Capítulo 40: Xiao Yan, você está mesmo com tanta pressa assim para deixar a sua irmã?

— Você, Jiang Yan, não é alguém insignificante. — Pei Qiuning riu de repente.

Jiang Yan franziu a testa ao ouvir isso e disse pausadamente: — Vossa Alteza já viu incontáveis prodígios ao longo da vida; alguém como eu certamente não seria digno de sua atenção. Antes de entrar na mansão do Duque, eu era apenas um plebeu comum, e até mesmo a minha entrada na mansão dependeu de algo tão místico quanto o destino.

— Não diga que você não tem utilidade. Não tem esse rosto? Há muitas pessoas que invejariam essa sua aparência. Se, no futuro, Du Shu o expulsar da mansão, talvez você possa se tornar o convidado íntimo de certas damas — disse Pei Qiuning, cobrindo a boca e rindo suavemente.

O rosto de Jiang Yan empalideceu.

— Vossa Alteza quer dizer que o motivo de sua própria atenção é o mesmo? — Jiang Yan levantou a cabeça e olhou para Pei Qiuning, que estava do outro lado da mesa de pedra.

— E se for, ou se não for? O que isso muda? — Pei Qiuning claramente não quis entrar no jogo de Jiang Yan.

— Sobre o que Vossa Alteza mencionou anteriormente, de me tornar um guarda em sua mansão, sou um homem de pouco conhecimento e cultivo medíocre, incapaz de tal tarefa. Vossa Alteza deveria procurar alguém mais capaz. — Jiang Yan levantou-se abruptamente e fez uma reverência.

Ele sabia que, uma vez dentro da mansão da Princesa Herdeira, independentemente de Pei Qiuning ser ou não a instável e possessiva Princesa que ele temia, ele estaria caminhando para uma morte lenta. O mais crucial era que Jiang Yan sentia um instinto profundo de se manter afastado de qualquer coisa relacionada a ela. Por isso, ele resistia tanto.

— Ah? Você realmente recusou minha oferta? — Ao ouvir isso, o olhar de Pei Qiuning cintilou com uma luz inquietante, e uma aura assassina quase tangível começou a permear o pequeno pátio.

Jiang Yan não respondeu; permaneceu imóvel, observando Pei Qiuning com uma expressão de dor. A aura assassina que se espalhava pelo pátio avançou contra ele, fazendo-o suportar uma pressão imensa.

— Se Vossa Alteza tem qualquer insatisfação, descarregue-a sobre mim, mas não envolva inocentes — disse Jiang Yan com dificuldade.

— Precisa que você me ensine o que fazer? — A voz de Pei Qiuning tornou-se gélida, e a temperatura no pátio caiu instantaneamente.

Jiang Yan olhou para ela e curvou-se: — Eu não ousaria.

Vendo a expressão obstinada no rosto de Jiang Yan, Pei Qiuning sentiu um lapso momentâneo em seu coração. "Xiao Yan também costumava ter essa expressão teimosa."

Ao pensar nisso, uma sombra de melancolia atravessou o coração de Pei Qiuning. Em seguida, ela fixou seu olhar ardente nele. Desde a primeira vez que o viu até agora, observando cada gesto seu, ela agora tinha certeza: aquele Jiang Yan à sua frente era o seu Xiao Yan. E, no entanto, três dias após ela lhe pedir para ser seu guarda, a resposta dele foi uma recusa. Ele teve três dias para pensar e respondeu com firmeza. Por que ele recusaria?

Ela tentou pensar sob a perspectiva dele e percebeu que não havia razão para um simples guarda recusar o convite da Princesa mais poderosa do império. Ela já havia cedido ao pedir apenas que ele fosse um guarda, e ainda assim ele recusou. Por que? A única premissa lógica era que Jiang Yan fosse, de fato, Xiao Yan, e que, ao vê-la, ele instintivamente quisesse se afastar. Tudo se tornava coerente sob essa luz.

Com esse entendimento, o coração de Pei Qiuning, que estivera suspenso, finalmente se acalmou. Ela vinha testando Jiang Yan; se ele não fosse Xiao Yan, ela teria que matá-lo. Ela não poderia tolerar a existência de um estranho neste mundo que fosse idêntico ao seu Xiao Yan.

— Você, um simples plebeu, ousa me recusar duas vezes. Jiang Yan, você é realmente muito audacioso — zombou ela.

Jiang Yan manteve a cabeça baixa, em silêncio.

— Não tem medo de que eu o envie para a Fronteira Norte? — Pei Qiuning deu um passo à frente, com voz suave.

— Tenho — admitiu Jiang Yan. Se ela usasse seu poder para forçar seu exílio para o norte, ele não teria nem lágrimas para chorar.

— Então você não é tão inflexível assim — ela sorriu com escárnio.

— Vossa Alteza, sou apenas uma pessoa comum. É claro que tenho medo. — Ao vê-la se aproximar, Jiang Yan recuou instintivamente alguns passos.

— Já que não quer ser guarda na minha mansão, não vou forçá-lo. Aguarde o decreto imperial de meu pai. Prepare-se para partir para a Fronteira Norte. — Pei Qiuning virou-se lentamente e caminhou de volta para a mesa de pedra, com a voz indiferente.

— Vossa Alteza, não há realmente margem para negociação? — A expressão de Jiang Yan era de profunda angústia.

Pei Qiuning chegou à mesa de pedra e, com seus dedos delicados, acariciou a xícara de chá requintada. — Minha paciência é limitada, e você recusou minha boa vontade repetidas vezes. — Com um movimento leve de seu pulso alvíssimo, pequenas rachaduras surgiram na porcelana em sua mão, que se despedaçou no instante seguinte.

Ao ver isso, o coração de Jiang Yan estremeceu. Seria aquilo um aviso?

— Não pense que, por ser genro de Du Shu, pode negociar comigo. — Pei Qiuning tirou um lenço delicado da manga e limpou o chá que respingara em suas mãos.

— Eu não estava negociando, Vossa Alteza. Já que disse isso, voltarei para a mansão e me prepararei para a Fronteira Norte. — Jiang Yan olhou para as costas de Pei Qiuning, imerso em pensamentos. O que ela realmente queria?

— Você aceita ir para a Fronteira Norte, mas não aceita ser meu guarda? Nunca imaginei que minha primeira tentativa de recrutar alguém seria rejeitada por alguém como você. Muito bem! Excelente! — A silhueta belíssima de Pei Qiuning apareceu subitamente diante dele, com um tom de autodepreciação.

— Vossa Alteza me superestima — respondeu Jiang Yan.

Por dentro, ele se sentia impotente; sabia que havia se tornado um inimigo declarado de Pei Qiuning. Quanto a aceitar ser o guarda dela? Isso era impossível. Quem sabia quais eram as suas verdadeiras intenções? Seria melhor servir como guarda na mansão do Príncipe Herdeiro do que ali.

Desde que a vira pela primeira vez, Jiang Yan sentia um instinto de não se envolver com essa Princesa de posição elevada. A influência daquela outra versão de Pei Qiuning — a possessiva e doentia — era tão grande que se tornara uma sombra em seu coração.

— Vossa Alteza, posso me retirar agora? — Jiang Yan acalmou a agitação em seu peito e perguntou suavemente.

Ao ouvir isso, Pei Qiuning observou a expressão de respeito e distanciamento dele. Suas sobrancelhas se contraíram levemente, e, nas profundezas de seu olhar, brilhou um brilho indescritível. Ela sentiu algo em seu coração.

— Xiao Yan, você está mesmo com tanta pressa para deixar sua irmã? — Pei Qiuning manteve os olhos fixos nele, com um olhar terno e profundo, como se quisesse derramar toda a sua afeição naquelas palavras.