Capítulo 9

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Ao ver que a lâmina não havia realmente descido, Xie Xiaomei correu desajeitadamente até a mãe Xie, querendo ajudá-la a se levantar.

Jamais imaginara que Xie Jingxing fosse capaz de interrogá-las. Sua voz era clara, em nada parecida com a de um tolo.

A mão de Xie Xiaomei, estendida em direção à mãe Xie, parou no ar. Já não conseguia esconder o medo e a culpa estampados no rosto.

A mãe Xie, caída no chão, também nunca imaginara que aquele que antes era um tolo pudesse subitamente recuperar a razão e ainda se lembrar do que acontecera no dia anterior. E agora ele os interrogava diretamente, diante de tanta gente.

— O que... o que você quer dizer? Como haveríamos de saber que seu pai teria um parto prematuro? — perguntou a mãe Xie, em tom aflito.

Xie Jingxing soltou uma risada fria.

— Hmph! Como haveriam de saber? A roupa que meu pai costurou para mim com tanto esforço está na casa dos seus pais, não está? Por causa de uma simples peça de roupa, vocês me deixaram inconsciente. Se não tivessem me visto caído no chão, como meu pai poderia ter ficado tão desesperado a ponto de implorar para que fossem chamar um médico?

Ao se lembrar das imagens que vira enquanto estava entre a consciência e o desmaio, Xie Jingxing rangeu os dentes.

— Tudo bem se não quiseram ajudar a procurar um médico, mas então bastava irem embora. Por que empurraram meu pai? Se não fosse aquele empurrão, como ele poderia ter tido um parto prematuro? O estado em que meu pai se encontra agora é culpa de vocês! E vocês ainda tentaram impedir o velho doutor Wu de lhe dar remédio!

Enquanto falava, Xie Jingxing já não conseguia conter as emoções que transbordavam de seu peito. Sua voz ficou embargada, faltou-lhe o ar e, além disso, já não tinha forças. Acabou desabando nos braços de Xie Ding'an.

Enquanto se mantivera de pé, sustentado apenas pela força de vontade, não sentira nada de especial. Só depois de cair nos braços de Xie Ding'an percebeu que não lhe restava força alguma no corpo. Sua cabeça também latejava, pulsando de dor.

Felizmente, não era como antes, quando a dor parecia vir de dentro do crânio e ameaçar fazê-lo explodir. Agora, tratava-se apenas da dor superficial causada pelo impacto da chaleira contra sua cabeça.

— Você está mentindo! — rebateu Xie Xiaomei, apavorada.

— Não pode ser verdade, pode? São todos da mesma família. Como poderiam cometer uma coisa tão desumana? Contando com o bebê que está na barriga, são três vidas! — comentou um aldeão próximo, que ouvira tudo com clareza, olhando atônito para a mãe Xie e os demais caídos no chão.

Ao ouvir os comentários dos aldeões ao redor, Xie Xiaomei balançou a cabeça repetidamente.

— Não, não foi assim.

Xie Ding'an não tinha tempo para se ocupar de Xie Xiaomei e da mãe Xie. Ao ver Xie Jingxing desfalecido em seus braços, perguntou, aflito:

— Onde está doendo?

Foi só então, ao ouvirem a pergunta de Xie Ding'an, que todos perceberam como o rosto de Xie Jingxing estava pálido. Seus lábios não tinham cor alguma e tremiam sem parar, enquanto grossas gotas de suor frio escorriam continuamente por sua testa. Sua aparência não era muito melhor que a de Zhou Ning.

O velho doutor Wu apressou-se em se aproximar e tomou o pulso de Xie Jingxing.

A tia Xie estivera parada ao lado durante todo aquele tempo. Só então encontrou a oportunidade de falar:

— Desde ontem, Jingxing não pôs uma gota de água na boca. Com certeza não aguentou mais.

Em seguida, chamou Xie Linshi:

— A-Xiang, vá depressa preparar alguma coisa para comer, para Jingxing forrar o estômago. Olhe como o rostinho dele está branco! Como o corpo poderia suportar isso?

Ao ouvir a ordem da sogra, Xie Linshi correu para a cozinha.

O velho doutor Wu assentiu.

— É isso mesmo. As emoções instáveis, somadas ao fato de não ter comido nada, fizeram o corpo chegar ao limite. Além disso...

Enquanto falava, ergueu um pouco a cabeça de Xie Jingxing e tocou sua nuca.

— Ai!

Pego de surpresa, Xie Jingxing puxou o ar de dor. Embora fosse muito mais leve que as dores de cabeça de antes, aquela pressão repentina ainda lhe causara bastante sofrimento.

Ao ver sua reação, o velho doutor Wu aproximou-se para examinar melhor.

— De fato, trata-se de um ferimento causado por um golpe de objeto pesado. Menino, por que você não disse nada? Se ninguém tivesse percebido, continuaria andando por aí com esse ferimento, sem medo de piorá-lo por acidente?

Xie Ding'an também viu claramente o ferimento na nuca de Xie Jingxing. Era uma área tão grande e inchada que nem mesmo os cabelos negros conseguiam escondê-la; a pele já começava a ficar arroxeada, e os fios ao redor estavam grudados pelo sangue que escorrera.

Xie Ding'an cerrou os punhos com tanta força que parecia querer esmagar os próprios ossos.

Ele errara de maneira absurda. Conhecia perfeitamente o caráter da mãe Xie, mas ainda assim alimentara esperanças infundadas e deixara Zhou Ning e Xie Jingxing em casa.

Com cuidado, tomou Xie Jingxing nos braços e o colocou no colo da tia Xie.

— Cunhada, segure Jingxing por mim.

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A tia Xie recebeu Xie Jingxing nos braços, com o rosto cheio de compaixão.

Agora já compreendia a origem de tudo. A mãe Xie era realmente cruel: fora capaz de atacar um homem grávido e uma criança.

Xie Ding'an deu um passo largo e parou diante da mãe Xie e de Xie Xiaomei, olhando para eles de cima.

Diante da fúria estampada nos olhos de Xie Ding'an, Xie Xiaomei começou a tremer. Não ousando mais encará-lo, e sem sequer conseguir se pôr de pé, rastejou usando mãos e pés até as costas da mãe Xie. Agarrou-se às roupas dela e escondeu-se atrás de seu corpo.

A mãe Xie também estava um pouco assustada, mas se obrigou a não recuar. Tentando parecer ameaçadora, perguntou:

— O que pensa que está fazendo? Eu sou sua mãe! Você ousaria me agredir? Isso seria a maior das desobediências!

Apesar das palavras, sentia-se insegura. Desviou o olhar e gritou na direção do pai Xie e de Xie Ding顺:

— O que vocês dois estão fazendo aí parados? Venham logo me ajudar a levantar!

O pai Xie e Xie Ding顺 só então avançaram timidamente. Cada um segurou um braço da mãe Xie e a ajudou a se levantar. Xie Xiaomei, que estivera agachada atrás dela, só se atreveu a ficar de pé depois disso. Diante da postura imponente de Xie Ding'an, os quatro se encolheram por um momento.

Mas a mãe Xie não podia admitir nada. Sabia muito bem que, se reconhecesse o que acontecera no dia anterior, jamais conseguiria recuperar sua reputação na aldeia. Tanto sua honra quanto sua dignidade seriam pisoteadas por todos.

Ela ainda precisava arranjar uma esposa para Xie Ding顺 e pretendia casar Xie Xiaomei com algum homem de família rica e poderosa. Só assim todos poderiam se beneficiar da situação.

Foi então que o chefe da aldeia de Fengli entrou acompanhado do patriarca do clã Xie e de outras pessoas.

Aquilo era um assunto de extrema importância para a aldeia. Se realmente houvesse uma morte ali — e ainda por cima uma sogra tivesse causado a morte da própria nora e do neto —, toda a aldeia de Fengli, num raio de muitos quilômetros, perderia a honra. Como os rapazes da aldeia conseguiriam se casar? E as moças e os homens da aldeia que procurassem uma família para se unir também seriam alvo de comentários maldosos.

Xie Ding'an acreditava que seu filho não inventaria uma coisa dessas. Portanto, quem estava mentindo só podia ser a mãe Xie e Xie Xiaomei.

Ao ouvir as palavras da mãe Xie, o olhar de Xie Ding'an tornou-se ainda mais severo.

Era verdade que não podia bater na própria mãe, mas podia disciplinar Xie Xiaomei. Como irmão mais velho, era tratado como um pai; ninguém poderia censurá-lo por educar a própria irmã.

Agarrou Xie Xiaomei pelo braço e arrastou-a para fora de trás da mãe Xie. Com o rosto sombrio, exigiu:

— Diga. O que Jingxing acabou de falar é verdade?

Xie Xiaomei estava apavorada. O irmão já tinha uma aparência feroz e carregava consigo um ar quase bandido. Agora, com o rosto endurecido e os olhos fixos nela, era como se até seu coração tivesse congelado.

Contudo, tinha ainda mais medo de admitir a verdade e ser apontada pelos moradores da aldeia. Baixou a cabeça, fechou os olhos e manteve a boca cerrada, sem responder.

O chefe da aldeia e o patriarca do clã Xie também atravessaram a multidão e pararam diante da família Xie.

Xie Jingxing ainda jazia, fraco, nos braços da tia Xie.

O chefe da aldeia inclinava-se a acreditar nele.

Também acabara de chegar em casa. Na verdade, saíra para trabalhar junto com Xie Ding'an.

Xie Ding'an, ansioso para voltar, partira logo cedo e retornara conduzindo a carroça do velho Wu.

O chefe da aldeia, por sua vez, viajara com os outros homens jovens e fortes que haviam saído para trabalhar. Só conseguiram chegar àquela hora porque alugaram uma carroça puxada por bois.

Mal entrara em casa quando um homem apareceu, aflito, para procurá-lo.

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O chefe da aldeia de Fengli e os poucos homens que haviam retornado com ele eram justamente algumas das raras pessoas da aldeia que mantinham proximidade com Xie Ding'an. Eram homens de espírito simples e caráter franco.

O patriarca do clã Xie tinha mais de setenta anos, mas ainda gozava de boa saúde. Apoiando-se em uma bengala, olhou para Xie Xiaomei e perguntou gentilmente:

— Xiaomei, conte-nos o que aconteceu ontem. O parto prematuro de Zhou Ning deve ter ocorrido porque ele foi descuidado, não? Como vocês acabaram envolvidos nisso?

No dia a dia, o patriarca do clã Xie parecia uma pessoa tolerante e bondosa, com um rosto afável. Contudo, os membros do clã que o conheciam bem sabiam que ele era alguém que prezava acima de tudo os próprios interesses.

Anos antes, quando Xie Ding'an precisara que ele presidisse seu casamento com Zhou Ning, tivera de pagar uma quantia considerável.

Na Grande Dinastia Yan, havia uma regra: para que duas pessoas pudessem se casar, era necessário que um ancião comparecesse e que um casamenteiro fosse enviado à família da noiva. Sem a presença de um ancião, a união seria considerada ilegítima.

Xie Ding'an não queria implorar à mãe Xie. Em vez disso, descobrira o ponto fraco do patriarca do clã e lhe oferecera dinheiro para que ele interviesse.

As palavras do patriarca deixavam claro que ele pretendia favorecer a mãe Xie e Xie Xiaomei, afinal, ambas eram mulheres do clã Xie.

Se as acusações de Xie Jingxing fossem comprovadas, a reputação de todo o clã Xie seria prejudicada. O patriarca não poderia assistir de braços cruzados enquanto o nome da família era arrastado pela lama.

— Isso mesmo, isso mesmo! Ele foi descuidado. Não temos nada a ver com isso. Ontem realmente pegamos as roupas de Xie Jingxing, mas foi porque, depois de tanto tempo, finalmente voltamos à casa dos meus pais e queríamos levar alguma coisa boa. O senhor conhece as condições da nossa família, patriarca. Como Zhou Ning havia feito uma roupa para Xie Jingxing, pensamos em levá-la emprestada por algum tempo. Depois faríamos outra para ele. Afinal, ele não estava com pressa para usá-la.

Ao perceber a atitude favorável do patriarca, a mãe Xie recuperou um pouco da confiança e apressou-se em falar, tentando afastar de si toda a culpa.

Xie Linshi saiu apressada da cozinha carregando uma tigela de sopa com pedaços de massa. Ela a preparara no dia anterior, quando Zhou Ning entrara em trabalho de parto; caso contrário, o doutor Song e a parteira teriam ficado esperando, famintos, e Zhou Ning também precisava recuperar um pouco das forças para dar à luz.

Xie Jingxing estava realmente faminto. Bebeu alguns goles seguidos e, só depois que sentiu algo no estômago, começou lentamente a recuperar a lucidez.

Aquilo era consequência de sua vida passada no orfanato. O orfanato onde crescera era pequeno e quase não recebia doações. Para comer, era preciso disputar cada porção, e ele passava fome com frequência.

Depois de crescer e começar a trabalhar para ganhar o próprio dinheiro, Xie Jingxing não suportava mais ficar com fome. Sempre que isso acontecia, perdia o controle das emoções. Já fazia muito tempo que não se sentia assim.

Ao ver que a mãe Xie, contando com o apoio do patriarca, começava a se esquivar da própria culpa, Xie Jingxing endireitou o corpo e puxou o velho doutor Wu pela manga.

O velho doutor Wu se inclinou para ouvi-lo.

Xie Jingxing falou em voz baixa:

— Vovô Wu, o senhor poderia examinar a chaleira que está sobre a mesa? Deve haver nela vestígios do sangue da minha cabeça.

O velho doutor Wu entendeu, assentiu uma vez e entrou no quarto. Pegou a chaleira que estava sobre a mesa e a examinou. Seus olhos se moveram levemente, mas ele não demonstrou nada e saiu em silêncio.

As pessoas no pátio olharam para o velho doutor Wu, confusas. Já a mãe Xie e Xie Xiaomei empalideceram ao mesmo tempo.

A mãe Xie se lembrou do que acontecera. Naquela ocasião, estivera tão apressada que, ao que parecia, limpara a chaleira até não deixar vestígio algum.