Capítulo Um — O Retorno

Brisa suave, lua clara, sonhos de primavera e outono, lágrimas da alma no caminho dos heróis, beleza que se desvanece ao entardecer.
Palácios das cinco cidades, ouro e jade, todo o esplendor recolhido durante a embriaguez.
Na pequena torre, hóspedes imperiais; à janela ocidental, confidências.
O som das flautas e harpas já não ecoa como outrora; quem ensinou a cantar?
As mangas dançam entre alegrias e tristezas, tambores acelerados vibram.
Luz de velas, rostos e sombras inclinadas, vinho aquecido em palácio gelado, neve caótica.
Constelações mudam, ódios entre sul e norte.
Tudo dedicado ao “Verde da Relva da Primavera” – Ódios do Sul e Norte –

No terceiro dia do quinto mês do primeiro ano de Jianlong, ao entardecer, numa casa ao leste da cidade de Xiangzhou, três pessoas sentavam-se no salão. Na cadeira central estava Fang Changsheng; nos lugares de honra, o casal Chu Nanfeng, recém-chegado do mar (ver meu humilde livro “O Canto do Dragão nas Águas, o Fênix no Carvalho”).

Depois de ouvir Fang Changsheng narrar os acontecimentos durante sua ausência, Chu Nanfeng ficou em silêncio por muito tempo, suspirou profundamente e disse: “Foi descuido meu, acabei prejudicando Jun Gui e o irmão Jiang.”

“Senhor Chu, não se culpe. Creio que tudo estava predestinado,” disse Fang Changsheng.

Nesse momento, um homem entrou no salão: “Chefe, comida e bebida estão prontas. Podemos convidar os nobres hóspedes.”

“Ótimo, vá à adega buscar o jarro de vinho que guardei.”

“Como ordenar.”

“Senhor Chu, senhora Chu, por favor,”
Fang Changsheng guiou o casal até o quarto lateral, onde já estava posta uma mesa com comidas e bebidas. Após se sentarem, o homem trouxe o vinho, Fang Changsheng pegou o jarro e disse: “Senhor Chu, deve reconhecer a origem deste vinho, não?”

Ao ver o jarro, Chu Nanfeng percebeu que era o “Retorno Embriagado”, assentiu levemente. “Há muito não sinto esse aroma.”

“Então hoje, senhor Chu, prove-o à vontade,” respondeu Fang Changsheng, já abrindo o lacre, servindo os copos e erguendo o seu: “Nestes dias difíceis, senhor Chu e senhora sofreram muito. Brindo a vocês…”

Chu Nanfeng e Ma Xilan trocaram olhares e beberam um gole.

“Os anciãos foram ao mar buscar o senhor, mas voltaram sem sucesso… onde esteve preso?”

Chu Nanfeng suspirou e contou: “Naquela viagem, navegamos cerca de dez dias até que veio o tsunami. Eu e minha esposa estávamos na cabine quando o navio começou a tremer, e água invadiu repentinamente.

Percebendo o perigo, concentrei minhas forças e rompi a cabine com minha esposa. No ar, uma onda gigantesca nos engoliu; caímos no mar, o navio afundava, bati na água e tentei emergir, mas um furacão nos arrastou. Por sorte estávamos juntos, caso contrário…”

Chu Nanfeng parou por um instante, bebeu o vinho de um só gole e continuou: “Em meio à confusão, senti que estávamos suspensos apenas por alguns segundos, e caímos numa superfície calma do mar, provavelmente a centenas de quilômetros de distância por causa do furacão.”

“Que força devastadora!” Fang Changsheng ficou surpreso.

Ma Xilan acrescentou: “Naquele momento, tudo era escuridão, mas vimos arco-íris ao longe.”

Chu Nanfeng assentiu: “Nós dois não sabíamos nadar, não havia onde apoiar os pés; somente com a força interior podíamos caminhar sobre a água. Ao redor, o mar era infinito. Sabíamos que, sem algo para flutuar, não duraríamos e seríamos devorados pelos peixes. Por sorte, encontramos uma tábua boiando, e pudemos descansar um pouco.

A tragédia foi repentina, não levamos armas, não era possível caçar peixes, só com a energia espiritual capturávamos aves para comer. O tempo era instável, às vezes chovia, o que nos salvava da sede.

Assim, flutuamos por quase dez dias até avistarmos uma ilha. Lá, preocupado com os assuntos do país, caçava peixes, secava-os para levar, cortava árvores para fazer uma jangada, e coletava água da chuva em potes encontrados na praia. Vinte dias depois, tudo pronto, partimos na jangada.

Não sabia navegar, mas pensei que, se ao sair do porto seguimos o nascer do sol, para voltar ao centro da China deveríamos seguir o poente. Então seguimos o pôr do sol por meio mês, mas ainda só víamos o mar.

A comida já era escassa, e ondas nos ameaçavam. Pensamos em voltar à ilha, navegamos mais meia lua, mas não conseguimos encontrá-la novamente, então deixamos a jangada à deriva.

Sem comida, por sorte tínhamos potes para recolher água, e um garfo para capturar peixes… Flutuamos por mais vinte dias até avistar outra ilha.

Ao chegar, pescamos, secamos os peixes, reforçamos a jangada, e em dez dias estocamos comida para dois meses. Partimos novamente, em busca da China Central.”

Chu Nanfeng balançou a cabeça e sorriu amargamente: “Foi uma jornada extraordinária. Navegamos por mais de um mês e voltamos à mesma ilha. Não conformado, preparei nova partida, mas Xilan me aconselhou…”

Ma Xilan levantou-se para servir vinho, colocou o jarro e continuou: “Na segunda ilha, havia uma caverna com sinais de fogo e fósforos, provavelmente usada por pescadores ou comerciantes. Convenci Nanfeng a esperar por algum barco.

Ele concordou, e durante a estadia, estudou os fluxos do mar, navegando para observá-los. Seis meses depois, adquiriu algum conhecimento e decidiu partir de novo.

Sem navios à vista, segui sua decisão. E, abençoados pelo céu, embora desviados, um mês depois chegamos à terra de Sanfoqi.”

Ma Xilan parou, olhou para Chu Nanfeng e sorriu discretamente.

Chu Nanfeng ficou envergonhado, balançou a cabeça e sorriu: “Jamais imaginei que faria algo assim em Sanfoqi…”

“O quê?” perguntou Fang Changsheng, curioso.

“Roubar.”

“Roubar?!”

“Quando desembarcamos, percebemos que precisávamos de dinheiro, mas estávamos sem nada. Fomos obrigados a roubar. Prometo que vou devolver em dobro.”

“Vai devolver?! Pretende voltar a Sanfoqi?”

Chu Nanfeng não respondeu, Ma Xilan sorriu: “Se não devolve o lingote de ouro ao dono, Nanfeng não ficará tranquilo.”

Chu Nanfeng olhou para Ma Xilan, sorriu e disse: “Com o ouro, procuramos uma hospedaria, compramos roupas, e perguntamos a chineses sobre navios para a China. Coincidiu de encontrarmos alguém indo comprar chá em Wu e Yue dois dias depois, então partimos juntos.

Depois de quase um mês, desembarcamos em Wu e Yue cinco dias atrás. Assim que chegamos, busquei notícias do governo, soube do golpe de Zhao Kuangyin. Achei que Xiaoyao talvez não tivesse sido resgatado, que Mestre Mu e o Mestre Mingwu estariam no Monte Qinglong, então fui lá com Xilan, mas não os encontrei.

Sem alternativa, fui para Kaifeng atrás de Pei, mas sua residência já tinha outro dono. Pensei em ir para Fangzhou, mas ao sair da cidade vi um mendigo na rua e lembrei do chefe, então vim até aqui.”

“Não procurou a residência da princesa Qingqing? Lá talvez encontrasse Mingwu.”

“Ah?! Ainda existe?”

“Zhao Kuangyin não ousou ir longe demais, deixou a guarda imperial protegendo a imperatriz viúva e o jovem imperador na residência da princesa. Mingwu foi buscar Zhiguang, mas disse que, se voltasse, ficaria lá.”

Chu Nanfeng pensou que, se Pei já partira, a residência da princesa também teria mudado de dono, por isso não foi investigar.

Fang Changsheng continuou: “Agora que sabe da situação, o que fará com Zhao Kuangyin?”

Chu Nanfeng ficou em silêncio, ergueu o copo e bebeu tudo de uma vez. Em sua mente, surgiram os rostos de Wu Wangbo, Mu Daocheng, Guo Rong, Jiang Qiubai; sentiu-se profundamente triste. Após longo silêncio, disse: “Amanhã entrarei no palácio para ver esse homem.”

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Cidade de Kaifeng, quase a hora do Dragão no festival de Duanwu, com nuvens e lua turva, Chu Nanfeng, Ma Xilan e Fang Changsheng partiram da residência da princesa Gaoping, rumo ao palácio imperial.

Conheciam bem as defesas internas e externas do palácio, evitaram guardas, cruzaram o fosso e, rápidos como vento, escalaram os muros, infiltrando-se no Palácio Yanxi.

Ao chegarem à entrada principal, seis guardas os interceptaram. Ao ver Chu Nanfeng, lágrimas brotaram nos olhos: “Saudações, senhor Chu…”

Chu Nanfeng assentiu: “A imperatriz viúva está descansando?”

“Não, o oficial Cheng avisou à hora do Cão que o senhor viria, então ela está esperando…”

Nesse momento, a porta rangeu, duas criadas recuaram, e a imperatriz viúva Fu apareceu.

Chu Nanfeng e os outros avançaram, curvaram-se: “Chu Nanfeng e esposa Ma Xilan, humildemente saúdam Vossa Majestade.”

“Humble Fang Changsheng saúda Vossa Majestade.”

A imperatriz viúva enxugou as lágrimas, recuperou a compostura, e disse: “Sabendo que senhor Chu e senhora estão bem, fico tranquila. Entrem, vamos conversar…”

Os três assentiram e entraram no salão.

No centro havia uma mesa longa, de cinco pés, com duas mesas menores de cada lado; a imperatriz foi à mesa central, pediu que se sentassem, depois sentou-se atrás dela. Criadas trouxeram chá e se retiraram.

Quando ficaram a sós, a imperatriz perguntou: “Quando o senhor voltou?”

“Chegamos a Wu e Yue há sete dias. Ao ouvir sobre a mudança no governo, primeiro fui ao Monte Qinglong, não encontrei os mestres, depois vim a Kaifeng, mas não achei ninguém para esclarecer a verdade, então fui a Xiangzhou buscar o chefe Fang.” Chu Nanfeng pausou e continuou: “Sou incapaz, causei o infortúnio do antigo imperador, mereço mil mortes…”

“Não diga isso. Foi a maldade de Zhao e a covardia dos oficiais,” respondeu a imperatriz, suspirando e tirando uma carta lacrada de cera do manto: “O imperador, antes de morrer, me pediu que entregasse esta carta ao senhor. Com Zhao usurpando o trono, achei que não escaparia, queria confiar a carta a Changshan para repassá-la, mas sobrevivi enquanto eles tiveram azar…”

Chu Nanfeng, surpreso, levantou-se, recebeu a carta, voltou ao assento e abriu o lacre. No papel se lia:

“Recebi instrução da academia, aprendi com sábios, com objetivos voltados ao povo. Ao alcançar o trono, busquei beneficiar todos. Mas o destino trouxe tribulações, difícil contrariar o céu.

Se houver mudança nos templos ancestrais, mas o país não se perder, priorize o povo e sua sobrevivência; se o governo for usurpado, use a espada para proteger meus descendentes e o povo.”

O testamento de Guo Rong refletia o pensamento de Chu Nanfeng; já sabia pelo relato de Fang Changsheng que Zhao Kuangyin usurpara o trono, embora o reinado tenha sido encurtado, a unificação do país não foi afetada. Portanto, Zhao Kuangyin não deveria ser morto.

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Enquanto Chu Nanfeng se emocionava, ouviu a imperatriz dizer: “O Duque tentou duas vezes me visitar, mas eu, ressentida por ele não ter defendido o rei, recusei. Depois, ele me enviou uma carta, dizendo… O imperador ordenou que, se houvesse mudanças nos templos, apenas o doutor Jiang e o senhor Chu deveriam ser consultados. O Duque pede que o senhor o encontre.”

O “Duque” era o pai da imperatriz, Fu Yanqing. Após Zhao Kuangyin tomar o trono, concedeu-lhe o título de Mestre, mas a imperatriz não o reconhecia, chamando-o ainda de Duque.

Chu Nanfeng então compreendeu por que Fu Yanqing, mesmo com dezenas de milhares de soldados, não se levantara contra Zhao Kuangyin. O duque queria saber sua opinião sobre o destino de Zhao Kuangyin.

Enquanto pensava, a imperatriz perguntou: “O senhor vai procurar Zhao Kuangyin?”

“Sim.”

“E como pretende lidar com ele?”

Chu Nanfeng suspirou em silêncio. A imperatriz usou a palavra “lidar”, demonstrando grande confiança em sua capacidade de restaurar a dinastia Zhou, provavelmente inspirada pela carta de Fu Yanqing e pelo fato de ele ainda controlar grandes tropas. Com o testamento de Guo Rong, apenas ele e Jiang Qiubai eram confiáveis; com Jiang morto, só restava Chu. Se ele declarasse guerra, Fu Yanqing certamente se levantaria.

A imperatriz continuou: “Depois de receber a carta do duque, mandei alguém a Yangzhou para informar Li Zhongjin do testamento do imperador, pedindo que aguardasse. O comandante do exército Zhaoyi, grato ao imperador, já se levantou; se o senhor concordar, Duque e Li Zhongjin imediatamente atacarão Zhao Kuangyin, e tropas de Shanzhou, o exército da família Zhexi, certamente responderão, restaurando os templos do imperador.”

Ela não exagerava; havia muitos leais a Guo Rong. Após o golpe de Zhao Kuangyin, se Fu Yanqing tivesse se levantado, muitos teriam seguido. Infelizmente, ele era refreado pelo testamento e demorou, desanimando outros.

Chu Nanfeng ficou chocado; já ouvira falar do levante de Li Jun contra Zhao Kuangyin, e se ele desse sinal, o caos se espalharia, atrasando a paz por décadas, e, segundo Mingwu, o destino do império seria prejudicado.

Olhando para o testamento, mesmo sendo inteligente, Chu Nanfeng não sabia como responder.

Vendo sua hesitação, a imperatriz ficou preocupada: “O senhor não quer restaurar a grandeza do imperador?!”

Chu Nanfeng sabia que precisava responder: “Não é que não queira, é que não posso.”

“Não pode?!” O coração da imperatriz se entristeceu, lágrimas escorreram, e ela soluçou: “Senhor… pode me dizer por quê?”

Os guardas e a imperatriz sabiam que Chu Nanfeng e os outros protegiam a linhagem imperial, mas não conheciam o verdadeiro motivo. Os que sabiam sobre o destino budista jamais revelariam o segredo de Luo Xiaoyao.

Chu Nanfeng não podia contar a verdade; se fosse revelada, Luo Xiaoyao estaria em perigo, pois, com a unificação, os estados de Sul e Norte, Shu, Jiangnan, Wu e Yue, Jingnan desapareceriam, todos querendo proteger suas linhagens, e ao saberem do segredo, procurariam eliminar Luo. E havia ainda o ameaçador reino de Liao ao norte.

Enquanto pensava, a imperatriz perguntou: “O senhor pode me mostrar o testamento do imperador?”

Chu Nanfeng assentiu, entregou a carta e, ao voltar ao assento, transmitiu em segredo para Ma Xilan: “Eu e Fang vamos procurar Zhao Kuangyin, fique e console a imperatriz, ela deseja restaurar a grandeza, mas jamais revele o segredo; diga que o imperador não queria que o povo sofra mais guerras.”

Durante seu tempo na ilha, Chu Nanfeng também praticou artes marciais e desenvolveu a habilidade de “ouvir com o céu”; quando dominada, permite ouvir vozes a grandes distâncias e transmitir mensagens em segredo, inaudíveis para outros.

Ao ver Ma Xilan assentir, Chu Nanfeng sinalizou a Fang Changsheng, ambos se levantaram. Chu Nanfeng disse: “Eu e Fang vamos procurar Zhao Kuangyin, se Vossa Majestade tiver dúvidas, pode perguntar à minha esposa…”

A imperatriz não respondeu diretamente, mas questionou: “Posso perguntar uma coisa, senhor?”

“Por favor…”

“O que significa ‘governo perdido’? É que o país não pode ser unificado?”

Chu Nanfeng sabia que ela era muito perspicaz, lendo o testamento, deduziu algo, então assentiu: “Exatamente.”

“Então, o senhor acha que Zhao pode unificar o país… mas que o senhor, auxiliando a linhagem, não pode?!”

“Não é isso.”

“Então o que é?!”

“Permitirei que, após encontrar Zhao Kuangyin, esclareça tudo.”

“Se não vai matá-lo, por que procurá-lo?”

Chu Nanfeng percebeu o tom frio, sabia que ela já desconfiava dele, suspirou: “Meu coração não encontra paz.”

“Não encontra paz?” A imperatriz sorriu tristemente, balançou a cabeça: “Vá, senhor.”

Chu Nanfeng e Fang Changsheng trocaram olhares e se despediram.

Ao sair do Palácio Yanxi, saltaram ao topo do salão e seguiram para o Palácio Wansui, onde Zhao Kuangyin residia.

Com alguns saltos, chegaram ao topo de um salão próximo ao Palácio Wansui; no caminho central do pátio, lanternas de pedra brilhavam, oito guardas estavam de vigia. Ambos trocaram olhares e, ágeis, caíram no centro do caminho.