4 Festival do Barco-Dragão

Entrando em maio, o ambiente festivo no palácio tornou-se ainda mais intenso.

A Secretaria Interna enviou vários objetos com padrões dos Cinco Venenos: bolsas, sachês perfumados, caixas de pó, ilustrações dos Cinco Venenos — tudo que se possa imaginar.

Até um par de sapatos de palácio novos foi entregue, bordados com fios dourados coloridos, exibindo os Cinco Venenos e símbolos auspiciosos.

Shen Han vestiu-os e os examinou com cuidado, achando-os bastante bonitos: “Tenho que usar isso por três dias?”

Zi Fu respondeu: “Sim, a Secretaria Interna disse que é para pedir boa sorte.”

Qing Jin entrou e disse: “Gege, os eunucos da Secretaria Interna vieram para a defumação com artemísia.”

“Deixem-nos entrar,” ela disse.

Maio é o mês dos venenos; com o aumento da temperatura e umidade, e as casas apertadas dentro do palácio, era inevitável que surgissem várias doenças.

Então, para afastar insetos e prevenir enfermidades, a Secretaria Interna entregou vinho de arsênico e vinho de junco para cada aposento, colocou artemísia nos pátios e nas entradas, e enviava pessoas para defumar os palácios pela manhã e à noite.

Shen Han recebia o maior cuidado na residência de Chúxiù Gong.

Os eunucos que traziam os itens eram extremamente atenciosos, sempre perguntando se faltava algo para a gege.

O eunuco Sula, responsável pela defumação diária, passava mais tempo fumigando justamente na ala leste.

Contudo, no terceiro dia do quinto mês houve uma exceção: a Secretaria Interna não enviou ninguém, e os palácios ficaram silenciosos, com pouca movimentação.

Zi Fu não pôde deixar de suspirar: “Como o tempo passa rápido, já faz um ano desde o falecimento da senhora da casa...”

***

No Palácio Kunning, Xuan Ye despediu todos e ficou sozinho, segurando Baocheng, sentado no divã do Pavilhão Quentinho Oriental, olhando para as decorações ao redor.

Tudo ainda estava exatamente como quando a Senhora Hesheri saiu — nada havia mudado.

Essa foi a primeira vez que Xuan Ye pisou em Kunning desde o funeral da Hesheri.

Talvez fosse pelo receio do regresso ao lar, ele raramente passava por ali; mas tudo permanecia como ele havia ordenado, ninguém ousava mexer.

Exceto por limpezas ocasionais, as portas de Kunning ficavam sempre fechadas; até as criadas evitavam passar por ali, como se o palácio tivesse sido propositadamente esquecido por Xuan Ye e todos no palácio.

Era como se, desde que não se olhasse ou pensasse, nada tivesse acontecido ali, e tudo permanecesse como antes.

Na verdade, Xuan Ye não conseguia definir qual sentimento tinha por Hesheri.

Hesheri não era uma mulher de beleza estonteante; se tivesse que escolher uma palavra, seria digna.

Para ser sincero, da primeira vez que viu Hesheri, Xuan Ye sentiu-se um pouco desapontado — naquela época, ele já sabia que a imperatriz que a Madame Huangma queria escolher era ela.

Um jovem Muer Ai, a mulher que se tornaria esposa de Xuan Ye, seria a imperatriz carregada em um palanquim pela porta da dinastia Qing.

Embora se diga que se deve casar com uma esposa virtuosa, e Xuan Ye não faltasse de belas ao seu redor, a esposa legítima era diferente. Afinal, que homem não esperaria a beleza da esposa antes do casamento?

Mas Xuan Ye já não era mais uma criança.

A situação política era confusa e complexa; ele e Madame Huangma negociavam todos os dias, pisando em ovos.

Madame Huangma, naquela conjuntura, conseguiu suplantar Aobai e Ebilong, elevando Hesheri ao posto superior — algo muito difícil; Xuan Ye não tinha direito a caprichos.

Como imperador, ele devia respeitar a imperatriz com equilíbrio e cortesia.

A harmonia entre imperador e imperatriz da dinastia Qing era um conto eterno de estabilidade e confiança; eles estavam no mesmo barco.

Felizmente, Hesheri não era uma mulher decepcionante.

Ela tinha temperamento amável, era versada em literatura e conhecia bem as cerimônias; também cuidava bem dos assuntos do harém, merecendo o título de “Imperatriz Virtuosa”.

Naqueles anos difíceis, com a ameaça do governo anterior pairando, Xuan Ye tinha que ser extremamente cauteloso a cada passo.

O harém era cheio de intrigas; Xuan Ye jamais relaxava sua vigilância.

Havia muitos idosos remanescentes da dinastia Ming, sabe-se lá quantos espiões de Aobai infiltrados; mesmo as mulheres ao seu lado eram suspeitas de transmitir informações secretamente.

Graças à dedicação de Madame Huangma e Hesheri, Xuan Ye conseguiu, em meio às dificuldades, lidar com os resquícios da dinastia anterior.

Porém, apesar do rigor de Hesheri, as crianças nasciam e morriam uma a uma; no fim, nem Chenghu sobreviveu.

Felizmente... eles conseguiram superar tudo.

Quando Hesheri teve Baocheng, Xuan Ye ficou extremamente feliz, vendo que o céu ainda os protegia, e que a dinastia Qing ainda tinha sorte.

Mas ele jamais imaginara que Hesheri partiria tão cedo.

Ele realmente queria que eles fossem um casal de “Santo Imperador e Imperatriz Virtuosa” para a história.

Baocheng, dormindo no colo de Xuan Ye, pareceu sentir a tristeza do pai, despertou de repente e começou a chorar alto.

O vasto salão de Kunning ecoava com o choro agudo da criança, que demorou a cessar.

***

No Palácio Zhongcui, uma criada disse que a carruagem imperial saiu cedo ontem para fora da cidade e só voltou hoje.

Ma Jia shi assentiu, largou o que estava fazendo — costurando uma roupa para o bebê — e suspirou: “Deve ter passado a noite em Gonghua Cheng. Hoje é o aniversário do falecimento da senhora da casa, o Imperador inevitavelmente ficará melancólico.”

O Imperador e a antiga Imperatriz eram um casal jovem, recém-casados; o afeto inicial, ainda mais com a partida repentina da antiga Imperatriz tão jovem, era difícil de superar para ele.

A Imperatriz Renxiao tinha temperamento ameno e sempre tratava bem as concubinas e as criadas no palácio.

Enquanto esteve viva, os auxílios mensais eram distribuídos a todos, evitando roubos; ela era lembrada com carinho por muitos.

As jovens criadas, ao relembrar os cuidados da Imperatriz Renxiao, não podiam deixar de suspirar.

Enquanto conversavam, outra criada entrou com uma caixa de comida e, ao ver Ma Jia shi costurando, apressou-se a impedir: “Por que a senhora está costurando sozinha de novo? As mamães vão reclamar se virem.”

Outra criada ao lado disse: “Você só fica olhando? Nem tenta persuadi-la!” E apressou-se a guardar a cesta de bordados.

Ma Jia shi não se aborreceu com a intervenção, sorriu gentilmente: “Tudo bem, Qier, deixe-me fazer um pouco. Ficar presa aqui sem poder sair me está sufocando.”

Ma Jia shi estava a pouco mais de dois meses do parto, sendo observada de perto pelas amas, sem poder sair; então fazia trabalhos manuais para passar o tempo.

“Pfu, pfu, pfu! Como pode dizer coisas tão azaradas, senhora? Melhor ‘pfu pfu’ e guardar isso,” disse Qier.

Ma Jia shi riu e concordou, dando dois “pfu pfu” suaves no chão, o que satisfez Qier.

Qier arrumou os doces na mesa: “Como está entediada, senhora, que tal experimentar alguns doces? Acabaram de chegar da cozinha imperial, ainda estão quentes. O pequeno irmãozinho já deve estar com fome.”

“Nem sei se é um irmãozinho...” Ma Jia shi acariciou a barriga.

Qier apressou-se: “Como não? Com certeza é um menino saudável e ativo! As amas também disseram que parece um feto masculino.”

Ao ouvir isso, Ma Jia shi pareceu lembrar de algo, seu olhar ficou melancólico; suspirou baixinho: “Eu, na verdade, acho que talvez fosse melhor se fosse uma menininha...”

Pelo menos ela poderia nascer e viver em segurança.

As amas diziam isso para trazer bons presságios, por isso todos falavam em um menino.

Os médicos imperiais podiam diagnosticar, mas eram todos muito cautelosos e nunca diziam a verdade abertamente.

Ma Jia shi já havia passado por muitos partos, e conseguia perceber algumas pistas nas palavras dos médicos.

Provavelmente seria mais um menino.

Ela não sabia ao certo qual sentimento dominava seu coração: alívio? Alegria? Ansiedade?

Ou... medo?

Talvez todos eles, misturados em uma amarga sensação que a atormentava dia e noite, roubando seu sono.

Muitos no palácio aguardavam para ver sua desgraça.

— E se tiver um menino, o que isso muda? Nenhum ficará vivo!

Até o Imperador já devia estar desapontado com ela.

Desde que Changhua morreu no dia em que nasceu, o Imperador tratava-a cada vez com mais frieza.

À primeira vista, ela ainda era a mulher mais favorecida do palácio; o Imperador visitava Zhongcui com mais frequência e dava os melhores presentes.

Mas só Ma Jia shi sabia que o Imperador, na verdade...

Só a compadecia, já não tinha mais esperança de que ela desse à luz um menino saudável.

Ele ainda a amava por consideração ao passado, evitando afastá-la abruptamente, mas quanto desse afeto ainda restaria após tantas mágoas e decepções?

Provavelmente, se algum novo favorito conseguisse ter um filho saudável, mesmo que apenas um, ela perderia completamente o favor.

Ma Jia shi não ousava pensar nesse dia; só de imaginar sentia um buraco imenso se abrir em seu peito, sufocando-a.

Qier, vendo a tristeza da senhora, tentou mudar de assunto: “Dizem que o Senhor Tu Hai está para voltar. Xiao Shunzi contou que lá fora todos dizem que ele venceu a batalha, fez grandes feitos e o Imperador está muito feliz.”

Ma Jia shi ficou surpresa, voltando a si: “Quando foi isso?”

Qier respondeu: “Deve ter sido o mês passado. Aqui no palácio as notícias demoram um pouco a chegar. Xiao Shunzi foi à casa dele ontem e a senhora contou para ele, deve ainda não ter se espalhado.”

Depois pensou um pouco e disse: “Mas deve ser em breve. A senhora disse que o Imperador já deu ordens para uma recepção oficial no Portão Vermelho Grande do Jardim Sul, com a presença de príncipes e ministros, e que haverá uma cerimônia de oferenda ao céu. Também seus tios e primos disseram que fizeram grandes feitos e certamente receberão promoções e condecorações ao retornar à capital.”

Era realmente uma notícia maravilhosa.

A família Ma Jia nunca teve alguém de destaque; finalmente, com o tio Tu Hai, inteligente e capaz, foram reprimidos pelo imperador anterior.

Por sorte, a Imperatriz Viúva viu seu talento e o Imperador atual ousou promovê-lo, dando à família uma oportunidade de ascensão.

Embora o tio Tu Hai fosse um parente distante, a família Ma Jia era unida; graças a ele, os tios e primos dela puderam conquistar feitos.

Ma Jia shi pensou e perguntou a Qier: “Conseguiu encontrar as coisas que pedi para a casa?”

Qier respondeu: “Sim, Xiao Shunzi acabou de trazer.”

Ela apresentou uma caixa simples e elegante de madeira de jacarandá, com um cordão de contas de budismo sobre um brocado.

“A senhora disse que o senhor mandou buscar essas contas no Templo Zhenhai do Monte Wutai, abençoadas pelo abade anterior e consagradas por quarenta e nove monges em uma cerimônia de oitenta e um dias. Deve ser um presente adequado para a Imperatriz Viúva.”

Ma Jia shi olhou para o brilho antigo e suave das contas, assentiu: “Muito bom. Guarde com cuidado. Amanhã, quando levar a gege para saudar a Imperatriz Viúva, levarei isso junto.”

“Sim, senhora.”

Ma Jia shi também examinou cuidadosamente os nove trabalhos manuais bordados com os Cinco Venenos para o Imperador. Embora não feitos por ela, cada peça foi escolhida por ela, com os fios combinados.

Todos tinham fundo de cetim amarelo claro, bordados em linha dourada, prateada e colorida, com desenhos delicados e auspiciosos.

Ela inspecionou um a um: “Será que o Imperador vai gostar?”

Qier sorriu: “O que a senhora presenteia ao Imperador, ele não gosta?”

Pensando no carinho do Imperador por sua senhora, Qier ficou feliz. O dia seguinte era o dia da cerimônia oficial, e o Imperador certamente visitaria sua senhora.

Ma Jia shi acariciou a bolsa bordada com fios dourados dos Cinco Venenos: “Espero que sim.”

***

O Festival do Barco-Dragão chegou rapidamente, e a Cidade Proibida estava extremamente animada.

De manhã cedo, Zi Fu e Qing Jin prepararam incenso para defumar o aposento.

Esse incenso era uma nova fórmula da Secretaria Interna, feito com raízes e talos de acanto e artemísia, com efeitos revigorantes, despertadores e antibacterianos.

Shen Han usava o grampo de cabeça em forma de tigre, os novos sapatos bordados com os Cinco Venenos nos pés, e trazia pequenos objetos como pingentes medicinais, sachês perfumados e bolsas.

O café da manhã também era composto exclusivamente por zongzi (bolinhos de arroz), alguns tão pequenos que levavam apenas duas bocadas.

Os recheados eram maiores e muito bem preparados.

Se não tivesse vindo para cá, Shen Han não saberia que zongzi podiam ter tantos tipos de recheio.

O de pasta de feijão vermelho era doce e suave; feito à mão, o sabor da pasta era diferente, com uma textura granulada agradável.

O zongzi de ovo salgado com carne era delicioso, com uma grande gema dentro, muito saborosa!

Ela descobriu que realmente existiam zongzi salgados; antes, achava que era algo estranho, só ouvindo suas colegas do sul comentarem.

O zongzi de arroz glutinoso era mais comum; depois de comer os anteriores, os brancos ficaram sem graça.

Havia zongzi demais; as três não conseguiram comer tudo, sobraram muitos.

Zi Fu e as outras também receberam zongzi, mas não tão requintados quanto os de Shen Han, eram do tamanho da palma da mão e recheados apenas com tâmaras cristalizadas.

Qing Jin disse: “Ouvi dizer que a cozinha imperial está fazendo vários milhares de zongzi nestes dias, trabalhando dia e noite; o banquete real vai precisar de ainda mais.”

Shen Han lembrava-se um pouco disso.

Mafa Esen, da família Uya, que trabalhou como chefe da cozinha imperial, contou muitas vezes sobre isso quando era jovem.

Segundo Esen, só no dia do Festival do Barco-Dragão, o palácio usa mais de mil jin de arroz glutinoso para fazer zongzi.

À noite, o harém e o palácio principal realizam banquetes, e em cada mesa há zongzi e uma grande caixa com 200 zongzi.

Na mesa do Imperador, ainda mais — quase mil — para distribuir como presentes.

Esen também disse que, antigamente, quando acompanhava o Imperador Taizong fora da muralha, eles não comiam zongzi, mas um alimento chamado duanmu bobo, parecido com zongzi.

Porém, como os ingredientes eram limitados nas estepes, esse bobo era feito com folhas de duanmu, arroz de sorgo e pasta de feijão vermelho, e não era tão saboroso quanto o zongzi.

Esen sempre suspirava ao contar isso: “Depois que nós, manchus, entramos na China, não só melhoramos a comida, como aprendemos cada vez mais com os chineses.”

Antes, o Festival do Barco-Dragão nem tinha tantas cerimônias; em tempos de guerra, nas estepes, nem sempre havia arroz quente para comer.

Agora era diferente; o Imperador admirava os costumes chineses.

No Festival do Barco-Dragão, além de comer zongzi, usar bolsas perfumadas e defumar o ambiente, o harém também assistia a grandes espetáculos teatrais.

Shen Han não tinha direito a assistir; os convidados eram as esposas dos príncipes, beile e altos ministros.

Não só Shen Han, mas nenhuma das concubinas tinha esse privilégio.

Como os regulamentos do palácio ainda não estavam claros e as hierarquias estavam confusas, não havia de fato uma dona absoluta de qualquer palácio — exceto a antiga imperatriz, ninguém havia sido oficialmente titulada; todas eram concubinas comuns.

A mais bem tratada era a mongol Zhalute Borjigit, da frente do Palácio Chúxiù.

Ela não tinha relações íntimas com o Imperador nem título oficial, mas recebia o maior salário do palácio.

Apesar de ser chamada de gege (princesa), desfrutava do tratamento de fujin (esposa de príncipe), e até tinha uma governanta exclusiva.

Depois, vinham seis gege de oito bandeiras externas que entraram no palácio no décimo ano de Kangxi.

Duas faleceram cedo, uma foi enviada de volta à casa da família por ser muito jovem; agora restavam três.

Elas não tinham títulos oficiais, sendo chamadas apenas de gege, mas sua posição era diferente das outras gege, estando acima das pequenas fujin, recebendo tratamento de fujin.

Diziam que suas famílias eram influentes; quando os regulamentos fossem definidos, provavelmente seriam promovidas a concubinas de alto escalão.

A seguir, além de quatro pequenas fujin que eram favorecidas e haviam tido filhos, todas as outras eram gege.

Em resumo, todas eram concubinas comuns; nenhuma tinha o direito de participar das reuniões oficiais, cada uma só podia ouvir o que acontecia em seu próprio palácio.

***

O palco de teatro foi montado ao norte do Palácio Chúxiù, e as apresentações animadas duraram o dia inteiro.

Embora Shen Han não pudesse ver, o palácio costumava ser muito silencioso; um barulho tão grande podia ser ouvido claramente do pavilhão lateral.

Depois de um dia inteiro ouvindo, ficou um pouco cansativo.

Shen Han não entendia nada de teatro, só ouvia pelo entretenimento, sem saber do que se tratava.

Zi Fu, que estava no palácio há alguns anos, explicou: “Todo ano são os mesmos dramas: ‘Explicando o Caminho e Eliminando o Mal’, ‘Amuletos para Salvar o Mundo’ e agora devem estar cantando ‘Exorcismo para a Época’. São peças temáticas, para afastar demônios e proteger o povo, por isso fazem tanto barulho.”

Faz sentido serem peças animadas e barulhentas.

O teatro continuou até o entardecer, quando os palácios antigos e atuais se preparavam para os banquetes reais, e então a peça terminou.

Sem o som dos tambores e instrumentos, o palácio voltou a ficar silencioso.

Shen Han pensou que, embora antes o barulho a incomodasse, a ausência dele agora lhe parecia estranha.

Quando chegou a hora do lanche da noite, Shen Han não tinha ânimo.

Nos últimos dias, as cozinhas foram mobilizadas para preparar o banquete real, e as refeições estavam simples; o lanche noturno era exclusivamente zongzi.

Mesmo com variedade de recheios, era só zongzi, quem aguentaria comer isso por vários dias seguidos?

Felizmente, Zi Fu veio em seu socorro, dizendo que a Imperatriz Viúva autorizou “a celebração conjunta de todas as residências para o festival”, permitindo que cada palácio fizesse um pequeno banquete para animar a festa.

Zi Fu comentou animada: “A madame acabou de passar e disse que já prepararam a mesa no salão principal; a gege está convidada a ir.”

Shen Han se animou; comer um banquete não podia ser só zongzi.

Ela olhou para a roupa que vestia — um traje de primavera recém-entregue — e seu rosto estava sem maquiagem; então disse decidida: “Vamos agora mesmo.”