Capítulo 38: Era Ele

Se eu consegui derrubar oito homens facilmente, foi porque eles eram uns inúteis. Agora, ao enfrentar alguém que realmente entende de luta, a preocupação bateu. Afinal, não tenho técnica de combate, apenas sou rápido.

O homem de cabelo cortado rente se aproximou, me avaliou de cima a baixo e fez uma saudação com os punhos, dizendo:
— Queira me perdoar.

Fiquei estupefato. Pedir desculpas antes mesmo da luta começar? Isso era um insulto. Ao observar melhor, vi que ele cumprimentou com o punho esquerdo sobre a palma direita, um gesto de desrespeito absoluto. Para esclarecer, a saudação tradicional remonta à dinastia Zhou; punho esquerdo sobre palma direita é um "gesto de hostilidade", enquanto o punho direito sobre a palma esquerda é o sinal de respeito para quem busca aprender ou praticar artes marciais. Estava claro que ele não me levava a sério, nem respeitava o código de honra.

Observei-o com cautela e disparei:
— Pare de encenação e venha logo para cima!

Assim que terminei a frase, o homem soltou um grito e desferiu um gancho de esquerda direto no meu rosto. Bloqueei apressadamente com a direita, agachando-me ao mesmo tempo, pronto para contra-atacar com um gancho de esquerda. Para minha surpresa, ele fingiu o ataque e, num movimento veloz, chutou meu queixo. Naquela posição, eu não tinha como desviar, então, instintivamente, baixei o braço para aparar o golpe.

Pum!

Senti meu braço adormecer e cambaleei para trás, quase perdendo o equilíbrio. Ele aproveitou a brecha, correu e desferiu um chute circular em meu ombro. Caí pesadamente no chão.

— Ai... — soltei um suspiro sibilante, sentindo uma dor lancinante. Aquele sujeito não só era veloz, como também tinha uma força descomunal. Fui pego totalmente de surpresa.

— Muito bem! — gritou o loiro, aplaudindo e instigando: — Segundo, continue! Não pegue leve!

O homem de cabelo curto, que ia parar para zombar de mim, avançou novamente sob a ordem do chefe. Tentei me levantar, cerrando os dentes, mas fui encurralado e castigado. Não havia brecha para contra-atacar; apesar da minha velocidade, eu não aguentava o tranco. Se continuasse assim, seria apenas um saco de pancadas. Eu precisava de um plano.

De repente, tropecei em algo. Olhei para baixo e vi um halter. "Ah, a sorte sorri para quem precisa", pensei. Se a técnica não bastava, o equipamento compensaria. Num movimento rápido, agarrei o peso e lancei-o contra ele.

O homem, empolgado com a perseguição, nem notou o meu truque sujo e avançou com o punho fechado.

Crac!

O halter colidiu com seu punho, produzindo um som seco de osso quebrando. O homem arregalou os olhos, a expressão de incredulidade rapidamente substituída por dor e pavor.

— Droga! Minha mão! — ele pulava de dor, gritando como um macaco com o rabo em brasa.

— Ora, vai me bater agora? — balancei o halter na mão, com um sorriso irônico. — Agora é a minha vez!

Passei a persegui-lo, desferindo golpes até que ele implorasse por misericórdia.

— Quem é o próximo?! — desafiei, encarando o loiro.

O loiro tremeu, deixando sua faca borboleta cair no chão. Ele tentou ser diplomático:
— Amigo, parabéns por passar, pode subir.

Dei um bufo, chamei-o de covarde e subi para o segundo andar com arrogância. Ao dobrar a esquina, respirei fundo, meu coração disparado. Aquilo foi um susto. Se o segundo em comando era tão forte, imaginei que o tal chefe seria invencível. Mas, no fim, não passou de um blefe.

No segundo andar, encontrei o homem chamado "Vovô Feio". Ele aplaudiu com um sorriso enigmático:
— Nada mal. Você tem talento.

Fiquei tenso, preparando-me para o combate. Mas ele apenas riu:
— Não se preocupe. Aqui não precisaremos lutar.

Suspirei aliviado; pelo menos o chefão era razoável. Apesar do apelido, ele se vestia com elegância, claramente alguém de alta posição. Aqueles jovens lá embaixo não passavam de capangas.

Recuperei a compostura e disse:
— Vovô Feio, já que não vamos lutar, por favor, entregue a sra. Tang. Podemos negociar os termos.

Ele sorriu de canto:
— Para negociar, você tem autoridade para decidir algo?

Fiquei paralisado. Ele tinha razão. Diante da sra. Tang, eu não era ninguém; que direito eu tinha de decidir por ela? Aquilo me irritou, então respondi:
— Então por que me chamou aqui?

— Porque o meu jovem patrão sente sua falta — respondeu ele.

— O seu patrão? — indaguei, confuso. — Quem seria? Eu nem o conheço.

Ele fez um gesto, convidando-me a entrar:
— Entre e saberá.

Hesitei, mas a curiosidade falou mais alto. Se fosse um conhecido, seria fácil; se fosse um inimigo, bastava lutar. O lugar era espaçoso, com uma sala de chá que levava ao quarto. Lá, um homem da minha idade e estatura bebia chá calmamente.

— Fan, o idiota, é você! — exclamei, surpreso.

Ver que o mentor de tudo era o rico Wu Fan foi uma mistura de irritação e alívio. Alívio por ser um velho conhecido — aquele que tentou se declarar para a sra. Tang, foi rejeitado e ainda levou uma surra minha. Irritação pela baixeza do método. Afinal, sentimentos não se forçam; será que ele achava que conseguiria o coração dela mantendo-a prisioneira?

Wu Fan franziu a testa:
— A quem você está chamando de idiota? Não se ache só por ter vencido uns capangas. Tente enfrentar o Vovô Feio se tiver coragem!

Ri sem jeito, sentei-me à sua frente e disse:
— Foi um deslize, o seu sobrenome é que é peculiar. Vamos discutir como heróis, tomando chá.

Brincadeira, eu sabia bem que o tal Vovô Feio era um mestre; lutar contra ele seria suicídio.

Wu Fan bufou:
— Não esperava que você viesse. Parece que você se importa mesmo com a sra. Tang.

Servi-me de chá e tomei um gole:
— Com certeza. Ela tem consideração por mim, e eu tenho lealdade a ela.

Ele apertou o copo, irritado:
— Quem muito exibe o afeto, logo o perde!

— Viver sem uma esposa é desperdiçar a vida! — retruquei, rindo.

— Você! — ele engasgou, depois disse, contendo a raiva: — Não vou perder tempo discutindo. Não se acovarde daqui a pouco!

Fiquei sério e perguntei:
— Diga logo, quais as condições para libertar a sra. Tang?

Wu Fan acendeu um cigarro, deu uma tragada e, com uma expressão de desdém e lamento, respondeu:
— Você tem tanta certeza de que ela está comigo?

Fiquei estático:
— O que quer dizer com isso?

Ele explicou:
— Eu chamei você aqui para planejar como resgatá-la. Ela foi raptada pelo Rei de Handong!

— Rei de Handong? — Fiquei completamente atordoado. — Quem é esse agora?!