Capítulo Treze — De Pleno Direito

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Com um impulso firme com o pé direito contra o beiral do telhado, He Mei lançou-se em disparada, aproximando-se do homem que fugia com Guo Zongxun a mais de cinquenta passos à frente. À luz da lua minguante que acabara de romper as nuvens, ela conseguiu distinguir que o fugitivo era um homem encapuzado vestindo roupas cinzentas.

Os dois avançavam um atrás do outro, correndo pelos telhados das residências da cidade em direção ao norte. Num instante, saltaram para o topo da muralha. O homem de cinza deslizou para baixo do muro, enquanto He Mei, aproveitando a borda da muralha, impulsionou-se com o pé, arremessando a bainha da espada que carregava com a mão esquerda, como uma flecha, em direção às costas do fugitivo que caía aos pés da muralha.

He Mei cultivava há mais de uma década a técnica do Abraço da Essência, e seu cultivo estava prestes a alcançar o limiar do estágio Nascimento da Alma. Embora a força da bainha fosse extraordinária, ela sabia que não conseguiria ferir o homem no estágio Nascimento da Alma; seu objetivo era apenas atrasá-lo para diminuir a distância entre eles.

Como esperado, a bainha passou a poucos metros atrás do homem de cinza, que parou momentaneamente, mas logo saltou à frente com rapidez. He Mei sentiu-se aliviada; ele só conseguiu desviar da bainha quando ela estava a cinco metros dele, revelando que seu cultivo era apenas uma realização inicial do Nascimento da Alma, o que fez com que ele hesitasse, permitindo que ela se aproximasse em mais dez metros.

Sem perder tempo com a bainha caída, He Mei avançou sem hesitar, perseguindo-o com agilidade. Após quase cem metros de corrida, viu o homem de cinza saltar para os galhos das árvores à esquerda do caminho à frente. Ela então desviou para o caminho do meio, continuando a perseguição.

Os dois avançavam em ritmos diferentes: He Mei com os pés firmes no chão, aproveitando o impulso, e o homem de cinza deslizando agilmente pelos galhos das árvores. Ela sabia que tinha vantagem, mas seu coração mantinha uma cautela. Conhecia bem o terreno fora da cidade e sabia que vinha uma curva à frente, com morros ondulantes se estendendo a oeste. Apostava que o fugitivo tentaria escalar os morros para escapar, o que a obrigaria a segui-lo e possivelmente aumentar a distância entre eles.

Contudo, como desejava, o homem de cinza seguiu direto, não tomando o caminho dos morros. Quando ele desceu e atravessou a trilha florestal para cair nos campos à frente, He Mei surgiu na curva do caminho, posicionando-se à esquerda, com uma distância diagonal entre eles de sete a oito metros, mas apenas dois metros em linha reta.

Quando o homem de cinza caiu e voltou o rosto para trás, He Mei, aproveitando uma abertura entre as árvores, lançou-se rapidamente com a espada apontada, desferindo um ataque direto. Seu alcance de energia da espada cobria facilmente dez metros.

Embora seu cultivo fosse inferior ao do homem de cinza, ele não menosprezou o ataque, respondendo com a palma da mão direita, liberando uma força que colidiu com o sopro da espada, levantando poeira e terra nos campos ao redor. Quando He Mei caiu a cerca de seis metros dele, usou a técnica “Onze Espadas do Vazio” para atacar, uma luz branca brilhou e um sopro de espada atingiu o lado direito do corpo do homem.

Ela poderia avançar mais, mas temia que o núcleo de essência do homem, um tesouro espiritual de cultivo avançado, reagisse. Por isso, não se aproximou demais. O homem, percebendo sua hesitação, não contra-atacou de imediato, mas recuou o pé direito, girando o corpo para receber o ataque com o lado esquerdo.

He Mei ficou alarmada ao ver que o homem segurava Guo Zongxun sob o braço esquerdo. Se a energia da espada atingisse o jovem, ele certamente se feriria. Relutante, ela recolheu o ataque. Embora fosse capaz de controlar perfeitamente seus movimentos, a energia retornaria ao seu núcleo, e o homem, já no estágio Nascimento da Alma, sabia disso. Aproveitando o momento em que ela recolhia o ataque, desferiu uma poderosa palma.

A troca de energia entre recolher e liberar o ataque ocorreu num instante, algo difícil de superar até para um mestre como o homem de cinza. He Mei, com intenção de atrasá-lo, recuou rapidamente, evitando o golpe da palma por pouco. Surpreso com a rapidez dela, o homem exclamou e, sem tentar um ataque corpo a corpo, virou-se e acelerou a fuga. He Mei imediatamente o perseguiu, correndo por mais de trinta quilômetros, mantendo a distância abaixo de vinte metros.

O homem de cinza não esperava que a energia de He Mei fosse tão contínua e profunda, pois mesmo após trinta quilômetros, a distância entre eles aumentava pouco. Percebendo que continuaria sendo perseguido, parou e virou para atacar com a palma da mão.

He Mei, ao ver a investida, endureceu o coração e lançou dois ataques consecutivos: o “Névoa Reunida em Nuvem” para defesa e o “Empurrar as Nuvens para Revelar a Lua” para contra-atacar. Ele só podia usar a mão direita por estar segurando Guo Zongxun com a esquerda, o que diminuía o poder de seu golpe. Ela, por sua vez, temia que o núcleo espiritual do homem atacasse, por isso não se aproximava a menos de cinco metros, evitando ferir Guo Zongxun e limitando sua força.

Quando o homem de cinza rompía o ataque de He Mei, ela recuava, enquanto ele mudava a tática e contra-atacava com a espada. Assim, os dois se enredaram numa luta intensa.

O corpo e a energia do homem de cinza eram ligeiramente superiores aos de He Mei, e mesmo com a mão esquerda presa a Guo Zongxun, ele poderia, com a ajuda do núcleo espiritual, derrubá-la em trinta golpes. Mas He Mei conhecia os riscos, mantendo a distância de cinco metros, o que impedia que o núcleo dele atacasse diretamente.

Após trinta trocas de golpes, um longo e estridente assobio cortou o ar. Ao ouvir o som, He Mei mudou sua técnica para “Quebrar Gelo e Capturar Água” e desferiu um ataque direto. O homem de cinza viu a luz branca se espalhar, ficando cercado por energia da espada, hesitando por um momento. He Mei aproveitou para recuar e, firme, soltou um longo grito.

“Então é assim...” o homem resmungou friamente, levantou a mão esquerda e arremessou Guo Zongxun para o ar, próximo à cabeça de He Mei, e rapidamente avançou com dois golpes de palma consecutivos. Ela viu uma enxurrada de palmas vindo em sua direção, como folhas ao vento, seguida por uma onda avassaladora de energia que a fez estremecer e usar duas técnicas consecutivas: “Queda da Neve Agitada” e “Primeira Flor Oculta”.

O impacto entre a energia da palma e a espada produziu um som estridente, e He Mei sentiu a espada vibrar, a força da palma correndo pelo metal como água, entorpecendo seu pulso e quase fazendo a lâmina escapar de suas mãos. Assustada, deu um passo para trás.

Nesse instante, Guo Zongxun caiu do alto, surgindo a um metro dela. Sem tempo para pensar, He Mei parou a retirada e avançou para amparar o jovem com a mão esquerda. Porém, uma energia veio por trás, vinda do núcleo espiritual do homem de cinza.

Se ela recuasse, manteria a distância de cinco metros para evitar o ataque, mas ao tentar segurar Guo Zongxun, aproximou-se demais, entrando no alcance do núcleo espiritual do inimigo.

Se pegasse Guo Zongxun, certamente seria ferida pelo poder do núcleo, então ela recolheu as mãos e desviou para a esquerda. O homem de cinza avançou rapidamente, segurou Guo Zongxun pelas costas com a mão esquerda e desferiu uma palma na direção oposta de He Mei.

Se Guo Zongxun não estivesse no meio, He Mei teria bloqueado com a espada, mas agora só podia usar sua energia protetora para resistir. Embora tenha evitado o ataque do núcleo espiritual, não conseguiu escapar da força da palma corporal, que atingiu seu lado esquerdo do peito, mesmo a quase seis metros de distância, a força do golpe a arremessou para trás vários passos.

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Com o sangue fervendo, o núcleo espiritual do homem de cinza liberou energia do alto, mirando a cabeça de He Mei, enquanto seu corpo desferia outra palma. Em meio ao caos, He Mei ergueu a espada para bloquear e lançou a palma esquerda em resposta. Um som abafado soou, e ela foi lançada para trás como um papagaio sem linha.

Neste momento, uma sombra branca apareceu rapidamente, segurando He Mei antes que ela caísse no chão. Depois que ela se levantou, a sombra saltou e desferiu uma palma no homem de cinza que tentava fugir.

Era Luo Xiaoyao. Quando He Mei começara a perseguição, Chang Qingqing e os guardas da mansão também ouviram o alvoroço. Ao verem o assistente Pei ser dominado, souberam que o inimigo era poderoso. Chang Qingqing imediatamente enviou Cheng Liu, que já possuía uma realização inicial do Espírito, para avisar Luo Xiaoyao em Vila Lingxiu.

Vila Lingxiu ficava a mais de quarenta quilômetros do Palácio Zheng, mas a situação era urgente, então Cheng Liu não tomou o caminho sinuoso, mas voou com sua leveza pelas paredes e beirais, economizando mais de dez quilômetros, chegando em questão de minutos. Luo Xiaoyao, que já havia descansado, levantou-se imediatamente e partiu em perseguição.

Com seu cultivo no estágio Nascimento da Alma, percorrer cem quilômetros em meio período era fácil para Luo Xiaoyao. Depois de receber a direção da perseguição com Cheng Liu, ele não entrou na cidade, mas seguiu direto para o norte, conhecendo bem o alcance da corrida de He Mei. Quando ela estava quase a quarenta quilômetros da cidade, ele soltou um longo grito para que ela soubesse que estava chegando.

O grito foi uma tentativa; ele não tinha certeza se He Mei conseguiria prender o inimigo. Quando ouviu a resposta do grito, percebeu que ela estava segurando o atacante, e seguiu o som para resgatá-la.

O homem de cinza ouviu o grito forte e soube que um cultivador avançado vinha em auxílio a He Mei. Temendo não conseguir escapar, aproveitou a preocupação dela em salvar Guo Zongxun para feri-la. Se He Mei ignorasse o jovem caindo do céu, ele não teria conseguido atingi-la com apenas dois golpes.

Quando He Mei foi lançada para trás, Luo Xiaoyao apareceu. Observando a rapidez do seu avanço, o homem de cinza percebeu que Luo Xiaoyao era um mestre do estágio Nascimento da Alma com menos de trinta anos, o que o surpreendeu e o fez fugir imediatamente, segurando Guo Zongxun.

Luo Xiaoyao desferiu um golpe de palma a cerca de vinte metros do inimigo. Com seu cultivo, essa distância ainda estava ao alcance de sua energia. O homem de cinza, não querendo gastar energia, virou-se e usou Guo Zongxun como escudo. Luo Xiaoyao recuou o golpe.

Diferente de He Mei, Luo Xiaoyao não temia o núcleo espiritual do inimigo. Após recolher o golpe, avançou com um ataque de palma, enquanto seu próprio núcleo espiritual surgiu acima de sua cabeça, protegendo-o.

Com seu cultivo, era difícil para um adversário escapar quando estava a vinte metros dele. O homem de cinza sabia disso e usava Guo Zongxun como escudo temporário. O objetivo de sequestrar o jovem era importante, então ele não queria falhar. Luo Xiaoyao avançou, e os dois trocaram golpes com força tremenda.

Um estrondo soou quando as duas palmas colidiram a dois metros à frente, levantando terra e poeira que se espalharam pelo campo. Sem pausa, eles continuaram a trocar golpes.

Os dois tinham níveis de cultivo semelhantes; um tinha a mão presa ao jovem, reduzindo sua força, o outro hesitava em ferir o jovem, o que resultou numa luta equilibrada. Após cinco ataques, ambos soltaram um grito baixo e ouviram um som abafado quando suas palmas finalmente se chocaram com força real. Ambos recuaram alguns metros, fixando os olhos um no outro, surpresos.

Luo Xiaoyao ficou chocado ao perceber que a energia do inimigo era como a técnica “Retorno do Pêssego” da palma suave, que devolvia sua própria energia contra ele. Sabia que essa energia não vinha do método sem limite, mas ainda assim possuía a habilidade de reverter ataques, o que o surpreendeu bastante.

Ao contrário do choque de força que apenas recua o adversário e consome energia, a reversão da energia pode causar refluxo sanguíneo e desordem nos meridianos, provocando ferimentos graves.

O homem de cinza queria apenas ferir os meridianos do braço de Luo Xiaoyao, não esperava que sua energia fosse devolvida. Ficou muito surpreso ao descobrir que Luo Xiaoyao possuía a técnica “Reverter o Caminho do Inimigo” do método sem limite, capaz de refletir energia.

Ele desviou o olhar para He Mei, que estava sentada a alguns metros, recuperando-se, depois voltou para Luo Xiaoyao e perguntou:

“Vocês são os guardiões imperiais enviados por Zhao Kuangyin para vigiar o Imperador Xun?”

Sabendo que o “Imperador Xun” era Guo Zongxun, e ouvindo o nome Zhao Kuangyin, Luo Xiaoyao ficou surpreso, não entendendo o propósito do sequestro nem o significado da pergunta. Após breve reflexão, respondeu:

“Quem é o senhor? Qual o motivo de sequestrar o Príncipe Zheng?”

“Antes, responda minha pergunta…”

“Mas se disser que protegemos o Príncipe Zheng, o senhor acredita?”

“Claro que acredito, mas depende de que tipo de proteção falamos…”

“O que quer dizer com isso?”

“Hehe, o mundo pensa que Zhao Kuangyin recebeu o trono por abdicação do Imperador Xun, mas eu não acredito nisso. Para conquistar a confiança popular, Zhao Kuangyin provou que o trono foi legado, por isso não ousou matar o Imperador Xun e sua mãe, para evitar rumores. Assim, os manteve no palácio.

Mas por algum motivo, os exilou para a cidade de Fangzhou, temendo que leais à dinastia anterior tentassem raptar o Imperador Xun e restaurá-lo, o que desmentiria sua alegação de legitimação. Por isso enviou vocês para vigiá-los e protegê-los…”

“Pela sua fala, parece que tem outra opinião sobre essa proteção…”

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“Sim, há quem realmente queira proteger a integridade do Imperador Xun, mas acredito que vocês foram enviados por Zhao Kuangyin.”

“Por que tem tanta certeza?”

“Se vocês estivessem ao lado do Imperador Xun naquela época, Zhao Kuangyin não teria conseguido tomar o trono sem derramamento de sangue... Estou certo ou não?”

Luo Xiaoyao ficou chocado, mas pelo tom do homem de cinza, percebeu que ele nada sabia sobre o Desastre do Buda e que, entre os mestres que ele conhecia, não havia ninguém parecido. O homem demonstrava algum conhecimento sobre a usurpação de Zhao Kuangyin, o que surpreendeu Luo Xiaoyao, que então perguntou:

“Então qual o seu propósito ao sequestrar o Príncipe Zheng?”

“Você ainda não respondeu minha pergunta…”

Luo Xiaoyao ficou sem palavras, balançou a cabeça e disse:

“Você negou que somos protetores do Príncipe Zheng...”

“Hehe, então vocês são enviados de Zhao Kuangyin. Não posso revelar meus objetivos a vocês...”

Luo Xiaoyao hesitou, olhando para o homem de cinza por um momento, suspirou e disse:

“Com nossas habilidades, você acha que nos rebaixaríamos a servi-lo?”

“Ha ha ha, até os monges secretos de Shaolin foram convidados por Zhao Kuangyin para o palácio, quanto mais vocês, meros mortais...”

Luo Xiaoyao apertou os olhos.

“Então foi você quem invadiu o palácio há três anos...”

Chang Changsheng já havia contado a Luo Xiaoyao sobre sua entrada no palácio com Chu Nanfeng.

“Ha ha, eu sabia! Vocês são enviados de Zhao Kuangyin...”

“Você...” Luo Xiaoyao se arrependeu de ter falado demais, hesitou e continuou:

“Se eu fosse enviado por Zhao Kuangyin, por que me preocuparia em não ferir o Príncipe Zheng durante a luta?”

“Porque vocês temem que, se ferirem o Imperador Xun, não poderão prestar contas a Zhao Kuangyin...”

“Zhao Kuangyin já está no trono há mais de três anos. Ele eliminou seu maior inimigo, Li Chongjin. Para ele, o Príncipe Zheng estar vivo ou não não importa...”

“Que piada! Para alguém como Zhao Kuangyin, sua reputação talvez seja mais importante que o trono. Ele jamais mataria o Imperador Xun...”

Luo Xiaoyao achou estranha essa visão e perguntou:

“Por quê?”

“Se o Imperador Xun fosse assassinado, certamente haveria suspeitas contra Zhao Kuangyin. Ele teme que, no futuro, alguém tente usurpar o trono de sua descendência, e sabe que sem legitimidade, é difícil ser aceito. Cao Mengde não ousou, mas seu filho sim, e seus antigos ministros aceitaram Sima Zhao tomando o poder, pois parecia legítimo...”

Luo Xiaoyao ficou pensativo e não respondeu.

O homem de cinza continuou:

“Até o fundador da dinastia anterior chegou ao poder por meio de rebelião...”

“Liu Chengyou, o Imperador Han oculto, foi um tirano que matou os leais. Os generais apoiaram o fundador Long Xian, que não cometeu traições. Foi a Imperatriz Viúva Zhao Sheng que ordenou a abdicação, diferente do ladrão Zhao Kuangyin...”

Luo Xiaoyao respeitava profundamente Guo Wei e Guo Rong e não podia aceitar a insinuação do homem de cinza, respondendo com firmeza.

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