Capítulo Quatro: O Amargor da Inconformidade (Parte II)
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Assim que Chu Nanfeng saiu do pavilhão, saltou para o telhado de um grande salão em frente, enquanto Huikong, após alcançar o topo do pavilhão, lançou-se rapidamente em direção aos fundos do jardim imperial.
Na penumbra, Chu Nanfeng viu Huikong seguido por uma sombra negra saltarem juntos além da muralha norte da cidade interna, desaparecendo gradualmente como dois pontos negros na escuridão da noite.
Neste momento, Fang Changsheng também saltou para cima. Seguindo o olhar de Chu Nanfeng, perguntou: “Néctar espiritual? Corpo dourado?”
“Pelo menos está nesse estágio, mas não sei se é do estágio Corpo Dourado ou Néctar Espiritual…”
Se não fosse pela ação de Chu Nanfeng e Huikong, Fang Changsheng não saberia que alguém havia invadido secretamente. Com seu cultivo, seria difícil para alguém além do estágio Néctar Espiritual ou Corpo Dourado escapar de sua percepção.
“Oh? Quem será essa pessoa?”
“Alguém com essa habilidade não invadiria o palácio à meia-noite sem um motivo complexo...”
“Será que pretende prejudicar Zhao Kuangyin?”
Chu Nanfeng ponderou por um momento e respondeu: “Com Huikong ao lado protegendo, Zhao Kuangyin não deve estar em perigo, temo que o invasor tenha outro objetivo... Seria bom se o Mestre Mingwu estivesse em Kaifeng...”
“O que o senhor Chu quer dizer...?”
“O comandante do Exército Zhaoyi, Li Jun, já se rebelou contra Zhao Kuangyin. Imagino que Zhao Kuangyin, para afirmar sua autoridade, irá pessoalmente liderar as tropas... Se o invasor não for ele, certamente terá entrado furtivamente no palácio. Nesse caso, com o Mestre Mingwu infiltrado secretamente, poderemos entender as intenções do invasor...”
“Devo informar o monge Huikong?”
“Esperaremos o retorno do Mestre Mingwu para discutir...”
“Então amanhã mandarei os discípulos atentos para observar qualquer sinal do Mestre Mingwu. Se ele aparecer, mandaremos que volte a Kaifeng. Tanto ele quanto Huikong são monges do budismo, poderão cooperar...”
Fang Changsheng sorriu amargamente por um instante e suspirou: “Quem poderia imaginar que estaríamos ajudando esse traidor às escondidas.”
Chu Nanfeng ouviu e ergueu o olhar para o céu noturno, sem responder.
Após o tempo de uma meia xícara de chá, Fang viu Huikong retornar rapidamente, aterrissando no jardim imperial. Chu e Fang desceram do telhado e foram até ele.
Chu Nanfeng perguntou: “Mestre, conseguiu persegui-los?”
“O invasor deve estar no estágio Néctar Espiritual inicial, mas ele lançou muitas armas ocultas para impedir a perseguição. Quando o alcancei fora da cidade, ele correu para dentro da floresta e não o segui...”
“Conseguiu identificar a origem da técnica marcial dele?”
“Não. A energia dele é algo que nunca vi em toda minha vida...”
Chu Nanfeng franziu o cenho, parecendo pensativo.
“O senhor Chu ainda não despertou o espírito do Dantian e, mesmo em fúria, como pôde perceber essa energia antes de mim?”
Huikong, responsável pela proteção de Zhao Kuangyin, entrou no pavilhão e seu espírito já havia deixado o corpo para vigiar o topo, buscando sinais de intrusos. Chu Nanfeng sabia disso e não revelou sua própria técnica, pois seu espírito do Dantian estava guardando o Portão Celestial.
Seja o espírito no estágio Corpo Dourado ou Néctar Espiritual, para agir como o corpo verdadeiro em combate, um cultivador inicial pode controlar a mente e o corpo em cinco zhangs, um avançado em dez zhangs. Mas sem combate, o espírito pode perceber flutuações de energia marcial a cem zhangs de distância.
“Confesso que despertei a audição celestial.”
“Entendo, senhor Chu é formidável. Se não fosse sua fúria, talvez o invasor teria entrado na cidade sem ser detectado...”
Chu Nanfeng não confirmou nem negou, indo direto para dentro do pavilhão.
“Monge, você ficou fechado no templo por muito tempo, sem ninguém para ouvir suas pregações, agora que voltou ao mundo fica tagarelando sem parar, sempre falando de tudo,” comentou Fang Changsheng enquanto acompanhava Chu Nanfeng.
Quatro anos atrás, o Templo Shaolin foi fechado durante a grande demolição de templos na região central promovida por Guo Rong. Só foi reaberto quando Guo Zongxun subiu ao trono, razão pela qual Fang Changsheng usava essa situação para provocar Huikong.
Huikong sabia que o ressentimento de Fang Changsheng vinha de Zhiku, por isso não se irritava, apenas sorria levemente.
Os três entraram no pavilhão e se sentaram. Chu Nanfeng olhou para Zhao Dushi, que evitava seu olhar, e perguntou: “Como você convenceu Yan e Gong a conspirar contra você...?”
“O antigo oficial do tesouro, Fu Lingguang, é tio materno de Yan Qiu. Quando o imperador Shizong marchou ao sul, ele atrasou a entrega dos uniformes para os soldados. O imperador, furioso, não atendeu aos apelos dos oficiais e o executou por prejudicar os assuntos militares. Yan Qiu então guardou rancor...”
Guo Rong, embora brilhante e guerreiro, tinha um temperamento explosivo. Sempre que se exaltava, a imperatriz Fu conseguia acalmá-lo. Na primeira campanha contra o sul, preocupada com a insatisfação dos soldados, acompanhou o exército, mas adoeceu e faleceu, o que pesou no coração de Guo Rong. Na segunda expedição, guiado pelo desejo de vingança contra Fu Lingguang, Guo Rong executou o oficial por atraso, sem saber que isso enterraria uma grande semente de desastre. Chu Nanfeng, ouvindo a narrativa de Jiang Qiubai, nunca imaginou que esse ato geraria tal tragédia, suspirou em silêncio.
“Yan e Gong eram próximos de Guangyi e frequentemente visitavam minha residência. Um dia, embriagados, eles xingaram o imperador... Percebi que poderiam ser úteis e comecei a atraí-los.”
“Para que a rebelião tenha sucesso, esses dois já são descartáveis. Você sabe que o chefe Fang buscará vingança contra eles. Se sua localização fosse revelada, os soldados que apoiam sua conspiração se desanimariam. Além disso, temia que meus discípulos Meng e Chang, que estão no palácio, prejudicassem Zhao Kuangyin, então planejei irritar os dois para que eles morressem junto com Yan e Gong.”
Zhao Dushi respirou fundo e assentiu, “Exatamente como o senhor Chu previu...”
Na verdade, a estratégia de matar dois coelhos com uma cajadada foi elaborada por Zhao Kuangyin; Zhao Dushi só descobriu depois, mas jamais poderia revelar a verdade, então assumiu a responsabilidade.
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Fang Changsheng abriu os olhos com raiva e exclamou severamente: “Você, mulher maldita, não sabe que Qingqing carrega seu filho Zhao no ventre? Está empurrando mãe e filho para a morte... Depois que o senhor Chu terminar de perguntar, eu a matarei com uma palma!”
Zhao Dushi ficou pálida como papel, fechou os olhos em silêncio.
“Senhor Chu pergunta: depois do sucesso da rebelião, Zhiguang já se encontrou com você...?”
Chu Nanfeng, ao entrar no palácio, tinha como verdadeiro objetivo descobrir onde Zhiguang estava.
“Nunca...”
“Quando foi a última vez que se encontraram?”
“Foi...” Zhao Dushi hesitou, “No dia 17 de maio do ano passado, ele entrou secretamente na minha residência...”
Chu Nanfeng olhou para Fang Changsheng, que fechou e abriu os olhos, falando: “O senhor Mu e o Mestre Mingwu lutaram contra Zhiku na Montanha Qinglong no dia 3 de maio.”
Chu Nanfeng assentiu e perguntou a Zhao Dushi: “O que ele lhe disse? Conte tudo detalhadamente...”
Zhao Dushi limpou o suor frio da testa com a manga, respirou fundo e disse: “Naquela tarde, eu estava no templo budista do jardim recitando sutras, quando Zhiguang apareceu e me disse que o local espiritual do Duplo Dragão já estava definido, instruindo-me a agir quando o imperador Shizong morresse cem dias depois.”
“Vi que ele veio sozinho, então perguntei onde estava Zhiku. Ele disse que Zhiku já havia falecido e que o protetor espiritual havia sido resgatado por alguém, o que me assustou. Mas como Zhiguang é um monge poderoso, pensei que ele veio para ajudar e disse: vou preparar um lugar para o senhor, e seguirei suas ordens quando for hora de agir...”
“Mas ele respondeu: tenho outros assuntos e não posso ficar para ajudar. O protetor espiritual perdeu a memória e, depois que tudo acontecer, devemos cuidar para que sua amada não busque vingança...”
“Fiquei alarmada e antes que ele terminasse, disse: senhor, meu filho não tem nenhum mestre marcial para protegê-lo. Nem a senhorita Xiao, nem Jiang Qiubai podem enfrentá-lo facilmente. Se meu filho sofrer algum dano... o senhor não estará desperdiçando seus esforços...?”
“Zhiguang respondeu: o sucesso depende do coração das pessoas, não da luta. A senhora tem muita astúcia e não terá problemas para lidar com Jiang Qiubai e seus homens. Peço que proteja a senhorita Xiao, mas sem feri-la.”
“Na hora, não entendi e perguntei o que queria dizer. Ele disse: ela é a amada do protetor espiritual. Se algo acontecer, temo que Chu Nanfeng, ao voltar, faça uma destruição total.”
Ao chegar a esse ponto, Zhao Dushi lançou um olhar para Chu Nanfeng, que estava de olhos fechados ouvindo atentamente. Quando olhou para Fang Changsheng, este, com olhos arregalados, falou com voz grave: “Fale a verdade. Se faltar uma palavra, cortarei um dedo de Zhao Kuangyin...”
Zhao Dushi ficou surpresa, engoliu em seco e continuou: “Naquele momento, não entendi e disse: comecei essa rebelião porque confio que Jiang Qiubai e Chu Nanfeng se preocupam com o povo. Eles não querem que o povo sofra com a guerra. Se tudo der certo, suportaremos as humilhações. Por que destruir tudo por causa da senhorita Xiao?”
“Zhiguang disse: o chefe do Pavilhão do Tesouro pode controlar muitos guerreiros, deve ser alguém excepcional. Se a senhorita Xiao falhar, os anciões vão atrás dela para vingar sua jovem esposa. Você acha que Chu Nanfeng conseguirá controlar essa situação? Tenho medo que ele, sem escolha, use sua técnica para restaurar a alma do protetor espiritual. Então os espíritos vingativos se reunirão...”
“Naquele momento, pensei que se a senhorita Xiao falhasse, ocorreria o que Zhiguang previu, então disse: obrigado pelo aviso, mestre. Vou lembrar disso... Mas se precisar, onde posso encontrar o senhor?”
“Ele respondeu: estou trabalhando pela unificação do reino. Quando tudo acabar, aparecerei. Lembre-se, esta é uma estratégia para conquistar o coração, evite matar e ferir...” Antes que terminasse, Zhiguang desapareceu.
Chu Nanfeng abriu os olhos e olhou para Huikong, que parecia entender sua intenção e balançou a cabeça: “Nunca encontrei esse monge Zhiguang, mas acredito que ele não mentiria à imperatriz viúva, está agindo pela unificação do reino... Suas palavras são difíceis de decifrar...”
Fang Changsheng disse: “Acho que isso tem relação com o Norte Han. Monge, você entende de feng shui, pode verificar se estou certo...”
Huikong sorriu amargamente, pensou por um momento e disse: “Se considerarmos as palavras do dia em que Zhiku falou comigo, o que o chefe Fang diz faz sentido. Talvez Zhiku tenha deixado um plano reserva...”
Fang Changsheng afirmou: “De qualquer forma, quando isso acabar, irei ao Norte Han procurar esse Zhiguang...”
Zhao Dushi, sentada de pernas cruzadas no tapete, estendeu as mãos e tocou o chão, inclinando a cabeça em súplica: “Peço aos senhores Chu e Fang que considerem o povo do reino e poupem Yuanlang. Estou disposta a morrer para expiar meus crimes...”
Chu Nanfeng suspirou profundamente, fez um gesto com a mão esquerda e Zhao Dushi desabou desmaiada no chão.
“Cortei sete das sete almas dela, dando-lhe um ano de vida. Isso será uma resposta ao imperador Shizong e talvez acalme meus discípulos Mu Yun e outros. Quando ela acordar, peço ao mestre que informe quantos anos de vida restam, para que preparem seu funeral...”
Naquele dia, Guo Rong morreu com sete almas feridas por Zhiku, por isso Chu Nanfeng falou em dar uma resposta ao imperador.
“Amida Buda, bem feito, bem feito. A lei do karma nunca engana. A punição do senhor Chu está em harmonia com o céu.”
Chu Nanfeng olhou para Zhao Dushi desmaiada no chão e perguntou: “Mestre, sabia que ela era a mentora?”
“Não sabia, mas podia suspeitar.”
“Monge, você está guardando segredo...”
“Entrei no palácio no terceiro dia e ela veio sozinha até este pavilhão, dizendo que se o senhor Chu viesse procurar vingança, deveria permitir que nos encontrássemos para que ela explicasse as razões da rebelião. Sobre outros assuntos, não falou. Naquele momento, suspeitei que ela fosse a mentora...”
“Faz sentido. Numa traição tão grande, ela não falaria facilmente... Você deve saber que o protetor espiritual é meu discípulo...”
Chu Nanfeng concordou e, depois de uma pausa, cumprimentou Fang Changsheng: “Se algum dia alguém ligado a essa calamidade budista buscar vingança contra Zhao Kuangyin, peço que o mestre interceda...”
Huikong assentiu: “Farei o possível...”
“Então, despeço-me.”
Após as palavras, Chu Nanfeng e Fang Changsheng se afastaram.
O jardim imperial ficava a pouco mais de cem zhangs do Palácio Yanxi. Em poucos saltos, os dois estavam diante do salão. Chu Nanfeng viu Ma Xilan com um sorriso triste; sabia que ela não conseguiu acalmar a imperatriz Fu e suspirou. Prestes a cumprimentá-la, ouviu a imperatriz dizer:
“Senhor Chu, você encontrou o traidor Zhao?”
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“Eu não o encontrei...”
“Oh?” A imperatriz Fu parecia surpresa. “No começo, ouvi tiros e gritos dos soldados do lado de fora, depois tudo ficou silencioso. Pensei que o senhor Chu tivesse capturado o traidor e feito os soldados recuarem... Agora diz que nem o viu? Como é isso?”
“Encontrei um monge Shaolin que, com sua orientação, identificou o verdadeiro mentor da rebelião...”
“Quem?!” A imperatriz exclamou.
“Zhao Dushi...”
“Zhao Dushi? Uma mulher, mentora do plano para tomar o nosso império? Senhor Chu, você acredita nisso?!”
Vendo a expressão sombria de Chu Nanfeng, Fang Changsheng apressou-se a explicar: “Perguntamos detalhadamente à mulher malvada e, após análise, concluímos que ela é a mentora...”
“E agora, o que fazer...?”
Fang Changsheng percebeu a insatisfação da imperatriz e, sem captar seu verdadeiro sentimento, disse: “O senhor Chu já cortou sete das almas dela, condenando-a a um ano de sofrimento até a morte...”
“E daí?” A imperatriz perguntou novamente, levantando-se apoiada pelas servas, olhando para Chu Nanfeng, que estava a dois zhangs da mesa, com as mãos juntas e cabeça baixa, e falou lentamente: “Então, senhor Chu, você já se vingou...?”
Chu Nanfeng não soube o que dizer e permaneceu em silêncio.
A imperatriz Fu ergueu o olhar para a viga do teto por um momento, depois voltou a olhar para Chu Nanfeng. Lágrimas escorriam pelo rosto, ela falou friamente:
“Sei que o senhor é benevolente... Poderia ajudar esta viúva e órfã a aliviar a injustiça em seu coração...?”
Chu Nanfeng ficou pálido, baixou as mãos que estavam em prece e recuou meio passo. Ma Xilan sentiu uma dor no coração, levantou-se rapidamente e sussurrou ao seu lado:
“Nanfeng...”
Após suas palavras, o salão ficou em silêncio. Fang Changsheng olhou para a imperatriz Fu, que chorava copiosamente, e para Chu Nanfeng, que parecia perdido, sem saber o que fazer.
Depois de um longo tempo, Fang ouviu a imperatriz Fu suspirar baixinho:
“Está bem, vocês podem ir. Estou cansada...”
Ela sempre respeitou muito Chu Nanfeng. Mesmo quando Guo Rong estava vivo, nunca se referia a si mesma como “Esta concubina” na frente deles. Agora, ao falar assim, mostrava o quanto estava decepcionada.
Ma Xilan, que já apertava a mão de Chu Nanfeng, mudou a energia. Chu Nanfeng sentiu um tremor no espírito. Fang Changsheng falou:
“Despeço-me...”
Ele olhou para Ma Xilan, que parecia preocupada, assentiu e disse em voz baixa:
“Despeço-me...”
Quando os três se afastaram do salão, ouviram a voz da imperatriz Fu atrás:
“Senhor Chu, na academia você ensinou seus discípulos a serem leais ao imperador e patriotas...?!”
Ao ouvir isso, Chu Nanfeng sentiu o peito pesado como se fosse esmagado por uma enorme pedra. Sua mente ficou turva e a imagem de Yan Qiu, Gong Shaowen e os estudantes que se juntaram a Zhao Kuangyin passou diante dos seus olhos. Cambaleou alguns passos, sentiu uma queimação na garganta e cuspiu sangue.
“Senhor Chu...!” Fang Changsheng exclamou assustado.
“Marido...” Ma Xilan o abraçou, quase o sustentando, e as lágrimas jorraram.
“Lealdade ao imperador e amor à pátria... Mestre, o que devo fazer... o que devo fazer...” murmurava Chu Nanfeng.
Desde seu retorno, ele guardava uma intenção assassina: matar Zhao Kuangyin para vingar Guo Rong. Sempre que essa intenção surgia, as imagens de Yi Wuwei, Wu Wangbo, Hua Qianxing e outros mestres da academia apareciam, e suas vozes pedindo paz no reino o faziam reprimir a vontade de matar.
Agora, a dor causada pela pergunta da imperatriz Fu e a esperança de paz se misturavam com as imagens dos inimigos zombeteiros, deixando sua mente quase à beira do colapso.
Fang Changsheng sabia que Chu Nanfeng já havia alcançado o estágio Néctar Espiritual e sua determinação espiritual era inigualável mesmo por praticantes avançados do budismo e taoismo. Mas vendo seu estado, sentiu pressentir algo ruim. Estendeu a mão direita para tocar o ponto Xinshu nas costas de Chu Nanfeng, transmitindo lentamente sua energia.
Em menos de cinco respirações, Chu Nanfeng se endireitou e uma enorme força reverteu, fazendo Fang Changsheng recuar um passo. As mãos de Ma Xilan, que o abraçavam, foram afastadas pela energia de Chu Nanfeng.
Chu Nanfeng, parecendo desperto, ergueu o olhar para o céu escuro e murmurou:
“Não sou digno de fundar uma academia ou de existir neste mundo...”
Ma Xilan ficou aterrorizada, lançou-se nos braços dele, apertando-o com força, chorando descontroladamente:
“Marido, que tal irmos para aquela ilha? Não voltaremos mais para a região central, não é, marido...?”
Temendo que Chu Nanfeng perdesse o juízo ou cometesse suicídio, Fang Changsheng apressou-se:
“Sim, senhora, o senhor Chu deve ir com a senhora para a ilha e não sofrer mais essa dor...”
Um momento depois, Chu Nanfeng soltou um uivo que ecoou pelos céus e, junto com Ma Xilan, saltou para o ar, desaparecendo na escuridão da noite.
Fang Changsheng ficou atônito olhando para a direção onde o casal desaparecera. Depois de um tempo, ouviu o choro da imperatriz Fu vindo do salão. Olhou para trás e viu que a porta já estava fechada. Um sentimento de melancolia invadiu seu coração, um peso insuportável o apertou o peito. Ele soltou um longo uivo para o céu e partiu.
No topo do salão, Huikong juntou as mãos em prece e disse:
“Amida Buda, perdão, perdão...”