Capítulo 15

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Todas as terras da aldeia da família Zhou que ainda não haviam sido distribuídas ficavam concentradas nos baixios à margem do rio. Bastava descer lentamente a montanha pelo estreito caminho junto às casas e depois seguir pela estreita elevação entre os campos para avistar um riacho serpenteando montanha abaixo, vindo da Montanha do Pequeno Barco. Depois de avançar cerca de duzentos metros, o leito do rio se alargava de repente. A corrente parecia tranquila, mas, na curva, era possível perceber a força da água.

Cerca de três metros acima do ponto mais largo do rio havia um vasto terreno coberto de ervas daninhas, entre as quais se misturavam, quase imperceptíveis, pequenas flores silvestres amarelas. Visto de longe, era um cenário muito bonito.

Xie Jingxing ficou ali observando os terrenos que seriam distribuídos. Todos pareciam estar praticamente nas mesmas condições, e não havia muito o que escolher. No dia seguinte, bastaria falar com o pai e escolher um lugar próximo ao rio; assim seria mais fácil buscar água para regar.

Mas, já que viera até ali, não podia voltar de mãos vazias.

Xie Jingxing olhou ao redor, escolheu um grosso galho de madeira num terreno vizinho e o balançou para testar sua resistência. Em seguida, começou a afastar o mato com ele e entrou no terreno abandonado, para evitar que alguma cobra surgisse de repente. Naquela época do ano, havia cobras por toda parte.

Nos campos abandonados, era muito comum encontrar ervas silvestres. Como era de esperar, depois de andar apenas alguns passos, Xie Jingxing avistou amaranto crescendo no solo.

Como dizia o provérbio, o amaranto de junho valia mais que ovos, e o de julho não podia ser comprado nem com ouro. O amaranto de junho estava justamente no ponto ideal para ser colhido.

Xie Jingxing se agachou e começou a arrancá-lo com folhas e talos. Curvado, avançou pelo terreno sem parar as mãos. Em pouco tempo, já carregava um grande punhado: amaranto, bolsa-de-pastor e até dentes-de-leão. À noite, poderiam ser preparados numa salada fria; naquele clima, seriam especialmente refrescantes.

Quanto mais colhia, mais animado ficava. Não percebeu absolutamente nada do que acontecia ao redor. Quando se preparava para seguir adiante, levantou a cabeça e deparou-se de repente com um rosto peludo.

Suas pupilas se contraíram, e seu coração pareceu falhar uma batida. Quem poderia imaginar que, sem fazer o menor ruído, uma cabra surgiria no meio daquele terreno abandonado?

O animal diante dele quase chegava à sua altura e, de tempos em tempos, abaixava a cabeça para comer as ervas do chão.

Os olhos da cabra encontraram diretamente os de Xie Jingxing.

— Mééé!

Depois de acalmar o coração, Xie Jingxing sentou-se pesadamente no chão e disse à cabra:

— Como é que você não fez barulho nenhum? Surgiu do nada e me deu um susto.

Não se importava nem um pouco se o animal entendia ou não.

— A culpa é sua, que estava concentrado demais em colher ervas. Nós dois estamos aqui há um tempão, e você não percebeu nada.

A voz de um menino veio de repente do lado.

Xie Jingxing olhou naquela direção. Um garoto com os cabelos presos num meio coque segurava uma vara fina de bambu e estava deitado sobre capim seco. Pelo que parecia, o próprio menino havia trazido aquele capim; só havia um monte naquele lugar, exatamente na medida para que ele se deitasse sobre ele.

O garoto devia ter onze ou doze anos, uma idade em que, nos tempos modernos, até gatos e cães se irritavam com a criança. Ainda assim, ele conseguia passar a tarde inteira pastoreando cabras naquele terreno deserto.

Xie Jingxing se levantou e ajeitou as ervas que haviam se espalhado um pouco em seus braços.

— Você é aquele idiota que acabou de se mudar para a família Xie, não é? Ouvi dizer que, de repente, ficou normal.

O menino observou Xie Jingxing com curiosidade.

— Pelo visto, é verdade. Você já consegue até sair para colher ervas. Então não é mais idiota de repente?

Xie Jingxing abaixou a cabeça, bateu o capim grudado em suas roupas e olhou para o menino. Aquele garoto não tinha filtro algum; chegava a falar mal dele na frente do próprio interessado. Uma ideia lhe ocorreu, e ele começou a inventar:

— Eu nunca fui idiota. Na verdade, um velho avô imortal gostou de mim, agarrou-me e começou a me ensinar suas habilidades. Passei todos os dias aprendendo com ele e não tinha tempo para prestar atenção no que acontecia lá fora. Foi por isso que, aos olhos de vocês, acabei parecendo um idiota.

Falava com tanta convicção e mantinha uma expressão tão séria que não parecia estar mentindo.

— Mas, além de não ter tempo para dar atenção às pessoas, eu não comia, bebia, dormia e fazia minhas necessidades como vocês? Por que eu seria idiota?

O garoto virou-se rapidamente e sentou-se.

— É verdade? Então você terminou de aprender as habilidades? O velho avô imortal lhe ensinou o quê?

O menino pensou por um instante nas vezes em que vira Xie Jingxing. Talvez ele realmente fosse como dizia.

— É claro que terminei de aprender. Por que eu contaria a você quais habilidades o velho avô imortal me ensinou? Levei tanto tempo para dominá-las.

Quanto mais falava, mais convincente parecia, deixando o menino completamente atônito.

— A propósito, você sabe quem eu sou. Também é da aldeia da família Zhou?

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O menino apontou para a direita.

— Está vendo aquela casa? Eu sou Fang Ancheng, daquela família.

Xie Jingxing olhou na direção indicada e viu uma casa construída com tijolos de barro amarelo compactado, cujo telhado era coberto de telhas. Pelo jeito, a família Fang tinha boas condições. Não era de admirar que criasse tantas cabras.

— Ah.

Xie Jingxing respondeu sem grande interesse e se virou para voltar para casa. Embora já tivesse aceitado completamente o fato de ser agora uma criança de dez anos, isso não significava que pudesse brincar com aquele pirralho.

Vendo que Xie Jingxing ia embora, Fang Ancheng correu para segurá-lo.

— Ei, não vá! Conte logo que habilidades o velho avô imortal lhe ensinou. Eu não quero aprender, só quero ver como são.

Como Xie Jingxing não se comovia e continuava tentando partir, o garoto revirou os olhos e disse:

— Se você me mostrar, depois eu lhe levo uma tigela de leite de cabra. Minha família tem algumas cabras que acabaram de parir e estão produzindo leite. Os cabritinhos não conseguem beber tudo.

De qualquer forma, ele não gostava de leite.

Ao ouvir falar em leite de cabra, Xie Jingxing parou.

O parto prematuro havia debilitado muito o corpo de Zhou Ning. Embora um rapaz pudesse amamentar, dessa vez o leite de Zhou Ning era escasso, e a família Zhou não se atrevia a deixá-lo alimentar os bebês, temendo que sua saúde se deteriorasse ainda mais. Desde o nascimento, os dois filhos da casa vinham sendo alimentados apenas com água de painço.

Continuando assim, Xie Jingxing sempre se preocupava que lhes faltassem nutrientes. Bebês prematuros já eram naturalmente frágeis; e se não conseguissem sobreviver?

Aquilo era como encontrar um travesseiro justamente quando se estava com sono. Antes mesmo que pudesse pensar numa solução, ela já havia vindo ao seu encontro.

Xie Jingxing revirou os olhos, curvou os lábios num sorriso e voltou-se para Fang Ancheng.

— Você quer mesmo ver?

Fang Ancheng assentiu depressa, temendo que ele se arrependesse.

— Tudo bem, mas não se esqueça do leite de cabra.

Xie Jingxing olhou para o sol. A luz estava perfeita. Se não conseguia enganar as pessoas dos tempos modernos, por acaso não conseguiria enganar um pirralho dos tempos antigos?

— Venha comigo.

Xie Jingxing saiu do terreno abandonado, deixou as ervas que carregava num canto e deslizou pela encosta ao lado até a margem do rio. O chão estava coberto de seixos grandes e pequenos. Ele examinou o local com os olhos e logo encontrou uma pedrinha com o formato de uma moeda.

Subiu de volta pela encosta e balançou a pedra diante de Fang Ancheng.

— Preste atenção.

Seus dedos começaram a se mover rapidamente, mudando de posição sem parar. A mão esquerda ficou acima da direita. Ele lançou a pedra para o alto, apanhou-a na palma e então abriu lentamente a mão.

A palma estava completamente vazia.

— Viu? Ela desapareceu.

Fang Ancheng ficou tonto de tanto acompanhar os movimentos. Olhou maravilhado para a palma de Xie Jingxing. Realmente não havia nada ali. Procurou no chão, mas também não viu a pedra.

— Você não a escondeu no corpo?

Ele fitou Xie Jingxing com desconfiança.

Xie Jingxing abriu os braços com toda a naturalidade.

— Pode me revistar.

Fang Ancheng ainda parecia desconfiado. Observando a expressão confiante de Xie Jingxing, disse:

— Então faça a pedra aparecer de novo.

Xie Jingxing sorriu com segurança. Era exatamente o que esperava que ele dissesse. Estendeu as duas mãos diante de Fang Ancheng.

— Olhe bem. Agora não há absolutamente nada.

Virou várias vezes as palmas e o dorso das mãos. De repente, ao girá-las outra vez, a mesma pedra reapareceu entre seus dedos.

Os olhos de Fang Ancheng se arregalaram. A pedra surgira diante dele!

— Uau! Você realmente sabe fazer coisas de imortal! Ensine-me!

Depois disso, não teve mais nenhuma dúvida.

Fang Ancheng, empolgado, deu várias voltas ao redor de Xie Jingxing, insistindo para que ele lhe ensinasse.

Xie Jingxing riu por dentro. Aquilo não passava de um truque de mágica comum dos tempos modernos.

Certa vez, um colega de quarto da universidade aprendera truques de mágica por meio de vídeos para conquistar uma garota. Queria dominar alguns números e apresentá-los em público, na esperança de obter vantagem na disputa por um relacionamento. No fim, o colega não aprendera nada, mas Xie Jingxing acabara decorando os truques só de assistir.

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Xie Jingxing nunca cortejara garota alguma e jamais tivera a oportunidade de se apresentar. Quem diria que acabaria usando o truque primeiro para enganar uma criança?

— Não posso. Aquele velho imortal me ensinou durante dez anos, e eu permaneci daquele jeito por dez anos. Se eu ensinasse a você, não teria de passar alguns anos sendo um idiota também?

Fang Ancheng pensou e percebeu que aquilo fazia sentido. Não queria acabar como Xie Jingxing havia sido antes. Além disso, o truque que acabara de ver não parecia ter muita utilidade. Hesitante, deixou de insistir.

Vendo que Fang Ancheng havia desistido e não o importunava mais, Xie Jingxing recolheu as ervas do chão e lhe disse:

— Não se esqueça de trazer o leite de cabra depois. Você sabe onde moro, não sabe?

Se não se enganava, o pai de Fang Ancheng havia ido à casa deles naquele mesmo dia para comer.

— Eu sei. Fique tranquilo, vou levar.

Depois de ouvir isso, Xie Jingxing começou a caminhar para casa. Quando o garoto trouxesse o leite, ele poderia fervê-lo e experimentar dá-lo aos dois irmãos mais novos.

Enquanto caminhava, viu que o arroz nos campos alagados ao lado já estava ficando amarelado, as espigas curvadas e pesadas. O vento que descia da montanha fazia todo o arrozal farfalhar. Pássaros voavam em círculos por perto e, de tempos em tempos, desciam para bicar o chão. Ao redor de seus pés, ouviam-se aqui e ali alguns coaxos de rãs.

Alguns aldeões percorriam os campos para inspecioná-los. Pelo visto, a época da colheita estava próxima, e todos traziam o rosto coberto de sorrisos.

Xie Jingxing também sorria.

Quando voltou para casa, Xie Ding’an já havia se recuperado da bebedeira. Sentado sob o beiral, afiava a enxada e a foice que haviam sido compradas alguns dias antes.

— Onde foi brincar? Está coberto de suor.

Xie Jingxing correu até lá e deixou as ervas que carregava.

— Fui até a margem do rio ver os terrenos que serão distribuídos para nós. São todos mais ou menos iguais. Como não tinha nada para fazer, procurei algumas ervas silvestres e trouxe de volta.

— Nosso pequeno Jing é mesmo habilidoso. Até sabe reconhecer ervas silvestres.

A avó materna saiu carregando uma tigela. Pelo jeito, acabara de alimentar Xie Jingjun e Xie Ruo.

Xie Jingxing riu duas vezes sem responder, pegou as ervas e acompanhou a avó até a cozinha.

— Perfeito. Hoje à noite podemos preparar estas ervas. Com os pratos que sobraram do almoço, deve ser o bastante.

Como a avó estava ocupada na cozinha, Xie Jingxing só pôde sair e sentar-se ao lado de Xie Ding’an.

— Pai, entre as famílias que vieram comer hoje estava a família Fang, que mora do outro lado?

Enquanto falava, apontou para a casa de Fang Ancheng. As duas famílias não ficavam muito distantes; entre elas havia apenas uma ravina. No entanto, a ravina era bastante larga, e era preciso primeiro descer até o fundo e depois subir pelo lado oposto, o que tornava o trajeto bem mais longo.

Xie Ding’an olhou naquela direção e confirmou:

— Sim. O irmão mais velho da família Fang acompanhou seu avô materno à aldeia de Fengli naquele dia para ajudar. Hoje o convidei para vir comer conosco. Os ovos que estão na cesta perto da mesa foram trazidos por ele.

— Entendi. Hoje conheci Fang Ancheng. Ele disse que é filho daquela família.

Xie Ding’an pensou por um instante.

— É o filho mais novo. Acho que já tem doze anos, dois a mais que você.

— Então é ele mesmo. Dá para ver que é mais velho. Disse que depois me traria uma tigela de leite de cabra. A família dele tem leite sobrando, e pensei que poderíamos fervê-lo para dar aos meus irmãos mais novos.

Xie Ding’an interrompeu o movimento das mãos e virou-se para o filho.

— Nosso pequeno Jing realmente ficou mais sensato. Já consegue até ajudar o pai e o papai a cuidar dos irmãos.

Sua voz carregava evidente satisfação.

— Está bem. Se você não tivesse mencionado isso, eu jamais teria pensado. Podemos alimentar seus irmãos com leite de cabra. Depois perguntarei ao irmão mais velho da família Fang. Se realmente tiver leite sobrando, comprarei dele todos os dias.