2 Acompanhando na Cama

No Pavilhão do Leste, Xuanye estava absorto, segurando um livro sob a luz da lamparina. Hoje, ele finalmente tinha um momento de descanso para sentar e ler, para se distrair um pouco. Mas com preocupações na mente, não conseguia se aquietar; segurava o livro, mas seus pensamentos inevitavelmente voltavam aos assuntos do governo.

Em março, os Chahar aproveitaram a ausência da capital para causar tumulto. Devido à campanha contra os Três Príncipes, as tropas de elite dos Oito Banners haviam sido enviadas, deixando a capital sem soldados de prontidão. Xuanye estava tão aflito que até desenvolveu bolhas na boca. No fim, só restou aceitar a indicação da Imperatriz Viúva para nomear Tu Hai como general, uma solução forçada, mas inevitável.

Para sua surpresa, Tu Hai revelou-se um talento militar brilhante. Ele reuniu rapidamente dezenas de milhares de escravos dos Oito Banners, incitando-os a saquear para estimular o moral, avançando em marcha acelerada. Em pouco tempo, chegou a notícia da vitória. Xuanye pensou consigo: a Imperatriz Viúva realmente sabe reconhecer talentos!

Com essa boa notícia, a atmosfera na capital relaxou de imediato. Xuanye respirou aliviado — os Chahar eram como uma doença contagiosa, e essa vitória de Tu Hai significava que o conflito estava praticamente resolvido; restava apenas exterminar os líderes rebeldes para que as tropas retornassem em triunfo.

Esse pensamento o encheu de alegria. A rebelião dos Três Príncipes durava anos, e a capital precisava urgentemente de uma grande vitória para estabilizar o povo. Agora, Tu Hai, liderando um bando desorganizado, conseguiu rapidamente conter a revolta, o que era um grande feito.

Xuanye pensou em realizar uma cerimônia de boas-vindas no Jardim do Sul, convocando todos os príncipes e nobres da corte para recompensar os soldados devidamente. Contudo… ele logo franziu a testa ao lembrar das petições recentes que denunciavam Tu Hai — o sucesso atrai inveja, e certamente haveria disputas políticas.

Enquanto refletia, Guwenxing entrou silenciosamente e curvou-se: “Majestade, a senhorita Uya chegou.” Xuanye despertou do transe. Já havia chamado Uya para acompanhá-lo, então acenou casualmente: “Deixe-a entrar.” Guwenxing saiu.

Interrompido, Xuanye percebeu que mal tinha lido algumas páginas durante a tarde; descansar parecia mais cansativo do que trabalhar. Guardou o livro e começou a caminhar pelo aposento para aliviar a mente, mas mesmo assim não sossegava, passando da corte para o harém, e inevitavelmente pensando na jovem Uya.

Ela era uma mulher de quem ele gostava recentemente: bela, de temperamento alegre, e o mais raro, despreocupada na presença dele, agindo naturalmente. Só que era um pouco preguiçosa e parecia ainda pouco familiarizada com as regras do palácio.

Como na última vez, quando ele, entediado, quis praticar caligrafia e chamou Uya para acompanhá-lo. Depois que a serva retirou o papel, ficou só ela ao lado. No começo, ela lembrava seu lugar, quieta, moendo tinta pacientemente. Mas logo deu para notar que estava cansada.

Pela fresta do olho, Xuanye viu seu pulso girar cada vez mais devagar e seu rosto se esvaziar, com uma expressão clara de tédio. Ele não lhe deu atenção e continuou a escrever. Quando terminou uma página e largou o pincel, Uya aproveitou a deixa para largar o trabalho descaradamente e se aproximar, fingindo elogiar o imperador — dizendo que sua caligrafia era magnífica, cheia de majestade imperial.

Xuanye achou engraçado e irritante ao mesmo tempo, pois era óbvio que ela estava fingindo para escapar da preguiça. Quando tentou repreendê-la, ela largou o papel, olhos brilhando, sorridente, fazendo charme, dizendo que os braços, pulsos e pescoço estavam cansados — basicamente, que não queria mais trabalhar.

Ele a abraçou, puxando-a para perto, e todo o pouco aborrecimento desapareceu, claro que também desistiu de escrever. Que preguiça, não era grande coisa. Além disso, desde que se casou aos doze anos, fazia muito tempo que ele não via uma mulher tão viva no palácio.

Xuanye teve muitas mulheres: belas ou não, de famílias nobres ou humildes, gentis, reservadas, vivazes... Algumas marcaram mais sua memória, outras nem chegou a conhecer direito. Algumas o agradaram, outras foram esquecidas após uma ou duas vezes. Algumas chegaram vivas e brilhantes, mas com o tempo todas se tornaram rostos indistintos do harém, envoltas em intrigas e pensamentos diversos, tornando-se entediantes e cansativas.

Por isso, este ano ele suspendeu as seleções de concubinas; achava que era tudo a mesma coisa, nada novo. Mas a Imperatriz Viúva insistiu: os manchus eram poucos. A prosperidade da descendência imperial simbolizava a longevidade da dinastia Qing, e só os Aisin Gioro podiam governar este vasto império com firmeza.

Xuanye casou-se há dez anos, e muitos filhos nasceram no palácio, mas poucos sobreviveram, o que não era bom. A Imperatriz Viúva disse que, se as mulheres do harém não pudessem dar à luz filhos saudáveis, era preciso escolher mais, muitas mais.

Quanto mais escolhesse, mais filhos nasceriam, e entre tantos, alguns sobreviveriam.

Do lado de fora, ouviu-se o som nítido de passos no chão. Xuanye olhou para Uya, que entrou vestindo uma roupa claramente não típica do palácio, curvou-se e saudou: “Vossa Majestade, saudações.” Sua cintura era esguia como um salgueiro ao vento, sua pele alva e seu rosto delicado lembravam uma flor de lótus coberta de orvalho.

Xuanye sentiu uma onda de emoção e a puxou para si, encontrando seu olhar surpreso, e a deitou no divã. — Então que venha a vida.

Ele estava satisfeito com essa mulher e esperava que ela lhe correspondesse, não o desapontasse.

Do lado de fora, Guwenxing ouviu o movimento e rapidamente afastou as pessoas da porta, ordenando que preparassem água quente e roupas limpas para evitar atrasos. Pensando que o imperador devia estar com fome, enviou alguém à cozinha imperial para preparar o cardápio, deixando tudo pronto.

Após dar ordens por todo o pátio, todos saíram silenciosamente para suas tarefas, restando apenas Guwenxing e Zifu sob o beiral, aguardando as ordens do senhor.

Zifu era jovem e ainda uma moça; embora já tivesse ouvido cenas semelhantes antes, corou timidamente, mas logo se controlou e ficou imóvel com a cabeça baixa.

Guwenxing aprovou, pensando que ela estava aprendendo a lidar com essas situações. Um servo que não aguenta esse tipo de coisa não deveria sequer se aproximar do senhor.

Ele serviu duas gerações de imperadores e já tinha muita experiência, mas ainda assim estava surpreso com o tumulto de hoje. Essa senhorita Uya realmente tinha algo; entrou há pouco e já causava esse agito? Parece que o imperador a apreciava bastante ultimamente.

Na verdade, o que ocorria dentro do aposento não era tão exagerado. Xuanye não era um glutão lascivo; era apenas uma explosão momentânea de frustração. Shen Han, percebendo, cooperou docilmente.

Depois de um breve momento de intimidade, Xuanye parou e repousou o rosto no pescoço de Shen Han para recuperar o fôlego. Ela estava corada, com o coque despenteado e o batom quase sumido.

Mas Shen Han não se apressava a levantar, então ficou deitada tranquilamente. De repente, um “rumbum” na barriga quebrou a atmosfera silenciosa e embaraçosa.

Xuanye se virou e perguntou: “Está com fome?”

Shen Han, um pouco envergonhada, assentiu. No palácio, só havia duas refeições principais, e as servas não podiam se alimentar demais para não parecerem desrespeitosas diante do imperador.

Para Zifu e as outras, Shen Han era a senhora, mas para Shen Han, o imperador era o verdadeiro senhor.

Embora ninguém proibisse as concubinas de se alimentarem antes de acompanharem o imperador, Shen Han não ousava exagerar por ainda ser novata e de baixa posição, sem conhecer bem os limites.

De qualquer forma, ela gostava de acompanhar o imperador às refeições.

Shen Han olhou para o relógio ocidental ao lado — já eram sete horas, quase uma hora mais tarde do que o costume, e seu estômago roncava, o que ela considerou cortesia.

Xuanye seguiu o olhar dela para o relógio: “Já essa hora?”

Com isso, também sentiu fome.

Levantou-se e viu Shen Han com o coque desfeito e os olhos brilhando, um pouco envergonhada de ser vista assim, então brincou: “Por que essa timidez?”

E passou a mão no rosto corado dela.

Shen Han fingiu olhar para ele com reprovação, mas ele sorriu ao vê-la emburrada: “Está bem, não vou mais importunar. Vou chamar quem você pediu para servi-la; vamos jantar, também estou com fome.”

E acrescentou com um olhar sugestivo: “Depois do jantar, conversamos…”

Ele a empurrou para trás da biombo, envergonhada.

Guwenxing e Zifu entraram com um grupo de pessoas, carregando bacias, água quente, toalhas, caixas de maquiagem, e outras coisas.

Sim, mesmo sem nada concreto, era hora de lavar-se e trocar de roupa.

Zifu começou a arrumar o cabelo de Shen Han atrás do biombo, mas ela parou a moça: “Já está tarde, logo vou descansar; se prender o cabelo, depois terei que desfazer, então melhor assim.”

Zifu concordou, então prendeu apenas metade do cabelo em um coque lateral com flores de pérola, deixando o restante solto e penteado.

Shen Han viu o resultado no espelho de bronze — um penteado simples que lembrava uma jovem Han, combinando com a roupa. Ela assentiu: “Assim está bom.”

Zifu franziu a testa ao notar que a roupa de Shen Han estava meio amassada. Tecnicamente deveria trocar, mas as roupas que tinham com elas eram inferiores aquela, e uma troca faria com que o imperador não as visse.

Shen Han lembrou o olhar do imperador ao entrar e balançou a cabeça: “Não faz mal, vamos ficar assim.”

Zifu apressou-se a alisar a barra da roupa para que ficasse o mais arrumada possível.

Quando Shen Han saiu do biombo, Xuanye já havia preparado o jantar.

A sala principal estava iluminada por vários lampiões grandes, cada um com duas ou três camadas de cera branca de alta qualidade, iluminando bem o ambiente. Os criados haviam se retirado.

Xuanye avaliou Shen Han dos pés à cabeça, puxou-a pela cintura e comentou: “Foi você quem pensou nisso? O tecido parece o que te dei antes.”

Era uma roupa claramente não produzida pelo ateliê do palácio, que não ousaria inovar. Devia ter sido ideia dela.

Shen Han se aproximou, puxando a mão dele e sussurrando com jeito de criança: “Pensei no tecido que o imperador me deu, não queria desperdiçar, então inventei um estilo novo. Gosta?”

Em meses, Xuanye já estava acostumado: mulheres adoram se vestir e se embelezar. Uya era ignorante quanto às regras e um tanto infantil, sempre inventando novidades.

O vestido tinha detalhes diferentes, bordados novos, e ela não gostava dos tecidos vermelhos e vistosos do palácio, preferindo os mais sóbrios.

De fato, o vestido com a cintura marcada ficou muito bonito, mostrando que não desperdiçara seu esforço.

Xuanye sorriu: “Está muito bom, combina com você. Tem uns tecidos novos que chegaram de Jiangning, cores uniformes. Se você gostar, mando buscar alguns para o ateliê fazer mais desse estilo para você.”

Foi uma surpresa agradável. As concubinas tinham direito a poucos tecidos nobres, geralmente apenas um metro de brocado, cetim, seda ou tule, e o restante eram tecidos simples, nada para roupas.

Sem o favor do imperador, as mulheres do harém mal conseguiam renovar suas roupas a cada estação.

No palácio, “primeiro se respeita as roupas, depois as pessoas” não era apenas um ditado, mas uma regra rigorosa.

Com o novo tecido, Shen Han sorriu radiante e durante o jantar se mostrou especialmente atenciosa, fazendo Xuanye rir e brincar que ela era “mole quando recebia um agrado”.

O afeto da bela era difícil de recusar.

Após o jantar, ainda não eram oito horas quando Xuanye chamou para preparar a água e lavar-se novamente; só foram para a cama perto das dez da noite.

Shen Han estava exausta e mal conseguia manter os olhos abertos. Como Xuanye não pediu que ela fosse para o pavilhão lateral, ela puxou um cobertor e se deitou sozinha.

Zifu ficou surpresa, pois era a primeira vez que via isso.

Segundo as regras, exceto a imperatriz, as concubinas não podiam dormir com o imperador após a intimidade, devendo ir para o pavilhão lateral.

Ela estava ali esperando para servi-lo e não sabia o que fazer.

Zifu olhou para Guwenxing, que estava acostumado — regras são regras, mas no palácio o maior manda-chuva é o imperador, que dorme com quem quiser.

Em ocasiões anteriores, quando um favorito tinha privilégios, isso já acontecera.

Guwenxing organizou os oito eunucos de plantão para a noite, e disse a Zifu: “Provavelmente a senhorita não vai te chamar por enquanto. Aproveite para descansar e volte depois.”

Chamou ainda seu discípulo Xiao Jiu: “Leve a irmã Zifu para tomar um chá quente, e veja se tem algum doce da noite, se tiver, esquente uns para ela.”

Zifu não ousou perguntar mais e agradeceu.

Xiao Jiu tinha treze anos, pele clara e delicada, corpo um pouco frágil.

Ele era discípulo de Guwenxing, mas na prática apenas um ajudante, sempre correndo atrás de tarefas e sem chances de promoções.

Embora Guwenxing fosse poderoso, ele tinha muitos irmãos para agradar.

Mesmo assim, Xiao Jiu guardou um pequeno presente que Zifu lhe deu, uma pequena flor de prata, mas acabou devolvendo, dizendo que era seu dever servir a senhorita, não precisava de presentes.

Ele estava esperançoso de criar boas relações, pois a vida dos eunucos no palácio era difícil.

Zifu percebeu que ele era raro, diferente dos outros que só pensavam em dinheiro.

Xiao Jiu trouxe ainda alguns bolinhos de farinha branca, mas o fogão no quarto lateral só tinha sopa de faisão aquecendo, e não deu tempo de esquentar os bolinhos.

Com medo de o tempo passar e a senhorita chamar, Zifu quebrou os bolinhos endurecidos e os molhou na sopa quente para comer.

A noite estava gelada, e Zifu, junto com o jovem eunuco de guarda, tremia de frio no corredor, sem se permitir cochilar, apenas esperando o amanhecer. Guwenxing já havia ido descansar.

Dentro do pavilhão, havia calor aconchegante.

Para evitar que a fumaça incomodasse o imperador, os carvões foram apagados antes de dormir, mas antes disso os criados aqueceram bem todos os quartos.

Com a porta fechada e as cortinas baixadas, o ambiente ficou muito quente.

Shen Han dormiu profundamente, nem ouvindo Guwenxing chamá-la para levantar.

Xuanye ouviu, despertou, mas, cuidadoso com sua saúde, sabia que não devia levantar imediatamente, então permaneceu deitado mais um pouco para recuperar a energia.

Guwenxing, ao ouvir a resposta do imperador, saiu para preparar as coisas. Aos poucos, sons de pessoas andando se ouviam do lado de fora.

Depois de cinco minutos, Xuanye estava pronto para levantar quando sentiu alguém mexer ao seu lado.

O quarto já começava a esfriar; era madrugada e o ar estava frio. Meio dormindo, Shen Han sentiu frio e, instintivamente, buscou um lugar mais quente no cobertor, encontrando um corpo quente para se aconchegar, enroscando-se no abraço dele.

O calor do cobertor embalou ainda mais seu sono, e ela afundou na sonolência, encostando a cabeça no peito quente do imperador, voltando a dormir.

Xuanye ficou um pouco surpreso, sem saber como reagir.

Olhou para Uya e viu que ela realmente não estava acordada, com os braços e pernas sobre ele, como se fosse um travesseiro.

Além disso, estavam tão cansados que nem haviam trocado de roupa; Shen Han usava apenas um vestido e roupas íntimas, e a posição era nada decorosa.

O calor os deixava meio sonolentos, e Xuanye, distraído, não resistiu e apertou suavemente a pele macia e o corpo esguio dela.

De manhã cedo, abraçados assim, era até confortável.

Guwenxing, do lado de fora, ficou esperando, mas sem resposta do imperador, aproximou-se para ouvir e rapidamente mandou as pessoas se afastarem, entrando silenciosamente na sala principal com os objetos.

Depois de mais de quinze minutos, ouviu a voz rouca do imperador chamando, e então entrou apressadamente com os outros.

Xuanye viu Uya encolhida debaixo do cobertor, sem vontade de levantar, sabendo que ela estava envergonhada, sorriu e disse: “Vou mandar arrumar o oeste, e seu pessoal virá aqui para cuidar de você.”

Shen Han murmurou debaixo do cobertor: “Sim... obrigado, Majestade.”

Guwenxing viu o imperador sair da cortina sorrindo, com o corpo nu, e rapidamente envolveu-o numa capa, seguindo-o junto com os demais para o Pavilhão do Oeste.