8 Posição Posterior

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Após sair do Palácio Zhongcui, Xuanye sentia-se melancólico. Ele sabia que, nos últimos anos, devido à morte prematura de várias crianças, Lady Mǎ Jiā não podia deixar de estar profundamente entristecida, mas não imaginava que sua tristeza tivesse evoluído para uma depressão grave.

Ela estava tão abalada, mesmo estando grávida? Chegando ao ponto de prejudicar a gestação?

E ainda havia o medo...

Xuanye não desconhecia os boatos recentes no palácio, mas na verdade ele nunca os levou a sério.

Será que ele não tinha visto o suficiente das intrigas do harém ao longo dos anos?

Ele favorecia Lady Mǎ Jiā, então era inevitável que outras mulheres sentissem ciúmes e rivalidades, com insinuações abertas e artimanhas ocultas — todos os anos havia algumas dessas situações.

Mas Xuanye estava sempre ocupado com assuntos de Estado, e pequenas disputas entre as mulheres do harém, desde que não afetassem o quadro geral, ele simplesmente ignorava.

No entanto, ele não esperava que um boato sem fundamento pudesse deixar Lady Mǎ Jiā tão apavorada.

Xuanye sentiu um aperto no coração.

Eles haviam estado juntos por mais de uma década; será que ele desconfiaria dela por tão pouco?

Como poderia desconhecer a verdadeira natureza da mulher ao seu lado?

Mas se até sua companheira de todas as horas nutrisse medo e dúvidas a seu respeito...

O conselheiro viu que o imperador estava com uma expressão sombria, claramente perturbado, e quase quis se encolher para não ser notado.

Mas o imperador havia dito ontem que jantaria no Palácio Cining hoje, e já era o horário marcado.

“Majestade...”

O conselheiro quase caiu de joelhos ao ser encarado, mas ainda assim arriscou: “O senhor mencionou ontem que iria ao Palácio Cining para a refeição...”

Xuanye ficou surpreso, lembrando-se de que, com tantos afazeres, fazia tempo que não acompanhava a imperatriz mãe para jantar.

“Vamos ao Palácio Cining.”

“Sim, senhor.”

＊

A imperatriz viúva ficou muito feliz ao ver Xuanye chegar e o cumprimentou repetidamente: “Venha logo, preparei uma mesa cheia de pratos deliciosos, só esperando por você!”

Ao lado, Su Malagu sorriu e comentou: “A senhora preparou sete ou oito pratos favoritos do imperador quando soube que ele viria ontem. Como temia que os pratos perdessem o sabor se ficassem muito tempo, só mandou cozinhar quando soube que o imperador estava chegando.”

Xuanye pediu desculpas: “Foi o neto que se atrasou, obrigado, imperatriz mãe, por esperar tanto.”

A imperatriz viúva sorriu, puxando-o para sentar-se: “Não faz mal, sei que você está ocupado, é difícil encontrar tempo para vir até aqui.”

Xuanye crescera aos pés da imperatriz viúva, sob seus cuidados e ensinamentos, e tinham uma relação muito próxima. Durante as refeições, não seguiam formalidades rígidas, conversavam e riam à vontade.

Vendo que a mesa oferecia pratos do seu gosto, Xuanye pegou um tofu com cebolinha para a imperatriz viúva: “Imperatriz mãe, não fique cuidando só de mim, coma também.”

Ela provou sorrindo, e então pediu ao eunuco encarregado da comida que servisse a Xuanye uma tigela de sopa Baxiantang: “Experimente, cozinhou por várias horas, está muito saborosa.”

A refeição foi agradável para os dois, e após o jantar, levaram o chá para o divã aquecido, onde conversaram descontraidamente.

Xuanye sabia que a imperatriz mãe estava mais preocupada com a saúde da Princesa Consorte Guren Yongmu, então explicou cuidadosamente o relatório médico recente do hospital imperial.

“... Tia está apenas com algumas enfermidades antigas, nada grave. Já ordenei ao hospital imperial que se dedique ao tratamento, e também organizei médicos residentes no palácio da princesa para relatar qualquer novidade imediatamente. Por isso, imperatriz mãe, não se preocupe demais para não afetar sua saúde.”

A imperatriz viúva suspirou: “Sei disso, mas como ela está doente e não pode vir ao palácio, e eu não posso me deslocar, fico sempre preocupada sem poder vê-la com meus próprios olhos.”

Xuanye pensou um pouco: “Se for assim, que tal isso: a tia Shuhui já voltou para casa há algum tempo. Vou mandar buscá-la de volta. Com ela aqui, poderá visitar a princesa Yongmu em meu lugar, e sua companhia também trará tranquilidade para a imperatriz mãe.”

A imperatriz viúva finalmente ficou contente: “Ótimo, ótimo. Peça a Atu que visite frequentemente Yatu e converse com ela, assim acredito que Yatu ficará muito mais confortável.”

Depois de tratar dos assuntos familiares, Xuanye mencionou algumas importantes questões recentes da corte à imperatriz viúva.

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A imperatriz viúva não dava muita importância: “Você sempre lidou bem com os assuntos do governo, decida por si mesmo. Eu já estou com os olhos cansados e não tenho energia para essas coisas.”

Xuanye já governava em seu próprio nome há anos e era plenamente capaz de liderar sozinho.

A imperatriz viúva era uma pessoa que sabia quando intervir e quando recuar; há anos não se envolvia nos assuntos do palácio, apenas aconselhava quando Xuanye a procurava ou diante de dificuldades, sem nunca interferir em suas decisões.

Mas Xuanye, grato por seus ensinamentos e confiança, sempre a informava quando havia grandes decisões.

Embora a imperatriz viúva pudesse se afastar das questões do governo, não podia deixar de preocupar-se com os assuntos do harém.

O trono estava vago, o harém sem uma líder, e isso não podia durar.

Ao mencionar a sucessão, Xuanye mudou a expressão, suavizando a voz:

“Imperatriz mãe, sei que ainda está triste pela morte prematura de Hèshèlǐ, e não quer falar sobre a sucessão. Mas a imperatriz é a mãe de um país, exemplo para o harém. Agora que já passou o primeiro aniversário da morte de Hèshèlǐ, se não houver uma sucessora logo, temo que... as pessoas comecem a duvidar, e o harém do antigo e do novo reinado ficará inquieto.”

Xuanye ficou surpreso, lembrando dos boatos recentes sobre Lady Mǎ Jiā: “Imperatriz mãe, ouviu algo?”

A imperatriz viúva assentiu: “Você nunca se importa com pequenas intrigas do harém, antes havia Hèshèlǐ no comando e eu cuidava das coisas, então você não precisava se preocupar. Agora que Hèshèlǐ se foi e eu já estou velha e fraca, se você não der atenção, quando um grande problema acontecer, será tarde demais para se arrepender!”

Desde sempre, os imperadores cometem esse erro — ou talvez seja uma falha masculina universal. Tendem a subestimar as mulheres, achando que o harém não pode causar grandes problemas.

Mas as mulheres são pessoas também, e, como tal, precisam cuidar de seus próprios interesses.

Por acaso não há muitos registros históricos de problemas causados por mulheres?

A imperatriz viúva aconselhou Xuanye: “O coração humano é traiçoeiro, você não pode enxergar tudo claramente. Um descuido, e os exemplos do Imperador Taizong e do antecessor estão aí para nos lembrar!”

Xuanye compreendeu a mensagem e ficou em silêncio por um momento, depois disse: “Ela não é esse tipo de pessoa.”

A imperatriz viúva não contestou: “Sei disso. Jìnǎi (Lady Mǎ Jiā) costumava servir-me pessoalmente, conheço seu caráter. Mas não há fumaça sem fogo. Mesmo que saibamos que ela é inocente, essa situação é fruto de seu longo favor, que gerou ressentimentos no harém e plantou uma semente de discórdia. Sei que ela sempre teve sua preferência, mas para poupá-la de sofrer, é melhor que você a contenha um pouco.”

Xuanye surpreendeu-se e explicou rapidamente: “Imperatriz mãe, está enganada, nunca pensei em nomear Lady Mǎ Jiā como imperatriz.”

Ele sabia da importância do título imperial.

Ele realmente a favorecia, pois ela era a que mais lhe agradava no harém e com quem se sentia mais à vontade.

Além disso, Lady Mǎ Jiā foi quem o serviu primeiro, e com os anos, Xuanye confiava em seu caráter.

Mas isso não tinha relação com a sucessão. O título de imperatriz envolve o destino do país, não pode ser concedido apenas por afeto.

A imperatriz viúva suspirou de alívio.

Para ser sincera, ela chegou a acreditar um pouco nos boatos quando os ouviu, temendo que Xuanye repetisse os erros do antecessor.

Agora, vendo que ele não se deixava levar por uma mulher e separava claramente os assuntos de Estado do pessoal, ela sentiu-se aliviada:

“Nesse caso, você tem algum pensamento sobre a sucessão?”

Xuanye refletiu. O que a imperatriz viúva disse fazia sentido.

A instabilidade no harém, embora tenha como alvo Lady Mǎ Jiā, deve-se também à ausência de uma imperatriz.

Assim, para garantir a estabilidade do governo e do harém, era necessário nomear uma sucessora em breve, para acalmar os ânimos.

Mas quanto à escolha, ele ainda não sabia quem seria adequada.

Xuanye perguntou: “Imperatriz mãe, teria alguém apropriado?”

Ao perguntar, já mostrava que tinha planos em mente.

A imperatriz viúva respondeu: “Há alguém adequado, que é bom para o governo e o harém, mas talvez não seja do seu agrado.”

Xuanye ficou intrigado.

A imperatriz viúva disse: “Você ainda se lembra de... Niuhulu?”

＊

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Zǐfú perguntou intrigada: “Niuhulu?”

Shěn Hán, ao pensar na sucessão, percebeu que, apesar de tanto tempo no palácio, nunca ouvira falar dessa Niuhulu.

Então, de onde teria vindo essa sucessora? Será que a nomearam sem mais nem menos?

Zǐfú, diante da pergunta repentina, ficou incerta. O sobrenome era raramente mencionado no palácio. Ela perguntou a Qīngjīn: “Não seria aquela jovem do Palácio Xiánfú?”

Qīngjīn lembrou que, no ano passado, quando aprendia os costumes no Departamento de Assuntos Internos, ouvira algo sobre ela: “Parece que havia uma jovem no anexo do Palácio Xiánfú. No ano passado, quando eu trabalhava na alfândega, soube que o telhado do Palácio Xiánfú estava com vazamento e precisaria trocar as telhas, mas ninguém resolveu e acabou ficando por isso mesmo. Depois disso, ninguém mais daquele palácio procurou ninguém.”

Shěn Hán perguntou: “Qual seria o status dessa Niuhulu?”

Qīngjīn pensou: “Ela não tinha um título oficial. Quando alguém a mencionava, chamava-a apenas de jovem do Palácio Xiánfú ou de Jovem Niuhulu. Desde que entrou no palácio, ficou morando discretamente no anexo do Palácio Xiánfú.”

Shěn Hán quis saber por quê.

Qīngjīn não sabia, mas Zǐfú, que estava há mais tempo no palácio, esclareceu: “Essa Jovem Niuhulu cometeu algumas transgressões, por isso quase não se fala dela no palácio.”

Com a explicação de Zǐfú e com base no que sabia do harém do imperador Kangxi, Shěn Hán começou a entender a situação.

Essa Niuhulu era de família muito prestigiosa, até superior à falecida Imperatriz Renxiao.

Ela pertencia ao Bando Amarelo, uma das oito grandes famílias manchus, e era filha mais nova de Ebilun, um dos quatro grandes conselheiros deixados pelo antecessor.

O motivo pelo qual ela ficou tantos anos no anexo do Palácio Xiánfú, sem status definido, não era por culpa dela, mas por antigos acontecimentos.

Na época, a imperatriz viúva queria escolher uma imperatriz para o imperador, preparando o caminho para seu governo.

Havia duas candidatas: uma era Hèshèlǐ, neta do líder dos quatro conselheiros, Suoni; a outra era Niuhulu, filha adotiva de Ao Bai.

Em termos de poder, Niuhulu era superior a Hèshèlǐ.

Suoni já estava velho e os outros três conselheiros — Ao Bai, Ebilun e Suksaha — não queriam que Hèshèlǐ fosse imperatriz; Niuhulu tinha o apoio de Ao Bai, e a imperatriz viúva e o imperador precisavam levar isso em consideração.

Felizmente, a imperatriz viúva resistiu, e com seu apoio, Hèshèlǐ conquistou o título de imperatriz.

Por ter participado da seleção, Niuhulu não poderia se casar com outro; então entrou para o palácio — na época, tinha apenas sete anos.

Zǐfú comentou: “Isso foi no quarto ano do reinado de Kangxi, e agora poucos sabem disso. Eu mesma só ouvi quando a tia que me ensinava comentou. Desde a entrada de Niuhulu no palácio, o imperador praticamente a ignorou, mandando-a morar no Palácio Xiánfú, com status e tratamento nebulosos. Naquela época, a imperatriz dominava o harém, e como o imperador e a imperatriz não gostavam dela, ninguém se aproximava do Palácio Xiánfú. Depois, quando a família Niuhulu teve problemas, ninguém mais falou dela.”

Referia-se à captura de Ao Bai em 8º ano do reinado de Kangxi.

Ebilun foi punido, removido do cargo, mas poupado da morte por ter sido um ministro leal.

Zǐfú acrescentou: “No décimo ano do reinado, outra jovem Niuhulu entrou no palácio, com apenas três anos. Isso gerou muitos comentários, mas, por algum motivo, foi enviada de volta para casa alguns anos depois.”

Qīngjīn lembrou: “No ano passado, quando o pai da jovem Niuhulu estava gravemente doente, ouviram dizer que o imperador foi visitá-lo. Alguns achavam que ele estava lembrando da jovem Niuhulu e tentaram se aproximar por isso. Depois, quando o pai faleceu, o imperador não demonstrou mais interesse pela jovem, e as especulações cessaram.”

Shěn Hán ficou surpresa: “O pai dela morreu?”

Qīngjīn respondeu: “Sim, no segundo semestre do ano passado. Lembro que o Palácio Xiánfú pediu uma bênção ao Palácio Cining para obter incenso e papel para oferendas no Departamento de Assuntos Internos.”

Zǐfú notou a expressão preocupada da jovem e perguntou: “Por que se importa tanto com a Jovem Niuhulu? Ela está presa no palácio há uma década, e a família Niuhulu não é mais o que era. Que ameaça poderia representar?”

Shěn Hán balançou a cabeça, sem explicar.

Ela mesma não sabia como Niuhulu, nessas condições, havia se tornado imperatriz.

E, se ela suportou tanto tempo no palácio sem problemas, como poderia ter morrido apenas seis meses depois de ser nomeada?