1 Guardar a Elegância

Palácio Proibido, Pavilhão de Chu Xiu.

A dama de companhia Zi Fu entrou apressada no pavilhão lateral leste do salão traseiro, com um rosto radiante de alegria, e disse a Shen Han, que estava sentada à beira da cama aquecida:

“Senhorita, chegaram pessoas do Palácio Qianqing; o imperador convocou você para acompanhá-lo no Palácio Zhaoren à tarde.”

Shen Han respondeu: “Entendido. Que horas são agora?”

Ao lado, Qing Jin olhou para a ampulheta pendurada: “Está quase na primeira hora da tarde.”

“Hum, preparem água para o banho e lavagem.”

“Sim.”

Normalmente, as carruagens que vinham buscar as consortes chegavam no início da noite; o aviso antecipado era para que as damas se preparassem.

Shen Han tocou seus cabelos soltos, suspirando — lá se vai ter que lavar o cabelo de novo, que incômodo.

Qing Jin adiantou-se para arrumar os pratos de petiscos sobre a mesa, servindo Shen Han para que ela tirasse suas roupas e adornos, enquanto Zi Fu rapidamente saiu para buscar água quente.

O Pavilhão de Chu Xiu possuía dois pátios; no salão lateral leste do pátio da frente, morava uma grã-duquesa mongol; no pavilhão principal do pátio de trás, o Lijing Xuan, residiam três jovens grã-duquesas recém-chegadas, acompanhadas por suas damas de companhia.

Originalmente, Shen Han também dividia espaço no Lijing Xuan, mas após ganhar o favor do imperador, sua posição foi elevada e ela foi transferida para morar sozinha no pavilhão lateral leste.

No pavilhão lateral oeste, vivia a grã-duquesa Nara, pertencente à classe dos Bao Yi da bandeira branca, também escolhida pelo Departamento de Assuntos Internos, assim como Shen Han.

Porém, ela foi uma das jovens selecionadas no décimo ano do reinado de Kangxi; única entre as registradas a ser favorecida pelo imperador, tornando-se uma figura principal da corte, enquanto as outras tornaram-se apenas damas de companhia. Por isso, desde sua chegada, Nara recebeu tratamento privilegiado, vivendo sozinha no pavilhão lateral oeste.

Embora no Pavilhão de Chu Xiu residissem seis pequenas senhoritas, todas sendo consortes secundárias sem direito a cozinhas particulares, para as refeições e para pegar água quente, tinham que sair do pavilhão e buscar no corredor norte, onde havia um anexo com uma cozinha interna e um quarto de água, responsável pelo abastecimento das seis residências imperiais ocidentais, incluindo as grã-duquesas, consortes e servidores.

Zi Fu, para não chamar atenção, saiu pelo corredor leste em direção ao portão do palácio.

Ao chegar na cozinha, um eunuco supervisor perspicaz a cumprimentou e, ao ouvir que ela precisava de água quente para o banho, percebeu imediatamente que a grã-duquesa Wuya havia sido convocada para o imperador.

Essa grã-duquesa Wuya era realmente formidável; entre tantas jovens recém-chegadas ao Pavilhão de Chu Xiu, ela parecia ter conquistado rapidamente o favor do imperador, sendo chamada para acompanhá-lo em diversas ocasiões.

O eunuco, com um sorriso extremamente cordial, disse docemente: “Senhorita, fique tranquila, a água quente já está pronta desde cedo. Vou mandar entregar para a grã-duquesa imediatamente, com certeza não atrapalhará seus afazeres.”

Embora o eunuco tentasse agradar, Zi Fu não se sentia à vontade para aceitar o favor diretamente.

Para o banho e troca de roupas da senhora, a quantidade de água quente necessária era grande demais para ela carregar sozinha; em teoria, deveria ser a equipe da cozinha a entregar.

Mas no palácio nada era simplesmente “devido” ou “não devido”; já que eles ofereciam sem que ela pedisse, ela teria que aceitar.

Zi Fu fez uma ligeira reverência ao eunuco: “Muito obrigada, irmão.”

O eunuco rapidamente a ajudou a se levantar: “Ah, minha jovem, não diga isso! Cuidar da grã-duquesa é nossa obrigação.”

Após algumas formalidades, ninguém queria atrasar o serviço.

O eunuco instruiu alguns eunucos auxiliares para carregar a água: “Não queremos atrasar a missão da senhorita, vou mandá-los acompanhá-la.”

Zi Fu agradeceu aos pequenos eunucos, e todos se apressaram a retornar ao Pavilhão de Chu Xiu.

O salão traseiro do pavilhão era pequeno; com tanta gente entrando para descarregar a carruagem e carregar a água, o movimento não passou despercebido.

As duas damas de companhia da grã-duquesa Nara no pavilhão lateral oeste olhavam para os movimentos de Zi Fu e Qing Jin, sentindo uma inveja amarga.

Essa grã-duquesa Wuya mal havia chegado e já ganhara o favor do imperador, sendo convocada frequentemente para acompanhá-lo, e até suas damas de companhia estavam em posição superior à delas.

“Hmph, não passa de beleza, vamos ver por quanto tempo ela se gaba.”

Nara repreendeu a atitude delas: “Chega, que tipo de comportamento é esse? A senhora é a sua dama, não algo para ficar comentando; parem de falar.”

As duas rapidamente se ajoelharam pedindo desculpas. A que liderava, Xiu Jin, olhou cautelosamente para a expressão da senhora e tentou se justificar:

“Peço desculpas, senhora, eu só estou defendendo a senhora, já que a grã-duquesa Wuya entrou no palácio mais tarde, por que permitir que essa jovem fique acima de nós...”

“Basta.”

Nara olhou para Xiu Jin, que tentava agradá-la, mas seu rosto permaneceu sério como água fria:

“Não importa idade ou experiência, uma vez que é senhora, é senhora. Não é algo para você ficar comentando. O palácio é cheio de ouvidos e bocas, se não souber se comportar, não poderei mais mantê-la aqui; terá que voltar ao Departamento de Assuntos Internos.”

Xiu Jin ficou horrorizada. A grã-duquesa Nara perdera suas damas de companhia para doença e acabara de receber essa, desesperada para agradar a senhora, por isso se arriscara a criticar a grã-duquesa Wuya.

Mas ela havia calculado errado a vontade da senhora; se fosse mandada embora, sua vida no palácio estaria arruinada.

Ela rapidamente se prostrou, implorando: “Por favor, perdoe-me, senhora! Eu falei sem pensar! Não farei mais isso! Peço sua clemência!”

Enquanto falava, bateu a própria mão na boca, tentando ganhar o perdão.

Ao lado, Xiu Yun também se ajoelhou, em silêncio.

Nara, apesar de irritada, não queria causar confusão, então, vendo que elas reconheciam o erro, cedeu:

“Está bem, já entendeu o erro. Levantem-se, se alguém ouvir, causará problemas.”

Apontando para a cômoda ao lado, continuou: “Lembro que ainda há pomadas no armário, vá passar nos próximos dias e fique no quarto. Deixe Xiu Yun cuidar das tarefas externas.”

Xiu Jin, sentindo-se perdoada, agradeceu e se levantou.

Ela abriu delicadamente a cômoda, passou a pomada, ajoelhou-se novamente aos pés da senhora e, ao receber um gesto para se retirar, voltou silenciosamente para a porta do quarto, quase sem respirar.

Xiu Yun também ficou em silêncio absoluto. O quarto ficou assustadoramente calmo.

Nara, aborrecida com o barulho do lado de fora, fechou a janela entreaberta.

Sem nada para fazer, pegou o bordado de dragão inacabado e, ponto a ponto, continuou a trabalhar, embora seus pensamentos estivessem cada vez mais voltados para as jovens recém-chegadas no salão traseiro.

Nara já estava no palácio há quatro anos. Nos primeiros anos, apesar de não ser favorecida, não se preocupava muito.

Nos últimos dois anos, havia se tornado uma jovem adulta, e, com sorte, chegou na fase de seleção de jovens para o palácio, justamente quando a seleção estava suspensa, tornando-se uma das novas promissoras.

Recentemente, ao ser favorecida, ficou muito feliz e confiante.

Mas, inesperadamente, antes mesmo do imperador se familiarizar com ela, uma surpresa desagradável aconteceu: o imperador escolheu várias jovens em uma pequena seleção do Departamento de Assuntos Internos.

Geralmente, essa seleção escolhia damas de companhia, e apenas uma ou duas excepcionais eram escolhidas pelo imperador para se tornarem figuras principais do harém. Embora as Bao Yi não tivessem a mesma origem das jovens das Oito Bandeiras externas, seu futuro não era necessariamente pior.

Por exemplo, a mãe do príncipe herdeiro, a consorte Ulanara, era uma Bao Yi da Bandeira Amarela Principal.

Contudo, famílias verdadeiramente ilustres entre os Bao Yi eram raras, e poucas meninas se destacavam.

Após o décimo ano do reinado de Kangxi, nenhuma jovem registrada foi escolhida para posição principal.

Com o tempo, o palácio quase esqueceu esse fato, considerando a seleção apenas para damas de companhia.

Quem poderia imaginar que, desta vez, o imperador resolveria escolher novamente entre elas?

E, para surpresa, algumas tinham qualidades suficientes para chamar a atenção do imperador.

Pensando na beleza da senhorita Wuya, Nara sentiu uma pontada amarga no coração...

De repente, sentiu uma pontada na mão; ao olhar para baixo, viu que o bordado estava estragado.

Usando um lenço, limpou o sangue do dedo... não podia perder a compostura.

Além da senhorita Wuya, as outras eram ainda jovens e inexperientes, e o imperador provavelmente não as notaria tão cedo.

Atualmente, poucas tinham o favor do imperador; ela ainda teria chance.

O imperador...

O imperador certamente não a esqueceria.

*

No salão lateral leste, o movimento era intenso.

No palácio, o banho era uma operação complexa.

Shen Han, como a grã-duquesa de menor posição, tinha apenas Zi Fu e Qing Jin como damas de companhia dedicadas; os cinco eunucos auxiliares eram da cozinha, e não podiam entrar livremente nos aposentos da consorte.

Os eunucos ajudaram a transportar os grandes barris de água para a sala principal e logo saíram. O restante do trabalho ficou para Zi Fu e Qing Jin.

As duas dividiram a água quente em pequenos baldes, despejando-a num grande barril atrás da biombo, ajustando a temperatura com água fria até que ficasse confortável. Só então ajudaram Shen Han a subir no banquinho e entrar no barril.

Um banho demorou quase meia hora.

Mas o mais trabalhoso era secar os cabelos.

Qing Jin pegou uma pilha de toalhas secas e, começando pelo couro cabeludo, foi absorvendo a umidade dos cabelos de Shen Han, trocando de toalha a cada uso para acelerar a secagem.

Zi Fu moveu o suporte de toalhas com o aquecedor para perto, pendurou os longos cabelos de Shen Han, enquanto uma delas aquecia os fios na base do suporte e a outra segurava as pontas para evitar que caíssem.

Assim, parte por parte, levaram mais de meia hora para secar completamente os cabelos de Shen Han.

As duas ficaram com os braços doloridos e rígidos, e Shen Han sentiu dores nas costas por tanto tempo sentada.

Zi Fu recolocou o suporte com o aquecedor no lugar, massageou os braços cansados e suspirou: “Ainda bem que a grã-duquesa tem favor; o Departamento de Assuntos Internos mandou carvão, senão, só com toalhas secas, não sei quanto tempo isso levaria.”

Qing Jin ajudou Shen Han a se levantar e começou a penteá-la: “Pois é, com esse carvão, o quarto fica muito mais quente.”

Antes, quando moravam no Lijing Xuan, pela noite, fazia tanto frio que todos precisavam se amontoar numa só cama; durante o dia, para se aquecer, tinham que ficar todos juntos num só quarto.

Era realmente uma situação desesperadora.

Segundo as regras, o carvão deveria ser fornecido até maio, mas o Departamento de Assuntos Internos alegou falta e reduziu o fornecimento. Quem não tinha favor e nem conexões só podia aceitar.

As jovens consortes de menor posição recebiam pouco carvão, mal o suficiente para se aquecer no inverno, sem poder guardar para depois. Agora, no início de abril, os quartos ainda eram frios, e sem carvão, poderiam adoecer.

Shen Han lembrava-se com receio de sua vida no Lijing Xuan.

Pensando nisso, todo o esforço anterior parecia valer a pena.

Reanimada, Shen Han procurou em sua caixa de maquiagem e escolheu um prendedor de cabelo de madressilva com turquesa incrustada, entregando a Qing Jin: “Leve este.”

Esse prendedor fora presente recente do imperador; a turquesa delicada e a madressilva eram encantadoras, e Shen Han gostou à primeira vista.

Na corte Qing, os penteados ainda eram simples, geralmente um coque no alto da cabeça, com ou sem adornos; os acessórios não precisavam ser muito elaborados.

Qing Jin pegou o prendedor e o prendeu no centro do coque de Shen Han, decorando os lados com pequenas flores de pérola para evitar o visual simples demais.

Zi Fu tirou do baú uma capa redonda de cetim amarelo gengibre com bordados florais: “Senhorita, que acha desta? É uma das roupas de primavera que o bordado enviou hoje; achei que essa combina muito com a senhora.”

Shen Han olhou e seus olhos brilharam — a roupa era realmente linda!

A maioria dos tecidos do palácio eram em cores escuras ou vibrantes, que envelheciam a aparência.

Este era de tonalidade clara, raro, um presente do imperador sabendo de seu gosto.

Para confeccionar essa roupa, Shen Han havia pedido a Zi Fu que pagasse ao bordado com prata e detalhasse o modelo desejado; o resultado superara suas expectativas.

As roupas da corte Qing eram principalmente de mangas confortáveis e estreitas, com cortes simples, largos e retos da cabeça aos pés, o que poderia ser pouco atraente.

Mas graças às modernas séries sobre o Palácio Qing, com uma variedade de modelos, Shen Han já vira tantos estilos que, mesmo não sendo especialista, conhecia bem o assunto.

Além disso, o bordado do palácio era feito por artesãos altamente qualificados treinados sob o poder imperial; bastava um esboço e eles produziam algo muito mais bonito do que o imaginado.

Zi Fu apontou para as mangas verde-esmeralda com flores de borboletas bordadas: “A senhora tem bom gosto; é a primeira vez que vejo uma roupa tão bonita assim. Essas mangas são realmente especiais.”

Com a pele clara e mãos delicadas, a roupa combinava perfeitamente com Shen Han; o verde vibrante mesclado ao azul escuro nas mangas enrugadas nos pulsos parecia simplesmente encantador.

Shen Han vestiu a nova roupa e se admirou no espelho, girando — o rosto original era uma arma fatal, uma beleza adorável!

Com o cachecol e capa de pele de coelho, e as luvas, parecia saída de uma das séries famosas, como um sonho realizado!

Toda preparada, a carruagem para buscá-la já chegara.

A governanta sorriu amplamente enquanto ajudava Shen Han a entrar, Zi Fu a acompanhava ao lado da carruagem, e Qing Jin ficou para arrumar o quarto bagunçado.

O céu já estava quase escuro, e o silêncio reinava ao redor; o rangido das rodas da carruagem soava claro pelo longo e estreito caminho do palácio.

A carruagem parou no Portão Longfu — o Palácio Qianqing era a residência do imperador, e apenas ele podia usar carruagens lá dentro.

Zi Fu ajudou Shen Han a descer, os eunucos que acompanhavam a carruagem entregaram a guarda do portão, ficando apenas os pequenos eunucos para arrumar a carruagem.

O grupo atravessou o Portão Longfu, seguindo apressadamente pelo caminho dos salões Hongde e Jiaotai, chegando ao Palácio Zhaoren no início da noite.

Os eunucos que acompanhavam entregaram a guarda para os eunucos do Palácio Zhaoren, completando a missão.

O Palácio Zhaoren era o anexo leste do Palácio Qianqing e residência do imperador Xuanye.

Como achava o salão principal apertado e pouco iluminado, ele costumava descansar e morar no Palácio Zhaoren após resolver assuntos oficiais.

Após os eunucos anunciarem a chegada, Shen Han e sua acompanhante seguiram o guia após atravessarem o portão.

Dentro do Palácio Zhaoren, as luzes estavam acesas, e eunucos aguardavam em todos os cantos do pátio, todos com a cabeça baixa e em silêncio absoluto.

Na entrada do salão principal, Zi Fu ajudou Shen Han a passar o alto degrau, ajeitou sua capa larga no pescoço e se retirou para esperar ao lado da porta.

O ambiente interno estava quente e acolhedor; Shen Han usou um lenço para limpar o suor no pescoço, respirou fundo e seguiu para o salão leste, onde o imperador aguardava.