Capítulo Doze     Jornada do Coração

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Na décima nona noite do primeiro mês, sob o frio céu noturno, o lago no jardim do Palácio do Príncipe Zheng ondulou ao cair uma pequena pedra, espalhando suaves ondas que cintilavam em tom esverdeado na penumbra silenciosa.
Na galeria coberta à beira do lago, Guo Zongxun lançou um último olhar para a superfície agora calma da água, atirou a última pequena pedra que tinha na mão para o lago, bateu as mãos e apoiou os cotovelos no corrimão, segurando o queixo enquanto fixava o olhar na água, perdido em pensamentos.
Chang Qingqing, que caminhava silenciosamente pela galeria, acenou para que a criada encostada na coluna ao lado de Guo Zongxun se retirasse, depois se aproximou e perguntou com voz baixa: “O Príncipe Liang ainda está zangado comigo?”
Guo Zongxun endireitou um pouco o corpo, recolheu as mãos do corrimão, e, ainda olhando para a água, balançou a cabeça sem responder em palavras.
“Você sabia que eu, sua irmã, tenho pensado dia e noite em matar aqueles dois traidores, Zhao Kuangyin e Zhao Guangyi?”
“Sei, irmão Chang e Pequeno Tigre foram mortos por aqueles bandidos…”
“Não só eles, mas também Ke Xue…”
“Ke Xue também foi vítima dos bandidos?”
Antes de morrer, Miao Ke Xue e Chang Qingqing eram inseparáveis, e Guo Zongxun, naturalmente, a conhecia.
Chang Qingqing assentiu e suspirou: “O Príncipe Liang gosta de Yi Fei?”
“Sim, gosta…”
De fato, Chang Qingqing havia trazido Chang Yi Fei ao palácio hoje para que Xu Meiju o visse, e depois que Xu Meiju o encontrou, partiu com seus acompanhantes ao meio-dia rumo a Kaifeng.
“Quando o Príncipe Liang soube que eu tinha Yi Fei?”
“Ao deixar a capital, a mãe me contou que você estava grávida, irmã Qingqing…”
“E o Príncipe Liang perguntou à imperatriz quem era o pai de Yi Fei?”
“Perguntou, mas ela disse que também não sabia…”
“E você quer saber?”
“Não.”
Chang Qingqing ficou muito surpresa.
“Por quê?”
“Porque eu já suspeito quem ele é…”
“O Príncipe Liang já tem um palpite?” Chang Qingqing não conseguia acreditar.
Guo Zongxun lançou um olhar para a irmã chocada, cruzou as mãos sobre o corrimão, inclinou-se um pouco para frente, apoiou o queixo nas costas das mãos e, após alguns momentos fixando a água, levantou a cabeça e disse:
“Quando a senhora de Runan viu Yi Fei e se retirou, lembrei do casamento arranjado que a mãe e a irmã tinham recebido do imperador, e então suspeitei quem era o pai de Yi Fei… Não quis que você dissesse com suas próprias palavras porque isso só lhe traria dor…”
Olhando para a pequena figura à sua frente, Chang Qingqing sentiu um forte impacto no peito e pensou que todos realmente subestimavam a inteligência de Guo Zongxun, que um dia fora imperador. Ela estendeu a mão acariciando suas costas e perguntou: “Então, o Príncipe Liang ainda gosta de Yi Fei?”
“Sim, porque ele é sangue do seu sangue…”
“Bom, bom, o Príncipe Liang realmente é digno de ser um homem de trono… Eu quis contar a você porque queria que soubesse a clara distinção entre amizades e inimizades, mas não esperava que o Príncipe Liang já fosse um homem de grande coração.”
Guo Zongxun se afastou do corrimão e deu alguns passos à frente, olhando para Chang Qingqing ao seu lado, perguntou: “Irmã, por que de repente quer me contar sobre a origem de Yi Fei?”
Chang Qingqing não mais o tratava como uma criança e respondeu: “Daqui a dois dias eu partirei daqui…”
“Ah? Por quê?” Guo Zongxun ficou surpreso.
“Como você disse, o palácio imperial de Kaifeng é uma gaiola, e aqui não é diferente, só que esta gaiola é invisível…”
Comovido, Guo Zongxun segurou delicadamente a mão de Chang Qingqing: “Então, irmã Qingqing, leve-me com você…”
“Não pode, Príncipe Liang, você deve saber qual é sua missão: continuar a linhagem do imperador anterior…”
“Mas ainda há o Príncipe Cao e os outros, não?”
“Você sabe que o Príncipe Cao desapareceu, o Príncipe Ji está doente, o Príncipe Qi ainda é jovem; suas situações são imprevisíveis… E você é quem está mais seguro agora. Embora o senhor He e os outros não lhe ensinem artes marciais, jamais permitirão que você corra perigo. Você não só tem que passar adiante o sangue do imperador anterior, mas também deve preservar a crença dele de garantir a paz para o povo…”
“Eu, eu…”
“As pessoas não lhe ensinam artes marciais; talvez você, decepcionado, pense em abandonar tudo. Por isso quero contar a você sobre a origem de Yi Fei e que vou partir…”
Antes que ela terminasse, Guo Zongxun interrompeu: “Você tem medo de que, ao saber da origem de Yi Fei, eu me lembre de sua súbita partida após encontrar a senhora de Runan e suspeite que você vá se juntar àquele traidor Zhao, não é?”

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Chang Qingqing suspirou profundamente e assentiu.
“E quando você disse que queria que eu soubesse onde está a linha clara entre o ódio e o amor, era para me dizer que você buscaria vingança contra aqueles bandidos, que não desistiria por causa da origem de Yi Fei, para que eu soubesse que as pessoas ao meu redor, inclusive você, estariam dispostas a matar aqueles bandidos… É porque temia que eu perdesse a esperança que me contou a verdade, não é? Ah, irmã Qingqing... snif, snif...”
Olhando para Guo Zongxun, que chorava desesperadamente sobre seu peito, Chang Qingqing sentiu o coração apertar. Ela não esperava que o jovem tivesse tanta sabedoria para revelar seus pensamentos com tanta clareza. Emocionada, acariciou suas costas e disse:
“O Príncipe Liang é um verdadeiro homem, deve saber que um homem não chora por qualquer coisa…”
Parecia querer liberar a angústia contida, Guo Zongxun enfim conteve as lágrimas e soltou as mãos de Chang Qingqing.
“Vamos, venha comigo ao pavilhão, quero cantar uma canção; Príncipe Liang, você quer ouvir?”
“Sim...”
Os dois caminharam por cerca de três metros, desceram os degraus da galeria coberta e seguiram pela trilha de pedra até um pavilhão hexagonal a cerca de dez metros de distância.
Na mesa de pedra do pavilhão, por algum tempo, havia uma cítara de sete cordas. Guo Zongxun sentou-se no banco ao lado do corrimão, enquanto Chang Qingqing se acomodou na cadeira de pedra voltada para oeste, fechou os olhos por um momento, depois os abriu, levantou as mãos delicadas e começou a tocar.
Suas mãos longas e finas dedilharam suavemente, produzindo um som claro e cristalino. À medida que a nota desaparecia, suas mãos ágeis aceleraram, e a música se tornou vigorosa como a águia que voa alto, depois de repente suave e sutil como a chuva outonal, seguida por um tom melancólico e doce como o canto solitário de um ganso no céu frio. Chang Qingqing abriu levemente os lábios e cantou acompanhando a melodia:
“Não vês o vento oeste que varre a neve, sussurrando fumaça invadindo o palácio?
Montanhas e rios perderam a cor, com quem dividir a mágoa? Mil cidades vastas enterram sua honra.
A paz ainda não alcançada, lamento a tumba gloriosa, canções de andorinhas choram a morte do general.
Plantas e árvores não cedem ao frio e à geada, janelas femininas chamam o sangue fervente dos jovens.
No vale profundo, vestes de seda evocam almas leais, gansos solitários atravessam vento e chuva do céu.
O caminho é difícil, o caminho é difícil,
Sangue e suor não cessam a marcha,
O coração não sossega, a espada longa permanece firme.”
Ao cantar a palavra “firme”, fechou levemente os olhos, lágrimas escorreram, suas mãos se afastaram suavemente das cordas. Quando o som residual desapareceu, suas mãos se moveram novamente e uma melodia de cavalos galopando no campo de batalha surgiu.
Neste momento, Guo Zongxun, com o rosto banhado em lágrimas, levantou-se e cantou junto com Chang Qingqing:
“Sangue e suor não cessam a marcha, o coração não sossega, a espada longa permanece firme…”
Enquanto a música e o canto diminuíam, Pei Guan, que escutava silencioso na entrada do jardim, falou para He Mei, que estava ao seu lado com a cabeça baixa em reflexão:
“Senhor He, o senhor percebeu o significado da melodia?”
Pei Guan, encarregado por Luo Xiaoyao de proteger a Imperatriz Viúva e o filho no palácio, e He Mei, que no início do ano foi enviada para acompanhar a imperatriz, estavam atentos.
He Mei, por sua vez, perguntou: “Você percebeu?”
“Não sou especialista, mas acho que sim. A canção ‘Yan Ge Xing’ de Gao Changshi (também conhecido como Gao Shi, poeta da dinastia Tang) expressa a dor do povo e dos soldados sofrendo com a guerra, desejando um general como Li Guang para pacificar os inimigos. A parte ‘mil cidades vastas enterram sua honra, canções de andorinhas choram a morte do general’ parece culpar Zhao Kuangyin pela rebelião militar… Não houve generais leais que levantassem tropas para restaurar o reino, e a música termina sugerindo que ela partirá sozinha para se vingar…”
He Mei apenas assentiu, sem responder. Pei Guan continuou:
“Ela também sabe do desastre budista. Com esses pensamentos no coração, a situação é muito perigosa. Senhor He, você deveria tentar persuadi-la.”
“Ela perdeu os pais aos dez anos, depois seu pai adotivo, a família Miao, Ke Xue, o imperador anterior, o Senhor Jiang, Changshan e Pequeno Tigre… Em dez anos, sofreu tantas perdas próximas. Apesar disso, nunca reclamou. Pei Guan, você sabe o quão determinada ela é?”
Pei Guan ficou pensativo e calado.
“Convivi com ela por quase três anos e a compreendo um pouco. Sei que ela nunca impõe sua vontade aos outros nem depende deles para realizar seus desejos. Quando decide fazer algo, acha que pode persuadi-la?”
“Ela sabe a verdade sobre o Lago dos Dois Dragões?”
“Quando ela teve Yi Fei, contei a verdade. Na verdade, com sua inteligência, quando a tia Qing explicou como surgiu a placa ‘Inspeção’, ela já suspeitava que a morte de Ke Xue estava ligada a Zhao Guangyi…”
Naquele tempo, todos temiam que, sabendo da verdade, Chang Qingqing deduzisse a participação de Zhao Guangyi na conspiração para usurpar o trono e, incapaz de suportar, cometesse suicídio. Por isso a verdade não foi revelada.
“Isso torna tudo ainda pior. Eu pensava que ela não sabia da verdade do Lago dos Dois Dragões e usaria esse motivo para persuadi-la. Zhao Guangyi é alguém que não se pode matar. Parece que ela está decidida a buscar vingança...” Pei Guan franziu a testa e olhou para He Mei: “Ela tem se afastado do jovem senhor do vilarejo. Com o líder Fang ausente, só o senhor He pode falar com ela. Acho que, de qualquer forma, o senhor deve tentar convencê-la.”
He Mei balançou a cabeça e seguiu para a sala lateral. Pei Guan a acompanhou, sentou-se numa cadeira e perguntou:
“Você sabe que Zhao Kuangyin tem monges Shaolin protegendo-o?”
He Mei assentiu: “Ela sabe disso. O líder Fang contou a ela o que aconteceu com o casal Nanfeng no palácio…”
“Então ela não procurará Zhao Kuangyin, mas sim Zhao Guangyi.”
He Mei interrompeu: “Zhao Guangyi também tem proteção secreta. Não importa qual dos dois ela procure, com suas habilidades atuais, não terá sucesso.”
“Por que, então, o senhor não tenta impedir Qingqing? Não teme que ela se coloque em perigo?”

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“Com sua personalidade, ela não fará nada sem confiança...”
“Senhor He, o senhor está me confundindo. De um lado diz que ela não terá sucesso; de outro, que ela não fará algo sem certeza. Isso...”
“O mundo muda. Digo que ela não terá sucesso agora, mas que não fará nada sem confiança no futuro.”
“Isso, isso...” Pei Guan balançou a cabeça, resignado, e suspirou: “Não teme que, se ela conseguir, isso possa não afetar a unificação do reino, mas certamente prejudicará a sorte e a prosperidade do país?”
He Mei sorriu levemente: “Se o ‘Coração do Tai Chi’ não tivesse sido revelado naquele dia, uma vez que Xiaoyao recuperasse sua alma terrestre, também prejudicaria a sorte e a prosperidade do país. Pei Guan, como você e os anciãos do vilarejo escolheriam?”
“Isso…”
“Imagino que você e os anciãos do vilarejo não se importariam se o mundo estivesse em paz ou não; com certeza tentariam restaurar a alma de Xiaoyao. E se não conseguissem... acho que vocês também tentariam matar Zhao Kuangyin, não é?”
Pei Guan sorriu amargamente: “Provavelmente...”
“Cada um tem seu próprio caminho no coração, mas como Nanfeng, que apesar de justo e nobre sentiu que traía a lealdade e o amor ao país, escolheu se esconder no estrangeiro; a imperatriz viúva, impotente para mudar o destino, proibiu o Príncipe Liang de aprender artes marciais para protegê-lo, sentindo que isso seria contrário à moral e optou pelo caminho da vida monástica.
Eu, ao voltar do Sul Han, queria me esconder no templo ‘Jingxin An’ e não me envolver mais nas questões do mundo, mas por causa do casal Nanfeng, acabei envolvida no desastre budista... Porém, observando as ações dos mestres Guan Wu, Mu e Mingwu, senti vergonha de quem deseja se esconder, e escolhi seguir o caminho que protege os desejos de Nanfeng e dos outros...”
“Ah,” Pei Guan assentiu. “Venho de origem humilde, cresci em pobreza, desenvolvendo o hábito de valorizar muito o dinheiro. Quando o senhor Luo, dono da vila, ofereceu sua imensa fortuna ao governo, fiquei impressionado. Foi então que realmente me rendi a ele. Como o senhor He disse, o caminho do senhor Luo e do jovem senhor do vilarejo foi a escolha para o resto da minha vida.”
“Pei Guan, acha que falta algo neste mundo hoje?”
“Falta algo?” Pei Guan ficou surpreso.
“Falta o caminho que Qingqing escolheu, que Nanfeng e a imperatriz viúva foram forçados a fugir e evitar.”
“Oh?” Pei Guan ficou pensativo e então disse: “O senhor He quer dizer a perda da crença em lealdade ao soberano, amor à pátria e nos laços familiares…”
“Exato. Desde a queda da dinastia Tang, o sentimento de lealdade quase desapareceu, e muitos se entregam a outros por poder e riqueza, como o perverso Zhao Kuangyin…”
“O que quer dizer?”
“Após a rebelião militar, o Senhor Jiang morreu. Eu e o líder Fang quisemos entender os detalhes e invadimos a mansão de Murong Yanzhao, forçando-o a contar como aconteceu a rebelião de Chenqiao. Soubemos que alguns criticaram o imperador anterior por não punir o tutor Chai pela perda de vidas, enquanto elogiavam Zhao Kuangyin por manter a disciplina militar, impedindo que seu próprio pai entrasse na cidade. Infelizmente, três dias depois da entrada, seu pai morreu...”
“Três dias depois? Por quê?”
“O pai estava doente por vários dias, e Zhao Kuangyin sabia disso. Deve ter sido para mostrar rigor na disciplina militar, mas deixou o pai, que veio em socorro com cavalaria leve, congelar do lado de fora da cidade. Não havia como ele sobreviver...”
“Ah, entendi. Foi uma estratégia cruel para conquistar o apoio das tropas, mesmo que custasse a vida do próprio pai. Que maldade...”
“Por isso não tento controlar Qingqing. Vejo seu caminho como um caminho de crença a ser preservado. Infelizmente, a imperatriz viúva não permite. Eu, na verdade, gostaria de aceitar o Príncipe Liang como discípulo...”
“Aprendi muito,” Pei Guan levantou-se, juntou as mãos em reverência e disse: “Vou buscar o Príncipe Liang para descansar, com licença...”
*****
Às três horas e quinze minutos da madrugada, no Palácio Yanfu, Pei Guan, que já meditava silenciosamente, não conseguia acalmar sua mente, ainda refletindo sobre os comentários de He Mei. Levantou-se, olhou para as criadas postadas ao lado da porta do biombo separando a antecâmara do aposento da imperatriz, com expressão de aprovação, aproximou-se e afastou a cortina de contas para espiar.
Viu o Príncipe Liang dormindo profundamente em uma cama com cortinas, repôs a cortina, caminhou para a antecâmara, contornou o biombo decorado com paisagens e sentou-se atrás de uma mesa longa à esquerda do divã do Arhat. Com um estalo, murmurou para si mesmo: “A visão do senhor He realmente é incomum, digno de ser o tio-avô da senhora Chu...”
Enquanto refletia sobre as palavras de He Mei, sentiu algo, ergueu-se e olhou para o teto do palácio, sussurrando: “Quem está aí?”
De repente, uma rajada de vento forte veio por trás dele. Pei Guan sentiu os poros se contrair, chutou a mesa à sua frente e girou, desferindo um golpe com a palma da mão que não atingiu nada. Surpreso, gritou: “Nível Yuan Ying...”
Como o Pavilhão das Moedas já havia sido dissolvido, ele não tinha mais tarefas, e havia se dedicado ao aprendizado marcial na aldeia Lingxiu, progredindo rapidamente em três anos. Agora, seu domínio corporal já beirava a maestria no estágio Bao Dan, e sua consciência era extraordinária. Sentindo o ataque de um espírito dan, fechou os olhos, concentrando-se.
Sentiu uma brisa leve sopra-lhe na cabeça e, com os olhos fechados, deu um passo à frente com o pé esquerdo e levantou a palma direita para receber o ataque. Um ruído surdo soou, como o peso esmagador de uma montanha, abalando seu corpo, e seu joelho direito não suportou a força, fazendo-o ajoelhar-se. Pensando que a situação era grave, apoiou a palma esquerda no chão, virou o corpo rapidamente e evitou o vento cortante do espírito dan que desceu do ar.
Num instante, Pei Guan saltou para se levantar, mas as luzes do palácio se apagaram simultaneamente. Concentrado, esperou no escuro, quando ouviu a porta do palácio se abrir com estrondo. Uma figura entrou velozmente, como um relâmpago, seguida de um golpe de palma.
Sabendo que não poderia vencer, Pei Guan defendeu com a palma, recuou rapidamente, mas um novo vento forte veio por trás. Sem saída, gritou e firmou a postura, liberando sua energia protetora. Com um estalo, sua palma direita colidiu com a do oponente; seu corpo tremeu, mas sentiu uma energia penetrando sua defesa, atingindo seu ponto Duyu, e sua energia no Dan Tian se dispersou, fazendo-o fraquejar e cair.
Enquanto caía, o invasor já avançava para a parte posterior do palácio. Em instantes, pegou Guo Zongxun e saltou para fora do palácio, subindo ao telhado. Quando se preparava para fugir, um som cortante soou, e uma luz azulada atacou as costas do invasor.
O intruso hesitou, mas saltou para longe. A luz caiu no ar com um estalo, e outra figura flutuou para pegá-la. Esta figura era He Mei, que ouvira o tumulto no Palácio Yanfu enquanto estava no Palácio Zifu, e correra para o telhado a tempo de ver o invasor levando Guo Zongxun para lá. Em meio ao caos, lançou sua espada para atacar, mas o invasor desviou, e o espírito dan o atingiu antes que a espada chegasse, quase colidindo com a figura que apanhou a espada caída e partiu em perseguição.