Capítulo 7: A caça aos insetos

No pátio da família Xie, a Mãe Xie circulava a carruagem com curiosidade, com uma expressão de cobiça que não conseguia esconder. Uma carruagem daquele tipo era rara até mesmo na cidade de Ninghe; o que uma coisa daquelas fazia em seu quintal? Que pessoa importante teria vindo visitá-los?

Antes que a Mãe Xie pudesse observar muito, um grupo de aldeões de Fengli, ávidos por fofocas, entrou em seu quintal. À frente de todos estava a Tia Wei, a mesma que liderara as conversas maldosas daquele dia. A expressão da Mãe Xie mudou instantaneamente. Ela perguntou à Tia Wei: "Por que vieram à minha casa tão cedo? Estão procurando o desjejum? Que azar, acabamos de voltar da casa dos meus pais e não tivemos tempo de preparar nada para recebê-los."

Xie Jingxing também reconheceu a voz da Tia Wei. A casa dela ficava na diagonal, separada apenas por um pequeno caminho, de modo que qualquer movimento mais ruidoso em uma casa podia ser ouvido na outra. O parto de Zhou Ning, ocorrido no dia anterior, certamente não escapara aos ouvidos dela. A Tia Wei sempre desprezou a Mãe Xie; as duas viviam discutindo e, por vezes, até chegavam às vias de fato. Ver essas duas se atacarem era um dos poucos divertimentos na vida monótona de Xie Jingxing.

As duas famílias não eram apenas vizinhas de muro; a maioria de suas terras também ficava lado a lado. A Mãe Xie, sempre gananciosa, acumulava vantagens às custas da família Wei, sem nunca retribuir. Xie Ding'an, um filho capaz, sustentava toda a família Xie sozinho, permitindo que a Mãe Xie vivesse confortavelmente na aldeia. Muitas mulheres da aldeia sentiam inveja e, considerando Xie Jingxing um tolo, não poupavam comentários ácidos diante dele. Mesmo assim, a Mãe Xie não demonstrava gratidão, sendo parcial ao extremo com os outros filhos, enquanto exigia dinheiro de seu primogênito sem oferecer nada em troca, além de jogar sobre os ombros da família de Xie Ding'an todas as desgraças. Ninguém entendia como o coração daquela mulher funcionava: toda a sua astúcia era usada contra a família de Xie Ding'an, enquanto ela tratava Xie Ding'shun e a mimada Xie Xiaomei como se fossem as meninas de seus olhos.

"Não viemos aqui para comer de graça. Viemos cedo para compartilhar a sorte da sua família", disse a Tia Wei com sua voz estridente, fazendo com que todos no pátio ouvissem claramente. "Ouvi dizer que o esposo do seu filho mais velho deu à luz ontem. Como é? Vocês ainda não sabiam?"

"Pois é, ouvi dizer que foi ontem mesmo."

"Parece que foram gêmeos. Nossa, que raro! Faz décadas que não se vê gêmeos por aqui, por isso viemos conferir."

A multidão ao redor comentava. Na verdade, a maioria dos aldeões não via com bons olhos a família de Xie Ding'an e Zhou Ning. Xie Jingxing sabia o motivo: seu pai e seu outro pai eram, raramente, um Tianqian e um Dikun, mas insistiam em viver na aldeia. Tianqians e Dikuns nascidos na aldeia eram escassos, e os Tianqians, ao crescerem, costumavam ter habilidades excepcionais, mudando-se para cidades maiores. Mesmo os mais pobres ou menos capazes podiam buscar um futuro no exército. Dikuns eram ainda mais raros e, quando apareciam, logo eram cortejados por outros Tianqians.

Xie Ding'an fora maltratado pela mãe desde criança, algo que todos na aldeia viam e lamentavam. No entanto, após a morte da Avó Xie, Xie Ding'an, agora sem apoio,分化 (diferenciou-se) como um Tianqian e prosperou por conta própria, o que fez com que a atitude de alguns mudasse. Contudo, devido à exploração da Mãe Xie, as pessoas ainda toleravam a situação. Quando chegou à idade de casar, todos esperavam pelo fracasso, achando que ele seria o primeiro Tianqian de Ninghe a não conseguir uma esposa, já que a Mãe Xie não moveria um dedo por ele. Para surpresa de todos, ele economizou seu próprio dinheiro e, com a ajuda do patriarca do clã Xie, arranjou seu próprio casamento com um jovem solteiro. Isso causou um alvoroço, pois muitos na aldeia lutavam a vida toda para conseguir uma esposa para seus filhos e, por vezes, nem conseguiam.

Anos atrás, quando Zhou Ning deu à luz um "tolo" e Xie Ding'an sofreu um acidente que o deixou coxo, muitos sentiram um alívio secreto. Mas, ao verem que Xie Ding'an, mesmo sendo coxo, vivia melhor que a maioria com seu esposo e o filho, a inveja dos aldeões de Fengli não lhes dava paz.

Xie Jingxing não era realmente uma criança; ele compreendia que o ressentimento vinha da desigualdade. Ele sabia que quase todos ali estavam apenas para se divertir com a desgraça alheia, e não por preocupação genuína com Zhou Ning. Ele entendia isso, mas não podia aceitar a malícia evidente que demonstravam.

"O quê? Nasceu? Mas ainda não era a hora!" a Mãe Xie e seus três familiares se entreolharam. Ao lembrar do empurrão que dera em Zhou Ning ao sair com a mãe, o rosto de Xie Xiaomei empalideceu de medo e culpa. Será que fora aquilo? Xie Xiaomei, sendo jovem, não conseguia esconder suas emoções. A Mãe Xie, ao notar o olhar suplicante da filha, lançou-lhe um olhar severo e, vendo a mãe manter a compostura, Xie Xiaomei se acalmou e se escondeu atrás dela.

A Mãe Xie, com décadas de cara de pau, ignorou os olhares curiosos e disse: "Do que estão falando? Ainda falta quase um mês! Não acreditem em qualquer boato. Como poderia ter nascido agora?" E acrescentou: "Além disso, ontem a Xiaomei e eu fomos à casa dos meus pais. Não estávamos aqui e não sabemos de nada, acabamos de chegar!"

"Ora, com razão! Por isso parecem tão indiferentes. Então, meus parabéns, você ganhou dois netos! Só resta saber se eles vão vingar", disse a Tia Wei. "Ai, olha a minha boca, falando coisas infelizes!" A Tia Wei fingiu dar um tapa na própria boca, mas todos ali conheciam a falsidade por trás de suas palavras.

A aversão da Tia Wei pela família de Xie Ding'an era profunda, algo que Xie Jingxing notara. A causa, ele só entendeu muito tempo depois. Isso estava relacionado à proporção de gêneros na Grande Dinastia Yan. No final da dinastia anterior, o imperador tirânico causou miséria, mas o que realmente impulsionou a rebelião do imperador fundador da Dinastia Yan foi a escassez de mulheres. Com o tempo, a proporção de nascimentos de homens superou a de mulheres, gerando uma crise de casamentos. Surgiu o boato de que o imperador anterior havia ofendido o Céu, e que apenas a derrubada da dinastia poderia redimir o povo.

Após a fundação da Dinastia Yan, surgiu o gênero "Ge'er" (jovens capazes de conceber) e a diferenciação de homens como "Tianqian", enquanto o número de mulheres se recuperava gradualmente. Mesmo assim, a escassez de esposas ainda era um problema para o povo comum, exceto para os muito ricos. Os dois filhos da Tia Wei ainda eram solteiros, e sua vida era apertada, o que a fazia nutrir inveja de Xie Ding'an, que, apesar de tudo, tinha um esposo ao seu lado.

A Tia Wei, no entanto, desprezava ainda mais a Mãe Xie. Ela usava a situação de Xie Ding'an para atacar a rival. A Mãe Xie, não sendo nada boba, rebateu: "Pois é. Falando nisso, preocupo-me com seus dois filhos. Quando será que poderei ver você segurando um neto? Só de pensar, já fico ansiosa."

A obsessão por netos e noras era o que movia a sociedade. A Mãe Xie dominava a família porque o Pai Xie sabia que, sem ela, jamais encontraria outra esposa. Para aumentar a população, a dinastia criara leis rígidas, como impostos altos para quem não se casasse e o incentivo ao novo casamento de viúvos. Quando Xie Ding'an se tornou coxo, todos esperavam que Zhou Ning o abandonasse, mas ele permaneceu fiel, o que os aldeões, em sua visão distorcida, chamavam de "estupidez".

A Tia Wei, ferida pelo comentário da Mãe Xie, estava prestes a explodir quando Xie Ding'an e Xie Jingxing apareceram. Ao ver Xie Ding'an, Xie Xiaomei se encolheu ainda mais. A Mãe Xie, embora nervosa, recuperou a postura ao ver que Xie Jingxing parecia bem.

"Voltamos. Ouvimos dizer que o Ning deu à luz ontem. É verdade?" perguntou a Mãe Xie, sondando.

"Sim, é verdade", respondeu Xie Ding'an com o rosto frio. Após a morte da Avó Xie, ele não tinha laços com o restante da família. Ficara apenas por causa de Xie Jingxing e para proteger Zhou Ning, tentando aplacar a Mãe Xie com dinheiro para que ela cuidasse deles enquanto ele trabalhava fora. Mas, ao saber que, no momento crítico, ela os abandonara, resultando no parto prematuro de Zhou Ning, a fúria de Xie Ding'an era evidente para todos.

Xie Jingxing, ainda sem ter tido tempo de contar a verdade ao pai, lembrava-se perfeitamente de tudo. Por que ele desmaiara? Por que Zhou Ning entrara em trabalho de parto prematuro? Tudo era culpa daquela velha e da garota que se escondia como uma codorniz.