anterior, enquanto servia Lin Yan, havia se confrontado com ele algumas vezes.

O Marquês Pingyuan era leal ao falecido imperador e contribuíra para a fundação de Xijing. No entanto, após a morte do monarca, o cargo do Marquês tornou-se irrelevante e ele não recebeu o prestígio do Imperador Shuofeng.

Pelo que Jiang Wangjin sabia, Wu An não pertencia à facção de nenhum príncipe. Na vida passada, ele transitou entre as disputas pelo poder, agitando as situações diversas vezes, até ser executado por serragem após a ascensão de Lin Yan ao trono.

Lin Yan o odiava profundamente.

No entanto, Jiang Wangjin não nutria má vontade por ele; eram apenas homens servindo a senhores diferentes. Até mesmo ele, deixando de lado o falso afeto inicial por Lin Yan, não passava de alguém que comia o salário do rei e compartilhava de suas preocupações.

"Jovem lorde Wu", Jiang Wangjin sorriu para ele.

A expressão de Wu An tornou-se imediatamente radiante.

Não é de se admirar que seu mestre gostasse dele; ele também gostava.

Wu An sabia o quanto seu mestre prezava por esse irmão, chegando a antecipar planos e pedir que ele revelasse os escândalos da Concubina Liu ao Imperador Shuofeng apenas por causa dele.

Tsc, tsc, tsc. Ele não sabia por quanto tempo o mestre havia ficado ali observando, mas ao ver seu precioso irmão ser tocado por alguém, a pressão ao redor do mestre baixou tanto que ele nem ousou olhar.

Jiang Nanxiao interrompeu o contato visual entre os dois: "Vamos."

Jiang Wangjin acompanhou o irmão com o olhar até que ele se afastou, mas viu o mais velho se virar de repente e dizer:

"Hoje à noite, voltarei para casa mais cedo."

O espírito de Jiang Wangjin se reanimou e ele sorriu: "Certo, estarei esperando!"

Ao ver o rosto radiante do irmão, Jiang Nanxiao também esboçou um leve sorriso.

-

Os dois caminharam por uma certa distância. Wu An parecia querer dizer algo, mas Jiang Nanxiao o ignorou solenemente.

Wu An engoliu suas palavras em silêncio.

Ainda havia muitas pontas soltas a resolver sobre o incidente da Concubina Liu, além do irmão dela, que também precisava ser tratado.

O mais importante era o primeiro.

O plano original estava marcado para o final do ano; tê-lo antecipado tanto trazia inevitavelmente brechas. Para evitar ser descoberto pelo Imperador Shuofeng ou por outras facções, eles deveriam ser extremamente cautelosos.

Era por isso que Wu An achava que Jiang Nanxiao era excessivamente indulgente com Jiang Wangjin.

Contudo, este não era um assunto que ele pudesse questionar livremente. Parecia que ele não dormiria esta noite.

Não havia escolha, o céu precisava chover.

O mestre queria voltar para casa para ver o irmão.

Wu An teve que suportar tudo sozinho. Ao levantar a cabeça, viu Jiang Nanxiao lançar-lhe um olhar frio; ele imediatamente se recompôs e começou a relatar: "Comandante Jiang, hoje soldados do Terceiro Batalhão vieram informar..."

Jiang Wangjin esperou até que o grupo de Jiang Nanxiao sumisse de vista para desviar o olhar da esquina da rua.

Wei Heng bateu no próprio peito, pensando que o local escolhido hoje não era o ideal, e apressou-se em dizer: "Vamos entrar."

Jiang Wangjin assentiu.

Ambos entraram no restaurante e seguiram direto para a sala privada no segundo andar.

Enquanto esperavam os pratos, Wei Heng comentou: "Puf, você sabia? Recentemente, Zhang Yi contratou secretamente um mestre de artes marciais para aprender arco e flecha em casa."

Na época em que recebeu a notícia, Wei Heng riu tanto que quase não conseguia se manter de pé.

"Como você sabe?", Jiang Wangjin arqueou as sobrancelhas.

Se era "secreto", como Wei Heng poderia saber?

Wei Heng não esperava que ele fosse tão perspicaz e, por um momento, deixou escapar a informação. Ele tossiu levemente: "Bem, sobre isso..."

Jiang Wangjin já ouvira falar das desavenças entre os dois, mas não esperava que Wei Heng prestasse tanta atenção a Zhang Yi.

Wei Heng começou a quebrar a cabeça em busca de uma desculpa; ele não podia deixar que pensassem que ele se importava com Zhang Yi, já que não queria ter qualquer relação com ele. Eles estavam sentados perto da janela e, enquanto ele pensava, o olhar de Wei Heng desviou-se para a rua lá embaixo: "Ei! Jovem Mestre Shi! Jovem Mestre Shi —"

Jiang Wangjin olhou na direção para onde ele apontava.

A figura de Shi Wumian surgiu em seu campo de visão. Ao ouvir o chamado, ele olhou levemente para cima, encontrou o olhar dos dois na sala privada e acenou em sinal de reconhecimento.

Wei Heng acenou de volta e, por fim, pediu a opinião de Jiang Wangjin: "Lorde Jiang, devemos convidar o Jovem Mestre Shi para subir e se juntar a nós?"

Wei Heng queria há muito tempo apresentar um ao outro; afinal, Shi Wumian era um homem de grande talento, e ele sempre sentira que a aura dos dois combinava.

Na vida anterior, eles realmente se tornaram amigos íntimos. Mas Jiang Wangjin não desejava refazer aquele caminho, não via sentido nisso, então recusou prontamente: "Melhor não."

Wei Heng ficou surpreso ao notar que Jiang Wangjin não tinha intenção de se aproximar de Shi Wumian, e recolheu a mão de forma um tanto desajeitada.

Será que seu julgamento estava errado?

Jiang Wangjin não deu explicações.

Wei Heng ficou confuso por um instante, mas logo se recuperou e começou a conversar sobre outros assuntos. Naturalmente, evitaram mencionar Zhang Yi novamente.

Aquela refeição foi paga por Wei Heng. Quando eles saíram da sala, Du Jian já os esperava: "Jovem lorde, o Jovem Mestre ordenou que eu o escoltasse de volta à mansão."

Jiang Wangjin sabia que aquilo era apenas um procedimento padrão. Como a hora estava quase certa, despediu-se de Wei Heng: "Devo ir agora."

Ao ouvir que era uma ordem de Jiang Nanxiao, Wei Heng não ousou pedir que ficasse. Despediu-se imediatamente de Jiang Wangjin e foi procurar outros amigos.

Jiang Wangjin, por sua vez, retornou à mansão Jiang de carruagem. Assim que entrou, Yanlai veio lentamente atrás, com um semblante desanimado.

Jiang Wangjin olhou para ele: "O que houve?"

Os olhos de Yanlai estavam cheios de pavor: "Lin San falou comigo hoje por iniciativa própria."

Sua voz tremia, o que mostrava o tamanho do seu choque.

Jiang Wangjin ergueu uma sobrancelha, sem esperar por esse desenvolvimento.

Yanlai quase chorou: "Lorde, você tem que me proteger, tenho medo que ele me bata."

Por isso, hoje, ele não deu atenção a Lin San, temendo que o outro viesse cobrar as contas.

Jiang Wangjin deu uma risada baixa: "Agora sabe o que é medo?"

Yanlai assentiu vigorosamente. Ele estava morrendo de medo.

Jiang Wangjin deu um tapinha em seu ombro: "Não se preocupe, Lin San não atacaria alguém que não tem força para amarrar uma galinha."

Só então Yanlai ficou tranquilo e começou a perguntar hesitante se poderia sair na próxima vez sem a companhia de Lin San.

Jiang Wangjin achou graça: "Vá perguntar ao Tio Zhao sobre isso."

Yanlai encolheu o pescoço novamente e não perguntou mais nada.

Quando a carruagem parou diante da mansão, Zhao Ren veio recebê-lo.

Assim que Jiang Wangjin desceu, Zhao Ren disse: "Jovem lorde, o Jovem Mestre já voltou."

"O irmão mais velho voltou?"

Jiang Wangjin ficou surpreso e apressou o passo em direção ao interior da mansão.

Zhao Ren disse: "Sim, ele voltou."

Ele hesitou um pouco e acrescentou: "Ele estava com um forte cheiro de sangue; deve ter vindo direto da câmara de tortura." Não era a primeira vez que acontecia, e todos na mansão já estavam acostumados.

Jiang Wangjin respondeu distraidamente: "Hm, o trabalho do meu irmão é exaustivo."

Zhao Ren pretendia observar a expressão do jovem lorde, mas não esperava uma resposta tão indiferente. Ao ver Jiang Wangjin caminhando cada vez mais rápido, ele se lembrou de algo e disse apressado: "O Jovem Mestre está tomando banho agora, não precisa ter pressa."

Os passos de Jiang Wangjin diminuíram: "Certo, entendo."

Ao retornar ao Pavilhão Mingxing, ele foi para seu quarto esperar. Se seu irmão soubesse que ele havia retornado, certamente viria procurá-lo.

Jiang Wangjin sentou-se no sofá, pensando se deveria contar ao irmão sobre a percepção compartilhada.

Ele sentia que, nos últimos dois dias, seu irmão estava evitando-o.

Mas por quê...

Se alguém deveria evitar o outro, esse alguém seria ele mesmo.

Após a embriaguez da última vez, Jiang Wangjin descobriu que foi seu irmão quem trocou suas roupas depois que a sopa de ressaca foi derramada, e ele inevitavelmente se sentiu desconfortável diante de Jiang Nanxiao. Mas por que o irmão o evitaria? Jiang Wangjin começou a duvidar de sua própria percepção; talvez ele estivesse enganado.

Tendo acabado de comer, Jiang Wangjin encostou-se no divã e sentiu um pouco de sono. O silêncio do ambiente duplicou sua sonolência. Entre o dormir e o acordar, ele sentiu de repente um sentimento estranho e abriu os olhos abruptamente.

Em um instante, o canto dos olhos de Jiang Wangjin ficou avermelhado.

Seu corpo sempre fora fraco, e a sensibilidade para aquele tipo de sensação era natural e leve; mesmo a primeira vez fora em um sonho.

No entanto, Jiang Wangjin era um homem e percebeu instantaneamente o que era aquela sensação.

Sua mente estava febril, e ele se encolheu todo. Seus lábios estavam cerrados, e seus olhos fechados com força, tentando reprimir o que sentia.

Contudo, à medida que os segundos passavam, a consciência de Jiang Wangjin tornava-se cada vez mais confusa. Uma sensação sem precedentes fez suas costas se curvarem lentamente.

Como poderia...

Como poderia ser assim?

Jiang Wangjin reprimia-se, mas não conseguia controlar.

Vagamente, um pensamento lhe veio à mente, e esse pensamento o fez sentir ainda mais vergonha.

Essa sensação repentina...

Não era dele.

Pela primeira vez, Jiang Wangjin sentiu-se incomodado com sua própria sensibilidade.

Se não era dele...

Então era...

As orelhas de Jiang Wangjin estavam em brasa.

Muito estranho.

Estranho demais.

Jiang Wangjin nunca imaginou que aquela percepção compartilhada pudesse chegar a tal nível.

Ele nunca havia passado por aquilo sozinho, por isso não sabia o que estava acontecendo com Jiang Nanxiao, podendo apenas suportar em silêncio.

Seus cílios rapidamente ficaram úmidos, e as têmporas foram cobertas por um suor frio. Sua aparência naquele momento era extremamente desolada e injustiçada; sua mente parecia um emaranhado de fios, assim como seu estado geral: confuso e perdido.

Por fim, sua razão parecia estar à beira do colapso.

Jiang Wangjin não conseguia imaginar o que Jiang Nanxiao estava fazendo.

Uma voz quase soluçante, baixa e fragmentada, ecoou intermitentemente pelo quarto.

"Irmão..."

"O que você está fazendo..."