Capítulo Onze: Pássaro na Gaiola
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Xu Meiju suspirou silenciosamente em seu coração e continuou: “Eu trouxe vários acompanhantes e, após mais de um mês de viagem, finalmente chegamos a Liaodong. Sob o rigor do frio e da neve, passamos por muitas dificuldades e, após quinze dias, consegui adquirir uma raiz de ginseng centenária através de um comerciante local.
Mas pensar que chegar a Liaodong não foi tarefa fácil, então pedi ao encarregado da farmácia e a dois homens que levassem a raiz centenária de volta à China Central, enquanto eu e mais cinco pessoas permanecemos em Liaodong para procurar outros coletores de ginseng e adquirir mais raízes de qualidade.
Isso nos custou mais de um mês, durante o qual conseguimos comprar algumas ervas raras e peles. Apenas faltava encontrar mais uma ou duas raízes centenárias para então retornar à China Central. No entanto, ouvi de vários comerciantes vindos da China Central que havia mudanças no governo...
Naquele momento fiquei apavorada e perdi o ânimo para continuar a comprar mais raízes. Apressei-me a voltar para a China Central com meus acompanhantes, viajando dia e noite…”
Ao chegar a este ponto, as lágrimas começaram a rolar pelo rosto de Xu Meiju e, com a voz embargada, ela disse: “Assim que cheguei à capital, corri direto para a residência da princesa para ver se minha irmã estava bem. Mas, para minha surpresa, não havia nenhum guarda que eu conhecesse. Quando perguntei pelos irmãos Chang, o guarda me informou que Chang Dage havia sofrido um desastre, e que minha irmã e a tia Qing estavam desaparecidas…”
Xu Meiju, com o rosto banhado em lágrimas, fez uma pausa em suas palavras e olhou para Chang Qingqing, que também tinha lágrimas silenciosas escorrendo, aumentando ainda mais a tristeza no ambiente. Ela não conseguia falar e acabou por se apoiar na mesa, chorando amargamente.
Após um longo tempo, ela levantou a cabeça, enxugou as lágrimas com um lenço e disse: “Acredito que a exaustão da viagem me fez adoecer assim que cheguei à residência da princesa. Após três dias, quando já estava um pouco melhor, decidi ir ao Vale do Rei das Ervas procurar por minha irmã. Meu pai, sabendo que éramos muito próximas, não se opôs e enviou quatro seguidores para me escoltar até o vale, mas lá, porém…”
Chang Qingqing suspirou profundamente e respondeu: “Naquela época, eu e a tia Qing estávamos na casa do magistrado Fang, em Xiangzhou…”
Ao ver que Chang Qingqing finalmente falava, Xu Meiju sorriu entre lágrimas e acenou com a cabeça. “Eu não sabia disso... Permaneci no vale por três dias sem encontrar nenhum sinal da irmã, então decidi voltar para Kaifeng. Já estávamos em meados de abril. Ah... depois de mais de um mês, finalmente, finalmente…”
Xu Meiju não disse as palavras que tanto temia — que a princesa foi prometida em casamento ao atual imperador, o Duque Du Yu Hou Zhao Guangyi. Após uma pausa e um longo suspiro, ela disse: “Você sabe que minha irmã tinha um compromisso de casamento com ele, mas era uma ordem imperial difícil de desobedecer. Meu pai, sendo um comerciante, sempre foi desprezado pelos literatos e oficiais, mas achava que esse casamento traria prestígio à família Xu, e me explicou os riscos, dizendo que se eu fugisse do casamento, toda a família sofreria... Eu sabia que ele tinha razão, então aceitei essa aliança.”
“E aquele traidor Zhao, ele te contou como agiu contra o reino?” perguntou Chang Qingqing.
Ela balançou a cabeça. “Ah, esse traidor nunca revelaria seus planos terríveis. Talvez eu tenha imaginado demais...”
“Eu não perguntei diretamente a ele, mas ele me contou espontaneamente sobre a revolta de Chenqiao.”
“Ah? O que ele disse?” Chang Qingqing fixou os olhos.
“Cerca de duas semanas após o casamento, ele veio ao meu quarto, prepararam uma mesa com vinho e comida, e depois de beber um pouco, ele começou a chorar e disse que se sentia culpado pelo falecido imperador e pela minha irmã... Eu não ousei perguntar o motivo e apenas ouvi silenciosamente. Ele contou que havia pessoas ávidas por poder que instigaram os soldados a apoiar seu irmão, e que, com tantos homens inflamados, se ele não cooperasse, não só perderia a vida, como os soldados poderiam escolher outro imperador.”
“Então ele está dizendo que Zhao Kuangyin assumiu o trono sob pressão e não por vontade própria?” Chang Qingqing riu friamente. “E você acredita nessa história?”
“Eu... eu...”
“O que mais ele disse?”
“Ele contou que a situação estava fora de controle, mas temia que os soldados ferissem os filhos do imperador, então concordou em ser apoiado desde que os soldados prometessem não machucar a imperatriz viúva e o jovem imperador no palácio...”
“Muito bem, muito bem...” Chang Qingqing repetiu, depois perguntou com voz grave: “Zhao Guangyi te disse que ele te enganou para que fugisse da capital junto com o senhor Jiang?”
Xu Meiju ficou surpresa. “Ele... ele enganou minha irmã para sair da capital?”
Chang Qingqing sorriu amargamente. “Cem dias após o falecimento do imperador, seguindo o costume local, a senhora Du de Zhao entrou no palácio e pediu à imperatriz viúva para conceder o casamento entre mim e Zhao, e a imperatriz concordou, ordenando que eu fosse ao palácio informada do compromisso. Naquela noite, Zhao veio à minha residência e disse que o imperador havia falecido e que o senhor Mu havia sofrido um desastre. Minha irmã Mu Yun estava muito triste, e ele achava que anunciar essa boa notícia iria aliviar o sofrimento dela...
Eu suspeitava que ele tinha suas intenções, mas naquele momento minha irmã Mu Yun estava na Ilha do Esquecimento, e disse a Zhao que não sabia o local exato da ilha, sugerindo que esperássemos o magistrado Fang visitá-la para que ele a levasse comigo.
Então Zhao disse que o senhor Jiang (Chang Qingqing chamava Jiang Qiubai de irmão mais velho), certamente sabia o local exato da Ilha do Esquecimento. Ele também disse que o estado de espírito do senhor Jiang estava abatido pela morte do imperador e que não estava feliz, sugerindo que ele me acompanhasse para mudar de ambiente e aliviar a tristeza...”
“Eu não sabia que Zhao tinha más intenções e achei que o que ele disse fazia sentido...” Chang Qingqing parou por um momento e depois disse com raiva: “Se meu irmão Jiang não tivesse saído da capital, como Zhao Kuangyin teria ousado mentir sobre a situação militar para partir para o norte com o exército? Os irmãos Zhao Guangyi já tinham seus planos e acabaram colocando a culpa da traição nos soldados...”
Parecia que Chang Qingqing estava certa, pois o rosto de Xu Meiju ficou pálido e ela ficou em silêncio por um momento.
“Maldito seja, fui usada por ele e assim o templo ancestral do imperador foi desonrado...”
Vendo o olhar de culpa e tristeza de Chang Qingqing, Xu Meiju sentiu uma dor profunda. “Irmã...”
“Eu sei como você é, Xu Meiju. Se não me dissesse pessoalmente por que não queria casar com ele, eu ficaria preocupada. Agora que você falou, pode ir para a capital...” Chang Qingqing disse.
Xu Meiju baixou a cabeça e ficou pensativa por um momento, depois levantou e disse: “No caminho, ouvi o senhor Fang mencionar a criança, que se chama Yifei, certo? Posso vê-lo?”
“Por que quer ver Yifei?”
“Não importa quem seja o pai biológico de Yifei, eu só sei que ele é carne do corpo da minha irmã...” Xu Meiju fez uma pausa, tirou de sua bolsa um par de braceletes de ouro e disse: “Estes braceletes foram feitos com o dinheiro que guardei antes de me casar. Quero que você os coloque em Yifei, espero que minha irmã possa aceitar...”
Chang Qingqing não respondeu e se levantou, caminhando para fora do pavilhão.
“Irmã, irmã... ahh, Qingqing...” Xu Meiju caiu de joelhos no pavilhão, chorando desesperadamente. Chang Qingqing parou por um momento, sentiu um aperto no coração e disse: “Em três dias vou deixar você encontrar Yifei, mas depois disso, não venha mais perturbar a mim e meu filho...”
“Xu Meiju, obrigada por aceitar...” ela respondeu, com sentimentos mistos.
“Vejo que está grávida, cuide-se bem...”
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Xu Meiju veio especialmente coberta com um manto para o encontro, mas não escapou do olhar médico aguçado de Chang Qingqing, que percebeu que ela estava grávida de quase três meses.
Após dizer isso, Chang Qingqing caminhou rapidamente em direção ao ‘Palácio da Prosperidade’, na mansão real. Zhao Kuangyin, temendo desagradar Fang Changsheng e outros, mandou construir os palácios ‘Palácio da Prosperidade’ e ‘Palácio da Longevidade’ na mansão para a Imperatriz Viúva Fu e Guo Zongxun.
“Irmã Qingqing...”
Assim que Chang Qingqing entrou no palácio, Guo Zongxun correu para encontrá-la. Ela se abaixou e abraçou o menino com lágrimas nos olhos, depois recuou um pouco, segurou seus ombros frágeis e sorriu: “Quanto tempo! O Príncipe Liang cresceu tanto...”
Embora internamente não aprovassem o título de ‘Príncipe Zheng’ concedido a Guo Zongxun por Zhao Kuangyin, todos ainda se referiam a ele como ‘Príncipe Liang’, título que tinha antes da ascensão do imperador.
“Acabei de saber que você chegou, fui correndo do ‘Palácio da Longevidade’ para te ver, mas não te encontrei. Perguntei à mãe e ela disse que você viria me ver em breve. Onde esteve, irmã?”
Chang Qingqing sorriu levemente, segurou a mão de Guo Zongxun e respondeu enquanto caminhavam: “Depois de ver a imperatriz, soube que você estava jantando e aproveitei para encontrar um velho amigo...”
“Um velho amigo? A senhora de Runan?”
“Príncipe Liang, primeiro deixe Qingqing se sentar antes de continuar...” A imperatriz viúva Fu, sentada no divã no centro do salão, sorriu e falou.
“Sim, obedecerei.” Guo Zongxun tentou puxar a manga de Chang Qingqing para que ela o acompanhasse até a mesa onde He Mei já estava sentada.
“Venha, Príncipe Liang, sente-se no divã...” a imperatriz indicou.
“Mãe, eu quero me sentar com irmã Qingqing...” Guo Zongxun respondeu.
A imperatriz suspirou e disse: “Qiuer, peça um banquinho bordado para o Príncipe Liang.”
“Sim.” Uma serva ao lado foi buscar o banquinho e o colocou ao lado de Chang Qingqing.
“Obrigada, mãe...” Guo Zongxun, educado nos rituais do palácio, agradeceu e se sentou.
“Irmã Qingqing, você ainda não respondeu minha pergunta...” Guo Zongxun perguntou.
Chang Qingqing assentiu: “Esse velho amigo é a senhora de Runan.”
Guo Zongxun olhou de soslaio para a imperatriz e disse: “Ela é da família Zhao, não gosto dela. Ouvi da mãe que ela partirá logo após encontrar você. Então, ela vai voltar para Kaifeng?”
Chang Qingqing assentiu com amargura. “Sim, ela pegou um pouco de resfriado. Deve melhorar em três a cinco dias e então partir.”
Para evitar que Guo Zongxun continuasse a perguntar, ela inventou essa explicação.
“Que bom, que bom, hehe...” Guo Zongxun levantou-se, foi até a mesa onde He Mei estava e de repente se ajoelhou, dizendo: “Quando a senhora de Runan partir, peço ao professor He que me aceite como discípulo...”
He Mei ficou surpreso e olhou para a imperatriz que balançou a cabeça negativamente. Ele se levantou e ajudou Guo Zongxun a levantar-se: “Príncipe Liang, não faça uma reverência tão profunda, vai me matar...”
Guo Zongxun recuou um pouco e disse: “Se o professor He não aceitar, não vou levantar.”
“Príncipe Liang, não seja teimoso, levante-se primeiro.” A imperatriz falou.
“Sim.” Relutante, ele se levantou e foi até a imperatriz: “Mãe, você realmente aprova que eu aceite o professor He como mestre?”
A imperatriz olhou para He Mei e suspirou, puxando Guo Zongxun para perto, acariciando seu rosto e dizendo: “Sei que quer aprender artes marciais, mas deve entender que a situação é irreversível. Restaurar o templo ancestral do imperador não depende só de força. Você entende isso, não é?”
Com lágrimas nos olhos, Guo Zongxun mordeu o lábio e disse: “Tenho onze anos. Entendo o que a mãe disse e lembro dos ensinamentos do pai. O mundo não pertence a uma única família... Não busco o trono, só quero aprender a lutar para vingar meu pai, matar aquele traidor Zhao Kuangyin...”
Embora soubessem das intenções de Guo Zongxun, ouvir isso de sua própria boca foi um choque.
A imperatriz o abraçou, acariciando suas costas e disse suavemente: “Você se lembra quando perguntou por que o senhor Chu e o líder Fang não mataram Zhao Kuangyin? Você se lembra da minha resposta?”
“Sim, mãe. Você disse que se eles o matassem, os exércitos das diversas regiões entrariam em conflito e o povo sofreria com a guerra...”
A imperatriz sempre quis restaurar a família Guo, mas após o senhor Chu deixar a China Central, sua visão mudou. Agora, ela só queria que Guo Zongxun vivesse em paz, sem aprender artes marciais para buscar vingança, sem imaginar que isso lhe traria uma morte prematura sete anos depois.
“Lembre-se bem disso. O imperador lutou para que o povo pudesse viver em paz. Ele morreu de doença, não por batalha. Você não deve desejar o trono...”
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Antes que a imperatriz terminasse, Guo Zongxun se desvencilhou do abraço, deu um passo para trás e enxugou as lágrimas com a manga: “Mãe, sei que isso não é o que você realmente pensa. Meu pai estava em plena força, cercado por médicos habilidosos como irmã Qingqing, e mestres como senhor Chu e líder Fang. Se não fosse por Zhao, meu pai não teria morrido...”
Chang Qingqing e He Mei ficaram surpresos ao ver que o garoto percebera a verdade.
Olhando para a imperatriz silenciosa e com lágrimas, Guo Zongxun continuou: “Eu disse que o considero inimigo não só porque ele tomou meu trono, mas porque matou meu pai...”
“Príncipe Liang, não posso controlar seus pensamentos, mas se for agir por eles, vejo isso como errado. É melhor desistir desse desejo de aprender artes marciais...” A imperatriz falou.
Guo Zongxun, sem esperar pela resposta, ajoelhou-se profundamente: “Mãe, você sempre me ensinou que a filiação é a maior virtude. Mas agora, com o ódio pelo inimigo, como pode me impedir de buscar vingança? Peço permissão para aceitar o professor He como mestre...” E começou a bater a cabeça no chão.
A imperatriz não sabia como persuadi-lo, então olhou para Chang Qingqing, que entendeu e saiu do assento para ajudar Guo Zongxun a se levantar: “Príncipe Liang, por favor, pare com isso e vamos conversar...”
Ele tentou resistir, mas cedeu e levantou-se, olhando para a imperatriz: “Você realmente não quer que eu aprenda artes marciais?”
Vendo as marcas de sangue na testa do menino, a imperatriz ficou triste e balançou a cabeça com os olhos fechados.
Guo Zongxun então abraçou Chang Qingqing, chorando: “Irmã Qingqing, por que mãe não me deixa aprender artes marciais? Por que não me deixa vingar meu pai?”
“Porque você é o sangue do imperador. Você deve viver em segurança e continuar a linhagem do imperador...”
“Não, além de mim, há o príncipe Cao, o príncipe Ji, o príncipe Qi e outros...”
“Você é o mais velho, deve assumir essa responsabilidade primeiro...”
“Isso é só uma desculpa para não me deixar aprender artes marciais.”
“Você sabe que a filiação é prioridade, então não seja difícil com a imperatriz...”
Guo Zongxun soltou as mãos de Chang Qingqing e encarou seus olhos: “Então, irmã Qingqing, você também é contra que eu aprenda artes marciais...?”
Chang Qingqing abaixou a cabeça e desviou o olhar, sem responder.
Ele ficou parado por um momento, depois olhou para a imperatriz e He Mei e gritou: “Depois que Zhao usurpou o trono, fui um pássaro enjaulado no palácio. Quando vim para esta província, poderia aprender as artes marciais do senhor Chu, do líder Fang e do mestre Mingwu... Agora que está ao meu alcance, vocês não me deixam. Melhor eu ficar preso no palácio de Kaifeng, assim ainda tenho esperança...” E saiu correndo.
“Príncipe Liang...” Chang Qingqing levantou-se para segui-lo.
He Mei disse: “Qingqing, ele já cresceu. Deixe-o se acalmar sozinho...”
A imperatriz, surpresa com as palavras do menino, ficou séria e, após um longo suspiro, olhou para He Mei: “Quero me tornar freira. Professor He, pode me acolher?”
He Mei e Chang Qingqing ficaram surpresos e trocaram olhares. He Mei perguntou cautelosamente: “Majestade, por que pensa assim?”
“Porque vejo que senhor Chu, como súdito da Dinastia Zhou, não sabe ser leal e não protegeu o templo ancestral para que a obra do imperador fosse preservada. Agora entendo por que ele saiu da China Central. Há coisas que simplesmente não podem ser evitadas...” A imperatriz hesitou, depois sorriu tristemente: “Como disse, Príncipe Liang está crescendo. Ele escolheu seu caminho, e embora eu queira impedir seu desejo de vingança, como posso encará-lo?”
“Majestade...” Chang Qingqing olhou para a imperatriz, que já passava dos trinta anos, com cabelos brancos surgindo, e seu coração se apertou. “Príncipe Liang entenderá sua preocupação no futuro. Por favor, não se culpe, majestade...”
A imperatriz balançou a cabeça, ainda com lágrimas nos olhos, e olhou para He Mei: “Se não puder aceitar agora, posso começar a praticar como freira?”
He Mei viu a determinação no olhar da imperatriz e assentiu levemente.
Chang Qingqing sentiu uma tristeza indescritível e lágrimas escorreram abundantemente. “Majestade...”
“Qingqing, não fique triste. Tudo tem sua causa e efeito...” A imperatriz, agora mais calma, mudou de assunto: “Você pode cuidar de Yifei?”
“O que majestade quer dizer?”
Chang Qingqing, confusa, ouviu He Mei sorrir: “Majestade quer que você fique na mansão esta noite para acalmar o coração inquieto do Príncipe Liang...”
“Eu já pensava nisso...” Chang Qingqing assentiu. “Yifei nasceu sob os cuidados da tia Qing, e eu não tive muito contato com ele. Mesmo se eu ficar na mansão por dez ou quinze dias, ele provavelmente não me procurará...”
A imperatriz e He Mei trocaram sorrisos. A atmosfera triste no salão desapareceu com a resposta de Chang Qingqing.
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