Capítulo 26: Eu não aceito!

Ma Lin optou por ignorar deliberadamente os comentários das pessoas ao seu redor. Afinal, não havia nada que ele pudesse dizer agora para reverter a sua reputação; só lhe restava vencer Zhang Mu na aposta para continuar fingindo ser um mestre. Ao pensar nisso, Ma Lin cerrou os dentes e olhou ferozmente para Zhang Mu, pensando que, se não fosse por esse sujeito não ter seguido o seu roteiro, ele não teria acabado naquela situação. Ele nem sequer cogitava que tudo aquilo acontecera justamente porque ele tentara subir na vida passando por cima de Zhang Mu.

"Crac!"

Pouco tempo depois, a máquina parou e o mestre lapidador pegou a pedra bruta para limpar o corte. Com o fluxo da água, o que se revelou diante de todos foi, como esperado, uma superfície verdejante.

"É um milagre! Ficou verde de novo!"
"Caramba, caramba! Chang Wei, você ainda diz que não sabe artes marciais!"
"Esse brilho! Parece ser um Verde Imperial!"
"É sério? Deixa eu ver!"
"Isso aqui não é apenas um lucro, é um lucro estrondoso!"

Ao verem que a face cortada exibia uma mancha de um verde extremamente denso, todos começaram a exclamar e a se agitar. Huang Zhen, contendo a emoção, aproximou-se rapidamente com uma lanterna de luz forte para inspecionar a pedra com cuidado. Desta vez, o tempo que ele levou foi maior do que em todas as outras pedras anteriores, o que demonstrava o quanto ele valorizava aquela peça.

"E então, velho Huang, é Verde Imperial?"
"Isso, diga logo!"
Os presentes não aguentavam de ansiedade e disparavam perguntas.

"Senhores! Pela minha experiência, há uma probabilidade altíssima de ser Verde Imperial, mas como só abrimos uma pequena janela, não posso garantir cem por cento!" disse Huang Zhen em voz alta, com um tom de voz entusiasmado. Ele levantou a pedra para que todos vissem e continuou: "Embora a área do aparente Verde Imperial tenha apenas o tamanho de um punho, não foram encontradas rachaduras por enquanto, e a qualidade da gema parece ser excelente, então o valor é altíssimo! Portanto, eu estimo..."

Huang Zhen franziu a testa, hesitou por um momento e disse: "Esta pedra vale pelo menos trinta mil dólares! É um lucro gigantesco!"

"Inacreditável, um corte que vale dezenas de milhares de dólares!"
"Realmente, é o paraíso ou o inferno em um único golpe!"

Ao ouvirem a avaliação altíssima de Huang Zhen, todos não resistiram e se aglomeraram para inspecionar a pedra, discutindo calorosamente.

"Eba! Zhang Mu, você venceu a aposta de novo! E desta vez foi um lucro enorme!" Xu Man disse, agarrando o braço de Zhang Mu com força, emocionada.

"Ai! Solta, solta!" Zhang Mu quase chorou de dor com o aperto, gritando apressado.

"Ah! Desculpe! Eu não fiz por querer!" Xu Man soltou o braço dele imediatamente e, ao ver as marcas vermelhas, ficou com o rosto corado de vergonha.

"Está tudo bem, tudo bem!" Zhang Mu, ao ver o jeito dela, não conseguiu culpá-la e respondeu prontamente.

Ma Lin, por outro lado, permanecia estático no lugar, sem dizer uma palavra, com suor frio escorrendo pela testa. O que o deixava mais angustiado não era apenas a vitória de Zhang Mu, mas o fato de que a pedra continha o que parecia ser Verde Imperial, resultando em um lucro tão extraordinário. Diferente dos outros que discutiam empolgados, Ma Lin estava sozinho atrás da multidão, como se tivesse caído em um poço de gelo. Ele olhava para Zhang Mu com um medo profundo, como se estivesse diante de um fantasma.

"E então, Mestre Ma, tem alguma objeção a esta avaliação? Quer que eu peça para examinarem novamente?" Zhang Mu disse, triunfante, ao notar Ma Lin paralisado.

"É verdade! Caso contrário, esses mil dólares serão nossos!" acrescentou Xu Man.

"Humph! Desta vez eu perdi! Mas eu vou continuar!"

Ma Lin, ao ver que os dois o provocavam novamente, recobrou o juízo e insistiu na aposta. Ele não acreditava que Zhang Mu pudesse ganhar todo o seu dinheiro; afinal, ele havia trazido toda a sua fortuna de dez mil dólares! Embora agora restassem apenas oito mil.

"Vai continuar?"
"Esses dois se enfrentaram de verdade hoje! Acho que um deles vai sair daqui carregado!"
"Mas eu aposto que não é o rapaz! Hahaha!"
"Concordo, concordo, penso o mesmo!"
"Rápido, rápido, abram logo a próxima pedra!"
"Isso está muito empolgante! Vai virar a grande notícia do círculo oriental amanhã!"

Ao ouvirem que os dois continuariam, os espectadores, querendo ver mais, começaram a instigar a situação. Huang Zhen, como organizador, preferia que as coisas não escalassem, mas pensando que tudo fora iniciado pelas provocações de Ma Lin, ele não podia exigir que Zhang Mu encerrasse a aposta. Ele balançou a cabeça, resignado, mandou guardar a pedra de Verde Imperial sob vigilância e continuou como o notário da disputa.

Seguiu-se o procedimento habitual: Ma Lin depositou mil dólares como aposta. Zhang Mu escolheu casualmente uma pedra entre as dez que estavam no chão, entregou a Ma Lin para avaliação, traçou a linha de corte com desdém e a disputa recomeçou.

"Meu veredito é que a pedra não tem valor!" disse Ma Lin.
"Então eu digo que terá um grande valor!" respondeu Zhang Mu, mantendo a aposta contrária.

"Crac!"
"Subiu, subiu!"
"Subiu de novo! O rapaz venceu!"
"Aceita a derrota?"
"Não aceito, vamos continuar!"
"Pague logo!"
...
"Eu digo que vai subir!" Ma Lin limpava o suor enquanto dava o veredito.
"Eu digo que não tem valor!" Zhang Mu mantinha a oposição.
"Crac!"
"Não tem valor, não tem valor!"
"É um milagre! O rapaz venceu de novo!"
...

Eles continuaram o embate como se fosse um show de comédia, apostando mais oito vezes. Em todas elas, Zhang Mu dava o palpite oposto e a pedra seguia exatamente o que Zhang Mu previra. Contando com as duas primeiras, Zhang Mu venceu todas as dez rodadas.

"Aceita a derrota?" Zhang Mu perguntou, seguindo o hábito.
"Eu aceito!" Ma Lin segurou o peito, pálido e com uma expressão de total derrota.

"Pague lo... ah... você aceita?" Zhang Mu estava pronto para pedir o dinheiro, mas se surpreendeu com a rendição.

Não restava outra escolha, já que todo o seu dinheiro fora levado! Ma Lin olhou para Zhang Mu com um ressentimento profundo e não respondeu. Após um longo tempo, ele suspirou, acenou com a cabeça lentamente e virou as costas, saindo em direção à saída do pátio, mantendo a postura ereta para preservar o último fiapo de dignidade de um mestre. No entanto, aos olhos de todos, aquela silhueta parecia profundamente melancólica. Naquele dia, o desempenho desastroso do Mestre Ma serviu apenas para destacar a invencibilidade de Zhang Mu.