Capítulo 53: Quem é o Estranho

Na mesa de jantar retangular, o patriarca Ye sentava-se na cabeceira. Ye Qiming e Qiao Yuwei ocupavam o lado esquerdo, enquanto, bem em frente a ela, estava Huo Siyao. Ele vestia roupas caseiras em tom cinza-escuro. Talvez por ainda estar se recuperando de uma doença e de ter acabado de acordar, sua aparência demonstrava um certo abatimento.

No início, Yuwei sentia-se muito tensa, mas logo percebeu que, tirando o breve olhar que ele lhe lançara ao descer a escada, ele parecia evitar encará-la diretamente.

Ela continuava a observá-lo discretamente, notando que ele falava pouco e, na maior parte do tempo, comia em silêncio, de forma lenta e pausada. Cada gesto seu exalava uma elegância aristocrática e refinada.

— Qiming, sirva uma tigela de sopa para a Yuwei — disse o patriarca Ye, apontando para o pequeno bule sobre a mesa e voltando-se para ela. — Esta sopa de carneiro foi cozinhada fogo lento durante toda a tarde. Experimente, não tem absolutamente nenhum cheiro forte.

Ye Qiming prontamente serviu-lhe a sopa. Em uma tigela de porcelana fina, o caldo exibia um branco leitoso. Ela provou uma colher, por cortesia, e surpreendeu-se ao ver que era completamente diferente da imagem que tinha da sopa de carneiro; estava extremamente saborosa e aromática.

— Está deliciosa.

— Beber sopa de carneiro ajuda a aquecer — comentou o patriarca Ye com um sorriso jovial. — Siyao, experimente também. — Dito isso, ele mesmo serviu uma tigela para Huo Siyao. — Com o corpo aquecido, fica mais difícil pegar resfriados e, muito menos, ter febre.

Ao ouvir a menção a resfriados e febre, Qiao Yuwei engasgou. Ye Qiming deu-lhe leves tapinhas nas costas para ajudá-la a recuperar o fôlego. Quando se acalmou, ela ergueu o olhar para o lado oposto e, por coincidência, cruzou com o olhar de Huo Siyao, desviando os olhos rapidamente por puro sentimento de culpa.

O resfriado e a febre dela tinham sido, afinal, culpa exclusiva de sua própria imprudência. Nos últimos dias, vivendo em um estado de torpor entre o sono e a vigília, ela se lembrava perfeitamente do que havia acontecido entre os dois naquela noite. E a doença dele, sem dúvida, também fora causada por ela; por isso, seu coração pesava com um profundo remorso.

— Mãe, por que os pratos de hoje estão tão diferentes do habitual? — perguntou Ye Qiming, fitando a mesa repleta de iguarias leves. — Trocaram de cozinheiro?

— Não — respondeu Zhou Nianci. — A Yuwei veio jantar conosco hoje, e o Siyao acabou de se recuperar. Seu avô mandou chamar o chef principal do restaurante Shoufangzhai para cá esta noite.

Ao ouvir o nome Shoufangzhai, Qiao Yuwei abaixou o olhar, lembrando-se do café da manhã de alguns dias atrás. Com razão o sabor lhe parecera tão familiar ao comer agora há pouco. Ela ergueu os olhos furtivamente para o outro lado de novo e, por um acaso inoportuno, encontrou o olhar dele outra vez. Ambos desviaram os olhos num acordo tácito, e ela sentiu nascer dentro de si um pequeno e inconfessável segredo.

— O vovô é muito parcial! — reclamou Ye Qiming, propositalmente agitando o clima à mesa. — Sou seu neto de sangue, por que trata uma convidada melhor do que a mim?

— Quem é convidada? — retrucou o patriarca Ye com uma falsa expressão de irritação. — Quem aqui é de fora?

Zhou Nianci interveio para apaziguar os ânimos:

— Não há estranhos aqui, somos todos uma família.

— Estou brincando — disse Ye Qiming imediatamente, com um tom obediente. — Não fique bravo, vovô.

O patriarca Ye sorriu:

— Quem iria se zangar com um pirralho como você? — Em seguida, voltou-se para Yuwei: — Vamos, Yuwei, coma mais um pouco.

Naquela noite de inverno, enquanto o frio castigava o exterior, o ambiente interno era harmonioso e aconchegante como a primavera.

Após o jantar, a neve começou a cair com mais intensidade, parecendo longe de parar tão cedo.

O patriarca Ye sugeriu:

— Yuwei, não volte para casa esta noite.

— De fato — concordou Zhou Nianci. — Você pode ficar no quarto da Yunman, que fica bem ao lado do quarto do Qiming. Há pijamas e produtos de cuidados com a pele completamente novos lá, será bem confortável para você.

Ye Yunman era a irmã mais nova de Ye Qiming, atualmente estudando no exterior, na Austrália. Sendo uma jovem de uma família rica e presumivelmente criada com todo o luxo desde a infância, possuía uma compostura impecável. Yuwei só a vira uma vez e lembrava-se vagamente de que ela se parecia muito com Zhou Nianci, sendo de uma beleza deslumbrante.

Lá fora, a paisagem noturna estava inteiramente coberta de branco. Dirigir descendo a montanha em uma noite de neve era, de fato, extremamente perigoso, por isso Qiao Yuwei não fez cerimônia; já que estava ali, acomodaria-se à situação.

O patriarca Ye ficou bastante satisfeito com o arranjo. Devido à idade avançada, ele não resistia a noites mal dormidas e, pouco depois, retirou-se para descansar.

Zhou Nianci conduziu pessoalmente Yuwei até o quarto. O aposento de Ye Yunman ficava no segundo andar, medindo cerca de quarenta a cinquenta metros quadrados, com uma decoração de estilo europeu, banheiro privativo e um closet separado.

Assim que se afastaram dos demais, a expressão antes afetuosa de Zhou Nianci tornou-se indiferente, e seu tom de voz esfriou:

— Mandarei trazerem um pijama daqui a pouco. É melhor você não mexer nas coisas da Yunman.