Capítulo 13 — Apanhando insetos

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Enquanto conversavam, Zhou Guangde também entrou, trazendo nas mãos o documento de registro familiar.

— Ding'an, venha ver. Esta é a cópia do registro. O chefe da aldeia mandou me chamarem para buscá-la. Lembre-se de guardá-la bem.

Xie Ding'an recebeu o documento e começou a examiná-lo atentamente. Sabia ler. Durante aqueles anos em que acompanhara o velho médico Wu na coleta de ervas, o doutor lhe arranjara um manual de ervas medicinais comuns e o ensinara a ler. Sabendo da importância da leitura, Xie Ding'an se esforçara para memorizar todas as palavras do livro enquanto aprendia a reconhecer as plantas.

Xie Jingxing também se aproximou para dar uma olhada. No documento estava escrito:

Uma família: Xie Ding'an.

Família camponesa da aldeia Zhou, distrito de Zhongxing, prefeitura de Tongzhou, vila de Ninghe.

Total de cinco pessoas.

Três homens: um adulto, o próprio chefe da família, com vinte e nove anos; dois menores, Xie Jingxing, dez anos, e o segundo filho, Xie Jingjun, com menos de um ano.

Dois gênios: o marido Zhou Ning, vinte e sete anos; e o jovem gêner Xie Ruo, com menos de um ano.

Bens: uma casa de cinco cômodos e dois mu de terras.

À esquerda ainda havia duas linhas: “O presente documento é entregue ao camponês Xie Ding'an para guarda. Que assim seja. Décimo quarto dia do sexto mês do vigésimo ano de Taian.”

Os caracteres da Grande Dinastia Yan eram exatamente iguais aos caracteres tradicionais da Antiguidade. Xie Jingxing estudara na área de humanidades; não podia garantir que conseguiria escrever todos os caracteres tradicionais, mas reconhecê-los não era problema.

Agora que o registro familiar estava em suas mãos, dali em diante aquela família pertenceria oficialmente à aldeia Zhou. Não precisariam mais suportar a velha senhora Xie e os demais. Xie Jingxing estava sinceramente feliz.

Zhou Ning pegou o documento. Embora não reconhecesse os caracteres, virou-o de um lado para o outro, examinando-o repetidamente.

Vendo que todos estavam concentrados no registro, Xie Jingxing puxou a manga de Xie Ding'an.

— Pai, a casa já está pronta?

— Já. Daqui a pouco vou com seu avô materno até a vila comprar alguns utensílios de uso diário. Esta noite já poderemos nos mudar.

A casa pertencera originalmente a uma família da aldeia Zhou. Quando o dono prosperou, mudou-se para a sede do distrito, e a casa ficou vazia, abandonada por anos. Quando a família de Xie Jingxing decidiu se mudar para a aldeia Zhou, Zhou Guangde conversou com o chefe da aldeia e comprou a propriedade.

A casa ficava muito perto da residência da família Zhou. Bastava sair pelo portão, virar à direita, descer uma ladeira e caminhar algumas dezenas de metros.

Havia três cômodos principais no centro. No lado leste, duas construções menores estavam encostadas à casa: uma cozinha e um velho depósito de lenha.

O antigo proprietário não criava porcos, bois nem outros animais de grande porte, por isso não havia um estábulo separado.

Como a casa permanecera abandonada durante anos, estava bastante deteriorada. Boa parte da palha do telhado fora levada pelo vento. Zhou Guangde precisara pedir emprestada uma grande quantidade de palha a conhecidos para conseguir remendá-lo.

O tempo era curto; mal haviam conseguido tornar a casa habitável. Ainda assim, ao ouvir que poderiam morar todos juntos, Xie Jingxing ficou muito contente.

A casa era simples e custara apenas dezesseis taéis de prata.

Quem pagara fora o próprio Xie Ding'an. Ele não era tão honesto e ingênuo quanto a velha senhora Xie imaginava. Sempre que saía para trabalhar, guardava para si a maior parte do dinheiro. À velha senhora, dizia apenas que recebera um pouco mais do que os outros aldeões que trabalhavam com ele, e então lhe entregava uma parte.

Aos poucos, conseguira economizar quase quarenta taéis.

Além dos cento e cinquenta taéis que ainda devia ao doutor Wu pelo ginseng, todas as despesas desde a chegada à aldeia Zhou — incluindo o tratamento de Zhou Ning — haviam somado cerca de trinta taéis. Xie Ding'an ainda tinha quase dez taéis em mãos, o suficiente para comprar tudo o que precisavam naquela tarde.

Como já estava completamente recuperado, Xie Jingxing disse imediatamente:

— Pai, eu também vou.

Xie Ding'an sorriu e afagou a cabeça do filho, concordando.

A jovem Xiu levantou de repente a cortina da porta e entrou.

— Vovô, o tio Zhongliang chegou com a carroça de bois. Está esperando vocês lá fora.

— Muito bem, então vamos sair.

Zhou Guangde se levantou e chamou Xie Jingxing e Xie Ding'an.

Os três saíram e subiram na carroça de bois que os aguardava diante da casa. Quando estavam prestes a partir, a avó materna veio correndo atrás deles com uma sacola de pano.

— Levem alguns bolinhos fritos. Se sentirem fome, poderão forrar o estômago.

Zhou Guangde recebeu a sacola.

— Volte para casa. Cuide bem de Ning'er.

— Como se precisasse me dizer isso!

Madame Zhou Chen fingiu lançar-lhe um olhar furioso e então disse a Zhou Zhongliang:

— Zhongliang, dirija devagar. Quando sentir fome, coma alguns bolinhos. Também separei alguns para você.

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Zhou Zhongliang assentiu com um sorriso tolo.

— Sim, tia, eu me lembro.

— Então está bem. Podem partir.

— Certo!

Zhou Zhongliang estalou as rédeas, e o boi começou a avançar lentamente.

A localização da aldeia Zhou era, na verdade, inferior à da aldeia Fengli: ficava escondida num vale entre as montanhas.

O vale não era grande e havia pouca terra plana. A maioria das casas da aldeia Zhou fora construída ao longo das encostas; algumas ficavam até mesmo na montanha. A casa de Zhou Guangde era assim.

A montanha se chamava Pequena Montanha do Barco. Não era muito alta, tendo apenas cerca de cem metros de altitude. Vista de baixo, a encosta abaixo da metade da montanha formava um ângulo de aproximadamente trinta graus. A inclinação era suave e, no meio dela, havia algumas áreas planas que serviam perfeitamente para a construção das casas da aldeia.

Quando não conseguiam ampliar as moradias de outro modo, alguns aldeões chegavam a escavar parte da montanha, abrindo espaço para construir casas mais amplas.

Na verdade, havia poucas famílias de sobrenome Zhou na aldeia — menos de dez. Para entender por que o lugar se chamava aldeia Zhou, era preciso conhecer a história de sua fundação.

Os habitantes originais eram camponeses que haviam fugido para as montanhas para escapar das calamidades. Depois que a Grande Dinastia Yan foi fundada, o governo começou a reorganizar os registros populacionais e descobriu que uma enorme quantidade de pessoas se escondera nas montanhas.

Para atravessar com estabilidade o difícil período inicial da dinastia, o imperador fundador promulgou um decreto imperial: desde que não tivessem cometido crimes, todos os habitantes das montanhas seriam perdoados por seu passado e poderiam registrar novamente suas famílias.

Funcionários e soldados entraram nas montanhas para transmitir a notícia aos moradores. Na época, a família que liderava aquela comunidade tinha o sobrenome Zhou.

O ancestral dos Zhou conduziu algumas pessoas montanha abaixo para observar a situação. Depois de retornar, discutiu tudo com os demais. Por fim, liderou parte do grupo na mudança para o sopé da montanha.

Dois anos depois, vendo que o governo era razoavelmente justo e que não haviam surgido novas guerras, ele avisou os outros moradores, que então também desceram da montanha.

As pessoas que se haviam reunido ali tinham sofrido os horrores da guerra. Para se sentirem seguras, construíram a aldeia perto da montanha onde haviam se refugiado e deram-lhe o nome de aldeia Zhou.

Zhou Zhongliang era o filho mais novo do irmão mais velho de Zhou Guangde. Tinha a mesma geração de Zhou Ning. Durante o caminho até a vila de Ninghe, foi conversando sem parar com Zhou Guangde e Xie Ding'an. Xie Jingxing também escutava com grande interesse e, antes que percebesse, já haviam chegado à vila.

Por coincidência, o guarda que vigiava o portão era justamente o mesmo que Xie Jingxing encontrara da outra vez. Ao vê-lo sentado na carroça, com o rosto radiante, perguntou curioso:

— Rapaz, você parece muito feliz. Então encontrou um médico daquela vez?

Ao ouvir a pergunta, Xie Jingxing respondeu alegremente:

— Sim. No caminho de volta, encontramos por acaso o doutor Wu. Ele nos acompanhou até nossa casa, e meu pai já está curado.

— Isso é uma ótima notícia.

O guarda recebeu a taxa de entrada que Zhou Guangde lhe entregou, sorriu e acenou com a mão.

— Então entrem logo.

Quando percebeu que Xie Ding'an olhava para ele, Xie Jingxing contou-lhe sobre o dia em que fora com a tia Xie à vila de Ninghe em busca de um médico.

Ao terminar de ouvir, Xie Ding'an deu um tapinha no ombro do filho.

— Você sofreu muito naquele dia.

Xie Jingxing apenas balançou a cabeça em silêncio. Depois, voltou-se com curiosidade para observar a vila de Ninghe.

Na vez anterior, estivera com tanta pressa para encontrar um médico que ainda nem amanhecera. Não havia ninguém nas ruas, e tudo parecia frio e deserto. Desta vez, porém, a vila estava movimentada.

Ninghe possuía quatro grandes ruas — leste, oeste, norte e sul —, repletas de lojas que vendiam todo tipo de mercadoria.

Xie Ding'an costumava vir à vila para trabalhar e conhecia bem o lugar. Sem hesitar, conduziu-os a uma loja.

Logo na entrada, podiam-se ver panelas e pás de ferro penduradas na parede. Também havia várias ferramentas agrícolas comuns. Xie Ding'an comprou tudo de que precisavam com grande eficiência.

Xie Jingxing observou em silêncio. Uma única panela de ferro custava duzentas moedas. E os preços da Grande Dinastia Yan nem sequer eram considerados altos: meio quilo de carne custava apenas dez moedas, e a mesma quantidade de sal, doze.

Depois de comprar todos os utensílios de ferro necessários, o comerciante fez as contas. O total chegava a um tael e trinta moedas. Vendo que haviam comprado bastante, ele próprio retirou as moedas restantes e cobrou apenas um tael de prata.

Ao sair da loja, Xie Jingxing não pôde deixar de estalar a língua.

— Que caro.

Os três homens ao lado acharam graça. Xie Ding'an explicou:

— O imperador fundador da Grande Dinastia Yan derrubou a antiga dinastia graças justamente às ferramentas de ferro que estavam nas mãos do povo. Ele mandou derretê-las para fabricar armas e, assim, conquistar o império. Desde então, a Grande Dinastia Yan passou a controlar rigorosamente o ferro. Naturalmente, os objetos feitos desse metal ficaram muito mais caros do que os demais.

Xie Jingxing pensou que aquilo fazia sentido. Afinal, uma panela podia ser usada por muitos anos; era aceitável.

Como estavam equipando uma casa inteira do zero, precisavam comprar todo tipo de coisa, grande ou pequena: potes, jarros de barro, copos, pratos, tigelas e os temperos mais comuns da cozinha. Quando terminaram todas as compras, o sol já estava alto no céu.

Xie Ding'an chamou os outros até uma barraca de macarrão à beira da rua. Uma tigela custava três moedas, e havia fatias finas de carne dispostas ao lado. Acrescentar uma porção de carne custava mais duas moedas.

Xie Ding'an não tentou bancar o orgulhoso. Não era do tipo que se constrangia facilmente. Pediu quatro tigelas de macarrão simples, mas acrescentou uma porção de carne.

Zhou Zhongliang observou de lado e imediatamente entendeu que a carne era para ele. Quando tentou recusar, Xie Ding'an já havia pago ao dono da barraca.

Sem alternativa, Zhou Zhongliang só pôde aceitar a gentileza.

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Assim que se sentaram à mesa comprida, o dono trouxe o macarrão e a carne. Zhou Guangde abriu a sacola de pano e tirou os bolinhos fritos, entregando um a cada pessoa.

Haviam passado toda a manhã andando de um lado para o outro, e uma tigela de macarrão não seria suficiente para encher o estômago.

Xie Ding'an empurrou a carne para diante de Zhou Zhongliang.

— Zhongliang, coma.

Zhou Guangde também assentiu.

— Você trabalhou muito nestes últimos dias, ajudando em tudo, e ainda veio conosco até a vila hoje.

Zhou Zhongliang não conseguiu recusar. Aceitou a carne, mas imediatamente pegou metade da porção com os palitinhos e colocou-a na tigela de Xie Jingxing.

A porção tinha cerca de dez fatias. Ele pegou quase metade de uma vez. Xie Jingxing tentou cobrir a tigela, mas não foi rápido o bastante; as fatias caíram dentro dela.

Zhou Zhongliang sorriu.

— Já que compramos, Jingxing também deve provar.

As pessoas mais próximas costumavam chamar Xie Jingxing de Jingwa, mas Zhou Zhongliang tinha pouco contato com ele e usava seu nome completo.

Xie Jingxing não queria perder tempo recusando e insistindo, então sorriu.

— Está bem. Obrigado, tio Zhongliang.

Ele colocou uma fatia nas tigelas de Xie Ding'an e Zhou Guangde, e só então abaixou a cabeça para comer.

Era realmente impossível subestimar a culinária da Grande Dinastia Yan. Até mesmo uma barraca de macarrão escolhida ao acaso na rua preparava uma comida deliciosa — ou, pelo menos, Xie Jingxing sabia que não conseguiria fazer algo tão bom.

Pelo jeito, enriquecer na Grande Dinastia Yan vendendo comida seria difícil.

Mas, com a capacidade de Xie Ding'an para ganhar dinheiro, em poucos anos ele conseguiria pagar a dívida com o doutor Wu.

Desde que a família estivesse reunida, para que precisavam de tanto dinheiro?

Na vida passada, Xie Jingxing estudara arduamente na juventude e depois trabalhara sem descanso, das seis da manhã à meia-noite. Antes que pudesse viver a vida ideal que desejava, fora transportado para outro mundo num piscar de olhos.

Nesta vida, só queria viver sem preocupações. Afinal, Xie Ding'an estava à frente de tudo, e ele tinha apenas dez anos. Não havia necessidade de se esforçar tanto.

Depois de comerem, prepararam-se para voltar à aldeia.

No entanto, ao se aproximarem do portão da cidade, Xie Jingxing avistou açúcar mascavo sobre a mesa de um vendedor ambulante. Ele chamou depressa os outros e disse a Xie Ding'an:

— Pai, aquele vendedor tem açúcar mascavo. Vamos comprar um pouco para o papai dissolver na água e beber. Vai ajudá-lo a recuperar as forças.

Na verdade, Xie Jingxing também não sabia se o açúcar mascavo realmente ajudava a repor o sangue. Mas, na vida passada, suas colegas de escola e de trabalho gostavam de beber chá de açúcar mascavo com gengibre durante aqueles dias especiais. Talvez realmente funcionasse.

Assim que ouviu aquilo, Xie Ding'an desceu da carroça carregando Xie Jingxing nos braços e avançou alguns passos.

Ao ver os dois caminhando diretamente em sua direção, o vendedor abriu um sorriso e os cumprimentou:

— Querem comprar alguma coisa? Tenho muitos produtos diferentes.

Percebendo que ambos olhavam fixamente para o açúcar mascavo sobre a mesa, acrescentou:

— Este é açúcar mascavo de primeira qualidade. Apenas quarenta moedas por meio quilo.

Quarenta moedas por meio quilo não era pouco. Xie Jingxing fez as contas mentalmente e concluiu que, além dos utensílios de ferro, aquele era o item mais caro que haviam comprado naquele dia.

Xie Ding'an tirou o dinheiro de dentro da roupa e entregou-o ao vendedor.

— Pese meio quilo para mim.

Como esperado, o açúcar na Antiguidade era um artigo de luxo, mais caro até que o sal.

Só então terminaram de comprar tudo. Os quatro subiram na carroça de bois e seguiram de volta para a aldeia Zhou.

Ao saírem pelo portão da cidade, Xie Jingxing viu ao longe uma longa fila de carruagens dirigindo-se à vila de Ninghe. No meio dela havia várias carruagens puxadas por cavalos.

Quando passaram uns pelos outros, a cortina de uma das carruagens foi levantada, revelando um par de olhos brilhantes como estrelas. O formato era redondo, semelhante ao de olhos felinos, e até as pupilas lembravam as de um gato.

Por um instante, o rosto desapareceu, puxado de volta por alguém dentro da carruagem.

— Jovem senhor, cuidado com a poeira.

Xie Jingxing teve apenas um vislumbre, mas aquilo lhe trouxe à memória uma lembrança distante da vida passada: o pequeno encanto que encontrara num abrigo para gatos. O animal também o encarara com aqueles olhos inocentes e felinos. Assim que ele entrara pela porta, o bichinho abanara a cauda, aproximara-se e começara a se esfregar em suas pernas, dando voltas ao redor delas.

— Ama, já estamos quase chegando?

A voz límpida da criança foi se afastando gradualmente.

Xie Jingxing desviou o olhar e não tornou a observar. Naquele momento, só pensava em voltar depressa para a aldeia.