Capítulo Dois — A dor de não conseguir se conformar (Parte Um)

Quando duas figuras surgiram do nada no pátio, os Guardas do Dragão de plantão ficaram atônitos. Em seguida, sacaram suas espadas, e o sargento à frente bradou: "Quem ousa invadir o palácio imperial?"

No momento em que Fang Changsheng avançou, sentiu uma barreira de energia bloquear seu caminho. Ouviu Chu Nanfeng dizer: "Líder Fang, dê-me cobertura..."

Sabendo que Chu Nanfeng não era um homem dado a confrontos violentos e que, naquele momento, buscava extravasar seu ressentimento, Fang Changsheng parou imediatamente.

Chu Nanfeng caminhou lentamente. Antes que desse cinco passos, os Guardas do Dragão, a pouco mais de dez metros, avançaram com as lâminas em punho. Chu Nanfeng agitou a mão direita, e os três homens que lideravam o ataque sentiram um formigamento nas mãos; suas espadas foram arrancadas de seus punhos. Uma força colossal, como uma onda furiosa, atingiu-os, lançando-os pelo ar. Os guardas que vinham logo atrás não conseguiram desviar e foram derrubados pelo impacto de seus companheiros.

O sargento, no corredor do palácio, exclamou: "Guardas! Assassinos..."

Antes que terminasse, as portas do salão lateral direito se abriram e dois homens saltaram, atacando Chu Nanfeng com suas espadas.

Chu Nanfeng agitou a manga direita, e dois pilares de pedra que adornavam o caminho foram arrancados do solo, atingindo os atacantes.

Os homens eram Qian Wangshan e Qian Wangchuan, membros dos Irmãos Qian. Vendo o pilar de pedra imparável, frearam bruscamente para desviar. Com um estrondo, um dos pilares atingiu a coluna do corredor, enquanto o outro atravessou a parede do salão lateral, causando um estrondo de móveis quebrados lá dentro.

Nesse instante, um assobio cortou o ar. Uma flecha, rápida como um raio, foi disparada pela janela do salão esquerdo em direção a Chu Nanfeng. "Oh?" Chu Nanfeng ficou surpreso. Pelo som da flecha, percebeu que o arqueiro possuía um nível de cultivo no auge do Reino Mingqiao. Ele se perguntava como Zhao Kuangyin havia recrutado alguém com tal habilidade.

Diante daquela investida, Chu Nanfeng não subestimou o perigo. Concentrando seu *qi*, desferiu um golpe de palma, e a flecha caiu a menos de um metro dele.

Enquanto a flecha caía, outros dois projéteis foram disparados em sucessão da mesma janela, enquanto os Irmãos Qian atacavam novamente.

Chu Nanfeng soltou um bufo frio. Com um pensamento, a técnica *Wuji* foi ativada. Ele lançou um golpe que desviou as flechas, enquanto seu espírito *Tai Dan* surgia do ponto *Tianguan* no ar para atacar os irmãos Qian.

Após evitarem os pilares, os irmãos reconheceram Chu e Fang. Eles conheciam o poder de Fang Changsheng, e embora nunca tivessem visto Chu Nanfeng, a força que emanava de seus ataques provava que ele era tão formidável quanto Fang.

Cientes do perigo, aproximaram-se para unir forças. Quando avançaram, sentiram uma rajada de vento vinda de cima. Alarmados, pararam e ergueram as espadas para se defender, mas o golpe atingiu o vazio. Antes que pudessem reagir, a energia mudou de direção, atingindo seus peitos. Ao apararem com as palmas esquerdas, sentiram uma corrente de *qi* invadir seus braços, que ficaram dormentes. Foram lançados para trás, ofegantes e com dores agudas.

"Reino Yuanying..." Qian Wangshan exclamou, trocando olhares de terror com seu irmão.

Nesse momento, com um estrondo, a parede do salão esquerdo desmoronou. Entre a poeira e lascas de madeira, uma figura surgiu, saltando para o pátio.

O homem chamava-se Shi Moyan. Discípulo de uma seita budista e no auge do Reino Mingqiao, vivia recluso no Monte Longmen, em Luoyang. Amigo próximo dos Irmãos Qian, ele relutava em servir à corte, mas cedeu aos pedidos dos irmãos, estando no palácio há apenas dois meses.

Enquanto meditava no salão esquerdo, ouviu o grito dos guardas e, ao observar pela janela, percebeu que aqueles intrusos eram mais fortes que ele. Caçador habilidoso no Monte Longmen, ele sabia que seu arco seria mais eficaz que o combate corpo a corpo. Quando sua primeira flecha foi rebatida, ele disparou em sequência. Para sua surpresa, uma das flechas parou no ar, inverteu o curso e retornou como um raio. Desesperado, ele abandonou o arco e usou as palmas para destruir a parede e desviar o projétil.

Nesse momento, soldados chegaram aos montes, cercando o pátio com seus arcos prontos.

Fang Changsheng, de costas para Chu Nanfeng, riu: "Mestre, pode arrancar as garras desses cães; eu cuido dos soldados."

Ao comando do capitão, uma chuva de flechas caiu sobre Fang Changsheng.

"Muito bom..." exclamou Fang, golpeando com as palmas, fazendo as flechas caírem como gotas de chuva.

Chu Nanfeng olhou para Shi Moyan, que estava parado sob os degraus com uma expressão grave. Em um movimento, ele disparou como uma flecha, desferindo um golpe de palma. Shi Moyan não ousou hesitar e usou sua técnica, a "Palma Weituo".

O choque das palmas causou um estrondo. Shi Moyan recuou dois passos, mas usou o impulso para contra-atacar.

Os irmãos Qian, recuperando o fôlego, tentaram atacar o lado esquerdo de Chu Nanfeng, sem saber que o espírito *Tai Dan* ainda estava ativo e atacando-os do alto.

No Reino Yuanying, Chu Nanfeng podia dividir sua atenção. Com o espírito *Tai Dan* agindo como um mestre de artes marciais, os irmãos foram forçados a se protegerem de costas um para o outro, golpeando o ar, para o espanto dos guardas que observavam.

Chu Nanfeng, irritado com a flechada furtiva de Shi Moyan, usou apenas 70% de sua força. Vendo Shi Moyan contra-atacar, ele não recuou. Com um movimento preciso, ele interceptou o golpe de Shi Moyan e agarrou seu pulso. Para Chu Nanfeng, que dominava o "Conhecimento do Coração Alheio", qualquer técnica de Shi Moyan era transparente. Quando Shi Moyan tentou um ataque com os dedos, Chu Nanfeng frustrou sua tentativa.

"Dedo da Flor..." Chu Nanfeng exclamou, recuando meio passo e mantendo a pressão. Shi Moyan, alarmado, recuou.

Chu Nanfeng olhou para trás e viu que, apesar da pilha de flechas aos pés de Fang Changsheng, mais soldados invadiam o pátio. Sabendo que não podiam prolongar o combate, ele concentrou seu *qi* e desferiu uma palma chamada "Chuva de Primavera".

Shi Moyan, percebendo que não era páreo, tentou um confronto direto, mas foi atingido e lançado contra o portão do palácio, que se abriu com o impacto.

Os irmãos Qian, vendo Shi Moyan ser derrotado, entraram em pânico. Qian Wangchuan foi atingido no ombro pelo espírito *Tai Dan*. Sentindo uma dor excruciante e percebendo que a aura opressora havia sumido, trocaram um olhar e avançaram.

"Vocês são leais..." disse Chu Nanfeng, saltando. Os irmãos golpearam o vazio e, ao tentarem se virar, sentiram um frio nos pontos *Lingtai* e caíram paralisados.

***

Após subjugar os irmãos, Chu Nanfeng caminhou em direção ao salão. Ao dar dois passos, sentiu algo e olhou para o telhado. Seu espírito *Tai Dan* surgiu, chocando-se contra uma energia invisível. Um som como seda rasgando ecoou. Chu Nanfeng recolheu seu espírito, franzindo a testa: "Que mestre é este? Já que manifestou seu espírito, por que não aparece?"

Segundos depois, uma figura flutuou do telhado: um monge idoso, de sobrancelhas brancas e corpo esguio.

"Amitabha. Saudações, eu sou Huikong," disse o monge, unindo as mãos.

Chu Nanfeng, embora nunca o tivesse visto, sabia de sua fama. Ele curvou-se em respeito: "Chu Nanfeng saúda o mestre."

"Então é o Sr. Chu. Estive esperando por muito tempo."

"O mestre estava me esperando?"

Nesse momento, um rugido de Fang Changsheng ecoou. Ele havia derrotado os guardas com suas palmas e se aproximou, olhando para o monge: "De onde veio esse monge? Está tentando me obrigar a matar?"

Huikong sorriu: "Saudações, Líder Fang."

"Monge mendiga esmola, eu mendigo comida, não precisamos de formalidades," respondeu Fang.

Huikong, ignorando o tom, voltou-se para Chu Nanfeng: "Podemos conversar a sós?"

Chu Nanfeng perguntou: "O que quis dizer com estar esperando?"

"Fui encarregado de proteger o imperador. Estou no palácio há dois meses."

"Oh? E quem o encarregou?"

"O monge Zhiku."

Chu Nanfeng e Fang Changsheng trocaram olhares chocados. Chu disse: "Então o mestre veio para nos impedir..."

"Se o senhor deseja matar o imperador, posso impedi-lo hoje, mas não amanhã," Huikong fez uma pausa e sorriu para Fang. "Além disso, talvez eu não consiga detê-los hoje. Estou aqui apenas para entregar ao Sr. Chu as escrituras taoístas."

Chu Nanfeng lembrou-se das obras roubadas por Zhiku. Ele sabia que Zhao Kuangyin era um alvo impossível, e sua busca ali era apenas para extravasar a frustração. Após refletir, assentiu: "Mestre, lidere o caminho."

Huikong saltou para o telhado. Fang Changsheng resmungou: "Que monge estranho..."

Chu Nanfeng sorriu e ambos o seguiram. Após um tempo, chegaram a um pavilhão nos fundos do palácio. Chu suspirou: "Tudo mudou..."

"O senhor já esteve aqui?"

"Meu discípulo se hospedou neste pavilhão..."

Huikong abriu a porta: "Não gosto de luxos. Mandei retirar os móveis, teremos que sentar no chão."

O pavilhão era amplo, contendo apenas algumas esteiras e uma mesa baixa.

Chu, Fang e Huikong sentaram-se. Huikong começou a narrar o encontro com Zhiku.

Três dias antes da batalha no Monte Long, Zhiku fora ao Templo Shaolin. À noite, Huikong, em meditação, ouviu uma voz: "O Buda sofre provações, e o mestre medita em paz. Que pecado."

Huikong reconheceu a voz. "A porta está aberta, mestre. Entre."

Zhiku entrou, trazendo um grande fardo. Após as saudações, Huikong perguntou: "A visita do mestre tem a ver com a provação do Buda?"

Zhiku assentiu. "O senhor tem alguma ideia sobre isso?"

"Minha humilde opinião é que isso ocorre por causa dos 'extirpadores de calamidade'. O mestre não concorda?"

Zhiku sorriu sem responder. Huikong continuou: "Os discípulos do Buda não compreenderam a verdade, gerando o carma. Mestre, por que não segue a vontade do céu para que isso se dissipe, evitando renascimentos?"

Zhiku balançou a cabeça: "Cada vez que a provação ocorre, um extirpador nasce. O mestre sabe por quê?"

"Peço que o mestre me ilumine."

"Embora a culpa seja dos discípulos que não entenderam o Dharma, o Buda também possui o caminho da compaixão. O céu é justo, por isso envia os extirpadores. É a seleção natural..." Zhiku apontou para o fardo. "Aqui há centenas de escrituras que protegi. O mestre quer que eu desista? Quem protegerá esses ensinamentos? Shaolin não possui todos eles."

Huikong suspirou: "Mas o carma renasce cada vez mais feroz. Temo que o budismo seja destruído."

Zhiku riu: "O mestre se preocupa demais. O céu não permitirá que as escrituras sejam destruídas. O renascimento ocorre apenas porque a oportunidade não chegou. Já encontrei uma maneira de impedir que essa provação retorne."

Huikong ficou chocado: "Como?"

"Encontrei a veia do dragão e dois livros sagrados taoístas. O protetor do caminho foi capturado. Quando eu separar sua alma terrena, ele continuará a cumprir seu destino, e o céu não notará. O ódio se dispersará pela terra e não se reunirá mais."

"E o imperador predestinado?"

"Ele não sobreviverá, não importa o que eu faça."

"Ele é um homem do destino. Se morrer, o céu saberá!"

"O imperador possui um objeto espiritual ligado a uma estrela. É uma árvore sagrada que precisa do ódio para não murchar. Usarei o método taoísta para trocar a energia da veia do dragão por ódio. A árvore não sentirá a diferença. Embora pareça murchar, sua essência viverá. O imperador terá vida longa e o país prosperará por mais sessenta anos."

Huikong brilhou os olhos: "O imperador atual é um homem sábio. Ele governa para o povo. Se isso não viola a compaixão do Buda, mestre, talvez deva reconsiderar..."