Capítulo 2

Pouco depois que Dona Xie saiu, um rapaz entrou na casa da família Xie. Seu rosto era delicado, com uma expressão de firmeza entre as sobrancelhas; seu corpo era esguio, com a barriga visivelmente arredondada, claramente esperando um filho.

Esse era Zhou Ning, o pai de Xie Jingxing.

Zhou Ning entrou e logo olhou para Xie Jingxing, que estava sentado obedientemente, o que lhe trouxe um suspiro de alívio. Embora Xie Jingxing fosse geralmente obediente, Zhou Ning ainda se preocupava um pouco quando não estava por perto para vigiá-lo.

Xie Jingxing observou Zhou Ning apoiar as mãos nas costas enquanto se aproximava, carregando uma cesta de bambu na mão direita. Antes que Zhou Ning pudesse estender a mão para puxá-lo, Xie Jingxing já se levantou.

“Jingwa, você ficou sozinho agora há pouco, não ficou com medo?” Zhou Ning perguntou com voz suave.

Xie Jingxing segurou a roupa na cintura de Zhou Ning e, dando pequenos passos, o acompanhou até a cozinha. Embora gostasse do cuidado e atenção do pai, esse jeito de falar com ele como se fosse uma criança de três anos era um pouco demais para suportar.

Depois de ser acomodado num banco atrás do fogão, Xie Jingxing ficou quieto, observando Zhou Ning preparar o almoço.

Em pouco tempo, Zhou Ning voltou segurando um pedaço de tofu macio. “Venha, Jingwa, abra a boca.” Ele até fez uma demonstração para Xie Jingxing.

Apesar do descontentamento interior, Xie Jingxing abriu a boca e comeu o tofu. O tofu era suave e macio, com um aroma delicado, quase sem o cheiro forte de soja.

Vendo que Xie Jingxing havia terminado o pedaço, Zhou Ning acariciou a cabeça do filho satisfeito e voltou a trabalhar.

A atmosfera tranquila não durou muito, pois Dona Xie entrou com o rosto fechado.

“Mamãe,” Zhou Ning chamou, parando o que fazia.

Ela não respondeu, viu Zhou Ning parado tranquilamente ao lado do fogão, a cozinha estava organizada, sem motivo para reclamar, então virou-se e saiu sem nem olhar para Xie Jingxing.

Da posição de Xie Jingxing, era possível ver a dona Xie abrir a porta e entrar no quarto da irmãzinha Xie.

Se Xie Dingshun era o tesouro mais precioso da dona Xie, a irmãzinha Xie também era um grande amparo.

Xie Xiaomei tinha uma beleza delicada e encantadora; toda a região sabia que ela tinha um irmão chamado Tianqian, e muitos acreditavam que se ela se casasse com ele, poderia gerar um descendente digno. Em público, ela sempre mantinha uma postura gentil e amável, sendo uma nora muito desejada em várias famílias da região.

Por isso, tanto a dona Xie quanto Xie Dingshun valorizavam muito Xie Xiaomei. Afinal, ela estava perto da idade de se casar, e poderia ajudar a família a obter uma boa dote; com sorte, ainda conseguiria um marido da cidade.

“Xiaomei, como está o bordado do seu lenço?” perguntou a dona Xie para a irmãzinha, que estava sentada no banco.

“Está no começo ainda, é muito difícil.” Antes da pergunta, Xiaomei conseguia segurar a paciência para continuar bordando; mas com a pergunta, ela largou o lenço no colo e virou-se, reclamando.

“Mesmo que seja difícil, tem que aprender direito.” Dona Xie pegou o lenço do palheiro e olhou atentamente. “Isso será sua habilidade para se firmar na casa do marido. Se você ganhar dinheiro com isso, sua sogra vai te respeitar muito.”

“Eu certamente vou me casar na cidade, quem vai se importar com esse dinheiro então?”

“Mesmo assim, tem que aprender.” Dona Xie até cutucou a testa de Xiaomei. “Eu me esforcei para que aquele moleque Zhou Ning te ensinasse; ele só com o bordado de lenços consegue ganhar mais de duzentos wen por mês.”

“Ele é bobo, insistiu em se casar com meu irmão mais velho. Se não fosse por isso, com a posição dele, já teria sido levado por uma família rica há muito tempo.” Xiaomei respondeu, com um tom cheio de inveja. “Olhe para os outros moços da aldeia, todos se casaram em famílias abastadas.”

“Já chega, você também vai conseguir.” Dona Xie jogou o lenço de volta no palheiro e aconselhou: “Mesmo que você consiga um bom casamento, se tiver uma habilidade na mão, seu marido vai te valorizar. Se eles te respeitarem, sua vida não será pior que a dos outros.”

“Tá bom, eu estou aprendendo!” Xiaomei sabia o que era certo e não insistiu, mudando o assunto curiosa: “Já está confirmado o casamento do segundo irmão?”

“Está confirmado.” Dona Xie não escondeu nada. “Mas vamos precisar de dez taéis de ouro para o dote, estou preocupada.”

A dona Xie sentou-se na cama da varanda. “Eu tenho só oito taéis. Meu segundo filho vai receber mais de trezentas moedas de cobre pelo trabalho que fez, e Xie Dingshun, após entregar setenta por cento do pagamento, terá mais de oitocentas moedas. Ainda assim, vai faltar.”

Xie Xiaomei não questionou os dez taéis do dote, nem perguntou por que a mãe concordara com isso. Ela sabia que o segundo irmão era o mais valorizado pela mãe, e que ela não era páreo.

“Então não pode o irmão mais velho entregar todo o dinheiro do trabalho dele?” Xiaomei não era próxima de Xie Dingshun, que era frio e severo, diferente dos outros que, de alguma forma, a mimavam um pouco. Além disso, ele tratava Zhou Ning muito bem, e comparando, seu tratamento para ela era pior, o que a incomodava.

“Você acha que eu não queria?” A voz da dona Xie se encheu de indignação. “Seu irmão mais velho é teimoso; quem consegue fazê-lo mudar de ideia? Ele disse que entrega setenta por cento, e é isso. Ninguém muda. E as regras da aldeia são assim, quando um jovem se casa, só entrega setenta por cento do pagamento.”

Xiaomei sabia que não adiantava. Com seu irmão mais velho daquele jeito, aceitar entregar setenta por cento já era seguir o costume, para que sua mãe não tivesse motivos para brigar.

“E agora? Onde vamos conseguir o dinheiro que falta?” Xiaomei calculou na cabeça; só o dote já faltava quase dois taéis, e ainda haveria despesas do casamento. Como tirariam esse dinheiro?

A dona Xie também estava preocupada. O casamento poderia ser adiado até depois da colheita, quando o dinheiro estaria mais fácil, mas os dez taéis do dote precisavam estar prontos em cinco dias.

“Que tal pedir emprestado na casa da família materna?” sugeriu Xiaomei.

“Isso pode funcionar.” Dona Xie pensou e respondeu. “Mas sua tia vai ficar toda amuada de novo.” Havia hesitação na voz, pois não queria enfrentar a cara fechada da cunhada.

“Ah, eu tenho um plano.” Xiaomei revirou os olhos e se aproximou da mãe, sussurrando: “O primogênito da família da tia, Dazhu, não tem a mesma idade daquele idiota?” E apontou discretamente para a cozinha.

Dona Xie entendeu na hora. “Sim, ambos têm dez anos.”

“Outro dia, quando fui pegar linhas na casa do cunhado, vi no guarda-roupa uma roupa quase pronta, do tamanho daquele idiota.” Xiaomei abaixou ainda mais a voz. “E era feita com seda e algodão.” Ao falar, não conseguiu esconder o ciúme.

Aquilo custava mais de dois taéis de prata por metro! Na aldeia, quem usava roupas não eram feitas de simples tecido de cânhamo? Por que um idiota teria direito a roupas de seda e algodão?

“Aquele moleque, parece que tem bastante prata, e ainda compra roupa de seda para um idiota.” Dona Xie falou com raiva.

Mas ela não ousava pedir dinheiro a Zhou Ning abertamente. Embora Xie Dingshun entregasse apenas setenta por cento do pagamento, o que já dava para a família Xie viver o ano todo, se poupassem, ainda sobraria dinheiro para guardar. Se irritasse Xie Dingshun e ele parasse de entregar ou diminuísse a quantia, a dona Xie ficaria com o coração partido.

Vendo que a mãe só reclamava e não entendia seu plano, Xiaomei explicou diretamente: “Podemos pegar aquela roupa para Dazhu. Assim, sua tia vai ficar satisfeita e não vai fazer cara feia para você. Além disso, podemos pegar uma roupa do quarto do irmão mais velho para presentear os parentes e ganhar seu favor, sem precisar pedir dinheiro a Zhou Ning, e ele não terá motivo para ficar bravo quando voltar.”

Xiaomei ainda tinha um pequeno esquema que não contou para a mãe: ao lado da roupa havia pedaços de seda e algodão sobrando, e ela poderia pegar um pouco dizendo que era para ela. Assim, seu cunhado não poderia negar um pedaço de tecido.

Esse tamanho serviria para bordar dois lenços para si, e então ela teria algo exclusivo. Nenhum garoto ou garota da aldeia teria lenços feitos com esse tecido de seda.

Dona Xie ficou animada na hora e levantou-se apressada. De fato, uma roupa de seda valia pelo menos um ou dois taéis de prata; conseguir pegar dois taéis emprestados não seria difícil, e não seria algo que não fosse devolvido, aquele idiota saberia contar.

Além disso, a roupa não foi comprada com seu dinheiro, então não haveria prejuízo; ainda assim, conseguiriam o dinheiro emprestado, e a família materna sairia ganhando.

O rosto da dona Xie se iluminou de felicidade. Embora não pudesse tirar dinheiro diretamente de Zhou Ning, com essa roupa seria o mesmo. Finalmente, o dote do segundo filho poderia ser completado, e o dinheiro emprestado da família materna seria pago com o esforço extra de Xie Dingshun, cedo ou tarde.

Dona Xie era esperta e fazia as contas para que toda vantagem ficasse com ela e sua família materna, enquanto as desvantagens eram jogadas para a família de Xie Jingxing.

Xiaomei apressou-se para acompanhar a mãe, pois seus lenços de seda ainda não estavam garantidos.

Dona Xie saiu apressada do quarto da irmãzinha e, ao levantar os olhos, viu Zhou Ning ainda ocupado na cozinha. Sem cumprimentá-lo, ela virou e entrou no quarto do casal Zhou.

Vendo Xie Jingxing olhando para ali, ela lançou-lhe um olhar severo.

Xie Jingxing ficou confuso por ser olhado daquele jeito. Logo viu a dona Xie e Xiaomei entrarem em seu quarto e percebeu que a situação não era boa; aquelas duas não eram fáceis de lidar.

Ele olhou para Zhou Ning, que estava de costas, com a barriga para frente, ao lado da mesa de madeira atrás do fogão, separando os vegetais lavados, alheio ao que acontecia na casa. Sem perturbá-lo, Xie Jingxing saiu silenciosamente da cozinha.

Entrando no quarto, ele viu dona Xie e Xiaomei mexendo no guarda-roupa.

As duas não perceberam sua chegada e continuaram remexendo as roupas, murmurando entre si.

“Olha só, aquele Zhou Ning que normalmente é discreto, não só tem roupas de seda, como também sapatos de algodão! Eu nem sabia que ele escondia tantas coisas boas assim. Xie Dingshun deve ser muito dedicado aos pais para gastar dinheiro assim com um idiota...” Dona Xie levantou as mangas e afastou as roupas antigas do casal Xie Dingshun.

Ela pensava que, nos últimos anos, Xie Dingshun havia gastado quase todo o dinheiro tratando Xie Jingxing, mas claramente subestimara ele. Além das roupas e sapatos, havia até uma bolsinha de pano claramente feita para um bebê recém-nascido!

As duas eram magras, e Xie Jingxing viu tudo claramente ao entrar.

Dona Xie pendurou as roupas novas no braço; elas serviriam perfeitamente para o sobrinho da família materna. Em dias quentes, roupas de seda e algodão são frescas, e a cunhada certamente ficaria satisfeita.

Xiaomei não perdeu tempo e discretamente guardou um pedaço de tecido azul índigo de seda e algodão no colo, dizendo que a cor era linda e faria lenços belíssimos.

O rosto de Xie Jingxing ficou frio. Ele não disse nada, apenas avançou com expressão séria e agarrou as roupas. Ele tinha visto Zhou Ning costurar aquela peça ponto a ponto.

Para comprar aquela seda e algodão, Xie Dingshun havia trabalhado duro; enquanto os outros descansavam, ele carregava sacos no cais, ajudado pelos irmãos da aldeia. Levou quase um mês para juntar o dinheiro, e voltou magro e exausto. Zhou Ning até chorou ao carregá-lo. Xie Jingxing jamais permitiria que dona Xie levasse aquela roupa!

Dona Xie ficou surpresa ao ver a roupa ser tirada de suas mãos. Vendo que era Xie Jingxing, fechou o rosto. “Seu idiota, por que está pegando isso? Devolve!” Tentou agarrar a roupa de volta.

Mas Xie Jingxing não a deixou levar e desviou para o lado. Dona Xie, surpresa, quase tropeçou para frente; se não fosse por Xiaomei que a segurou, teria caído.

“É um absurdo, um idiota sabe roubar roupa. Você sabe para que serve isso? Por que está pegando...” Dona Xie, ainda se recuperando, xingava e se aproximava, agarrando a barra da roupa e tentando puxá-la das mãos de Xie Jingxing.

Mas ele segurava firme, sem soltar a peça.