Capítulo Nove     Perigo (Parte Três)

Às três horas da tarde, na estrada oficial ao sul de Luoyang, um grupo de pessoas avançava. À frente, três cavaleiros abriam caminho. No centro, um ancião corpulento de cinquenta e poucos anos, ladeado por dois jovens de semblante vigoroso. Atrás deles seguia uma carruagem e, depois desta, outros três cavaleiros. O primeiro era um ancião de barba branca, com cerca de setenta anos, seguido por duas donzelas de quinze ou dezesseis anos. A da esquerda, de rosto oval e pele muito alva, vestia um colete cor de sândalo sobre uma saia plissada cor de luar; sob sobrancelhas delicadas como penas de jade, seus olhos eram límpidos e brilhantes, conferindo-lhe um ar gracioso e sereno. A da direita, de rosto fino e delicado, usava um colete roxo-escuro e saia prateada; sob sobrancelhas arqueadas, seus olhos brilhavam com vivacidade, compondo uma aparência encantadora.

A jovem à direita suspirou: "Ai, só de pensar que em poucos dias estaremos de volta à Vila Lingxiu, a alegria que senti ontem no festival das lanternas começa a se dissipar."

Enquanto a jovem da esquerda sorria sem responder, o ancião de barba branca virou-se e disse com um riso: "A Vila Lingxiu tem algum defeito? Por que a senhorita Xu fica infeliz ao voltar?"

"É o lugar logo após a Vila Lingxiu..."

"Oh, já entendo. Refere-se à Ilha Mowang...?"

"Sim. Assim que terminarem as celebrações do primeiro mês do pequeno mestre, minha mãe vai me obrigar a voltar para aquela entediante Ilha Mowang..."

A jovem à direita era Xu Cui, filha de Xu Wenxiang, e a da esquerda era Luo Mingzhu, meia-irmã de Luo Xiaoyao.

No final do ano passado, Xiao Muyun dera à luz um menino, e os convites foram enviados aos parentes para a celebração do primeiro mês da criança. Como o avô materno de Luo Mingzhu era de Luoyang, Luo Xiaoyao pediu a Tang Wang, antigo ancião do Pavilhão Tongbao em Shu, e a Xu Guangzhi, antigo gerente da filial de Beihan, que acompanhassem Luo Mingzhu a Luoyang para os convites. Xu Cui, que já estava na Vila Lingxiu para parabenizar a família, quis acompanhá-los ao saber da notícia. Luo Mingzhu, que a considerava como uma irmã, não recusou, e o grupo chegou a Luoyang no décimo terceiro dia do primeiro mês lunar.

Como o Festival das Lanternas estava próximo, Xu Cui, que adorava agitação, sugeriu que ficassem para as comemorações. Tang Wang e os outros, acreditando que isso não atrasaria a celebração do dia vinte e sete, concordaram. Após o festival, pretendiam escoltar os avós de Luo Mingzhu de volta ao sul.

Tang Wang riu ao ouvir o lamento de Xu Cui: "A Ilha Mowang é um lugar tão agradável, eu mesmo gostaria de conhecê-la. Quem diria que a senhorita Xu a acharia entediante..."

"Na ilha só estão minha mãe, o tio Zhao e dois guardas arqueiros. Não há com quem conversar, é um tédio absoluto..."

"Espírito jovial, espírito jovial, ha ha ha..."

Luo Mingzhu sorriu: "Quando voltarmos, direi ao mestre Xu para deixá-la ficar mais tempo na Vila Lingxiu..."

"Ótimo! Assim, poderemos escoltar meu avô e os outros de volta a Luoyang juntos."

Enquanto conversavam, ao se aproximarem de uma curva, um cavalo negro surgiu galopando. Não havia ninguém montado. Ao ver o grupo, o animal relinchou, diminuiu a marcha e parou junto a uma árvore, esfregando o focinho no tronco.

Xu Guangzhi, que liderava, franziu a testa: "Este é um cavalo militar treinado. Deve ter se assustado e fugido. Pode haver um combate à frente... Não assustem o velho mestre. Gu Xiaoshan, vá investigar."

"Sim", respondeu o jovem chamado Gu Xiaoshan, apressando seu cavalo.

A comitiva avançou lentamente após a curva. Cem metros depois, Xu Guangzhi pareceu pressentir algo e sinalizou para a carruagem parar. Pouco depois, Gu Xiaoshan retornou: "Gerente Xu, há um grupo lutando a cerca de um quilômetro adiante..."

"Lutando à luz do dia? Parece que preciso ir verificar..." Xu Guangzhi apressou seu cavalo enquanto falava.

Xu Cui, atrás da carruagem, arqueou as sobrancelhas: "Oh, uma briga em grupo? O Gerente Xu disse que era um cavalo militar, talvez sejam oficiais prendendo criminosos. Irmã Mingzhu, agora teremos um espetáculo."

Luo Mingzhu sorriu levemente: "Não se deve assistir a lutas..."

"Por quê? Vai que os oficiais não conseguem deter os bandidos? Se ajudarmos, seremos heroínas que combatem o mal e protegem o povo..."

Tang Wang, achando graça, disse: "Se o Gerente Xu confirmar que são oficiais, deixarei que a heroína Xu demonstre seu poder..."

"É verdade?" Os olhos de Xu Cui brilharam. "Ancião Tang, não volte atrás na sua palavra."

Tang Wang ia responder, mas viu Xu Guangzhi retornando pelo ar, rolando como uma bola de neve e aterrissando diante deles: "É grave, Ancião Tang, chegou a hora de o senhor agir..."

Tang Wang perguntou, intrigado: "O que está acontecendo à frente?"

"O mestre Zhuo, tio da esposa do jovem mestre, está lutando contra alguém. Se não houver erro, ele estará em perigo dentro de sete golpes..."

Antes que terminasse a frase, Tang Wang saltou, pisando nas copas das árvores como uma libélula sobre a água, avançando velozmente.

A pessoa que Xu Guangzhi vira era Zhuo Wu, que estava sendo emboscado pelo grupo de Sun Yin. Ele o reconhecera por tê-lo visto secretamente em Taiyuan dez anos atrás, quando Zhuo Wu fora pedir a mão de uma jovem em casamento na família Cheng. Embora muito tempo tivesse se passado, ele identificou o estilo da "Técnica de Espada da Geada Lunar".

"Tio da cunhada?"

"Exatamente."

"Cui'er, vamos ver..."

"Certo."

Quando iam partir, uma voz veio de dentro da carruagem: "Mingzhu, moças não devem manejar espadas e lanças. O Ancião Tang já foi, isso basta..."

O avô de Luo Mingzhu sabia que o genro tinha subordinados peritos em artes marciais e que Xu Guangzhi era cauteloso, por isso a impediu.

"Sim, vovô..." Luo Mingzhu e Xu Cui trocaram olhares e sorriram amargamente.

Desistindo da ideia, Xu Cui olhou para Xu Guangzhi: "Gerente Xu, por que o senhor não agiu? E sua montaria..."

"He he, aquele homem não é fraco. Eu não conseguiria detê-lo rapidamente. É melhor deixar o Ancião Tang, que alcançou o estágio de 'Dantian Pleno', agir para não perdermos tempo. Quanto à montaria... é claro que voltar voando foi mais rápido..."

Xu Cui olhou para o corpo gordo dele e balançou a cabeça: "Gerente Xu, o senhor é realmente despreocupado..."

Xu Guangzhi acariciou sua barba rala e riu baixinho: "Isso se chama prudência, prudência..."

Nesse momento, Luo Mingzhu colocou o dedo indicador nos lábios, pedindo silêncio, e apontou para o campo à direita, fazendo um sinal silencioso para Xu Guangzhi.

Xu Guangzhi entendeu: ela queria contornar pelo campo. Sabendo que Tang Wang estava por perto e que ambas possuíam o nível de "Retorno à Verdade", achou que estariam seguras e assentiu.

As duas trocaram um sorriso, saltaram de seus cavalos e correram pelo campo usando suas técnicas de agilidade.

***

As habilidades de Zhuo Wu eram equivalentes às de Sun Yin, mas sua desvantagem estava na arma. Na estrada estreita, ele conseguia manter a vantagem, mas ao se moverem para o campo aberto, o estilo de bastão de Sun Yin, sem obstáculos, revelou sua força bruta.

A "Técnica de Espada da Geada Lunar" era equilibrada, mas focava mais no ataque do que na defesa. Entre os nove golpes, apenas o "Prato de Jade e Mil Pincéis" era defensivo. Zhuo Wu estava em desvantagem. Preocupado com seus subordinados, ele acabou se distraindo. Ao notar alguém perseguindo a carruagem, ficou ansioso e seu ritmo foi pressionado. Após cinquenta golpes, ele já estava apenas na defensiva.

Recuando e lutando por mais dez golpes, ele viu seus dois subordinados caírem. Em um momento de pânico, seu ombro esquerdo foi atingido pelo bastão. Sua energia vital já estava prejudicada e o impacto, com força descomunal, quebrou sua clavícula, fazendo-o recuar vários passos.

Zhuo Wu, veterano em batalhas, sabia que Sun Yin tentaria um golpe fatal. Ele gritou, firmou o corpo e saltou para trás, evitando o golpe horizontal de Sun Yin por um triz.

Sun Yin atacou novamente com três golpes seguidos. O criador daquela técnica de espada era muito orgulhoso; o único golpe defensivo era, de fato, perfeito. Zhuo Wu repetiu a manobra e bloqueou os ataques.

"Boa técnica", elogiou Sun Yin, com os olhos fixos. "Então experimente meus três bastões de caça ao tigre..."

Aquela era sua técnica final, que consumia muita energia. Zhuo Wu sentiu o perigo e concentrou todo seu *qi* no Dantian. Após três segundos de tensão, Sun Yin avançou com um golpe de cima para baixo. Com um estrondo, Zhuo Wu sentiu seu peito tremer e seus pés afundaram meio metro na terra; se o solo não estivesse macio, ele teria vomitado sangue ali mesmo.

Sun Yin, sem perder tempo, inspirou fundo e desferiu um segundo golpe. Zhuo Wu, ainda se recuperando, só pôde usar a espada para bloquear. Com um novo estrondo, seu braço direito ficou dormente e a espada escapou de sua mão. Ele recuou cambaleando, o sangue subindo pela garganta.

"Cão traidor, morra!"

Sun Yin avançou, mas uma palma com força avassaladora, vinda de um vulto que saltara pelo ar, interceptou seu bastão. O bastão de Sun Yin tremeu e ele recuou um metro, chocado.

Era Tang Wang. Ele vira que Zhuo Wu estava ferido e, sabendo que a luta estava pendendo para Sun Yin, interveio.

"Quem é você..." Sun Yin perguntou com voz grave, tentando recuperar a compostura.

Tang Wang, aterrissando diante de Zhuo Wu, ignorou-o e curvou-se: "Tang Wang, da Vila Lingxiu, peço desculpas pelo atraso, mestre Zhuo."

Ao ouvir a identidade, Zhuo Wu relaxou, sacudindo a mão dormente e segurando o peito: "Muito obrigado, senhor Tang..."

"Não há de quê. Descanse e cuide de seus ferimentos..."

Zhuo Wu balançou a cabeça: "Yanyan, a sobrinha de Muyun... ela fugiu na carruagem, mas os homens desse canalha foram atrás..."

Tang Wang chocou-se: "Há quanto tempo?"

"Cerca de três quartos de hora..."

"Oh?" Tang Wang franziu a testa. "Pela velocidade dos cavalos, a carruagem já deve ter sido alcançada..."

"Mesmo que a capturem, não deveriam feri-la. Devemos capturar esse sujeito para trocá-lo por ela..."

Tang Wang assentiu, mas Sun Yin gritou novamente: "Quem é você, afinal?"

"Eu sou Tang Wang..." respondeu ele, virando-se para Sun Yin.

"Você é um cidadão da Grande Song?"

"He he, eu sou um vilão das Terras Centrais..."

Antes de terminar, Tang Wang avançou com a palma da mão.

Zhuo Wu, suportando a dor interna, ia ajudar seus subordinados quando viu as duas donzelas chegando. As duas saudaram: "Nós, Luo Mingzhu e Xu Cui, cumprimentamos o mestre Zhuo."

Zhuo Wu, ao ouvir o sobrenome "Luo", adivinhou a identidade de Mingzhu e assentiu: "Não precisam de tanta formalidade. Estou ferido, perdoem-me."

"Não se preocupe", disse Xu Cui, apontando para Sun Yin, que era repelido por Tang Wang. "Foi aquele homem do bastão que o feriu?"

"Exatamente..."

Xu Cui gritou: "Ancião Tang, ele feriu o mestre Zhuo, não tenha piedade!"

"Ha ha ha, em cinco golpes eu o derrubo e deixo que a senhorita Xu decida seu destino..."

Sun Yin, exausto e perdendo energia, não era páreo para Tang Wang naquele estado.

Xu Cui sorriu e olhou para os outros combatentes a trinta metros: "Mestre Zhuo, o que acha das minhas artes marciais?"

Zhuo Wu percebeu a intenção e disse: "Não precisa se envolver, senhorita Xu, eu ainda posso lidar com isso..."

"O senhor está ferido, não deve se exaltar. Deixe conosco, os mais jovens..."

Zhuo Wu sorriu: "Matar não é brincadeira..."

"Matar? Então quer dizer que somos capazes de enfrentá-los..." Sem esperar, Xu Cui correu: "Não se preocupe, mestre Zhuo, eu não pretendo matar ninguém..."

Luo Mingzhu sorriu e seguiu atrás.

Em poucos saltos, chegaram ao local da luta. Xu Cui disse: "Irmã Mingzhu, os homens de azul aqui e os que estão cercando o campo devem ser os subordinados do mestre Zhuo. Você é melhor nas artes marciais, cuide daqueles três, eu fico com aquele na floresta, tudo bem?"

Qian Chengzhu trouxera nove discípulos, mas restavam apenas sete após as perdas. "Não, quem luta sozinho e não precisa de ajuda deve ser mais forte. Eu vou para a floresta..."

"Certo, irmã tem razão..." Xu Cui parou e gritou: "Subordinados do mestre Zhuo, recuem três passos, vamos ajudar!"

Os dois combatentes, Wu e Tan, vendo que as jovens eram habilidosas, recuaram aliviados.

"Certo, irmã, ataque!"

Xu Cui viu que Luo Mingzhu correra para a floresta e ela própria avançou contra um dos homens de azul. O discípulo chamado Zhang, sendo o mais próximo, virou-se e atacou Xu Cui com a espada.

Como Xu Cui nunca estivera em um combate real, assustou-se e recuou.

"Garota insolente..." Zhang atacou novamente.

Xu Cui respirou fundo e riu: "Acha que não consigo te vencer? Só estou tentando não te matar. Veja isto!"

Ela desferiu um golpe. Zhang viu flores de luz cercando-o e, confuso, recuou. De repente, a espada mudou de direção, visando seu pulso direito. Zhang esquivou-se por pouco, sem saber que escapara da morte por um triz.

A "Técnica das Onze Espadas de Taisu" era complexa. Xu Cui, não querendo matar, invertia a ordem dos golpes.

Zhang, percebendo que a moça não era comum, ficou cauteloso.

"Agora sabe que sou perigosa, não é? Como você é jovem, não quero te matar. Veja, este golpe vai no seu ponto de acupuntura 'Qihu'..."

Zhang, confuso, tentou se defender, mas as espadas se cruzaram e a lâmina de Xu Cui, com uma pressão incrível, avançou. Ao recuar, um empurrão de um aliado o desequilibrou e a espada de Xu Cui perfurou seu peito direito.

"Ai meu Deus..." Xu Cui gritou, soltando a espada e virando-se para fugir. "Eu matei alguém, eu realmente matei alguém..."