Capítulo 20: A Coragem nas Horas do Medo (Agradecimentos à Aliança de Prata de Asa Fantasma!)

“Desde pequeno, Tiago sempre foi reservado e nunca gostava de se aproximar das outras crianças do prédio, preferia brincar sozinho.”
“Não sei ao certo quando isso mudou, de repente ele ficou mais animado, e eu até me alegrei, pensando que finalmente havia encontrado um amigo.”
“Mas depois percebi que havia algo estranho. Ele só saía para brincar depois das sete da noite e, ao voltar, estava sempre sujo, com pequenos cortes nos braços e no rosto.”
“Uma vez, ele demorou demais para voltar, e eu, preocupada, pedi ao síndico que me ajudasse a procurá-lo. Procuramos por muito tempo, até que finalmente encontramos Tiago encolhido dentro de uma caixa d’água abandonada do condomínio.”
“Ele tremia o tempo todo, sozinho ali dentro. Perguntamos o que fazia, e ele respondeu que estava brincando de esconde-esconde com o amigo dele.”
“Perguntei o nome desse amigo, e Tiago demorou muito a responder, mas no fim disse que o amigo se chamava Lágrima.”
“Na hora achei estranho, que tipo de pessoa se chama assim? O síndico ouviu e seu rosto mudou na hora; perguntou se esse tal de Lágrima morava no terceiro andar.”
“Tiago confirmou com a cabeça, então o síndico contou algo ainda mais assustador: naquele apartamento do terceiro andar, todo coberto de talismãs, nunca houve um assassinato, mas ocorreram coisas ainda mais sinistras.”
“Houve uma época em que crianças desapareciam seguidamente no condomínio, e os restos de roupas e objetos delas sempre eram encontrados no apartamento 1034, no terceiro andar.”
“O 1034 parecia devorar crianças; só depois de fecharem portas e janelas daquele andar a situação melhorou.”
“Aquele menino chamado Lágrima não aparecia havia muito tempo, mas agora resolveu se apegar ao Tiago.”
As rugas no rosto da idosa se aprofundaram: “Desde que proibi Tiago de sair para brincar com Lágrima, ele ficou diferente, mais agressivo, vive dizendo que alguém o espera, que alguém o chama. Se eu cedo e deixo ele sair, corre para a porta em frente, fala sozinho, às vezes ri, às vezes chora. Acabei trancando-o no quarto, não tive outra escolha.”
Ao ouvir a história da senhora, Hugo sentiu um calafrio. Havia muitas coisas assustadoras naquele prédio, mas todos evitavam o 1034, e o fato de terem selado o lugar mostrava o quanto Lágrima era temido.
“Tiago está trancado no quarto, cada vez pior. Ontem, depois do jantar, me descuidei um instante e ele fugiu. Quando cheguei à porta, vi que a porta em frente estava entreaberta, alguém tinha arrancado os talismãs e as tábuas pregadas do lado de dentro.” A idosa suspirou, realmente aflita por Tiago.
“Talvez tenha sido Tiago quem rasgou os talismãs, mas não teria força para tirar as tábuas. Deve ter sido outro morador.” Hugo não via nenhum vizinho como normal, por isso sempre considerava o pior: “Aconteceu algo grave aqui recentemente?”
“Não sei.” Ela balançou a cabeça, pensou um pouco e disse: “Agora que mencionou, faz tempo que não vejo o síndico, parece que sumiu.”

“O síndico?” Carlos já ouvira esse termo antes: “Dona, quem é exatamente esse síndico de quem falam?”
“Foi um dos primeiros moradores do prédio, tem mais de sessenta anos, parece gentil e se dava bem com os mais antigos. Mas, com o tempo, os antigos foram saindo e ele acabou ficando cada vez mais estranho.”
“Viver aqui não deve ajudar, não é?” Hugo se lembrou do que Marta dissera, sentia que já tinha visto esse síndico: “Dona, o síndico tinha cabelo todo branco e uma pinta preta no pescoço?”
“Isso! Você o viu onde?” A idosa se espantou.
“É mesmo ele?” As peças soltas em sua mente começaram a se encaixar e Hugo percebeu que o velho de quem falava era o mesmo que lhe vendera o capacete de jogo!
Aquele senhor não era simples! Cuidar de túmulos devia ser só uma de suas funções!
Hugo raciocinava rápido, mas sabia que tinha poucas informações: “A senhora sabe onde o síndico mora?”
“No décimo andar, apartamento 1101. Vai procurá-lo para tentar salvar Tiago?” Marta estava preocupada: “O corredor não é seguro, e, além disso, se sairmos, podemos encontrar Lágrima.”
Hugo memorizou o número 1101, a pista mais importante desde que entrara no jogo: “Para ir ao 1101 preciso subir, mas estou só no nível 2, chegar vivo ao décimo andar é quase impossível. Não posso me precipitar, preciso agir com cautela.”
Olhando para Marta, Hugo teve uma ideia.
Tiago era o parente mais importante da idosa. Agora, em perigo, se Hugo conseguisse salvá-lo, Marta certamente passaria a confiar nele completamente.
Formar equipe com uma senhora de mais de setenta anos nunca passara por sua cabeça, mas, naquela situação, qualquer ajuda era valiosa.
Marta acabara de salvar sua vida; ajudá-la agora era questão de gratidão.
Além disso, Hugo não pretendia entrar no quarto ao lado para procurar Tiago — queria atrair Lágrima para o apartamento assombrado do quarto andar e acabar com ele de uma vez por todas.
Mesmo se o monstro companheiro de quarto não eliminasse Lágrima, só de conseguir distraí-lo, ele e Marta teriam tempo para procurar Tiago no terceiro andar.
E, mesmo que não encontrassem Tiago, só o fato de Hugo arriscar a vida por isso já seria suficiente para ganhar a confiança da idosa.

Se conquistasse a confiança total da senhora, teria, finalmente, seu primeiro amigo verdadeiro naquele assustador e sinistro prédio!
Depois de muito pensar, Hugo decidiu aproveitar aquela rara oportunidade.
Respirou fundo e, com ar resoluto, virou-se para a idosa: “Dona, talvez eu tenha um jeito de salvar Tiago.”
“Como?” Ela estava ansiosa.
“Eu sirvo de isca, atraio Lágrima para cima enquanto a senhora aproveita para entrar no apartamento em frente. Se Tiago estiver lá, tire-o imediatamente.”
“Não! Isso é suicídio! De jeito nenhum!” Ela recusou de forma veemente.
“Ficarmos aqui sem agir não vai resolver nada.” Hugo foi sincero: “Vamos esperar três horas. Se depois disso Lágrima ainda estiver na porta, seguimos meu plano: eu o atraio e a senhora procura Tiago. Se ele for embora nesse tempo, eu subo para pedir ajuda aos outros vizinhos.”
“Mas, seja atraindo Lágrima ou pedindo ajuda, é perigoso demais. Você não tem medo?” A idosa estava aflita.
“Tenho, morro de medo, mas não há alternativa melhor.” Hugo respondeu com firmeza, massageando os dedos frios: “Talvez a verdadeira coragem seja agir mesmo com medo.”
Ao ver Hugo, apavorado, ainda assim disposto a agir, a idosa se emocionou.
Naquele momento, uma voz fria soou na mente de Hugo: “Jogador número 0000, atenção! Amizade com Marta aumentou em dez. Relações harmoniosas com vizinhos são o primeiro passo para uma vida perfeita.”
“Jogador número 0000, atenção! Missão oculta de nível G, ‘Encontre Tiago’, ativada! Aceitar missão?”