Capítulo 16

À noite não houve muito movimento; esquentaram as sobras do almoço e prepararam uma salada fria com os vegetais selvagens que Xie Jingxing havia colhido, o suficiente para uma refeição simples.

Os vegetais selvagens receberam elogios unânimes de todos.

Após o jantar, enquanto descansavam no pátio, ouviram uma voz chamando do lado de fora: "Xie Jingxing, trouxe leite de cabra para você."

No começo, ele nem sabia o nome de Xie Jingxing; não podia continuar chamando-o de “tolo”, então voltou para perguntar ao pai e descobriu.

Ele contou à família sobre a habilidade quase sobrenatural que Xie Jingxing demonstrou naquele dia. Os familiares da família Fang ficaram maravilhados, pensando que talvez uma criança abençoada tivesse nascido em sua aldeia, já que um velho sábio parecia ter escolhido alguém para ensinar seus segredos.

Xie Jingxing sempre achou que os aldeões antigos, por serem menos experientes, eram facilmente enganados por histórias de fantasmas e espíritos, mas ele ainda desconhecia algumas das tradições do grande Império Dayan. Antes, Xie Ding’an e Zhou Ning não confiavam nele e sempre o mantinham por perto, então ele conhecia o mundo exterior principalmente pelas conversas ao seu redor. Mas algumas coisas eram aprendidas gradualmente, e os aldeões não falavam delas a menos que algo acontecesse.

Após a fundação do Império Dayan, surgiram os fenômenos de Tianqian e Diquan, que os camponeses não conseguiam explicar.

O povo só queria uma vida melhor; Tianqian e Diquan viviam muito melhor que os demais, e havia rumores de que o antigo imperador do final da dinastia anterior havia desagrado o céu, trazendo punições para o povo. Assim, acreditava-se que Tianqian e Diquan eram bênçãos celestiais concedidas ao grande Império Dayan, especialmente porque seus poderes eram notavelmente superiores aos dos homens comuns; o irmão mais velho, Ge’er, era algo nunca antes visto, e até a atração química entre Tianqian e Diquan era inédita.

O segundo imperador do Império Dayan era Tianqian, um homem astuto que governou com mão firme, melhorando a vida dos camponeses, que passaram a viver com mais conforto, ao menos saciando a fome.

Desde então, a crença em espíritos e deuses aumentou no império. Os imperadores anteriores tinham visão e regulamentaram rigorosamente as práticas religiosas: o povo deveria adorar em templos e santuários oficiais, e charlatães locais eram severamente punidos.

O número de templos e santuários era limitado, no máximo três de cada em cada condado, com restrições também para monges, sacerdotes, e as terras ligadas a esses locais. Para se tornar monge ou sacerdote, era necessário passar por procedimentos e obter aprovação oficial.

Sob esse controle rigoroso, os templos prosperaram, mas tudo sob supervisão estatal, evitando problemas.

Nesse contexto, surgiram muitas histórias incríveis, atribuídas a bênçãos dos deuses, o que só aumentou a fé do povo.

Antes, a irmã mais nova de Xie havia se deixado enganar por isso, e agora Fang Ancheng também acreditava, assim como sua família, pois ninguém conseguia explicar como um “tolo” de dez anos de repente se tornara tão esperto e dominasse habilidades tão extraordinárias.

A avó rapidamente se levantou para receber Fang Ancheng, pegando o leite de cabra das mãos dele. “Obrigado por vir até aqui. Por que de repente teve a ideia de trazer leite de cabra?”

Xie Jingxing não esperou a resposta e disse: “Eu falei com ele. Quero tentar cozinhar e dar para o meu irmão beber.”

Ao ouvir isso, a avó sorriu e olhou para ele: “Então você deveria agradecer bem ao rapaz da família Fang.”

Xie Jingxing, obediente, agradeceu a Fang Ancheng: “Obrigado. Quer entrar para descansar um pouco?”

Fang Ancheng apressadamente recusou: “Não, já combinei em casa que só ia trazer o leite e voltar logo, não vou atrapalhar.”

A avó logo disse: “Espere um pouco, vou preparar uma tigela para você levar.” E rapidamente levou o leite para a cozinha.

Lembrando que Xie Ding’an havia dito que era preciso comprar leite de cabra, Xie Jingxing aproveitou que a avó ainda não tinha saído e perguntou: “Sua família tem leite de cabra sobrando todo dia?”

Fang Ancheng pensou e respondeu: “Sim, sobra todo dia. Minha mãe ordenha para nós, mas o sabor é muito forte e fedido, ninguém gosta de beber, e não é muito, então não vale a pena vender na cidade. Às vezes, só jogam fora.”

“Isso é perfeito!” disse Xie Jingxing apressado. “Meu irmão precisa de leite de cabra. Posso comprar de você todos os dias?”

Fang Ancheng hesitou, pois não podia decidir sozinho: “Vou ter que perguntar ao meu pai.”

Xie Ding’an falou: “Então pergunte a seu pai, e nós vamos tentar dar ao menino hoje à noite. Se ele conseguir beber, amanhã eu vou falar com seu pai.”

Nesse momento, a avó trouxe a tigela, Fang Ancheng pegou e se despediu, saindo correndo. A avó gritou atrás: “Devagar, não caia!” O caminho rural era irregular, cheio de buracos e pedras, e um passo em falso poderia causar uma queda.

“Tudo bem,” respondeu Fang Ancheng, a voz se afastando.

Enquanto a avó preparava a tigela, ela colocou o leite de cabra numa panelinha para aquecer no fogão a lenha, que ficava aceso todos os dias para fazer remédios; em pouco tempo o leite estava pronto. Depois de esfriar, todos levaram o leite até o quarto de Zhou Ning, onde os dois bebês estavam deitados brincando com as mãos e os pés, enquanto Zhou Ning os observava.

Sabendo do motivo da visita, Zhou Ning havia contado a Xie Ding’an sobre a situação, e ele segurou Xie Jingjun no colo. A criança parecia gostar de tudo o que comia; ele foi o primeiro a beber o leite de cabra.

Realmente, ele bebeu com gosto. Comparado ao óleo de milho, parecia gostar mais do leite. Antes que a segunda concha fosse servida, ele já abria a boca ansioso, impaciente.

Todos riram da disposição de Xie Jingjun para comer; certamente ele cresceria forte.

Xie Ding’an também pegou Xie Ruo no colo. A avó soprou o leite para esfriar e ofereceu cuidadosamente. Xie Ruo, que havia nascido prematuro quase um mês antes e era mais fraco que Xie Jingjun, demonstrou hesitação ao cheirar o leite, o que deixou todos em suspense, pois o leite tinha um cheiro forte.

Surpreendentemente, Xie Ruo bebeu o leite sem problema, sem nenhuma reação adversa. Todos respiraram aliviados, confirmando que os dois bebês podiam beber o leite de cabra.

Zhou Ning ficou muito feliz. Os bebês nasceram prematuros e eram mais frágeis que outras crianças. Ele mesmo estava com a saúde debilitada, sem condições de amamentar, e só podia alimentá-los com óleo de milho. Sempre se preocupava, mas nada adiantava falar, então guardava tudo para si. Agora, com leite de cabra, pelo menos podia ficar mais tranquilo.

O médico Wu havia dito que era possível que os bebês se desenvolvessem, mas isso não garantia que ficariam completamente saudáveis.

Ver os bebês felizes com o leite trouxe alegria para todos ao redor.

Talvez pela melhora gradual da saúde de Zhou Ning e pela perspectiva de melhor alimentação para os dois irmãos, a família Xie finalmente se estabeleceu na aldeia Zhoujia, e Xie Jingxing sentia que sua vida antiga e pacífica estava finalmente ao alcance. Naquela noite, ele dormiu cedo e, raramente, teve sonhos.

Sonhou com cenas de sua vida passada: cavando carvão em minas escuras, sendo reprimido por patrões cruéis na fábrica.

Antes, ele começou numa posição baixa, e para não ficar para trás, esforçou-se muito.

Na juventude, todos o aconselhavam a sair cedo para trabalhar e ter uma vida mais leve, mas ele teimou em estudar, fazendo vários bicos para economizar dinheiro, vivendo de pão no vapor e água, trabalhando dia e noite, até conseguir terminar a universidade.

Após a formatura, escolheu ser jornalista, uma profissão difícil sem conexões. Órfão, ele teve que lutar muito para alcançar o ponto de partida dos outros, sem ter recursos.

Para se destacar, virou repórter disfarçado, trabalhando em lugares difíceis e diferentes, até conseguir algum reconhecimento, mas sua saúde se deteriorou.

Por um tempo, atormentado pelos pesadelos, Xie Jingxing não sabia distinguir sonho de realidade. Só com o barulho lá fora, ao amanhecer, acordou.

Em junho, o dia amanhece cedo. A luz do sol entrou pela janela e iluminou o quarto. Xie Jingxing abriu os olhos, vendo um feixe de luz passar pela porta da mosquiteira mal fechada, iluminando seus olhos. Ele ficou imóvel por um tempo, enquanto a luz se movia lentamente até alcançar sua mão. Instintivamente, abriu os dedos para agarrar a luz, que tocou sua palma.

A vida passada ficou para trás: “O passado não se pode mudar, o futuro ainda pode ser perseguido.” Esta vida apenas começava, e a partir daquele momento, o futuro era promissor.

Levantou-se com energia, arrumou a cama e saiu para o pátio.

Lá, Xie Ding’an carregava lenha para a cozinha e, ao vê-lo, perguntou: “Já acordado tão cedo? Por que não dorme mais um pouco?”

“Não consigo mais dormir. Vim ajudar no café da manhã.”

Eles haviam combinado que, agora que a família de Xie Ding’an estava estabelecida, não podiam depender sempre da ajuda de Zhou Guangde, que também tinha suas tarefas. A partir de agora, os assuntos da família de Xie Ding’an seriam resolvidos por eles mesmos, já que nem a terra estava totalmente definida, e não havia muito trabalho, só as tarefas domésticas que eles podiam lidar.

Xie Jingxing pegou seus utensílios para higiene e se aprontou rapidamente, entrando na cozinha.

A cozinha era espaçosa; geralmente, as cozinhas rurais tinham tamanho semelhante ao da casa principal. Ao entrar, via-se um fogão de barro amarelo em formato de L, encostado em uma parede. O fogão estava conectado à parede de um lado, e de frente para a porta do outro, formando um espaço quadrado. Próximo à parede, havia lenha recém trazida por Xie Ding’an, além de pequenos gravetos e feixes de palha seca, perfeitos para serem manuseados com o fogo.

Do lado esquerdo da parede oposta ao fogão, havia uma bancada de barro, onde estavam uma tábua, uma cesta e facas. A bancada tinha cerca de sessenta centímetros de largura. Contra a parede ficava um armário de madeira com temperos e ingredientes mais valiosos, para protegê-los da umidade e evitar que fossem derrubados; temperos na roça eram usados com parcimônia, e desperdiçá-los causava prejuízo.

Perto da porta, ao lado da bancada, havia um grande armário onde guardavam panelas, tigelas, talheres e utensílios usados com menos frequência. Na parte inferior, dois grandes potes de cerâmica: um com banha de porco e outro com óleo puro. Na roça, a banha e o óleo eram usados misturados; só banha era difícil, só óleo puro parecia faltar algo.

Felizmente, no Império Dayan, o óleo puro era barato. Um pote grande custava apenas vinte moedas de bronze. Alguns comerciantes faziam trocas: em vez de dinheiro, entregavam dois sacos de soja da própria fazenda em troca, o que dava para uma família de poucos membros consumir por cerca de três meses, ou até seis meses se economizassem.

Por fim, ao lado do armário, havia um jarro de cerâmica de uns sessenta ou setenta centímetros de altura, onde ficavam os grãos da família Xie, trazidos por Zhou Guangde, pois quando saíram da aldeia Xie, não trouxeram nenhuma comida.

O jarro estava meio vazio após receber convidados no dia anterior.

O grão era precioso, e ainda não era época da colheita de outono. O estoque de Zhou Guangde também estava baixo, então economizar era importante. Parecia que em poucos dias a família Xie teria que ir à cidade comprar mais mantimentos.

O fogo no fogão ardia vigorosamente, e Xie Jingxing só precisava ficar de olho para que nada caísse.

Sem fazer nada, observava Xie Ding’an que tirou uma tigela grande do armário, pegou duas conchas de farinha do jarro, misturou com água e despejou lentamente na água fervente, mexendo enquanto fazia isso.

Parece que o café da manhã seria uma sopa de farinha. Os vegetais selvagens colhidos por Xie Jingxing ainda não tinham acabado; no dia anterior já tinham sido lavados uma vez. Xie Ding’an apenas passou os vegetais na água e os cortou em pedaços com a faca, colocando na panela. Antes que Xie Jingxing pudesse colocar mais lenha no fogão, o café da manhã já estava pronto.

Xie Ding’an era um homem vigoroso, com movimentos amplos e precisos. Era a primeira vez que Xie Jingxing o via cozinhar sozinho; antes ele só ajudava Zhou Ning, e agora via aquilo admirado.

Olhando para a panela, o resultado parecia bom. Esperava que não fosse uma comida desastrosa.