Capítulo Quarenta e Sete

Quanto aos banhos e às refeições, escusado será dizer; quem pagou foi o diretor Sun. Embora não o tivesse dito abertamente como um pedido de desculpas, a intenção do indivíduo já estava clara quando começou a entornar três copos seguidos de aguardente forte. Quem, com tempo livre, chegaria e, sem dizer mais nada, beberia logo três copos, o equivalente a trezentas gramas de licor?

— Mui... Muito obrigado, General. — Naquele momento, Han Chuang sentia-se como se estivesse a sonhar; por mais que imaginasse, nunca teria pensado que o Rei de Zhao o galardoaria com o título de marquês.

Li Feng estava disposto a gastar e ordenou a Yongshu que tirasse dinheiro do próprio bolso para dar a cada um dez coroas e dois conjuntos de roupas de inverno. Ao mesmo tempo, ordenou à cozinha do magistrado que preparasse três refeições diárias, compostas por três pratos de carne, dois vegetarianos e uma sopa, para todos os participantes da compilação, comendo todos juntos, com fartura e qualidade. Com as despesas destes quarenta a cinquenta homens, gastou o salário de um ano inteiro.

Como seria possível? Mesmo que o seu cérebro falhasse e ele não conseguisse antecipar tanto, figuras como Jia Xu e Fa Zheng, que não ficavam muito atrás de Zhuge Liang, seriam capazes de o ajudar a ponderar os assuntos de forma mais abrangente, evitando falhas graves.

Exércitos pesados faziam tremer violentamente os arredores da cidade de Yanzhou enquanto avançavam lentamente: archeiros e besteiros na frente, infantaria no centro e cavalaria na retaguarda. As rodas de madeira rangiam e as máquinas distribuíam-se pelas tropas. Toda a formação seguia disciplinada e ordenada, assemelhando-se a um tapete negro que, num instante, varria o solo e tingia de negro os campos fora dos muros.

Ainda bem que Xiao Hanqing entrou logo a seguir, disse um "desculpem o atraso" e sentou-se no lugar principal.

O traquinas parecia muito ofendido:
— Meritíssimo Juiz, o aluno apenas ouviu os vossos sábios ensinamentos e achou que havia algo difícil de compreender, por isso veio pedir esclarecimentos. Já que não se pode perguntar, da próxima vez não pergunto! Que o Meritíssimo Juiz se cuide.
Xue Pan falava com muita sinceridade e uma expressão de profunda tristeza.

Isto era algo que Lin Feng tinha acabado de acordar com os oito mestres da Seita dos Utensílios, sendo também a estratégia ideal para infligir pesados danos ou até eliminar o ser supremo dos bárbaros. Ele não esperava que o resultado fosse alcançado com tanta facilidade.

O que Lin Honghui disse fazia sentido. Mesmo que esses peritos fossem entregues à Academia Provincial de Ciências, esta limitar-se-ia a trazê-los de volta para a Rússia e criá-los como porcos. Para ser franco, a utilidade prática seria muito limitada.

Desde a sua chegada à dinastia Sui, no início, tudo decorrera conforme o que ele conhecia. No entanto, gradualmente, apercebeu-se de que a realidade começava a distanciar-se da história guardada na sua mente, e essa divergência continuava a aumentar.

As pessoas à volta correram apressadamente para levantar o velho Wu, apertaram-lhe o ponto entre o nariz e o lábio superior, bateram-lhe nas costas e, após todo aquele alvoroço, conseguiram finalmente acordá-lo.

Falhado o primeiro ataque, Chen Yun não continuou com conversas fiadas. Analisou Chian a olhar fixamente por breves instantes e logo avançou para novo ataque, ao qual Chian também respondeu, entrando em movimento.

A noite estava fresca como a água e, mesmo no pouco povoado Xuanpu, havia bastantes discípulos a patrulhar a montanha inteira munidos de talismãs de combate. Qu Qiran já tinha visitado Xuanpu tantas vezes que conseguia encontrar o caminho de olhos fechados, pelo que guiou Xun Yi com familiaridade, desviando-se de todas as rotas de patrulha e seguindo direto para o grande salão.

Os cantos dos lábios de Jin Muyang ergueram-se ligeiramente num sorriso subtil:
— Este príncipe fará apenas o seu melhor para ajudar a menina Man'er, pode ficar descansada!
Jin Muyang falou com sinceridade e do fundo do coração, sem qualquer traço de afetação.

Cheng Yaojin cometera uma boa ação com maus resultados, arranjando o casamento errado para o filho, o que o deixava muito angustiado. Contudo, o erro já estava cometido e a água derramada não se podia recolher; sem alternativa, teve de morder a bala e convencer o filho a conformar-se com a situação.

A razão pela qual lutara contra Shen Zheng fingindo propositadamente a derrota era para iludir os concorrentes na bancada, impedindo-os de perceber a sua verdadeira força. Assim, todos pensariam que só tinham ganho por pura sorte, o que faria com que muitos lhe viessem voluntariamente entregar prata.

Han Fei praguejou em silêncio no seu íntimo. As artes marciais daquele mundo eram extremamente prósperas, mas, em suma, assemelhavam-se mais a Jianghu do que a um Estado. Os cultivadores transcendiam o mundo secular; eram seres superiores, e não soldados! Embora as facções justa e demoníaca travassem combates constantes, na realidade não se encontravam num verdadeiro estado de guerra.

Além disso, o exército de Liangshan já aceitara oficialmente a amnistia da corte Song, e ele próprio dissera pessoalmente a Zhang Shuye e Chen Zongshan que, desde que a corte imperial não os atacasse, o exército de Liangshan garantia não assaltar capitais de província nem perturbar a população local.

Ele não tinha deixado de ponderar que as pessoas no salão pudessem ter más intenções para com ele, mas não estava disposto a perder tanto tempo com subterfúgios.

Em circunstâncias normais, aqueles que entravam na Gruta Estelar permaneciam lá durante vários dias, dezenas de dias, ou mesmo dois, três meses ou ainda mais tempo.

Nangong Nianshi e Ming Haoxuan não previam que o filho recorresse àquela manobra, mas aos soldados respondia-se com armas e à água com diques; mesmo que houvesse confronto físico, o seu lado não sairia necessariamente a perder.

Nangong Nianshi e Ming Haoxuan dirigiram-se juntos ao banquete no salão nupcial. Sendo um dia de grande regozijo, todos os criados da mansão estavam imersos na alegria, tendo sido preparado um banquete de casamento no salão principal.

O Falcão da Montanha foi imediatamente dar ordens a respeito, com a intenção de espalhar amplamente a notícia da captura de Wenren Qiyue.

— Marechal, isto... o atraso é um pouco longo, bem... — Qian Bangchen tentou explicar com o rosto ruborizado, mas Meng Jiucheng já o interrompera com um sorriso, acenando com a mão.

A família Qin era pródiga em beldades, e Qin Huaiyuan destacava-se como o expoente máximo da sua geração. Na juventude, fora classificado como o primeiro dos "Quatro Cavalheiros da Capital", atraindo a adoração de inúmeras jovens donzelas. Se desse uma volta de carruagem pela cidade, os frutos e flores oferecidos enchiam por certo a carruagem.

Com dois acessos de tosse seguidos, o sangue jorrou incontrolavelmente dos cantos da boca de Zhang Fan. O seu rosto empalideceu ainda mais, o olhar esvaeceu-se e a respiração enfraqueceu drasticamente.

— A escrava chama-se Yuxiang e sou uma criada de segunda classe recentemente colocada no Pátio Xueli. Hoje arrisco a vida para vir suplicar à Velha Senhora que faça justiça!
Dito isto, começou a bater com a cabeça no chão com estrondo.

Peng Hao ponderou por breves instantes e assentiu; a irmã tinha razão, não podiam arruinar a Mansão do General por causa de uma Mansão do Marquês da Lealdade e Bravura desleal e injusta.

A sua intenção inicial era dar o "verme subordinado" a Jin Rui, mas, assim que entrou no salão, apercebeu-se da presença de peritos ocultos nas sombras. Com as suas artes marciais, romper a guarda seria provavelmente difícil, e se ainda alarmasse a guarda imperial, ficaria sem qualquer oportunidade. Sem alternativa, só pôde administrar o "verme subordinado" a Ruyu.

Aquele par de grandes chifres parecia possuir um poder destrutivo infinito e, sob o controlo do osso demoníaco, o osso da alma parecia de facto ter voltado à vida.

Zhao Qingshui examinou Peng Moto, com o cenho franzido. Naquele dia, a impressão que ela lhe transmitia não era a melhor; embora sentisse curiosidade pelo motivo de vir pedir perdão, absteve-se de o perguntar em voz alta.

— Pode ser, especialmente aqueles com boa destreza física, quantos mais melhor. Depois de chegarem, receberão um subsídio de instalação de dez taéis de prata, e o pagamento mensal será de dois taéis de prata — respondeu Chen Ning.

Shi Yi sentou-se no seu lugar, observando as pessoas que passavam, e pensou que aquele era o mundo dos outros.

Catherine ficou sem palavras perante as observações de Taina, sentiu as bochechas brancas corarem ligeiramente e apressou-se a tirar os óculos, colocando-os num canto da mesa.