Dez vidas de sorte.

Após a conversa no Palácio Cining, logo surgiu uma grande notícia pela corte. A Imperatriz Viúva, por razões desconhecidas, ressuscitou a casa Niohuru do Palácio Xianfu, que estivera silenciosa por muitos anos. Não só concedeu grandes recompensas, como também ordenou que ela residisse no salão principal do Palácio Xianfu, com o tratamento equivalente ao de uma consorte imperial.

Assim, a casa Niohuru tornou-se, de repente, a mais alta em posição dentro do atual harém imperial.

Assim que o decreto foi emitido, embora a reação da antiga dinastia ainda fosse incerta, o harém já estava em alvoroço, com todos os palácios sussurrando sobre a movimentação da Imperatriz Viúva.

Muitos no harém, astutos e perspicazes, logo associaram essa ação à possibilidade de uma sucessão real.

Isso fez com que muitos rissem da casa Zhongcui.

Eles acreditavam que ela seria a próxima a ascender, uma fênix no galho, mas, inesperadamente, era apenas uma impostora. Agora que a verdadeira fênix havia emergido, a fênix caída da casa Zhongcui era considerada inferior até mesmo a uma galinha!

Embora ninguém ousasse dizer isso diretamente para Majia, como poderia Zhongcui não saber de tal grande acontecimento?

Recentemente, a porta do Palácio Zhongcui, que tinha sido aberta por conta da repressão do imperador a boatos, fechou-se firmemente novamente.

Ao ouvir isso, Urala zombou: “Essa é toda a habilidade dela! Sempre que há problema, fecha a porta e se encolhe, depois finge ser frágil e carente na frente do imperador.”

Que fingimento tão descarado! E ainda assim o imperador sempre achou que ela era frágil e bondosa, sem segundas intenções, e insistia em protegê-la.

Mas Urala, refletindo, sorriu: “Haha, já nem sabe quantos anos ela tem, será que o imperador ainda cai nessa?”

Se fosse uma jovem e delicada beleza, fingir-se frágil e carente naturalmente despertaria a compaixão dos homens. Mas uma mulher de aparência desgastada e amarga, fingindo, só provoca repulsa.

Urala via claramente que o imperador não amava Majia como antes; era apenas que, nos últimos anos, não havia ninguém mais do seu agrado no harém, e ele estava ocupado com assuntos de estado, por isso ainda não havia se afastado completamente de Majia.

Urala perguntou a uma criada: “Ouvi dizer que uma jovem do Palácio Chuxiu, a princesa Uya, está muito favorecida?”

A criada assentiu: “Sim, ultimamente o imperador raramente retorna ao harém, mas sempre que volta, chama a princesa Uya para acompanhá-lo.”

A criada hesitou, depois acrescentou: “Eu mesma procurei pessoas do Palácio Chuxiu, e dizem que essa princesa Uya é muito bela...”

Ao ouvir isso, Urala recostou-se no travesseiro de apoio, sorrindo relaxada.

Certamente, era uma beleza muito atraente e do agrado do imperador. Caso contrário, como ele desviaria o olhar de Majia, que estava prestes a dar à luz?

O ciclo da fortuna gira, o destino se renova.

Majia, que outrora fora delicada e encantadora, desfrutou do favor imperial por tantos anos. Agora que envelheceu, naturalmente surge uma beleza mais fresca e vibrante para tomar seu lugar.

Esse amargor, Majia finalmente deveria provar...

＊

“Ugh—”

Majia, encurvada à beira da cama, vomitava desesperadamente.

Qi’er agachou-se ao lado, apoiando-a, o rosto cheio de pânico: “Senhora, cuide-se!”

Do lado de fora, o médico imperial e a parteira corriam aflitos. A parteira Jingqi não pôde deixar de pressionar o médico: “Senhor, vocês precisam pensar em uma solução! A consorte está quase para dar à luz, não pode continuar assim!”

O médico estava ainda mais preocupado. Se algo acontecesse ao bebê de Majia, eles seriam responsáveis.

Mas não havia muito que pudessem fazer.

O problema de Majia era de ordem emocional. Ela estava inquieta, mesmo grávida, e sua mente cheia de preocupações desestabilizava o feto. O único conselho do médico era que as criadas tentassem tranquilizá-la.

＊

Dentro do quarto, Qi’er segurava essa “tranquilidade” como um bastão de salvação, esforçando-se para confortar Majia:

“Senhora, por favor, não se deixe levar por pensamentos negativos. Aquela princesa Uya... o imperador só está encantado com ela recentemente, mas assim que você der à luz ao pequeno príncipe, ele logo esquecerá isso. Pense bem, em todas as suas gestações foi assim, quem pode superar o seu lugar no coração do imperador?”

Quanto aos boatos no palácio, Qi’er não ousava mencioná-los para não aumentar a ansiedade de sua senhora, apenas esperava que o imperador viesse vê-la e lhe desse tranquilidade...

Nos últimos dias, a aparência de Majia tornou-se cada vez mais pálida e abatida, seu corpo magro fazia sua barriga parecer ainda mais assustadora. Ela parecia não ouvir Qi’er, apenas fixava o olhar em um canto da cortina da cama.

Ali pendia uma antiga bolsa de amuletos dos Deuses da Harmonia, destoando da luxuosa decoração do quarto.

Majia olhava fixamente, perdida em pensamentos...

＊

No Palácio Qianqing, Xuanye ouviu o relatório do médico imperial, permaneceu em silêncio por um momento, mas não disse nada além de ordenar que cuidassem diligentemente e dispensou-os com um gesto.

Após a saída dos médicos, o ambiente no salão ficou pesado. Um conselheiro ao lado falou cautelosamente: “Majestade, seria hora de servir a refeição, o que Vossa Majestade acha?”

Xuanye, visivelmente cansado, respondeu: “Sirva.”

O conselheiro assentiu e se dirigia para fora, quando Xuanye o chamou de volta: “Espere, sirva na Sala Zhaoren. E envie alguém ao Palácio Chuxiu...”

Palácio Chuxiu.

Zi Fu, radiante, disse: “Princesa, o imperador chama você para acompanhá-lo na refeição!”

Ser convocada já antes do meio-dia era algo inédito.

Shen Han olhou para o relógio, percebendo que o imperador agira por impulso, e decidiu não atrasar.

Ela se olhou no espelho; embora a roupa fosse simples, não havia problema algum, então não trocou, apenas retocou a maquiagem.

Qingjin cuidadosamente aplicou batom e delineador, acrescentou um pouco de blush nas bochechas e revisou da cabeça aos pés para garantir que nada destoasse do protocolo, antes de ajudar Shen Han a subir na carruagem.

Na Sala Zhaoren, Shen Han notou que os eunucos estavam tensos e silenciosos, sinal de que o imperador provavelmente estava de mau humor novamente.

Isso vinha acontecendo com frequência desde que Xuanye retornara da Montanha Yuquan. Shen Han, que o acompanhava, sentia que ele frequentemente estava irritado.

Felizmente, após tanto tempo, ela já entendia um pouco do temperamento do imperador — quando ele está realmente furioso, não tem disposição para buscar companhia feminina, então esse mal-estar era apenas um leve aborrecimento que precisava ser dissipado.

Sabendo que ele não descontava sua raiva nela, Shen Han já não temia tanto como antes.

No salão principal da Sala Zhaoren a refeição já estava posta, e havia também uma mesa lateral repleta de caixas de comida, para que a senhora pudesse trocar o prato a qualquer momento.

Xuanye, ao ver Shen Han, largou o livro que lia, dispensou-a dos cumprimentos e lançou-lhe um olhar de cima a baixo:

“Hoje está com uma roupa simples, não foi feita uma nova coleção recentemente? Por que não usa?”

Shen Han fingiu não notar o mau humor do imperador, olhou ao redor, viu que não havia ninguém e puxou uma cadeira para sentar-se perto dele, sussurrando perto do seu ouvido num tom de carinho:

“É que pensei que já estava tarde e não queria que o imperador ficasse com fome...”

Enquanto falava, sua mão não parava de acariciar suavemente o abdômen de Xuanye.

“Cof!”

Xuanye segurou a mão indiscreta e murmurou um repreensão suave: “Sem regras...” Seu tom estava longe da autoridade imperial habitual.

Vendo que o semblante dele amolecera, Shen Han parou na hora.

Fingindo-se séria, baixou os olhos e respondeu sinceramente: “Imperador, a culpa é minha.”

A expressão divertida de Xuanye a fez sorrir:

“Está bem, pare de fingir, e não me chame mais de servo...”

Desde quando ela se chamava servo na frente dele?

＊

Foi só depois de chegar aqui que Shen Han descobriu que as regras atuais não eram tão rígidas como na última dinastia Qing, e muitos costumes ainda não estavam completamente formalizados.

Por exemplo, no antigo harém ainda não havia a total “servidão” formal.

Embora oficialmente todos fossem servos do imperador, e as concubinas e eunucos devessem se chamar “servo” em respeito ao imperador, no dia a dia ninguém falava assim. Exceto os eunucos e algumas concubinas muito cautelosas, ninguém se referia a si mesmo como servo; geralmente usavam “eu”. Até o imperador, em momentos descontraídos, poderia usar “eu”.

Era o mesmo na antiga dinastia. Exceto alguns oficiais bajuladores que se autodenominavam “servo” para mostrar sua proximidade com o imperador, ninguém usava o termo com tanta frequência.

Quando Shen Han soube disso, respirou aliviada.

Se fosse obrigatório se referir ao imperador como “você” e a si mesma como “servo”, sem sequer poder dizer “eu” e “você”, por mais bela que fosse, como poderia haver qualquer demonstração sincera de afeto?

Depois da interrupção de Xuanye, seu humor sombrio melhorou bastante.

Após a refeição, Xuanye percebeu que Shen Han parecia cansada e perguntou: “O que foi? Não está bem?”

Shen Han bocejou por trás da mão: “Estou um pouco sonolenta.”

Em junho, a temperatura na capital subia claramente. O Palácio Imperial, sendo mais fechado que o exterior, era naturalmente mais quente. O sol da tarde ainda não era escaldante, mas era quente o suficiente para provocar sonolência.

A preguiça da primavera e do outono, o cochilo do verão — neste mês, Shen Han seguia fielmente o ritmo da estação, incluindo uma sesta após as refeições.

Xuanye achou aquilo... um pouco direto demais.

Ele achava engraçado como ela confiava que ele não ficaria bravo.

Nos últimos dias, o relógio biológico de Shen Han estava bem regulado, e ela já estava quase adormecendo.

Mas ainda mantinha um pouco de lucidez e lembrava que estava acompanhando o imperador, por isso, antes de dormir, com muito “instinto de sobrevivência”, pediu sua permissão.

Shen Han aninhou-se preguiçosamente nos braços de Xuanye, envolvendo sua cintura e murmurando:

“Estou com sono~~~ Me faça companhia para eu dormir um pouco, por favor...”

Xuanye: ...

“Está bem.”

Bem, não havia nada urgente para tratar hoje, ele também estava cansado recentemente, então dormir um pouco não faria mal.

Os eunucos ajudaram Xuanye a trocar de roupa e desfazer a trança, enquanto Shen Han também tirava seus enfeites e soltava o cabelo.

As cobertas tinham acabado de ser estendidas ao sol, ainda com o cheiro quente e agradável do sol da manhã.

Os dois, exaustos, se aninharam sob a cortina e logo adormeceram.

...

Do lado de fora, o conselheiro que escutava atentamente, ao perceber o silêncio, acenou para que as pessoas do pátio se afastassem.

Ele suspirou com certa melancolia. Estava com o imperador há mais de dez anos, tendo presenciado altos e baixos. Às vezes, não podia negar que o destino realmente importava!

Pensando na jovem senhora lá dentro, e na jovem Zi Fu que a acompanhava.

Ela tinha apenas dezessete ou dezoito anos, ainda muito jovem — mas com um destino bom!

O conselheiro olhou para Zi Fu com ar cheio de significado e disse:

“Você tem sorte de servir a uma boa senhora; daqui para frente, cuide bem dela.”

Zi Fu, sem entender o motivo da súbita observação, apressou-se a responder:

“Sim, obrigado pela orientação, chefe Gu.”