Capítulo Sete Perigo (Parte Um)
Quem não foi jovem um dia? Vento fresco e indomável, espírito ardente e apaixonado. Cavalgando montanhas, empunhando a espada, cantando e brandindo o chicote. A água corre veloz, a ponte coberta persegue sonhos, o vinho embriaga, o pavilhão afaga as cordas do alaúde. Por que se importar com coisas triviais? Chuva, neve, sol escaldante, quantas vezes as roupas se renovam? Canções se entrelaçam. Competem flores e a lua, auroras e crepúsculos, sonhos surgem entre nuvens e fumaça. Vão e vêm caminhos de retorno, no salão luxuoso, o coração solitário se divide como andorinhas em voo. Flores flutuantes e luzes fugazes, na alvorada da primavera, buscam-se antigas pegadas por toda parte. Ao olhar para trás, ouve-se a voz das lições, o amor e ódio, as tristezas e risos do mundo.
— “Borboleta de Jade” · Na alvorada da primavera ·
No vigésimo quinto dia do décimo segundo mês do terceiro ano do reinado de Jianlong, ao meio-dia, a carruagem que transportava a Imperatriz Viúva Fu e o jovem imperador, escoltada por numerosos guardas imperiais, chegou imponente aos arredores da cidade de Fangzhou. O governador da província, Zhao Feng, junto com os oficiais das comarcas subordinadas, ajoelharam-se em uníssono e saudaram: “Nós humildemente recebemos a Imperatriz Viúva Zhou e o Príncipe Zheng (após Zhao Kuangyin ascender ao trono, a Imperatriz Viúva Fu foi honrada como Imperatriz Viúva Zhou, e Guo Zongxun como Príncipe Zheng) na cidade...”
Nesse momento, uma serva do palácio, aparentando cerca de trinta anos, avançou e disse: “A Imperatriz Viúva ordena que todos os ilustres senhores se levantem e não façam reverências...”
“Somos gratos à Imperatriz Viúva Zhou e ao Príncipe Zheng...” responderam.
O governador Zhao Feng, liderando os oficiais, levantou-se, quando a serva acrescentou: “A Imperatriz Viúva convoca o senhor governador para ouvir suas ordens...”
Zhao Feng olhou ao redor e hesitou brevemente antes de seguir a serva até o lado esquerdo da carruagem principal. A cortina de bambu da janela foi lentamente içada, revelando a face abatida da Imperatriz Viúva Fu, que olhou para Zhao Feng e disse: “Agradeço ao senhor governador por sua recepção. Sofri um resfriado durante a viagem e não poderei servir chá nem agradecer pessoalmente a todos na residência real. Portanto, senhor governador e os demais não precisam acompanhar mais nossa entrada na residência...”
Quando Zhao Kuangyin assumiu o trono, a Imperatriz Viúva Fu já havia previsto essa situação e, após o período formal de luto em respeito a Guo Rong, mudou-se para Fangzhou. Ela pronunciou essas palavras por orientação de Jiang Qiubai, seu conselheiro no leito de morte, que receava que ela e seu filho fossem perseguidos no futuro. Apenas Fangzhou, onde residia Luo Xiaoyao, era considerado seguro.
No entanto, a mudança para Fangzhou significava um exílio disfarçado, uma prisão domiciliar, e para os oficiais locais, era uma “batata quente”. Ninguém queria se aproximar dela para evitar complicações fatais.
Zhao Feng respirou aliviado internamente, fingiu hesitar e se curvou: “Desejo saúde à Imperatriz Viúva Zhou. Cumprirei suas ordens.”
Após falar, ele cochichou com os oficiais e voltou a ajoelhar-se, dizendo em coro: “Humildemente acompanhamos a Imperatriz Viúva Zhou e o Príncipe Zheng até a residência...”
Com isso, Zhao Feng e os demais se posicionaram ao lado do portão da cidade para abrir passagem. O comandante Cheng Liu, do antigo batalhão Shenhu, já estava à frente, guiando a comitiva lentamente para dentro da cidade.
Ao chegarem ao portão principal da residência do Príncipe Zheng, a Imperatriz Viúva Fu desceu da carruagem segurando a mão pequena de Guo Zongxun, quando um senhor idoso, de mais de setenta anos, com cabelos e barba completamente brancos, aproximou-se para cumprimentá-la: “Eu, humilde servente, Weng Mu, saúdo a Imperatriz Viúva. A jovem senhora está prestes a dar à luz, por isso o jovem senhor não pôde vir recebê-la. Peço perdão à Imperatriz Viúva...”
A Imperatriz Viúva Fu olhou para He Mei e o gerente Pei à esquerda, sorriu levemente e respondeu: “O jovem senhor Luo especialmente enviou o senhor He e o gerente Pei para acompanhar a comitiva até a capital. Eu e o Príncipe Zheng somos profundamente gratos, não há o que perdoar... Senhor Weng, por favor, retorne à residência e informe. Quando a jovem senhora der à luz, peço que venha novamente me avisar. Irei com o Príncipe Zheng para felicitá-la.”
Weng Mu não gostava de formalidades e, ao ouvir, olhou para o gerente Pei: “O jovem senhor disse que o gerente Pei conhece bem Fangzhou. Deixe-o ficar na residência para facilitar as ordens...”
“Assim está bem, por favor, agradeça ao jovem senhor Luo por mim.”
“Então me retiro por agora.”
Com a partida de Weng Mu, a Imperatriz Viúva Fu olhou ao redor e perguntou a He Mei: “Por que Qingqing ainda não veio?”
He Mei olhou para Xu Meiju, que comandava os guardas descarregando pertences não muito longe, suspirou e disse: “Ontem mandei alguém avisar no Vale do Rei das Ervas que a carruagem da Imperatriz Viúva chegaria hoje, mas ela ainda não apareceu para receber. Imagino que seja por causa da Senhora de Runan.”
Após Zhao Guangyi tomar Xu Meiju como esposa, Zhao Kuangyin concedeu o título de Senhora de Yue à Imperatriz Viúva Fu, que era a sexta irmã dela, e transferiu o título de Senhora de Runan para Xu Meiju. Quanto a Chang Qingqing, que teve um filho com Zhao Guangyi, a Imperatriz Viúva Fu já sabia pelos relatos de Fang Changsheng. Nunca nutrira ressentimento por Qingqing, nem pela união da irmã com Zhao Guangyi. Suspirou e disse: “Ouvi dizer que a Senhora de Runan foi várias vezes ao Vale do Rei das Ervas, mas não conseguiu encontrar Qingqing. Agora que cheguei, talvez não consiga vê-la...”
He Mei lançou um olhar para os guardas que iam e vinham carregando pertences e comentou: “Ah... ao longo da jornada, a Senhora de Runan também compartilhou seus motivos comigo. Quero voltar imediatamente ao Vale do Rei das Ervas para tentar persuadi-la. Afinal, elas já foram confidentes...”
A Imperatriz Viúva Fu assentiu: “O Vale do Rei das Ervas fica a mais ou menos duzentas léguas daqui. Se o senhor He conseguir convencê-la, pode voltar amanhã. Não há pressa.”
“Então me retiro por agora.”
***
No Vale do Rei das Ervas, no espaço diante de alguns prédios de bambu, Qing’e agachava-se, segurando a mão de um menino adorável de aproximadamente dois anos, ensinando-o a andar. Observando seus passos vacilantes, Chang Qingqing ria baixinho à distância.
Quando He Mei apareceu na entrada do muro de bambu, Chang Qingqing veio ao seu encontro: “A Imperatriz Viúva e o jovem imperador estão acomodados?”
“Ainda não entraram na residência, vim direto ao Vale do Rei das Ervas, mas com o gerente Pei aqui, não precisa se preocupar.”
Elas caminharam até a mesa de pedra no pátio e sentaram-se. Observando o menino agora nos braços de Qing’e, He Mei sorriu: “Não nos vimos há quase dois meses, Yifei cresceu bastante. O frio do vale ajuda a estimular seu vigor sanguíneo, promovendo o desenvolvimento da energia Yang... hehe, Qingqing, quer despertar cedo o potencial de Yifei e ensiná-lo artes marciais?”
“Senhor He gostaria de aceitar Yifei como discípulo?”
“Se você quiser, eu ficaria lisonjeado.”
“Quando Yifei estiver firme em seus passos, farei com que ele o reconheça como mestre.”
“Muito bem.” He Mei assentiu sorrindo, fez uma pausa e mudou de assunto: “Quando pretende visitar a Imperatriz Viúva?”
Chang Qingqing balançou a cabeça levemente, mas não respondeu.
“Eu acompanhei a Imperatriz Viúva nesta viagem. No caminho, conversei com Xu Meiju, que me contou os motivos de seu casamento com Zhao Guangyi... naquele dia...”
Chang Qingqing interrompeu: “Por que ela se casou com Zhao Guangyi não é da minha conta. Senhor He, não precisa explicar para ela, e eu não guardo rancor. Só não quero ter qualquer ligação com a família Zhao...”
He Mei suspirou: “Então vai esperar que ela se vá para visitar Fangzhou?”
Chang Qingqing evitou a pergunta e perguntou: “As outras imperatrizes viúvas e o jovem príncipe chegaram juntos?”
“No começo, a Imperatriz Viúva Du queria trazer o Príncipe Ji e o Príncipe Qi, mas o Príncipe Ji pegou um resfriado e não pôde viajar. Então, mãe e filhos ficaram em Kaifeng.”
“Eles ainda moram no palácio?”
“Com a Imperatriz Viúva mudando-se para Fangzhou, a Imperatriz Viúva Du não quis mais ficar no palácio e se instalou na antiga residência da condessa, com alguns guardas leais para proteção.”
“E a Imperatriz Viúva Qin e o Príncipe Cao?”
He Mei hesitou: “O Príncipe Cao está desaparecido...”
“O quê?” Chang Qingqing ficou chocada. “Quando ele desapareceu? O tio Fang e os outros sabem?”
“Há dois anos o líder Fang já sabia...”
“Então por que não me contou?”
“O líder Fang sabia que você amava mais o Príncipe Cao entre os filhos do falecido imperador e temia que você abandonasse o vale para procurá-lo, por isso não contou...”
“Entendo, por isso nestes dois anos minhas cartas para a Imperatriz Viúva e suas respostas sempre diziam que estavam bem. Acredito que tio Fang não permitiu que eles me contassem...” Chang Qingqing deixou cair lágrimas. “Agora que a Imperatriz Viúva Qin está em Fangzhou, vou saber por ela o que aconteceu com o Príncipe Cao. Por isso, senhor He, agradeço sua sinceridade.”
He Mei percebeu o tom de ressentimento de Chang Qingqing e balançou a cabeça com um sorriso amargo: “Eu só soube quando entrei na capital. Pelo que imagino, nem mesmo Xiao Yao sabe...”
“O que aconteceu exatamente?”
“Quando Zhao Kuangyin invadiu o palácio em revolta, a Imperatriz Viúva Qin temendo pelo filho, mandou um guarda chamado Tang Cong levar o Príncipe Cao para fora do palácio. Quando seu irmão Chang Shan e seus aliados retornaram, a Imperatriz Viúva Qin contou a verdade. Kaifeng ficou sitiada por três dias. Chang Shan acreditava que Tang Cong ainda não tinha levado o Príncipe Cao para fora da cidade e mandou procurar secretamente, mas não encontraram. Cinco dias depois, Chang Shan relatou à Imperatriz Viúva e à Imperatriz Viúva Qin que o Príncipe Cao foi levado por Tang Cong para o lugar seguro do Mestre Fu. A Imperatriz Viúva perguntou como ele soube, e Chang Shan disse que um fiel ao falecido imperador ajudou a levar o Príncipe Cao em segurança e que essa pessoa o informaria quando o príncipe chegasse a Daming.”
“Seu irmão não contou à Imperatriz Viúva quem foi essa pessoa?”
“Não. Provavelmente essa pessoa pediu a Chang Shan para não revelar.” He Mei suspirou: “Infelizmente, poucos dias depois, Chang Shan e seus aliados foram mortos. Na época, a Imperatriz Viúva Fu culpava o Mestre Fu por não ter mobilizado exército para restaurar o imperador, recusando até encontrar-se com ele, assim não perguntou pessoalmente se Tang Cong levou o Príncipe Cao para ele.”
“Por que a Imperatriz Viúva não enviou o tio Fang para investigar?”
“Apesar do rancor, ela confiava que seu pai jamais faria mal ao Príncipe Cao, por isso não enviou ninguém.”
“Quando a Imperatriz Viúva e o Mestre Fu fizeram as pazes, então informaram o líder Fang sobre a situação atual do Príncipe Cao.”
“Então, o senhor Chu só soube depois de deixar a China Central?”
“Exatamente.”
Sobre a dor de Chu Nanfeng que fugiu para o exterior com Ma Xilan, Fang Changsheng contou a Chang Qingqing quando a visitou, mas não revelou o desaparecimento do Príncipe Cao. He Mei, que ficou no Vale do Rei das Ervas, também manteve segredo.
“Será que o ladrão Zhao já prejudicou eles secretamente...?”
“O líder Fang também pensou nisso e pediu ao mestre Huikong, que acompanhava Zhao Kuangyin, para investigar. Na época, a senhora Zhao Du, ainda viva, jurou que nunca teve intenções de prejudicar os filhos do falecido imperador, e Zhao Kuangyin também jurou isso.”
Lágrimas escorreram de Chang Qingqing: “Os discípulos da Irmandade dos Mendigos estão por toda parte e não conseguiram encontrar ninguém. Onde será que o Príncipe Cao e os outros estão...?”
“Não encontrá-los pode ser bom, indica que Tang Cong não os prejudicou e que o Príncipe Cao não está perambulando pelas ruas.”
“As palavras do senhor He são sensatas...” Chang Qingqing assentiu levemente, mas franziu o cenho: “Mas por que Tang Cong não procurou por mim ou pelo líder Fang?”
He Mei negou com a cabeça: “Essa é a parte estranha...”
— — — — —
No primeiro mês do primeiro ano do reinado de Qiande, na noite do Festival das Lanternas, dentro da capital Xi Jing, Luoyang, as ruas estavam iluminadas e decoradas. Muitos cidadãos caminhavam para casa após a festa. Um jovem de cerca de vinte anos, vestido com uma túnica de seda branca, caminhava rapidamente dentre a multidão até parar em frente a uma residência com a placa “Mansão Qian”. Subiu os degraus e bateu levemente na porta.
Após um instante, a porta se abriu um pouco, e um criado espiou: “Ah, o jovem mestre Lin chegou...”
“O jovem mestre voltou para casa?” perguntou o jovem.
“O jovem mestre voltou há um tempo e está na sala principal...” disse o criado, abrindo a porta.
“Hmm.” O jovem Lin entrou, dirigindo-se à sala.
Na sala, um jovem vestido para dormir estava sentado em uma cadeira de braços no centro, com os pés mergulhados em uma bacia de madeira com vapor. Uma empregada agachada esfregava seus pés.
O jovem abriu os olhos ao ouvir passos e exclamou: “Ah, Lin Kui, você sumiu no Festival das Lanternas e agora aparece assim...”
“Não me culpe, irmão Qian. Não fui ao encontro porque estava seguindo uma condessa da Liao...” respondeu Lin Kui.
“Condessa da Liao?” O jovem Qian recolheu os pés da bacia e os apoiou na borda, franzindo a testa. “O que aconteceu?”
“No outono do ano passado, fui contratado pelo gerente Fang para comprar ervas medicinais na região da Liao... você sabe disso, certo?”
Qian assentiu, mas não respondeu.
“Na volta, fiquei na cidade de Yunzhou para pernoitar. Na manhã seguinte, quando saímos da cidade, fomos impedidos pelos guardas na porta. Após cerca de meia hora, vi alguns oficiais da Liao abrindo caminho para uma grande carruagem, seguida por vários acompanhantes. O líder parecia ter cinquenta anos. Ouvi de alguns espectadores que era o comandante da defesa de Youzhou voltando para prestar homenagem aos ancestrais... No caminho para nosso encontro, encontrei esse chefe da escolta...”
“Você não confundiu? Há muitas pessoas parecidas no mundo... E mesmo que fosse ele... Ah não, você diz que ele acompanhava a condessa da Liao em Luoyang?”
“Exatamente...”
“Espere...” Qian levantou os pés, mandou a empregada secar seus pés e calçar botas macias, e depois disse para a empregada: “Pode se retirar.”
“Sim.” A empregada levou a bacia para fora.
“Como você descobriu isso...?”
“Por volta das três horas da tarde, saí para ir à casa do irmão. Na passagem pela pousada ‘Quatro Mares’, vi esse homem segurando a mão de uma menina de cerca de dez anos saindo da pousada, seguida por quatro acompanhantes...”
“Espere, a condessa da Liao que você mencionou seria essa menina?”
“Exatamente, irmão, calma, deixe-me explicar...” disse Lin Kui. “Como você disse, há muitas pessoas parecidas e eu não tinha certeza se era o chefe da escolta que vi em Yunzhou. Desconfiei e o segui. A rua já estava cheia, eles não perceberam. Assistiram apresentações de leão, teatro, festival de lanternas. Notei que os quatro acompanhantes não falaram nada e só respondiam às perguntas da menina animada.”
“O que a menina perguntou?”
“Por exemplo, durante o festival de lanternas, perguntava o significado das charadas; durante as apresentações, perguntava como os artistas faziam as coisas.”
“E como a menina chamava esse homem?”
“Ouvi ela chamar de ‘tio-avô’...”
“Tio-avô?”
“Sim. Em cada lugar, eles esperavam a menina andar e só então seguiam, sem pressioná-la. Isso indicava que a menina não era comum. Na frente do escritório do governo, viu um vendedor de espetinhos de frutas caramelizadas, escolheu um, o homem pagou, ela provou e disse: ‘Uau, nunca comi algo tão gostoso em Yanjing...’ O homem tossiu e ela parou de falar.”
“Yanjing... Essa menina vem de Youzhou?” Qian franziu a testa, pensativo.
“Então confirmei que o homem era o chefe da escolta que vi antes. Continuei seguindo até voltarem para a pousada. Temendo suspeitas, entrei e aluguei um quarto. Felizmente, na época do Ano Novo, havia poucos hóspedes e muitos quartos vagos. Quando eles chegaram, os empregados serviram água e a porta do quarto ficou aberta, permitindo que eu visse onde estavam alojados. Como líder, ele certamente é habilidoso, então não tentei ouvir conversas, escolhi um quarto ao lado dos acompanhantes deles.”
“Depois de entrar, encostei na parede e ouvi secretamente. Logo ouvi a porta fechar e alguém dizer: ‘Os costumes de Youyun não são muito diferentes dos da China Central, só não são tão festivos, a pequena condessa gosta...’ Então ouvi um sussurro: ‘Tan Liu, cuidado com o que diz, se o senhor Zhuo ouvir, vai perder a língua.’ Eu fiquei tenso, afinal, essa menina é a condessa da Liao...”
Nesse momento, Qian interrompeu: “Eu sei quem é essa pequena condessa...”
“Quem é?” perguntou Lin Kui.
“Você disse que o oficial que veio a cidade para a cerimônia ancestral é o comandante de Youzhou?”
“Sim.”
“Você sabe quem é o comandante de Youzhou? É Xiao Siwen, que também é genro da Liao, e sua filha foi nomeada condessa conforme o protocolo...”
“Oh!?”
“Eu não sabia quem era o comandante de Youzhou até meu terceiro tio retornar recentemente e conversar sobre a situação política. Ele mencionou Xiao Siwen.” Qian fez uma pausa e olhou para Lin Kui: “Eles sabem que você deixou a pousada?”
“Devem saber. Chamei o empregado e disse que estava com fome. Ele me apresentou os pratos da pousada e eu disse que não gostei e sairia para procurar outra comida, por isso saí para avisar você.”
“Ah? Então volte rápido para a pousada para não levantar suspeitas.”
“E qual é o plano para lidar com eles? Não vai denunciar às autoridades?”
“Denunciar? Isso mancharia o nome da nossa família Qian e do ‘Espada Trovão’. Meu pai e seu mestre são servos próximos ao imperador. Se envolver a polícia, seria motivo de riso.”
“Mas aquele homem deve ser bastante habilidoso, mesmo no nível do espírito, não é páreo para nós que acabamos de entrar no estágio de retorno à essência.”
“Você esqueceu do senhor Sun?”
“Senhor Sun? O tio mestre e meu mestre já o convidaram várias vezes para servir no palácio, mas ele recusou. Por que ele ajudaria?”
O tal senhor Sun é Sun Yin, forte fisicamente e mestre em artes marciais, no estágio médio de Mingqiao, equivalente ao domínio espiritual inicial, habilidoso com o bastão “Quebra-Montanhas”. Ele não busca fama e vive caçando numa vila fora de Luoyang. Ele é amigo dos três irmãos Qian.
“Quando os exércitos da Liao invadiram Luoyang e mataram a família do senhor Sun, ele passou a odiar profundamente os Liao. Tenho certeza que ele ajudará a capturar essa condessa... Bem, chega de conversa. Irmão Lin, volte para a pousada. Eu sairei da cidade para pedir ajuda ao senhor Sun.”
“Quando atacaremos?”
“Quando eles saírem da cidade, para evitar que oficiais cheguem e disputem o mérito.”
“Mas não sabemos quando sairão...”
“Eles vão sair algum dia. Você volta para a pousada e espera. Se não saírem amanhã, mandarei outros irmãos vigiá-los. Estamos no nosso território, não tem como fugirem...”
“Certo, vou voltar para a pousada então.”