16 Jardim do Sul

A distância entre o Jardim do Sul e a Cidade Proibida não era grande, mas desta vez muitas pessoas foram para lá passar o verão, por isso os preparativos foram bastante complicados. Quando Shen Han finalmente embarcou no carro rumo ao Jardim do Sul, já estava quase agosto.

A carruagem da grã-duquesa era apertada e abafada, e o gelo colocado não fazia efeito algum.

Durante todo o trajeto, os três, senhora e servos, ficaram encharcados de suor.

Felizmente, Shen Han teve a sensatez de não usar maquiagem ou pós, caso contrário estaria ainda mais desarrumada neste momento.

Ao avistar o local, Zi Fu e Qing Jin aproveitaram para ajeitar a aparência de Shen Han.

A roupa interna não podia ser trocada, mas pelo menos a capa precisava ser substituída por uma seca e fresca.

Zi Fu avaliou Shen Han da cabeça aos pés e pediu a Qing Jin que encontrasse o delineador e o batom:

“Caso alguém novo venha daqui a pouco para cumprimentar a grã-duquesa, é melhor que esteja apresentável.”

Assim que entraram no Jardim do Sul, parecia que a temperatura havia caído cinco ou seis graus.

O primeiro cenário que surgiu diante dos olhos foi uma vasta extensão de água límpida e brilhante, onde várias aves aquáticas descansavam preguiçosamente.

Ao redor, árvores frondosas, gramados verdes e exuberantes compunham uma paisagem encantadora e revigorante.

Shen Han respirou fundo, sentindo-se muito mais relaxada e confortável naquele imenso cenário natural.

O Jardim do Sul era enorme, e poucas consortes haviam sido enviadas desta vez.

Não se sabia se era uma disposição intencional da administração interna, mas as concubinas ficavam dispersas, até os locais onde as carruagens paravam ficavam bastante distantes umas das outras.

Guiada pelo eunuco responsável, Shen Han chegou em sua residência — um pavilhão isolado e tranquilo ao sudeste do lago, chamado Zhuo Yue Xuan.

De fato, o palácio de verão era muito mais espaçoso que o interior do palácio.

A residência principal de Zhuo Yue Xuan tinha cinco vãos de frente, alta e muito iluminada.

Dezoito janelas grandes, feitas de madeira de buxo, decoradas com flores e bolas de bordado, exibiam entalhes minuciosos e vívidos.

À luz da manhã, o edifício principal mostrava-se simples e elegante, com um charme especial.

Na entrada, duas macieiras do oeste já haviam passado da floração, mas no auge do verão suas copas formavam uma sombra fresca e acolhedora.

Desde a porta do pátio até o interior da casa, o chão era revestido de tijolos verdes, limpos e bem cuidados.

Os móveis e utensílios internos também foram completamente renovados e organizados.

O eunuco encarregado da gestão, Ji Lun, acompanhava Shen Han e, ao vê-la satisfeita após a visita, suspirou aliviado — parecia que não teria uma senhora difícil de servir.

Ji Lun apresentou-se com os outros três eunucos e quatro damas de companhia, fazendo reverências respeitosas: “Servo Ji Lun, me curvo para desejar saúde à senhora.”

Ji Lun tinha apenas vinte anos e, embora recém-chegado para servir a senhora, já ocupava o posto de responsável, em parte porque gastou todas as suas economias de anos para cuidar dos assuntos administrativos, e também porque era razoavelmente atraente.

Não se diz que eunucos não precisam se importar com a aparência; seus senhores também são pessoas, e todos gostam de estar cercados por rostos agradáveis.

Especialmente aqueles que servem tão próximos, quem gostaria de ter um senhor desleixado ou pouco apresentável?

Por isso, tanto damas de companhia quanto eunucos que fossem mais limpos e bem apresentados tinham mais chances de se destacar.

Basta olhar no palácio imperial: os eunucos mais destacados têm uma aparência que chama atenção.

A maioria dos eunucos vem de famílias pobres e carrega histórias tristes e difíceis.

A vida no palácio é extremamente dura, e a maior parte dos eunucos possui uma expressão sombria e amarga que se intensifica com a idade, assustando quem os vê.

Ji Lun, com seu rosto comprido e pele clara, não era exatamente bonito, mas tinha um ar gentil e educado, algo raro entre os eunucos.

Quando entrou no palácio, tinha apenas sete ou oito anos. Naquela época, por ser tão jovem e ingênuo, não percebia que desagradava aos outros.

Foi assim que acabou sendo enviado para este Jardim do Sul, um lugar onde havia pouca luz do sol, sem perspectivas de progresso.

Agora finalmente tinha a chance de servir uma senhora importante, e estava determinado a dar o seu melhor.

Ji Lun havia descoberto que esta nova grã-duquesa, Wu Ya, estava ganhando cada vez mais favor e tinha um futuro promissor.

Além disso, como não havia outros eunucos por perto, se ele servisse bem e conquistasse a confiança da senhora, poderia ter a oportunidade de retornar ao palácio imperial no futuro.

Shen Han ouviu atentamente Ji Lun apresentar todo o grupo que o acompanhava.

Uma das damas de companhia era especialista em penteados, outra tinha habilidades excepcionais em trabalhos manuais, e dois pequenos eunucos vinham da cozinha, conhecendo todos os segredos do local; se a senhora quisesse algo especial para comer, eles certamente poderiam providenciar.

Ji Lun explicou com respeito: “Todos esses foram escolhidos pessoalmente por mim. Tenho anos de experiência no Jardim do Sul e conheço todos os cantos, por isso, se a senhora precisar de algo, basta ordenar, e eu cuidarei de tudo.”

Sua voz era cortês, mas não bajuladora, deixando uma impressão bastante positiva em Shen Han.

Ela acenou com a cabeça, satisfeita: “Obrigado pelo seu esforço.”

Em seguida, ordenou que Zi Fu distribuísse recompensas a todos, o que oficializava temporariamente a relação mestre-servos.

Shen Han também apresentou Zi Fu e Qing Jin ao grupo, explicando que dali em diante os eunucos ficariam sob a responsabilidade de Ji Lun, enquanto as damas de companhia seriam organizadas por Zi Fu.

Quanto à utilidade e ao modo de usar cada um, Shen Han ainda pretendia observar melhor antes de tomar decisões.

Embora parecesse que Shen Han, como grã-duquesa, tivesse apenas duas damas de companhia, na verdade havia muito mais pessoas à disposição para servi-la.

No Palácio do Cultivo, além do eunuco chefe, havia doze eunucos comuns e outros pequenos eunucos responsáveis por tarefas diversas.

Sob a supervisão da governanta, havia várias damas de companhia e servas que cuidavam da lavagem, limpeza diária, iluminação e outras tarefas.

Essas pessoas serviam a todos os jovens senhores do Palácio do Cultivo, mas não eram leais a nenhum em particular.

Antes de vir para o Jardim do Sul, Zi Fu já havia alertado Shen Han de que o departamento administrativo provavelmente enviaria novos servidores, pois o Jardim do Sul era vasto, e só duas damas não dariam conta do trabalho.

Zi Fu também aconselhou Shen Han: “Os recém-chegados geralmente servem apenas a senhora. Se houver alguém útil, a senhora pode se aproximar para ter mais pessoas de confiança ao seu redor.”

Embora não fosse garantido que esses servidores retornassem ao palácio imperial, as visitas ao Jardim do Sul seriam frequentes.

Conforme Shen Han ganhasse prestígio, mais pessoas precisariam ser adicionadas à sua comitiva, e Zi Fu não poderia monopolizar todos os cargos.

Zi Fu percebia que a senhora não gostava muito de eunucos, e que Shen Han era educada, porém distante com aqueles que tentavam agradá-la — algo normal para uma concubina recém-chegada, pouco acostumada a conviver com homens na corte.

No entanto, damas de companhia e eunucos tinham funções diferentes, e em muitos aspectos, as damas não eram tão eficientes quanto os eunucos.

Zi Fu realmente pensava no bem de Shen Han; mesmo que não pudessem se tornar imediatamente pessoas de confiança, pelo menos poderiam começar a criar vínculos.

Quando Shen Han se tornasse a principal dama da corte, não ficaria perdida sem saber a quem recorrer entre os eunucos.

Damas como Zi Fu e Qing Jin, oriundas de famílias comuns e sem títulos, ao se vincularm a uma senhora, tinham suas vidas e até as de seus descendentes ligadas ao destino daquela senhora.

Quando poderiam deixar o palácio para se casar, com quem, se teriam permissão para voltar para servir, e o futuro de seus filhos — tudo dependia da sorte e da posição da senhora que serviam.

Por isso, desde que chegaram ao lado de Shen Han, dedicavam-se de corpo e alma para servi-la, desejando que ela permanecesse em alta estima, tivesse um herdeiro homem e alcançasse a posição máxima no palácio.

Porque só se Shen Han se firmasse na corte, elas teriam uma vida melhor.

Se Shen Han caísse em desgraça, suas vidas seriam ainda piores do que as das damas que não tinham ninguém em quem se apoiar.

Shen Han, que não estava há muito tempo no palácio e ainda sabia pouco, estava disposta a ouvir seus conselhos.

Além disso, como sua ambição era se tornar a principal dama, ter pessoas leais era indispensável.

Escolher pessoas no palácio ou no Jardim do Sul tinha prós e contras.

O palácio imperial, após as purgas sangrentas no início do reinado de Kangxi, hoje só permitia que damas de companhia de famílias nobres servissem à corte, e os eunucos que se destacavam eram astutos e habilidosos.

A vantagem de escolher essas pessoas era que elas conheciam bem o ambiente e tinham muitos contatos, facilitando a resolução de assuntos.

A desvantagem era que não se sabia a fundo suas relações familiares ou interesses, o que tornava o serviço menos confiável.

Por outro lado, as pessoas do Jardim do Sul tinham um histórico mais “limpo” e eram mais confiáveis.

Porém, como estavam afastadas do palácio por muito tempo, eram estranhas a muitas coisas e precisariam se reintegrar.

Enquanto Shen Han descansava sentada, sua mente voava, cheia de pensamentos confusos.

Pensava em Ji Lun, nas advertências de Zi Fu, na condição dos eunucos e das damas de companhia, e em muitos outros assuntos.

Enquanto isso, Zi Fu e Ji Lun organizavam as malas e baús que Shen Han trouxera.

Como o imperador não havia especificado por quanto tempo ficariam no Jardim do Sul, e baseando-se nas experiências anteriores, não seria raro permanecerem até o Ano Novo.

Por isso, Zi Fu e as outras tiveram que trazer roupas e utensílios para usar do verão ao inverno.

Exceto alguns objetos decorativos que Shen Han considerava desnecessários, quase esvaziaram o Pavilhão Leste.

Ao abrir as malas, todos tiveram trabalho para arrumar os armários, organizar o gabinete de tesouros, preparar os travesseiros e arrumar as camas e cobertores.

Quando quase terminavam, já estava quase na hora da refeição.

Ji Lun era uma pessoa sensata; apesar de ser o administrador, por ser novo e ainda desconhecer a senhora e sua comitiva, não ousou tomar iniciativa e ultrapassar as damas de companhia mais próximas para pedir instruções.

Por isso, foi primeiro consultar Zi Fu.

Zi Fu, que arrumava a mala de Shen Han, parou o que fazia ao notar Ji Lun se aproximar com algo a dizer.

Depois de ouvi-lo, Zi Fu sorriu e disse: “O senhor é um veterano do palácio de verão; eu e Qing Jin somos recém-chegadas e, ao sair daqui, podemos até nos perder em relação aos pontos cardeais, quanto mais saber organizar as refeições. Portanto, faremos tudo conforme suas instruções.”

Ji Lun, aliviado por Zi Fu ser compreensiva e não egoísta, sorriu e respondeu: “Ótimo, irmãzinha, agora somos uma família. Família não discute, então, se precisar que eu corra para algum lado, não hesite em me chamar.”

Com essa aprovação, Ji Lun aproximou-se de Shen Han para perguntar respeitosamente sobre o jantar.

“Grã-duquesa, gostaria de algo azedo, doce, picante ou salgado? Ou prefere experimentar algo novo?”

“Aqui no Jardim do Sul há muita água, além de ser uma área de caça imperial, diferente do palácio onde frutos do mar são raros. Temos peixes, camarões, tartarugas, caranguejos, gansos, faisões e cervos, todos frescos e direto dos lagos. Gostaria de experimentar?”

Os olhos de Shen Han brilharam, animada, pois fazia muito tempo que não comia frutos do mar.

No palácio, os pratos costumavam ser feitos com frango, pato, porco e carne de carneiro, raramente incluindo frutos do mar, então as oportunidades eram poucas.

As porções para as concubinas eram padronizadas, e frutos do mar não faziam parte do cardápio regular.

Além disso, a compra e o armazenamento de alimentos no palácio envolviam muitos procedimentos complicados.

Os servos também temiam que a senhora comesse algo não fresco e se prejudicasse, então, a menos que solicitado especificamente, era difícil comer frutos do mar no palácio.

Como ainda era uma grã-duquesa novata e muito observada, Shen Han preferia não se expor pedindo demais.

Para sua surpresa, o palácio de verão oferecia vantagens — podia morar sozinha e até desfrutar de frutos do mar à vontade.

No entanto...

Após pensar um pouco, Shen Han recusou: “Você pode verificar na cozinha o que está disponível e trazer algo simples. Todos estão cansados depois de um dia inteiro, é melhor uma refeição leve para que possam descansar.”

Embora fosse agradável comer algo diferente, ela acabara de chegar ao Jardim do Sul e ainda não conhecia bem o ambiente, por isso preferia manter a discrição.

Além disso, depois de uma longa viagem, estava exausta e só queria deitar e dormir.

Camarões ao molho apimentado, carpa agridoce — isso tudo ficaria para depois, quando estivesse mais descansada para aproveitar!