Capítulo 11

Todos no pátio ficaram atônitos ao ouvir aquelas palavras. A discussão sobre a separação da família, proposta por Xie Ding'an, já fervilhava, e agora o alvoroço tornou-se ainda maior.

A separação familiar não era algo incomum na aldeia; afinal, até os dedos das mãos têm tamanhos diferentes, e viver sob o mesmo teto com uma grande família inevitavelmente gera atritos. Famílias mais sensatas, para evitar que os conflitos se acumulassem, decidiam rapidamente pela separação. Como diz o ditado, a árvore grande se divide em galhos; continuar sendo uma família, mesmo separados, às vezes até fortalecia os laços.

Contudo, romper os laços de sangue era algo completamente diferente. Uma vez feito isso, era como se o parentesco deixasse de existir. O povo da Dinastia Da Yan cultivava a crença de que ter uma família grande era uma bênção, por isso, eram raríssimos os que chegavam ao ponto de cortar laços com os seus.

Ao ouvir sobre a ruptura definitiva, Xie Jingxing sentiu um sobressalto e, no fundo, até desejou que aquilo acontecesse. Com uma simples separação, as duas famílias ainda teriam que lidar uma com a outra no futuro; mas, com o rompimento total, sem esse peso morto os puxando para baixo, a vida seria certamente mais leve. Além disso, ele detestava profundamente os membros da família Xie, mas, sendo apenas uma criança sem voz, só podia observar o desenrolar dos fatos.

A Mãe Xie, ao notar o silêncio de Xie Ding'an e Xie Jingxing, acreditou que eles estivessem assustados com a ideia da ruptura. Com um ar triunfante, ela disparou:
— Aquele idiota da sua família sacou uma faca para mim agora há pouco! Não ouso mais viver sob o mesmo teto que ele. Apenas a separação não basta; precisamos cortar os laços de vez. É melhor que fiquem bem longe de nós, para que, num momento de descontrole, ele não saia por aí brandindo uma faca de novo.

Xie Jingxing compreendia perfeitamente a lógica dela: o medo de que eles, carregando tantas dívidas, acabassem se tornando um fardo para a família Xie.

Xie Ding'an também foi direto. Ele próprio desejava um corte definitivo, mas, sendo o mais novo, propor tal coisa seria visto como um escândalo. Ele havia se contentado em pedir apenas a separação, mas, como a própria Mãe Xie sugeriu a ruptura total, o plano caiu como uma luva. Para evitar reviravoltas, ele respondeu imediatamente:
— Muito bem.

O chefe da aldeia tentou intervir em favor de Xie Ding'an, mas foi contido pelo olhar deste. Ele se calou e, em vez disso, perguntou ao Patriarca Xie:
— Mesmo sendo uma ruptura de laços, é preciso seguir um procedimento, não acha, Patriarca?

O Patriarca Xie acariciou sua bengala lisa e disse:
— Já que estão decididos, que assim seja.

Ao ver que ele também concordava, o chefe da aldeia disse ao Pai Xie:
— A situação da sua família é conhecida por todos. Ao longo destes anos, Ding'an contribuiu muito para o seu lar. Agora que estão se separando, é justo que o patrimônio seja dividido.

— Dividir o quê? Isso são coisas da família Xie! Agora que vamos romper os laços, eles deixam de ser membros da nossa família. Por que eu dividiria o que é meu com eles? — Ao ouvir sobre partilha, a Mãe Xie começou a pular de raiva. — Além disso, Xie Ding'an foi gerado por mim. O que ele fez pela casa durante todos esses anos foi sua obrigação; considerem isso como o pagamento pela dívida de criação. Não devemos nada a ele!

A Mãe Xie estava com o rosto lívido. Ela sempre fora acostumada a tirar tudo das mãos de Xie Ding'an; agora, ter que entregar algo a ele era como arrancar um pedaço de sua própria carne. Como ela poderia aceitar?

O chefe da aldeia, impaciente com a ganância da mulher, ignorou-a e perguntou a Xie Dahe, que estava parado ao lado:
— Xie Dahe, você é o patriarca desta casa. Diga-me, como deve ser feita a divisão?

A Mãe Xie lançou um olhar furioso ao chefe da aldeia, mas, sem ousar ser vista, dirigiu todo o seu ódio ao marido.

Xie Dahe olhou para as pessoas no pátio e para a aura feroz de Xie Ding'an, murmurando covardemente:
— Faço o que minha esposa decidir.

O chefe da aldeia sentiu uma frustração profunda, mas não podia fazer nada; afinal, era um assunto privado da família Xie, e ele não tinha autoridade para interferir. Xie Ding'an, sabendo que ela nunca cederia nada, desistiu de qualquer esperança.
— Se não querem dividir, que não dividam. Já que é para romper, que cortemos os laços de forma limpa — disse ele, com um tom frio e rígido.

Assim que a poeira baixou, Xie Jingxing deu um passo à frente e sussurrou para Xie Ding'an:
— O documento.

Xie Ding'an entendeu o recado e, virando-se para o Patriarca Xie, disse:
— Já que está decidido, para evitar problemas futuros, vamos lavrar um documento.

A Mãe Xie ficou satisfeita, pois temia que eles voltassem a pedir comida se ficassem na miséria. O chefe da aldeia, que sabia ler e escrever, pediu papel e tinta e redigiu o termo: "Xie Dahe e a família de Xie Ding'an, devido a divergências familiares, rompem os laços de parentesco. A família de Xie Ding'an não recebe qualquer parte dos bens, tendo assim quitado a dívida de criação. A partir de hoje, as dívidas de gratidão estão encerradas; casamentos, funerais, riquezas ou pobreza não serão mais responsabilidade mútua. Lavra-se o presente documento como prova."

Após escrever, ele pediu que todos os membros da família Xie presentes que pudessem se mover deixassem suas marcas de dedo em sangue. O documento foi feito em quatro vias: uma para Xie Dahe, uma para Xie Ding'an, uma para o chefe da aldeia e a última para o Patriarca Xie. A partir daquele momento, as duas famílias não tinham mais qualquer vínculo.

Guardando o papel junto ao corpo, a Mãe Xie sacudiu as mangas e, com arrogância, disse a Xie Ding'an:
— Agora que os laços estão cortados, tratem de ir embora. Minha casa não tem mais lugar para vocês.

Sem esperar pela resposta, seu tom tornou-se cruel:
— Mas, com um coxo, um idiota e três pessoas acamadas na sua família, e ainda devendo tanto dinheiro, quem teria a coragem de acolher vocês?

O chefe da aldeia também estava preocupado. Embora a Aldeia Fengli tivesse dezenas de famílias, ninguém tinha um cômodo sobrando, e ele sabia que a família de Xie Ding'an não era próxima de quase ninguém. Até mesmo a Tia Xie, que estava por perto, não disse nada; ela até queria ajudar, mas não tinha espaço.

Ao ver a preocupação do chefe da aldeia, Xie Ding'an o tranquilizou:
— Não se preocupe, chefe. Temos para onde ir.

Ele já tinha um plano. Depois de conhecer o velho médico Wu, ele frequentemente subia a montanha para colher ervas, tanto para proteger o médico quanto para aprender o ofício. Ele era forte e, mesmo com a perna aleijada, era mais capaz que a maioria, podendo caçar pequenos animais na montanha. Nos últimos anos, ele aproveitara o tempo para construir uma pequena cabana de madeira na encosta da Montanha Leste. Embora não fosse muito sólida, poderia protegê-los por um tempo, desde que não houvesse tempestades. Depois, procuraria um lugar para construir uma casa de verdade.

Vendo que Xie Ding'an permanecia sereno mesmo naquela situação, a Mãe Xie, tomada por um pensamento maligno, começou a gritar:
— E não pensem em ficar por perto! Aquele idiota da sua família disse que o parto prematuro de Zhou Ning foi nossa culpa. Acho que a culpa é dele mesmo, talvez ele seja um agourento! — À medida que falava, ela mesma parecia se convencer de sua mentira, tornando-se mais agressiva. — Olhem só, ele nasceu idiota, dois anos depois você ficou coxo, e agora ele quase matou Zhou Ning. É melhor levar esse idiota para bem longe. Se algo acontecer à minha família, não me culpem por procurar o responsável; não quero ser arrastada pela desgraça dele.

Xie Ding'an, que até então estava calmo, sentiu uma fúria crescente. Se ela conseguisse rotular Xie Jingxing como um "agourento", como o menino viveria dali em diante?
— O que você está dizendo? — rugiu ele.

Xie Jingxing abraçou a cintura de Xie Ding'an, temendo que ele atacasse a Mãe Xie e causasse mais problemas. A Mãe Xie, ao ver a expressão aterrorizante de Xie Ding'an, não acreditou que ele ousaria agredi-la com tantas pessoas por perto. Rangeu os dentes e continuou:
— Estou dizendo a verdade! Desde que esse idiota nasceu, quando é que a sua casa teve paz? Ele é um agourento, primeiro amaldiçoou os mais próximos, e depois quem está ao seu redor também acaba perdendo a sorte. — Ela varreu os presentes com o olhar. — Todos fiquem atentos, talvez o próximo seja algum de vocês.

A aura assassina brilhou nos olhos de Xie Ding'an. Ao ver que os olhares dos aldeões se desviavam com receio, Xie Jingxing, que antes não se importava, viu a angústia de Xie Ding'an e, girando os olhos, sorriu para a multidão:
— Se eu sou um agourento, como pude melhorar de repente? E como pude encontrar o Dr. Wu na estrada por acaso, permitindo que ele salvasse a vida do meu pai? Que tipo de agourento teria tanta sorte assim?

A Tia Xie aproveitou a deixa:
— É verdade! Se não fosse por isso, teríamos perdido o Dr. Wu.

O chefe da aldeia também interveio:
— O que você está tagarelando, mulher? Que agourento o quê? Vejo que a sua família vive melhor que a maioria. Ele viveu na sua casa por dez anos, por que não amaldiçoou vocês?

Ao ver que o chefe da aldeia estava irritado, a Mãe Xie parou de gritar, mas resmungou:
— É porque ainda não chegou a nossa vez.

O Pai Xie, percebendo o clima, apressou-se em puxá-la para trás e pediu desculpas ao chefe da aldeia:
— Não dê ouvidos a ela, está apenas falando bobagens.

Quando a Mãe Xie se calou, o chefe da aldeia disse a Xie Ding'an:
— Mesmo que tenham para onde ir, ainda precisam construir uma casa. — O chefe da aldeia não conseguia pensar em nada e perguntou aos aldeões: — Existe algum terreno vago na aldeia?

O pátio ficou em silêncio absoluto. As pessoas se entreolharam; algumas realmente não sabiam, outras simplesmente não queriam responder. Xie Jingxing percebeu que, embora tivesse refutado a Mãe Xie, as palavras dela haviam deixado marcas. Diante da rejeição silenciosa, o chefe da aldeia, por mais que quisesse ajudar, sentiu-se impotente.

— Se não há lugar na Aldeia Fengli, há na nossa.

Nesse momento, uma voz masculina, grave e vigorosa, soou no portão da família Xie. Todos se viraram. O homem era um ancião de cerca de cinquenta anos, vestindo roupas de tecido grosso, com o rosto marcado pelo tempo, mas trazendo um leve sorriso. Atrás dele, cerca de dez homens seguiam em trajes remendados. Era Zhou Guangde, o pai de Zhou Ning.

Ao entrar no pátio, Zhou Guangde acariciou a cabeça de Xie Jingxing e disse sorrindo:
— Meu neto parece estar realmente bem. — Ele então se voltou para o chefe da aldeia: — Algumas pessoas da nossa aldeia visitaram parentes aqui hoje e me contaram sobre Zhou Ning. Não pude deixar de vir.

Acontece que uma mulher da Aldeia Zhou, casada na Aldeia Fengli, soube da história pela manhã e correu para avisar Zhou Guangde. Ele, sendo um homem de grande prestígio, reuniu imediatamente alguns jovens para ir até a casa dos Xie.

Zhou Guangde, vendo que a família de Xie Ding'an era rejeitada, declarou:
— Já que vocês não aceitam a família de Ding'an, então que transfiram seus registros para a Aldeia Zhou. Lá temos terrenos de sobra, não é, pessoal? — perguntou ele aos homens que trouxe.

— Com certeza! — responderam.

Xie Jingxing sentiu um alívio imenso ao ver a determinação de Zhou Guangde. Como esperado, em poucas palavras, tudo foi resolvido. O chefe da aldeia perguntou a opinião de Xie Ding'an, e, com o consentimento dele, combinaram que em três dias formalizariam a transferência.

Com o assunto resolvido, o semblante de Zhou Guangde endureceu. Ele lançou um olhar severo para a Mãe Xie e a Irmã Xie, fixando-o depois no Patriarca Xie e no chefe da aldeia:
— O povo da Aldeia Fengli é realmente muito generoso. Quase mataram alguém e não se importam? Mas eu sou um homem mesquinho. Meu filho e meu neto ainda estão deitados em uma cama. Não acham que me devem uma explicação?

A Mãe Xie empalideceu, pronta para começar a berrar, mas o olhar cruel de Zhou Guangde a paralisou.

— Se não tratarem disso, não me culpem se eu espalhar por todas as aldeias vizinhas que quem se casa com alguém desta aldeia acaba nesse estado. Vamos ver se outras famílias ainda vão querer enviar suas filhas e filhos para cá!

As faces da Mãe Xie e da Irmã Xie tornaram-se cadavéricas. Por mais ignorantes que fossem, sabiam que aquilo afetava a reputação de toda a aldeia. Os aldeões presentes entraram em pânico; o assunto dizia respeito ao futuro de muitos homens da aldeia que ainda não tinham esposas. Até mesmo o Patriarca Xie não ousou mais intervir, evitando o olhar suplicante da Mãe Xie.

O chefe da aldeia, embora insatisfeito por ser ameaçado, sabia que o que a Mãe Xie e a Irmã Xie fizeram era indesculpável. Após um momento de reflexão, ele sentenciou:
— Sendo assim, a Mãe Xie e a Irmã Xie ficarão de joelhos no salão ancestral por um mês e farão trabalhos forçados no moinho da aldeia por meio ano.

A Mãe Xie e a Irmã Xie tremeram ao ouvir a primeira parte. Elas se lembravam de um rapaz que, anos atrás, fora punido com meio mês de joelhos no salão ancestral por roubo; ao sair, o homem teve que ser carregado e contraiu uma doença grave, quase perdendo a vida. A Irmã Xie caiu no chão, desolada. O moinho da aldeia era enorme; dois homens adultos mal conseguiam empurrar as pedras de moagem. Como elas conseguiriam?

A Mãe Xie tentou gritar, mas o chefe da aldeia ordenou que alguns homens a calassem e a segurassem. O Pai Xie, vendo a situação, não ousou mover um dedo.

Após a punição ser imposta, o chefe da aldeia voltou-se para Zhou Guangde:
— Está satisfeito com isso?

Zhou Guangde não sorriu, apenas observou a Mãe Xie sendo contida e a Irmã Xie paralisada no chão.
— Só espero que algo assim nunca mais aconteça na Aldeia Fengli.

Xie Jingxing sentiu uma satisfação profunda ao ver o destino das duas. Em seguida, Xie Ding'an e Zhou Guangde levaram Zhou Ning e as duas crianças para a carruagem do Dr. Wu. A família, levando apenas seus pertences, saiu da Aldeia Fengli sob o olhar da multidão.

Ao contornar o sopé da montanha, Xie Jingxing olhou para trás, para a aldeia que se distanciava. O sol do meio-dia iluminava o caminho e, pela primeira vez, ele não sentiu o calor opressivo. Pelo contrário, sentiu que as sombras do passado haviam se dissipado, e o futuro brilhava com esperança.